一
昨夜，淅淅沥沥的小雨足足下了一个晚上。清晨，雨过天晴，一轮红日冉冉升起，湿润的空气中散发着阵阵清新。
家燕同丈夫今天起得格外的早，六点刚过，就打车来到了火车站出站口。焦急的等待着由省城开过来的582次列车，等待着迎接阔别多年的妹妹。终于，等来了582次列车进站，车站内涌来了大批旅客，人们簇拥着向出站口奔来，家燕翘首以待，目光紧紧地盯着从出站口里走出来的每一个人，生怕因为疏漏不能在第一时间见到妹妹，丈夫也在人群中仔细搜寻着妹妹。当密集的人群在出站口渐渐散去，家燕和丈夫仍未能锁定妹妹的身影，不免有些急躁和失望。家燕暗想“难道妹妹没能赶上这趟列车？不会啊，家慧在电话里说的很清楚啊，她说她已经坐上了582次列车，如果列车不晚点，将在早上六点十八分准时到达啊。”
“姐姐，姐夫，你们好啊，怎么你们还没看到我啊，嘻嘻。”一个熟悉而又陌生的声音在家燕耳边响起，家燕和丈夫这才注意到那位刚刚擦肩而过，现在就站在自己身旁的中年妇女正是自己的妹妹家慧。
待家燕反应过来后，家慧与家燕两姐妹紧紧拥抱在一起，生怕谁会将她们两个人再次分开。
家慧失声痛哭着，家燕也是泪流满面。“家慧，哭吧，把你心中的委屈都哭出来吧，哭出来心里会好受些。这么多年来你孤身一人在外地打工，你吃了多少苦，挨了多少累，姐姐想象得到，这些年你能够熬过来，你不说姐姐也知道你实在是不容易啊。姐姐已经有十来年没有看到过你了，你知道姐姐是多么的想念你，盼着能和你见上一面啊！我就连做梦都在想着能够早日见到我心爱的妹妹。我的好妹妹，你知道吗？”
“姐姐，我也想念你啊，自从咱的爸爸妈妈离世以后，咱们家就只剩我们两姐妹了啊，我又多年在外不能与姐姐相见，也是日思夜想，盼望早点和姐姐相聚啊！”
这是一对亲姐妹，家慧是妹妹，今年虚岁五十三。一米五七的个头，体型单薄。一张本应该是俊俏迷人的瓜子脸上，却过早的爬上了一道道皱纹，一对浓眉下的那双大眼睛却显得黯淡晦涩，齐耳短发中夹杂着缕缕银丝。她上身穿着一件橘黄色、印着“温馨家政”字样的半袖工作服，下身穿一条经过熨烫、洗的干净整洁的黑色旧裤子。难怪她从姐姐身边走过，姐姐也没能认出这个人就是自己的亲妹妹。
姐姐家燕比妹妹家慧大三岁，今年刚好五十五周岁，才离开学校的教学岗位，退休赋闲还不到两个月。她一米六二的个头，长着一副姣好的面庞，加上平时注意保养，看上去皮肤白皙。穿一件绣花短袖衣衫，一条乳白色长裙，一双高跟皮鞋，更显得气质不凡。不知情的人看到这姐妹两个站在一起，一定会把妹妹错看成姐姐，姐姐错看成妹妹。因为她们姐妹两个无论从体貌特征、还是从外部衣着打扮、乃至风度气质，差异都实在是太大了，简直令人难以置信，然而这就是客观现实。
这是自从妹妹家慧离开家乡，独自一人到省城打工将近十年来，姐妹间的第一次相聚，难免都会万分激动。亲人离别之苦，思亲心情之切，都在亲人相聚这一刻尽情释放出来，展露的淋漓尽致。
毕竟是教师出身，家燕很快恢复到谈吐温文尔雅的状态。恰到好处的将姐妹久别重逢的感情宣泄，拉回到心平静气。“家慧啊，你坐了这一晚上的列车，觉也睡不好，也一定很饿了，咱们现在先上车回家，到了家以后，姐姐给你做点好吃的，等休息好以后，咱姐两个好好的唠唠。”
