晓娜以优异的成绩考上市重点高中，没用大楚掏那笔昂贵的择校费。这是大楚这些年来，感觉最得意的一件事。他在内心里，对女儿有着一份感激之情。
　　刚上初中那会儿，晓娜的学习成绩并不理想，在班里属于中等偏下的状态。别人家的孩子都在起早贪晚地补课，大楚却视而不见。家里刚刚买完房子，不但把全部积蓄花光了，还欠下两万多块钱的债务。现在对于大楚来说，真是恨不得把一分钱掰成两半花。连买一双祙子，俩口子都需要核计老半天。
　　晓娜也知道家里的状况，一直没跟父母提出补课的要求。但孩子毕竟心里不盛事，在吃饭时，总是自然而然地提及到这个话题，说她们班的哪些同学，入学时是班里的第多少名，通过补课，现在提高到多少名了。孩子在说起这些时，大楚总是浸着头，一心一意地巴嗒着嘴里的食物，表现出一副充耳不闻的样子。
　　孩子说过几次后，刘玉红受不住了。她便在被窝里跟大楚商量，说要不也让孩子补补吧，这可是件关系到孩子前途的大事，免得以后落埋怨。
　　刘玉红第一次提起时，大楚瞪她一眼，没好拉气地说，你以为补课是好事？没心没肺的孩子才用补课呢！你去问问那些学习好的，谁补了？你不鼓励孩子好好学习，竟出馊主意。
　　刘玉红被丈夫抢白得无言以对，但她还真的去打听了。结果却不像大楚说得那样，现在所谓的补课，老师讲得不是学过的旧课程，而是即将学的新课程。所以不管是学习好的还是学习不好的，都在补，就连全班第一的学生也在补着。在向大楚汇报完这些情况后，刘玉红不无感慨地说，怪不得咱们孩子学习不好，敢情人家的孩子都听两遍，多一遍总是比少一遍强，这遍没听懂，也许那遍就听懂了呢！
　　大楚听完老婆的话，也有些动心。他让刘玉红再去打听一下补课的费用，当他听说每月每科一百陆拾块钱，每周两天，每天一个钟头时，还是坚定地摇了摇头。他在心里盘算着，按照晓娜的说法，数学和英语是必需要补的科目，这样，每次补两个小时课的费用，相当于他那个小修鞋摊一天的收入。要是赶上个刮风下雨的，他还挣不到四十块钱呢。他在心里气愤地骂那些老师，说这哪是人类灵魂的工程师，快赶上劫道的了。
　　刘玉红也觉得收费确实贵了点，她的收入虽然不受天气影响，但并不比大楚多啥。她打工的那家超市，还算是全市工资最高的，每月也不过一千五百块钱，这还是算上加班费了。她看到大楚的态度，便没有自己的态度了。
　　望着刘玉红一脸愧疚的神情，大楚拍着她的肩膀说，其实这种补课，不起啥作用。老师要是讲以前的课程，让孩子把不会的学会，补补还勉强可以；往下讲新课，这纯粹是扯王八犊子，就为逗孩子几个钱。你按时间算一下，每周讲两个小时，就把下周全部的课程讲完，在学校一周都学不会的课程，两个小时就能学会了？除非补课老师是神仙，能点石成金。况且孩子囫囵半片地听一遍后，课堂上精力又不集中了。这种补法，还不如我呢。你看着，从今天起，我给孩子补，我还不信这个邪了！
　　刘玉红并没把大楚的话当真，她知道丈夫在安慰她。其实他俩在对待这件事上，态度是相同的。只是女人的耳根子软，听了孩子的话，便没主意了。她把事情提出来，只是跟大楚要个主意。她负责打理这个家的日常生活，比大楚更多地体会出没钱的难处。
　　以往吃完晚饭，大楚都到楼下的小卖部门前，跟那些棋友杀上几盘，直到天黑得看不到棋盘了，才回来睡觉。但从这天起，他放下饭碗，就搬着个地凳，老早地坐到孩子的屋里去了。
