王老汉这手气，简直可以抓彩券大奖，一抓一号地，就在他家前面，又是全村最好的地。他早晨含着饭就能到地里走一圈。上承包期到了别人手里，管理得不太经心，但地板还是那样的疏松。这点他心里有数，因为这块地在土改时就分给他家，那时他父亲开铁匠炉，给牲口挂掌，削下的蹄子，捡来的马粪都倒到地里，就这样被粪一点一点咬出来。
刚量完土地，老汉就去了，一屁股坐在地上。他抓把土搓搓，多么好的土，像小蒜瓣一样，又黑又亮，都是种水稻的好土，一亩地能产水稻一千四五百斤！上承包期他就眼馋，没事总往这里转悠，一次他见那户人家清水渠，土都扔到坝外边去了。他看着心疼，偷偷地用筐捡到自己的园子里。他才是一个真正的庄稼人，年近六十了，身板还是那样硬实，虽然有点驼背，正适合与土地打交道。他总是低着头，在找地上的活，看到了随手就做，他是一个总也忙不完的人。
第二承包期三十年，直到死这地还在自己手里，这是老汉最值得骄傲的一件事。
可是也有一件令他不愉快的事，就是没有挨着好地邻。那一户叫二牛，因他懒得干活，爱说大话、吹牛皮，所以大家叫他二牛。他整天穿得像个棍儿，一身西装，皮鞋擦得铮亮。他经常喝酒、耍钱、到歌厅找小姐，什么都干。这些年小俩口经常打架，媳妇也没心过日子，经常往娘家跑。可就这户人家居然也抓到这块好地，而且把最好最好的秧田地也割过去，上水、运稻子都比老汉方便。有了好地也不见人影，就在量地时二牛也没来。急得老汉团团转，后来村民组长说别等了。……都量完了，在交界线钉上了木桩子，老汉随手从线外面抓把土，小声嘟哝：“这土啊，什么命，怎么落到这小子手里……”一把扔到自己地里。村民组长见了，笑着说：“老爷子，这土是白面就好了！”又一个村民说：“现在谁还把土地当回事……就你老爷子吧！”老汉腼腆地笑了，低着头，小声地说：“这可是咱村最好地了。”他听有人轻声地笑，他又说：“过去分地这里九分顶外面一亩，再往前推，当年在地主手里这地还上过猪油渣呢！”没人再笑了，却有人踢土，估计想看看里边还有没有猪油渣了。老汉也扑打着手上的土……可是不一会儿他又从那面抓一把土，就握着——就像他的习惯，握着手球，手指捻来捻去的。谁还注意他呢，不知道他握到什么时候。
春天老汉把秧床都做好了，下了稻芽子，可是迟迟见不到二牛下地。农时不等人啊，没有稻芽子怎么能插上秧苗。他挨着地界多下了两床稻芽子，这小子要是没弄着苗就卖给他。老汉成天到晚在地里头，回家时经常绕到二牛的家，每次看见门都是锁着的，急死人了！……后来他突然冒出个租地的想法，一旦这个想法装不住了，他就去找村民组长。
“我要租二牛的地！”他用手比划着，怕组长不相信，又说，“农忙时我可以雇人干！”
“谁都知道你闲不住，可是我说话不算数！” 组长摇摇头
“那也不能眼瞅着留空白地啊！”
“不能，二牛鬼着呢！”
插秧时，二牛果然来了。他从外地买了几床秧苗，也不用手插，说是刚学的新式抛秧法，站在坝上就往地里甩，甩得哪都是秧苗。老汉劝他：“你别白瞎了这秧苗。”他一手夹着香烟，裤脚都不挽，好算穿一双板鞋，甩了几盘秧，回头对老汉说：“老爷子，你得接触新生事物，插秧不弯腰照样也打粮！” 老汉像没听见，望着地，中间还是白亮亮的，“这算是哪国的新式抛秧法……都是懒汉子的做法……”他小声嘟哝，眼睛都湿润了。他气得不能在看下去了，转过身忙自己的吧。
老汉自己有八亩多地，孩子们都不在家，最小的儿子虽然也分着地了，也不愿意种这地。这都不要紧，他一个人就能把这地侍弄好。插秧是雇的人，他不放心，挽高裤脚下到水里补苗。水没在膝盖下面，但是他走起来如平地，弯腰也不觉得累，一辈子种水稻，做起活来都轻车熟路。可是他总想看看那面，补几埯就回头看看，“有这个小子在旁边就是分神……”他嘟哝着，看见那小子把稻苗抛完了。他不想再看了，看了也是那回事。……那小子也到水里走了一圈，大概是补补苗，三下五下的上去就走了。