“是啊，家慧、家燕，你们姐两个这么多年没见了，一定有很多话要说，回家后你们再慢慢相叙吧。”家燕的丈夫说。
“好的，姐姐、姐夫我们现在就走，回家细说。”
姐夫招手唤来了出租车，三人坐上出租车。车子启动，快速向着家燕的家驶去。
二
一九八五年的十月，一个艳阳高照、金秋送爽的季节。远在县城东北刘家堡村的农民们，家家户户刚刚忙完农作物收割、进场的农活，看着场院上堆着的子粒饱满、金灿灿的玉米，望着一垛垛晒红了脸、红彤彤的高粱穗，人人心里都如灌满了蜜糖，甜美无比，脸上洋溢着笑容，尽享农作物大丰收所带来的喜悦。
住在村东头的刘国忠家两扇敞开的大门上，刚刚粘上去的大红喜字格外醒目。院里院外聚集着刘家堡村的男女老少，人们像过新年一样穿上了新衣服，到处洋溢着一片喜气洋洋的气氛。
院里临时搭起的一座简易帐篷就是厨房，几个灶眼，炉火正旺。大厨顾不上取下搭在肩头上的毛巾，擦去光秃秃的头上汗水，忙碌的掂着手里的大勺。大勺、小勺碰撞在一起，发出有节奏的叮咚响声。几个帮厨的人，有的在忙着洗菜，有的忙着整理盘碗，有的刀工娴熟来做“贴墩”，按照大厨的要求去切菜，有的围绕在大厨身边听令。还有人烧着茶炉，茶炉里的水“咝咝”作响，茶炉上的放气咀不住的“哞——哞——”叫着……
“厨房”内外一片繁忙。
“来啦，来啦，新媳妇来啦！”小丫头菊花和一群小孩子蹦蹦跳跳，一边跑着，一边喊叫着，大人们随着孩子们的喊叫声，把目光投向了村西头。“哗——哗——”马铃声响，“踢哒——踢哒——”马蹄声声，两匹枣红马拉着马车由急而缓、由远而近。“吁——”车把式一声吆喝，这挂马车便稳稳的停在了刘国忠家的大门口。
“噼——啪、噼——啪”“叮——咣、叮——咣”，看到接新媳妇的马车已停下，几个小伙子早已急不可耐，点燃了早就摆放成“喜”字形状的烟花鞭炮，清脆悦耳的鞭炮声响彻在刘家堡村的上空。
当新媳妇走下马车，缓步来到大家的身边时，立即引来人们的好奇和围观。人们拥挤着，嬉笑着，争相欣赏眼前这位新媳妇。只见这位二十出头的新媳妇，长着一张白皙的瓜子脸，两道浓黑的眉毛。一双明亮的双眸，忽闪忽闪，炯炯有神。莞尔一笑，双腮上便现出一对浅浅的酒窝。脸上虽没施粉黛，反而更凸显了女人自然娇艳的美。油黑的长发披洒在肩头，一绺刘海飘逸在前额。上身着一件粉红色羊毛衫，下身穿一条藏蓝色“的确凉”裤子，足下一双黑色皮鞋。衣着简单质朴，浑身散发着一种诱人的芳香。
简单的婚礼仪式结束后，参加婚礼的人们八个人一桌，团团围坐，大家尽情品尝大厨烹制出来的、最拿手的“四碟八碗”，美味佳肴。人们频频举起酒杯，兴高采烈的喝着琼浆玉液。席间，新媳妇按照当地习俗要与丈夫给每一桌的客人倒酒、敬酒。当来到比她年纪小一点的“小叔子”们桌旁时，这些小叔子总会没话找话，“狡黠”的和“嫂子”逗话，开着玩笑。
“嫂子，握握手呗，嘻嘻。”叶新红“嘿嘿”的笑着说。
“好啊，你叫啥名字啊，先要向嫂子报个号，嫂子可要记住你。”新媳妇毫无拘谨的回答道。
“嫂子，让我抱抱你呗。”张华调皮的挤眉弄眼、面红耳赤的对新媳妇说。