　　晓娜看到父亲的举动，有些惊奇。她跑到厨房悄悄地问母亲，这是咋回事？刘玉红小声地告诉她，你爸要给你补课了。晓娜听后格格地笑起来，边笑边指着里屋，用很夸张的语气说，他——给我补课——不会是教我掌鞋吧？刘玉红听后赶忙冲着女儿摆手，示意她小点声。晓娜抬起手来，捂在嘴上，虽然阻挡住了笑声，脸上却还洋溢着笑意。刘玉红回头向女儿的房间瞅了一眼，见没有异常情况，就推着女儿，让她快进屋，说一会儿老师等急了。晓娜以往都是看一会儿电视再学习，现在只好提前进入状态了。
　　大楚的补课方式特别，是以学生的身份出现的。他直溜地坐在写字台的对面，让晓娜把今天老师讲的内容再讲给他。晓娜听后皱着眉头说，前几章你都没学过，从这儿讲，听得懂吗？大楚很郑重地点着头，说听得懂，你别忘了，我也是初中毕业生，当时学习成绩还不错呢。
　　按照课程表，第一节应该是数学课。晓娜刚从书包里掏出课本来，就被大楚率先抢到手里了。他说现在你是老师，课本应该学生拿着才对吧。晓娜撅着嘴，犹豫片刻，她让大楚把书翻到第二章的第一节上，尽力地回忆着老师讲课的内容，把能记起来的，东一头西一句地跟大楚复述起来。她在讲的时候，大楚左一眼右一眼描着课本，还不时呈现出思考状。学生这样投入，老师便不敢马虎了，晓娜竟然紧张得鼻子尖上冒出细小的汗珠子。
　　晓娜讲完课，大楚鼓起掌来，夸她讲得好，比他念书时的老师讲得都明白。孩子小脸涨得通红，说还有一个概念她也没听太懂，明天再去问问老师。大楚立即从文具盒里找出一个红蓝铅来，在晓娜说的那个地方的下边，划了条红线，还把书的那页折了个角。晓娜本来是想把今天学的内容全部讲完，等父亲离开后，再做各科的作业。而大楚却揣着明白装糊涂，劝孩子别着急，一科一科地来，先做数学作业吧。等孩子讲完物理课再去做作业时，他把刚完成的数学作业扯过来，逐页逐行地检查着。
　　大楚虽然也读过初中，但他当时的学习成绩并不像他说得那样，再加上这些年的遗忘，面对着满本子上密密麻麻的数字和符号，他确实是看不懂了。他发现如今的课程比他上学那会儿深很多。他不知道孩子做得对与不对，他要检查的是孩子是否认真去做了。这期间，他不说话，只是偶尔地抬头看看墙上的时英钟，每隔一个小时，便经管着孩子休息十分钟，让孩子趴到窗台上往远处看着，说这样可以缓解眼睛的疲劳。他也跟着孩子趴在窗台上，抽棵旱烟。这时，才把他能看出来的并认为重要的问题，跟孩子提出来。
　　刚开始的几天，晓娜有点不习惯。或者说，是有点儿嫌大楚碍事。有他在哪儿直溜地坐着，孩子想在桌子上趴一会儿或到床上依一会儿，都不好意思。晓娜认为这是父亲对她不放心，是来看着他的。她跟大楚倒是没敢说啥，跟母亲背地里抗议过两次。刘玉红把情况反映给丈夫后，大楚竟然呵呵地笑着说，你看着吧，不用两周，她就离不开我了。
　　有大楚在旁边坐着，晓娜的作业完成得比以前快多了。有不会的字或是不能确定的词语，她就让大楚给她查字典，有需要记住而她又感觉没记牢的地方，她就让大楚帮她记着，第二天再提问她一次。因为每天都要给父亲讲课，晓娜上课时也注意听讲了，大楚从她讲的内容上就能感觉出来。开始时，讲得干干巴巴的，说几句就没词了。后来有点像演讲，旁证博引，夸夸其谈。而且还加进了不少的手势和表情，真有点像个小老师的意思了。