老汉告诉自己别管了，别管了……可是脸转过去又管不住自己了，就像这片地已经被他租到手了。他走到坝上，上面撒落不少稻苗，都晒蔫吧了，可想而知他地里的苗能甩到吗？能补齐吗？……他手搭凉棚，看到中间的稻苗稀稀拉拉的。他看了好半天，咂咂嘴巴：“好地可惜打不出粮啊！糊弄地一时，地就糊弄你一年啊！”他下水里往中间走去。
他从水上捞起一撮飘起来稻苗，捋一捋，看着被水泡蔫巴的稻苗，好像他们早就认识了，歪着头对苗说：“你是从哪里买来的，远吧，嗯？扔到这里可别白瞎了……”他插进泥里，又对泥说：“都是一样的泥，一样的泥，可惜了的，那小子不让你长苗。”他叹了一口气，回头看看，坝上有人挑着稻苗走过，听见他们喊：“老爷子，老爷子，怎么给人家补苗！”“见好吃不撂筷子，见好地你都想搂着种！”他不知道说什么好，抬眼望一望，才想到一句十分解气的话：“这小子地租我了，要不我才不管呢！”
田间管理最为重要的，撒三遍肥，撒一遍除草剂，过一段时间还要到田里踩吧踩吧，给稻苗松松根，拔拔稻稗草。老汉视土地为家，早晨睁开眼睛就往地里去，干一气活再回来吃早饭。他和别人不一样，什么活都要干得彻底，比如割坝上的草吧，一根也不能有，剩下一根就会打草籽，来年草就多得不得了。第一遍他坐在坝坡上拔草，一坐一个窝；第二遍他把水渠里的稀泥挖到坝坡上，用锹抹平，抹得像水泥一样的平。远看水渠光滑成一条线。当年他在生产队当放水员时就这样做的，为此村里还在他管理的地块开过现场观摩会。他是出了名的“泥瓦匠”。
而他的地邻稻苗和草自由生长。二牛撒了肥和除草剂就什么也不管了。有一次他撒除草剂，中途手机响，说麻将桌就缺他了。他扔给老汉十块钱就跑了。老汉握着钱想干半天活就值十快钱吗？后来想到这地不久就会租到自己手里，按他的秧苗长势年底肯定打不多少粮，那时他就会自动缴枪。他笑了，还哼着小曲，撒完除草剂之后，又把那边的坝上草拔了，而在挖泥抹坝的时候，他把那边的泥都挖到自己这边坝上；那边坝明显变窄了，这边坝却高出一块，坝面起鼓又宽，上面都能推过手推车。他这是为什么？谁能说出来为什么呢？
一天，二牛和一位老板模样的人来到地里，当他发现自己的坝变窄了，对老汉嘿嘿地一笑，说：“老爷子，你挖吧，挖吧，省得我以后雇拖拉机推土。”
老汉没听明白，不知这小子耍什么心眼。
二牛又说：“老爷子，你卖地不？五百块钱一亩！”
老汉才明白，这小子挖鱼池，要毁地。他用力摇晃着脑袋，腰弓弓着，倒背着手，伸着脖子喊道：“不卖，多少钱也不卖！”气得话都说不清，就是在吼。
“你看你老爷子，我不是不给你钱，我想要鱼池见方……”
老汉没听完就气冲冲地回去了。平时晚间脑袋一沾枕头就睡着了，现在没觉。这怎么能睡着啊，他所担心的是那小子一旦推鱼池，地下碱土层就被推上来，再经过雨水冲涮，整块好地都变碱土洼地了。还有他鱼池需要大量的水，他在上游，水一来全都截住了，下游的稻苗晒成了干草……他一下坐起来，想跟老伴儿说说话，老伴儿有病不禁折腾。可是他闷得慌，他披上衣服来到地里，走一圈，停在二牛的地头。他想到土，想到碱土被推上来，想到这土再也不会长苗了。他蹲下抓把土捻捻，自言自语的说：“这怎么说的，为什么要分三十年，分十年、五年就好了，这小子就没这坏主意了……这么好的地说没了就要没了……以后就喂鱼了……”“分着好地老天是不是又来琢磨我，非挨着这个小子？”……他一直握着，突然听见蛤蟆叫，他走过去，抻长脖子问蛤蟆：“你也知道了，这个小子要把你喂鱼啊，你快跑吧，往我那面跑……”
老汉说了好一阵子才回去。
第二天老汉决定找村长理论理论。村长态度很坚决，说这块地绝对不行推鱼池，这块地高，平时上水慢，另外上级也不让在高产田里推鱼池。
老汉急切地问：“这小子推了怎么办呢？”