“去，去，你给我站到一边去，你一个小屁孩。” 新媳妇微笑的对他说。
也有调皮的年轻人故意把酒杯举得很高，为难着新“嫂子”倒酒。这新嫂子并不生气，很大方的拽下他的手，把酒杯给他倒满，然后报以微微一笑。“你可要喝净啊，这可是嫂子为你倒的酒，是喜酒啊。”
酒桌上欢声笑语。新媳妇的容貌、气质等等自然而然的就成了酒桌上谈论的主要话题。
“看看啊，看人家这小媳妇摸样长得真是俊啊！”
“是啊，你看人家刘国忠家真的有福气，娶来了这么美丽的儿媳妇！”
“这‘小五子’真是幸福啊，能有这么漂亮爽快的女人做媳妇，他做梦都应该是甜美的。”
……
老亲少友，屯中的乡亲们在酒席间或窃窃私语，或高声议论，大家对这位新进门的刘家媳妇评头品足，发表着评论，纷纷交口称赞。
也就是从这一天开始，刘家堡村里多了一位新媳妇、新村民。刘国忠家因添人进口，使这间沉寂多年的老屋，重新增添了新的喜庆，新的光彩。“小五子”结束了单身生活，娶来了美丽的新媳妇，这个新媳妇就是家慧。
三
“小五子”在家里的兄弟姊妹五个中，排行老五，是最小的一个。当年出生的那一刻起，爸爸说：“已经有了一丫仨小了，这又添了个小五子。”慢慢的，“小五子”就传开了，所以现在不论是家里家外，大家都习惯的叫他“小五子。”人们似乎早就忘记了他还有个自己的真实名字——“刘智”。
刘智二十岁的时候，妈妈不幸患上了肝癌，几个已经成家、出嫁的哥哥和姐姐们得知妈妈患上重病，不管住的远近，都纷纷放弃了自己的小家事务，回到这个大家庭里，陪伴在妈妈的身边，为妈妈尽孝道。女儿亲手为妈妈做些她喜欢吃的食物，尽管妈妈一口未动。几个哥哥则四处寻医问药，日夜陪伴在妈妈左右。
冬日傍晚，太阳即将落山之际，妈妈轻声的将爸爸和几个子女呼唤到身边，虚弱地说：“他爸，还有我这些可爱的孩子们，看来我没有几天活头了。你们也都我为付出了好多，妈妈看到你们每个小家日子过的都很好，家家都和和睦睦，孙男弟女一个个虎头虎脑，乖巧听话，健康活泼，我就是走了也会很放心的。现在只有一个心愿没了啊，就是咱这老疙瘩——‘小五子’还没有成家，这是我的一块心病，我就是走了，心也不能安呐。”
“他妈，你就不要再操这个心了，你一定会治好的，我们大家也都会想尽办法为你医治的，你现在最重要的事情就是要好好养病，积极治疗啊！”爸爸刘国忠眼含热泪安慰着老伴。
“孩子们，一旦我走了，我希望你们成了家的几个兄弟姐妹都要常回到家里来，看看你们的爸爸。”
“小五子，你是‘老疙瘩’，你如果结婚成了家，可不能扔下你爸爸一个人不管、和你爸爸分家单过啊。按咱农村的风俗，你成家后就在你爸爸身边，照顾好你爸爸，要和他一起过。”
“妈妈，我知道了，你老儿子我会好好照顾我爸爸一辈子的，你就尽管放心吧，”小五子刘智流着眼泪向妈妈做出了保证。
“妈妈，你就放心吧，我们成家的兄弟姐妹也都会经常来看爸爸的，请妈妈相信你的子女们都会孝敬我们的爸爸，我们也都会帮助小五子早日成家立业的。”大儿子哭泣着。
北风呼号，漫天飘着雪花，寒冷的冬夜凄风中，刘智妈无奈的闭上了眼睛。孩子们围在妈妈身边顿足捶胸，悲痛的嚎啕大哭。慈祥的妈妈就这样永远的离开了她心爱的老伴、还有这些在她看来永远也长不大的孩子们。