　　果直没用半个月，晓娜离不开大楚了。有时她先吃完饭后，就冲着大楚笑着说，老爸，快点，该上课了。而在背地里，她跟母亲和同学说起父亲时，嬉称大楚是她的老书童。
　　期未考试时，晓娜的成绩显著提高，一下子跃于全班的第十一名上。刘玉红看到效果，心花怒放，没花钱达到目的，这等于捡着钱了。她精心地准备了酒菜，全家人庆贺一次。在吃饭时，大楚端起啤酒敬晓娜，称她为小楚老师，说她的课讲得越来越好了，等她考上重点高中，他也能考到普通高中去了。晓娜也喜形于色，端起饮料对父亲说，谢谢大楚老师的夸奖和栽培，她一定再接再厉。刘玉红听后提出抗议，说这个家总共三口人，出了两个老师，敢情就我一个人是学生！
　　目睹女儿一天天地进步着，大楚除了更加克尽职守外，还在高兴之时，主动许愿，以示激励。当然，大楚所许下的东西，都是孩子需要的且是他力所能及的。现在晓娜能记起来的有自行车，MP4，新衣服，新鞋等。
　　从中考成绩及重点高中的录取分数线公布后，大楚便主动开始兑现他承诺过的事情。他对刘玉红说，先把自行车买了，让孩子先练习着，到上学那会儿，就会骑了；MP4也买了，先找人给下载点歌曲，等开学后，再换成英语。置于新衣服和新鞋，大楚虽然没说买，但心里早就打算好了。两年前，他妻侄子考上县里的重点高中，孩子假期来市里玩，他曾给那个孩子从头到脚换过一身新衣服，他觉得现在该到礼上往来的时候了。昨天晚上，他让刘玉红请几天假，领着孩子回一趟娘家。他说你也差不多半年没回去了，就着孩子放假，回去看看，等孩子上学了，又没工夫了。
　　大楚这个提议，得到妻女的热烈拥护。刘玉红早就惦记着回娘家看看父母了，只是这段时间，全家都在以孩子考试为中心，她顾不得，现在才算松口气了。晓娜都差不多两年没去过姥姥家了，早就惦记着去。这次考得又好，脸上有光彩，巴不得回去跟家里人显摆显摆，满足她小小的虚荣心。
　　刘玉红的娘家不在这个城市里，在这个市所属的另一个县城，两地距离大约有三百多华里。她与大楚是在皮衣厂认识的，那时候，他们俩都是这个厂子的工人。她在厂子的门市部里当售货员，大楚是厂子里做皮衣的师傅，他们是自由恋爱的。十年前，这个厂子破产了，他们同时下岗的。
　　刘玉红和晓娜走后的第二天上午，十点多钟，大楚的鞋摊前来了个女孩。大楚笑着问人家是七中的吧？女孩点点头，说您怎么知道的？大楚便指着她的校服说，我女儿也是七中的。女孩来了兴致，问他女儿叫什么名字？哪个班的？大楚便如实相告。女孩听后很夸张地说，哇，您就是楚晓娜的爸爸。大楚一听她知道自己的女儿，倍感亲切，把身边的一个小马扎递过去，说你和晓娜是同学吧？女孩先点点头，坐下后又摇摇头说，我们是一个年级的，不在一个班。不过我认识你女儿，她的照片总在我们年部的光荣榜上，也许过几天，我们能成为同班同学呢。女孩说着就把手里拎着的书包递过来，告诉大楚背带开线了，让他给缝上。大楚接过来，看了一眼，就去脚下的一个布袋里找与书包颜色相似的线。女孩问他多少钱？大楚笑呵呵地说，你和我女儿原来是一个学校的，以后还在一个学校，不要钱了。女孩听后连连道谢，说她去附近的书店买书，书包先放到这儿，一会儿回来取。