村长说：“这小子没钱，他想干就得到各户借房照贷款，你老爷子帮助村里看着点！”
老汉应该问问村里还能采取哪些措施，他没考虑那么多，谁让自己挨着了。他回去就到二牛的门口看看，一连几天还是锁着门。他也到各户问问，有人说得好：“谁也不能把房照借给这户。”也有的说他：“老爷子你管这事干什么？人家愿意干嘛就干嘛！”
他知道自己管得太多了，因为在偏远的洼地块有不少的人已经推鱼池了，那也都是好地，都是老汉年轻时参加大会战一锹一锹地从苇塘里开垦出来的，现在说推就推了，推得遍地是大坑，像土地长过大疤瘌……好地越来越少了，上承包期每人是三亩六分地，这次就变成了三亩地，无形中少了六分地……他弄不明白，这人都怎么的了，狂啊，都没挨着饿啊！
他又觉得不能逼这小子，千万不能逼他也走那条道。老汉想多帮帮他，让他种地多得甜头。他媳妇经常不在家，秋天脱谷缺人手，老汉主动找他合在一起干。
可是第二年春天，二牛一夜功夫把承包田推成鱼池。老汉看到眼前情景，一屁股坐在地上……
老汉又找到村长，村长说，对这户没啥好办法，村上还能把土推回去？就让他养鱼吧。
就这样，二牛在耕地推鱼池就成了。
老汉病了，一连几天没有下地。二牛就盼这个，他在挨着老汉地头特意推一道窄坝，如果老汉干不动活，承包地就能卖给他，到那时他就一气推到头，整片地变成方方正正的鱼池了。
可是老汉却奇迹般地好起来，他不想再理这个小子了，暗中较劲，是你养鱼好使还是我种地好使。他担心自己身板坚持不住，给小儿子打电话让他回来，小儿子却说：“不能种就别种了，反正我这辈子不种地了！”气得他又半宿没睡好。
老汉现在最担心坝上的碱土冲下来，他没事就围着鱼池边上走，用锹往坝坡上泼水，拍平、抹得溜光溜光的……
二牛呢，他想着法要气走老汉。一次他穿着皮鞋走过来，笑嘻嘻地说：“老爷子，别抹了，过两天碱土还得冲下来。”一跺脚碱土又哗哗地掉下来……老汉气得狠劲地拍一锹。二牛也不生气，又说：“老爷子，你的地还是卖给我吧，价格好商量。” 老汉转头就走，走远了，骂一句：“败家子！”
现在往稻田里放水是个问题，水渠靠在鱼池坝边，坝上的土经常堆在水渠里，水流缓慢，又少得可怜。老汉来水时就守在这里，挑开淤泥，还不能让碱土冲到田里。于是贴着坝坡插上一排树棍，并用线绳绑住。这只不过是权宜之计，来年他还想让村里出石头自己砌上。可是他晚间不能总守在这里，而二牛把家却搬在鱼池坝上，夜晚找一些狐朋狗友打麻将。一夜之间，树棍被踩得东倒西歪，土照样堆下来。有一次老汉气得指着二牛鼻子骂道：“你小子成心和我老头子做对，我也不让你养鱼消停！” 二牛知道老汉吓唬他，伸一下舌头，笑嘻嘻地跑了。
后来老汉在地边打个井，放进潜水泵往田里抽水。二牛又假惺惺来帮忙……他又笑嘻嘻地气老汉：“老爷子，这电费和打井钱村里给报销吧？”老汉瞪他一眼。他又提高嗓门说：“这样种地成本多高……地还是卖我吧！”
“你他妈的想的美，咱们走着瞧！”老汉狠狠地骂一句，他心里清楚得很，这小子在水里养老鳖也不会挣钱的。
一般情况下，老汉从深井抽些水，加上水渠流淌下来少量的水，就能坚持十天八天的。可是这次抽水第二天就漏没了。老汉觉得奇怪，他围坝走查漏水的地方，以往的经验，不是鳝鱼就是水耗子钻的洞。终于找到了，水闸下面有漏水的痕迹。如果老汉深挖下去，也许会找到鳝鱼，或者是水耗子。但老汉转身去找二牛去了。
二牛正在看鱼房里打麻将，被老汉喊出去。
“老爷子，别把我想得那么坏，” 二牛抬起脚，一只刚打油的凉皮鞋，“我都懒得脱鞋，还能下水扒你闸口子！”
老汉往屋里扫一眼，看见那些不三不四的人就来气，又喊：“我不信，你们就想把我挤走，告诉你们，我老汉死也不离开这个地方！”
谁也没有还嘴，只听见有人轻声地笑。