妈妈辞世以后，刘智与爸爸相依为命。爸爸凭着他一手过硬的瓦匠手艺，带上年轻的刘智，随村里的本家兄弟刘国勇一起到市里搞建筑。爷两个起早贪晚，拼命赚钱，几年下来收入颇丰，还清了妈妈生病所借的一万多元钱外债，还有了些许积蓄。
春天来临，万物复苏。刘智爷两个用积攒下来的钱，在原址上对老房子进行了翻盖。一幢外墙贴着瓷砖、打着地梁、圈梁，窗明几净的五间九条檩“北京平”房拔地而起。这新盖起来的北京平房在刘家堡村可谓是首屈一指，赢得了村里人的喝彩和羡慕。
“国忠这爷两个真能赚钱，真能干！”
“这五间大北京平房太飘亮了，看着这大房子，人都跟着提精神。”
“这大房子盖的真好，可就是屋里还缺少个操持家务的女人啊。”
“我说大伙想想，看看谁家有和小五子年纪相差不多的姑娘没有，亲亲友友的谁家有合适的姑娘也行，大家帮着给小五子提提亲、撮合撮合婚事。”
张晓冬家门外的那棵老槐树底下，女人们你一言我一语的谈论着刘国忠家新盖起来的房子，谈论着他家的小五子婚事。
一天午饭后，刘国忠和小五子刚放下碗筷，白文礼和她的老伴孙秀梅就来到了刘家。刘国忠看到院外进来的白文礼夫妇，忙起身出门迎接。“文礼啊，今天是啥风把你们两口子给吹到我家来了啊。”
“啥风，是东风啊，哈哈！”白文礼满面笑容回答着刘国忠。
“快请屋里坐。”
“好啊，恭敬不如从命。那我们就打扰了啊。”白文礼开着玩笑。三个人边说边走，迈步跨进了刘国忠家宽敞明亮的房屋中。刘国忠忙着让座，给白文礼夫妇沏茶倒水。
“今天我们两口子来啊，别无他事，就是想为你家刘智介绍个女孩做媳妇。这个女孩不是别人，就是我的亲外甥女，名字叫家慧，要说人的摸样长相，不是我当舅舅的夸啊，咱们村里你是找不到的，那是相当的漂亮。尤其我这外甥女心地非常善良，知书达理。要说缺点嘛，缺点就是个头稍稍矮了些。”白文礼毫不隐瞒地向刘国忠介绍着自己的外甥女儿。
听完了白文礼的介绍，刘国忠觉得有必要见见这个女孩。所以就对白文礼说：“听你介绍你的外甥女的人品、相貌都很好，个头高矮那不是主要的。不如哪天找个理由，让我家小五子同她见见，然后看看两个孩子是个啥想法，互相有没有那个意思。”
“也好啊，咱们做老人的只能给孩子们做个参谋，可不敢像旧社会那样给包办婚姻啊。国忠，你跟你家小五子说说，先看看他有没有这个想法，然后你就麻溜的告诉我，我好赶紧替你们两家大人、孩子互相见面做个安排。”孙秀梅快人快语。
“好的，一会你们走了以后，我就问问我们小五子，不管他有没有这个想法，我都会很快给你们回信的。”
“那就这样吧，我们这就回去了，就等着你们的消息了，国忠。”白文礼和老伴说完就起身与刘国忠告辞而回，刘国忠一直把这老两口送到大门外。
送走了白文礼夫妇，刘国忠便来到小五子的房间。小五子正躺在炕上看《读者》杂志，见到爸爸进来忙坐起身来。“爸爸，我白叔、白婶他们俩走了？”
“哦，我才送他们回去了。小五子，爸爸问你点事，你可要和爸爸说心里话啊。”
“什么事啊，爸爸，弄得这样神神秘秘的，你也知道你的老儿子，不会说谎话的，有什么话，爸爸你就只管问吧。”