　　大楚在给女孩修好背带后，发现书包的四个角都磨麻花了，有一个角还出现一个黄豆粒大小的洞，大的东西虽然掉不出来，但是像铅笔这样的小物件，就没准了。大楚当时手中也没有别的活计，就找出几块与书包颜色大致相同的皮子来，把四个角包起来。女儿的同学，他自然是要高看一眼的。这几天，他每天想得最多的就是女儿，凡是跟晓娜有关的事，他都有心情做，都放到心上。况且这个女孩一看就是个懂事的孩子，书包都坏出洞了，还在用着。
　　修好书包后，正好那个女孩也回来了。她左手抱着几本书，右手拿着一个冰琪琳，来到大楚跟前后，她没急于去拿她的书包，而是把冰琪琳递来过来，笑着说，叔叔，给您买的。大楚赶忙摆了摆手，说你吃吧，我不要。女孩又往前送了一下，说买俩个呢，那个我在路上吃了。大楚仍摆着手，说这个你也吃它吧，我这大个人了，不吃这东西。女孩又坐在那个马扎上，嘻嘻地笑着说，这是用您的钱买的。我妈说扎这个书包带得两块钱，她给我钱了，您说不要了，我就买冰琪琳了，一人一个，就算是您请我了。
　　大楚还想推辞，看见女孩大眼睛里流露出十分真诚又顽皮的神情，便不好意思了。他先把书包递过去，这才顺手把冰琪琳接过来。女孩接过书包，她先翻看一下背带那个部位，见修好了，便把抱着的几本书往包里塞去。装好后，跟大楚说了声叔叔再见，站起来转身走了。
　　看到女孩并没注意书包四个角上的变化，大楚想提醒她一句，可又觉得跟一个孩子说这个干啥？自己本来也没打算要钱，说了，只能让孩子为难或者多说两声谢谢而已。这两年来，他从自己的女儿身上，体会到为孩子做点事是幸福的。现在他又从这个女孩身上，找到这份感受。他望着手中的冰琪琳，一股清凉似乎从嘴角爽到心底。
　　在给那个女孩修书包时，大楚想到晓娜的书包。女儿现在背的这个，还是在小学五年级开学时买的。虽然没坏，但已经被风吹日晒和涮洗折磨得掉色了。本来是黑色带着几道白扛的，现在黑的地方已经掉像得了白癲疯似的，而白的地方又被洗掉的黑色染得乌眉糙眼的。孩子倒是没说要换书包，但大楚在前几天就盘算过了，要给女儿换个新的。他是想等孩子开学前，让她自己去挑选一个。他听邻居老段媳妇说，她家的瑛子，不管买什么东西，都得自己相中，要不然买到家来，她也不要。瑛子跟晓娜是同学，这两年光补课费，给老段花出去一万多块，这次又没考进重点高中的录取线，让她去普通高中，她还不乐意，家里正在给她准备钱呢。跟人家的孩子比起来，大楚越发地觉得女儿很乖。晓娜的东西都是刘玉红给她买，买回什么来，她就用什么，从来没挑剔过。大楚也想给孩子一个自由选择的机会，他是打心眼里有些宠爱女儿了。
　　吃完冰琪琳，大楚还是没有活计可做。他卷燃一支旱烟，边抽边瞅着路上的行人。快到中午收摊子时，有几个半大小子一路嬉闹着跑过去，他们背在身后的大书包，像个驼峰似的，很是醒目。大楚便认真地看了几眼，发现他们的书包基本都存在着不同程度地掉色现象，他突然改变了主意，决定亲自为女儿做一个不掉色的皮书包，让自己的孩子在其它的孩子中，也与众不同一次。