后来老汉也在地头搭一个简易棚子，晚间他拎着竹篓子溴泥鳅和黄鳝，重点防范二牛他们。他时常听见看鱼房里麻将啪啪地响，心想这哪是养鱼啊，不是成了赌场吗？想到这小子不久养鱼就赔了，不久地就会缴出来，他心中的苦闷渐渐消散了。他闲时还到看鱼房看热闹，还问这个赢多少，那个输多少。有时大家没烟抽了，他还主动当跑腿的，这倒让大家感到有点意外。
老汉对他们时常眯起小眼睛微微地笑，他们有人也使个眼色，对老爷子也都眯起眼睛微微地笑，但是他们很少知道老汉为什么笑？
这块好地果然不适合养鱼，由于加水不容易，鱼池很少换水；鱼池水质差，鱼经常浮头。二牛特意安装三台增氧机，每遇阴天都要给鱼池增氧几次。
一天傍晚，天突然阴沉下来……天地溶合在一起，什么也看不见。老汉还在地里撒肥，雨来之前头遍肥必须撒完。他已经看不清楚稻苗了，脚蹚着往前走，每一步都很小心。可是他照样把肥都撒到，他说这样做是给小苗喂饭，每根小苗张着嘴又不会走路，我不喂进嘴里怎么能行呢。他抓一把化肥，弯下身，撒一把，自言自语地说：“吃吧，吃吧，是他的鱼长得快，还是你们长得快……”他胳膊挎着土篮，几次都摔倒了，又坚持站起来……
当老汉走到鱼池边上，却听见鱼池里面叭达叭达地响，这是什么声音？是鱼池漏水了还是鱼浮头？他爬到坝上，什么也看不到，但那种声音越来越响。不用看，一定是鱼缺氧了。他判断是准确的，心想如果再不给鱼池增氧，鱼儿就会闷死的。可是他看不到鱼房灯亮，“这小子上哪去了……肯定去喝酒了……不管他，鱼死了他就不养了。”他嘟哝着，身子也缩回来，可是手却抓不住化肥，好容易抓起来，又撒到土篮里……他内心激烈斗争着……因为他清楚平地推鱼池，一亩水面得投资一万多块钱，这么大的水面不知他扔进了多少钱，“这个败家子，这钱要打水漂啊！”他又来气了，在坝上抓一把碱土，狠劲地往鱼池里扔过去，骂道：“没有这鱼池哪来这些碱土……这个败家子什么都干，这样干吧！这样干吧！”又喊：“这碱土喂你的鱼吧！这碱土喂你的鱼吧！……”哗哗地往鱼池里扔，他笑了，紧闭小眼睛，晃着头，眼前仿佛闪现出二牛他们跪下求饶的场面……他就想让愤怒压过他的怜悯……
“不行啊，这不是地的事，这要出人命啊！”他想到外村有户养鱼的，整坑鱼儿都闷死了，小两口喝农药差一点死了。他赶紧爬上去。刚直起腰，差一点摔个跟头。他只能往前爬，一点一点地摸到看鱼房，慢慢站起来，四周摸摸，可是找不到增氧机的闸盒在哪？……小狗才从窝棚钻出来，它对来人已经麻木了，叫了几声又缩了回去。他突然看到了什么，一把抓住狗链子，再顺着找到固定链子的炉汆子，拔下来，伸到门缝里一下撬开了。他进屋先打着灯，再用力合上电闸，外面的三台增氧机哗地一下都开了……
二牛下半夜才回来。他是跟一个养鱼的哥们喝酒，喝了几顿酒不清楚，回来他差一点摔到鱼池里。那一户的鱼池闷了坑，鱼都死光了，而他的鱼却幸免于难。
可是到了年底，二牛清鱼池，鱼长得大小不齐，没卖上好价钱，果然赔了。他喂鱼的饲料都是赊来的，鱼饲料老板总来催钱，他没钱给人家，想跑。
二牛给村上留下一张字条，写道：鱼池由王老汉全权处理，欠款我一个扛着。
村长拿字条找到老汉，老汉看一眼手就抖了起来，不知是一时高兴的，还是被二牛的信任感到突然。他看着村长，连眼皮也不脥一下，像中了魔似的，等村长马上对他说出村里的意见来。村长却什么也没说，然而他等不及了，激动地说：“村长放心吧，都……都缴我老头子办，我什么都能干，抬土啊，修水渠啊，打土疙瘩啊，平整土地啊……没有干不了的活！……我种地整着钱了，我只要个功夫钱，剩下钱都替二牛还债……放心吧村长，过两天你到地里看看，准保溜平溜平的……”
没人不相信老汉的话，就连鱼饲料老板也不起诉二牛了，就等到秋天来收粮食呢。
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