“刚才你白叔、白婶来咱们家就是为你保媒来了，女孩子知根知底，就是你白叔的亲外甥女。虽然咱没看到人，但是就凭你白叔、白婶的为人，他不会欺瞒咱的。爸爸想，你也二十多了，也到了谈婚论嫁的年纪了，不然就先看看？”
小五子一听爸爸说的是要给他相看对象的事，一时还不好意思，脸腾地一下红了起来。“爸爸，我还不急，再等等看吧。”
“难道你小五子自己有看中的女孩子了吗？”
“没有的，爸爸，咱们两每天都在一起，你还不了解你的儿子吗？”
“如果你没有自己偷摸的处对象，那我想不妨咱们先看看这个女孩，如果看中了，你们就处，看不中就当没有这回事，如果你们有缘，就会走到一起的。”
“爸爸，那我就听您的，先见见面再说。”
第二天上午，刘国忠到白文礼家回话。“文礼啊，昨天我送走你们两口子以后，我立马就去问了我家小五子。这小子一开始听说要相对象还不好意思呢，后来经我一劝，他也同意先和女孩见见面。所以，我这不就赶早来给你们送信了，往下的事就由你来看看怎么安排吧。”
“国忠，我这人办啥事都是急性子，这个你也知道。我一会就告诉我妹妹，让她和家慧有个思想准备，然后这一两天就来我们家相看下，你看怎么样啊？”
“文礼，这件事你就多费心了，一切都由你安排吧。”
隔了两天，按照白文礼的安排，家慧和爸爸妈妈上午十点多就来到舅舅家。一来是为了相亲，二来也是借此机会看看舅舅、舅母一家。大家见面后免不了一边亲切的叙旧、唠家常，一边等待小五子父子俩的到来。中午一过，刘国忠带着小五子来到白文礼家中。先是白文礼给对方分别作了介绍，让双方先互相认识下。刘智一见这个家慧，穿着简朴，并未刻意打扮。女孩浓眉大眼，微微一笑，两腮边便现出两个甜甜的酒窝，不免心中暗暗喜欢“这女孩虽然个子稍稍矮了一点，但举止端庄，温文尔雅，今生她就是我的另一半！”。当家慧一眼看到站在自己面前的刘智，这小伙一米八的个头，鼻直口方，仪表堂堂。心中不免窃喜“真是一个英俊潇洒小伙，他不就是我正在苦苦寻找的那个白马王子吗？”四目相对之时，两个人都会心的微微一笑。
经过一年多你来我往，相交相谈，互诉衷肠，相互爱慕，家慧与刘智两人双双坠入爱河，两颗炽热的心紧紧的贴到了一起，再也无法分开。终于在金秋十月，双双携手，步入了神圣的婚姻殿堂。
四
新婚燕尔，刘智与家慧小两口恩恩爱爱，亲密无间度过了蜜月。进入腊月以后的辽西北大地上已是千里冰封，冷风习习，天寒地冻。大山掩映下的山村，天也黑的格外早。这天晚上，刘智与家慧两个人吃过晚饭，回到他们自己的屋里，坐在炕沿边看了一会电视，直觉得脚底下呼呼冒着凉风，屋子里没有啥取暖设施，阴凉的冻脚，浑身直打哆嗦。刘智索性关掉了电视，两个人便早早的钻进被窝，躺在热炕头上唠起了嗑。刘智对媳妇说道：“家慧啊，最近我在想，等过完了大年，出了正月，我还是得跟着咱村里的包工头、我的叔伯老叔刘国勇出外去打工。他出门在外年头多了，认识的熟人也多，活计也好揽。所以我想趁着自己年纪轻、身体强壮这几年，和人家多学点手艺，多卖点力气，用好我这五齿搂钱的‘耙子。’往家里多‘搂’些钱回来，把咱这个家过起来，让小日子像红火炭似的，你看好不好？”