　　回到家里，大楚就急三火四地把床底下的两个纸箱子翻拾出来了。这里面的皮子，还是十年前存留下来的，算是他压箱底的东西。从初中毕业后，大楚就在市里的皮衣厂上班。他除了会做皮活，再也没别的手艺了。厂子破产前，他决定支个修鞋摊。这生意不用多大的投资，好歹还算是他的老本行，拿过来就干。在领最后那个月的工资时，他跟厂长商量，说他不要钱，让他装两麻袋边角料就行了。厂长知道他要修鞋，用得着这东西，就同意了。大楚为了能多装点，给保管买了条大生产香烟。没想到那烟的劲头还真大，拱得保管失去了原则，在给他装边角料时，往麻袋里塞上几十块一平方尺大小的皮子。大楚拉回来后，把那些大块的皮子挑出来，本来打算用这些皮料给自己做个皮夹克的。他做了这些年的皮装，竟然没买得起一件，总感觉有些遗憾。但那些皮子好几种颜色，他比划过两次，其中的每种颜色或是每两种颜色，都做不成一件皮衣，他只好搁置起这个念头。但这些皮子他一直没舍得动用，捋得板板正正的，放在纸箱中。每年夏天都拿出来晒晒，放上点樟脑球。今天他是因为看到书包才想起这些皮子的，也因为这些皮子，才想到给孩子做个书包的。这些皮子中的每两种颜色，做书包还有富富有余的。
　　选好皮料，大楚热了口剩饭，用酱油绊了块豆腐，匆忙地吃完便开工了。他先把晓娜现在用的书包找出来，又找来皮尺和一本旧挂历。他一边测量书包的尺寸，一边在旧挂历的背面画样版。不到一支烟的工夫，他就把书包的每个面都画好了。大楚做皮件多少年了，对此可谓轻车熟路。
　　下午的生意依旧惨淡，大楚只钉了两个鞋跟，粘了一个皮拖。熬到四点多钟，他惦记着回家给女儿做书包，便把摊子收了。他先拐到街里蓝天商场的布摊上，买回二尺衬里布来。光有皮子不行，在皮子的面边，得付上个衬里，这样不单光滑，看起来也干净，省得露着毛嘟嘟的皮茬。
　　回到家里，大楚便开始给书包下料。他把找出来的那堆紫红色的皮子都平铺在地板上，先是从各个角度反复观察一遍，选出几块表面光整，纹路相同的来，再把选好的皮子放在他家吃饭的圆桌上，按着中午打好的样板进行裁剪。虽然是有十来年没干这种活计了，他的技术看上去并不生疏，一招一式，都做得有板有眼的。到太阳压山时，皮面和衬里都剪好了。他把剪下来的剩料，归笼到一个方便袋里。你别看这些边边角角的，对于他来说，仍然是宝贝，在掌鞋时，都是可以用上的。
　　晚上家里没有剩饭了，想凑和也凑和不成了。大楚煮上半斤挂面，他没打卤子，只切了根黄瓜，一棵葱几根香菜，放在小瓷盆里，再放上酱油，香油，盐和味素，把煮好的热面条捞到这些材料的上边。他没有急着去搅绊，是利用面条的热量，把下边的菜烫得焉巴些，这样吃起来，那些佐料的味就溶合到面里去了。同时利用这个空闲时间，把厨房简单地收拾几下。家里用来做厨房的这个阳台，不到三平米，地方越小，越要归笼得利索些，盆朝天碗朝地的，他感觉到喘不过气来。
　　一个人吃饭，是不需要桌子的。大楚都没去客厅里，他站在阳台的窗户边上，左手端着小瓷盆，右手拿着筷子，边搅绊边往嘴里扒拉。邻居女人也在隔壁阳台上做饭，跟他打招呼，他是手被占着，嘴也被占着，只好点了点头。
　　皮件的缝制是需要专用设备的，家里没有那种动力电的缝纫机，大楚只好用手工缝了。按说他修鞋用的机器也能扎透皮子，但那种机器的针脚太匝密，对于布料来说，针脚密点不是坏事，相对结实些，对于皮子就不绝对了，针脚太密了，就会把皮子扎得像邮票边缘似的，是很容易从那个地方撕开的。
　　为了能把针脚大小控制好，大楚把孩子学习的用具全部用上了，台灯，直尺，圆珠笔，甚至圆规。他先在皮面上要缝线的部位用尺划出一条直线来，再从直线上用圆规划出每个针脚的距离。孩子的圆规是那种简易的，固定不住。他就确定好长度后，在圆规两腿之间夹上个方便筷子，外边用线绳捆紧。整个一个书包的针脚，全部用这个尺寸进行。
　　书包是在第三天上午做完的，主体是紫红色，配着墨绿色的装饰边。大楚从孩子用过的一个旧书包上，把那些铁卡子，扣环移过来，同时也把那个硬塑的商标也移过来了。这样整个书包看起来，完全像是从商店里购买来的。
　　将近中午时，来了个修鞋的女人，她看到那个皮书包后，赞不绝口，以为这个摊子对外订做书包呢。她也想给她女儿买一个，就问大楚这个书包多少钱。大楚笑呵呵地说，多少钱都不卖，是给女儿做的。那个女人看起来很有钱，手上和脖子上戴的全是金子，穿得也是名牌服装。她颇为感慨地说，做你的女儿也算挺幸福的。大楚听出这句话里有点别的意思，但他并没在意，或者说，这样的话，不足以影响到他兴奋的心情，他早就习惯并麻木于人们的鄙视了。女人走后，他把书包挂在大阳伞的一角上，展示着他的幸福。
　　刘玉红娘俩是第四天上午回来的，果然不出大楚所料，晓娜的舅舅从头到脚给她换了一身的新衣服，还给她买了个很漂亮的凉帽。大楚进家后，晓娜就跑过来给他显摆，问他好看不？大楚围着女儿转了一圈，说好看，爸再帮你打扮打扮，就更好看了。大楚迭忙去房间的大衣柜里，把那个书包拿出来了。
　　晓娜把书包接到手里，立即紧张起来。她说，爸，是个真皮的？这得多少钱啊？孩子打小就在大楚的鞋摊上玩，对于真皮与造革，是分辨得很清楚的。大楚眯起眼睛看着女儿，笑而不答。晓娜愣了一会儿，冲着厨房喊道，妈，你快出来看看，我爸给我买个皮书包。刘玉红出来后，看了一眼，立即显得不高兴了。她说一个小孩子的书包，买这么好的干啥？这得好几百块钱，你疯了？
　　这娘俩显然是被书包上的那个商标给迷惑了，都怔怔地瞅着大楚。过了一会儿，刘玉红从丈夫的神情中看出些端倪来，她从孩子手中把书包拿过去，里外翻看两眼，便知道是咋回事了。她毕竟从皮衣厂门市部干过，虽然不会做，但她会看。她知道丈夫做皮件的手艺，当年她就是相中大楚的手艺才嫁给他的。她把书包还给晓娜，淡淡地说，背吧，没花钱。
　　这下晓娜更迷糊了。这么好的书包，怎么能没花钱呢？她跟着母亲去了厨房，追问怎么回事？刘玉红告诉她后，晓娜又里外地翻看一遍，这才半信半疑地回到客厅。她从大楚得意的神情中得到证实后，冲着父亲做了个鬼脸，跑回她房间去了，照着镜子美起来。
　　快吃中午饭时，晓娜拎着那个皮书包从屋里出来了。她对大楚说，爸爸，这个书包还是先放起来吧，我不背。这次是大楚和刘玉红愣住了，两人竟然同时问女儿为什么？晓娜说，我舍不得，留着上大学时再用。王玉红笑着问，你要是考不上大学呢？晓娜走过去，抱着大楚的胳膊说，有这么好的老师，能考不上大学吗？大楚抬头瞅刘玉红一眼，拍着女儿的肩膀说，背吧，等考上大学，爸爸再给你做一个比这个还漂亮的。
　　下午，大楚在出摊时，望着路上三三俩俩的学生，他又想起女儿那份兴奋和满足的神情，也想起前几天给他买冰琪琳那个女孩的神情。他突然产生一个想法，明天他要在鞋摊前再立个牌子，写上免费为学生修书包。但他没想好是为所有的学生免费还是只为重点高中的学生免费，他想回去征求一下晓娜的意见。