家慧嗔怪的说：“你的想法好倒是好，可是你这一出去就是几个月不回来，在工地上天天要起早贪晚，吃不好睡不好的，我又不能在你的身边，你知道我会多么惦记和担心你啊？”
“媳妇，要想把日子过好，我作为一个男人，一个丈夫，就要担当起养家的责任，我身体好，苦点累点没啥，你就放心的留在家里，主持好家里内部事务，当好我们家的‘内掌柜’，看好咱家里这个存钱的‘匣子。’让咱家成为咱屯子里数一数二的人家，让全村的人都从心里佩服我小五子和他的媳妇，哈哈！”
媳妇理解刘智的想法，也深知刘智的心情。“小五子既然你都考虑好了，那我也就没啥可说的了，你的想法我也赞同，我们年轻人就是要有点志气。到时候你在外面赚钱，我在家里做好家里的事情，当好家里的‘后勤部长’，照顾好咱家的爸爸，所以家里的事情你就尽管放心。”
一对小夫妻商量着‘明天’的事情，规划着未来的生活，憧憬着美好和幸福。
按照辽西北的农村风俗，只有过完了正月十五，这个浓浓的“年”才算过完，各家各户就要忙着做新一年的打算了。这天早上，刘智、家慧和爸爸三口人围坐在一起吃早饭的时候，小五子便把他和家慧已经商量好的，年后赶早出外打工的想法对爸爸和盘托出，爸爸听完先是一愣，随后便笑逐颜开了。“小五子，成家以后你真的变成大人了，懂得了过日子，知道了一个男人应该承担的家庭责任，爸爸赞成你们的想法，也为你们懂得养家、持家感到非常的高兴。”
“不过，刘智啊，你看我现在的身体也硬朗，所以我也和你们一起出去，帮你们多赚点钱，也尽一点我的绵薄之力。只是我们两个这一走，家里的所有事情都要由家慧来做了，家慧的担子挺重啊！不过，家慧你也别害怕，我会让你的哥哥、嫂嫂们常过来看看你，给你帮把手的。”
“爸爸您都这么大年纪了，家里最小的老疙瘩也成家了，就不要再出去打工了，在家里帮帮我打理下农田也很好啊。钱，可以多有多花，少有少花啊。”家慧不忍心让公公再出去打工。
“是啊，爸爸，家慧说得对，你的年纪大了，打工的活计又都很累，所以我赞成家慧的想法，您就在家里帮助家慧干些力所能及的活吧。”
“大家都别再说了，我先出去干干试试，如果我真的干不动了，我就不会干了，就这样定了！”爸爸很坚决的说。
农历正月十七日清晨，刘智同爸爸一起告别了家慧，同刘国勇等村里人一起离开了家乡，开始了新一年的打工生活。
五
又是一个丰收的季节。沉甸甸的高粱压弯了腰，金黄的玉米裸露出丰满的身体。刘智父子俩经过八个多月的艰辛劳作，今天怀揣一沓沓钞票，兴匆匆的登上南下的列车，踏上回家的路程。接到刘智父子即将回到家里的消息后，喜出望外。家慧掐着手指头，算计着爷儿俩将要回到家里的时间，拖着沉重的身子几次三番的来到大门口，不住的向村头张望。
下午四点多钟，家慧等来了她熟悉的两个身影，刘智也远远地看见了家慧，他三步并作两步，甩下了爸爸，快步赶到家门口，小两口久别重逢，紧紧拥抱在一起，早已忘记了后面赶上来的爸爸。
第二天一大早，刘智和爸爸顾不上呆在家里多休息，套上马车抓紧去自家地里割高粱，掰玉米。经过十几天紧张忙碌的劳动，地里的所有庄稼都已收割完毕，运回场院。一家人看着抢收进场的粮食，人人脸上都挂满了笑容，“今年的年景不错，又是一个大丰收。这份收获应该归功于咱家的内当家——家慧!”爸爸夸奖说。
“哪儿啊，爸爸，您说的我都不好意思了，我也没干啥，这秋收最忙最累的活还不是留给您和小五子干了吗，再说了，我是这家的媳妇，我干啥活都是我的责任，都是应该应份的啊。”
一家人快乐的畅谈着丰收，享受着丰收带来的喜悦。
吃过晚饭，刘智就早早的趴在炕上看着电视，然而脑袋搁在枕头上不久，便打起了鼾声“唿——喷——唿——喷——”，进入了甜蜜的梦乡。家慧看着心爱的丈夫睡得很香，恐怕惊醒他，也就没敢帮他把衣服脱掉，心里想：“刘智从打回到家里就没着消停，起早贪黑的干，他实在是太累了！”
家慧也要准备上炕休息，突然感觉到肚子开始疼痛，她咬牙坚持着，不忍心叫醒酣然入睡的丈夫。然而剧烈的疼痛一会紧似一会，让她再也无法忍受，豆大的汗珠从额头上滚落下来。她不得不轻声呼唤：“刘智！刘智！你快醒醒，我肚子疼的厉害，可能是要生产了啊。”刘智朦胧中听到好像家慧在叫他，他一个激灵，坐起身来，揉揉惺忪的眼睛。这时，他看到家慧满头大汗，正在忍受着痛苦的折磨。他立刻翻身下地，急忙去告诉了爸爸。爸爸一听，“快，小五子，你快去到后院找你老姑，让她帮忙，和我们一起去医院。”
这边刘国忠紧着套好了马车，车上铺好被褥。那边刘智领着老姑也一路小跑的跑回家，老姑拎上家慧早就准备好的待产物品，刘智搀扶着家慧坐上了马车。随着“啪——啪——”马鞭声响起，“驾！”刘国忠一声喊，马车便风驰电掣般向着乡医院方向疾驶而去。刘智在车上紧紧地抱住家慧，唯恐马车的颠簸会危及到家慧和她待产的孩子。
半夜时分，“哇——哇”一阵清脆的婴儿啼哭声打破了产房的宁静。老姑高兴地告诉守候在产房外的刘智父子，“哥，小五子，幸亏我们来的及时。家慧已经顺利的生了，是个白白胖胖的大闺女。现在她们母女俩都很好，里面的事就由我来办，你们爷儿俩就尽管放心吧。”
“女孩好啊，老刘家缺的就是女孩，这回我总算有了亲孙女了，好啊！”
“就是啊，咱老刘家男孩子多，就是女孩子少，爸，这个女孩就是咱刘家的宝贝啊。”
“是啊，是宝贝，是宝贝。干脆就叫她‘小宝’吧。”爸爸高兴地合不拢嘴。
隔了三年，家慧意外怀孕，生下来个虎头虎脑的胖小子。刘智给儿子起名叫刘韬，意思是想让儿子长大后胜过自己，有文化，有智慧，有出息。
虽说因为超生被罚了款，但刘家毕竟有了接“户口本”的儿子，刘智和家慧的心里就像是灌了蜜一样甜甜的。看着称心的一双儿女，刘智和家慧两人的心里都暗暗的卯足了劲，决意拼命去赚钱。
刘智和爸爸依然每年出外打工，家慧在家里既要照顾好两个孩子，还要打理家务，更要负责家里的春种秋收。
一年又一年过去了，刘智家的小“闷头日子”在刘家堡村那绝对是首屈一指的“富裕户”。村民们只要在一起聊起东家长李家短来，总会提起刘智一家。人们都会竖起大拇指，对刘智一家赞不绝口。
六
然而，天有不测风云，一连串的不幸竟会如此残酷的降落在家慧的头上。
一九九八年的秋天，又是秋收大忙季节。年迈的爸爸刘国忠仍同往年一样不服老，为了帮助家慧他们多出把力，还是照样同家里人一起忙着收秋。玉米进院这天的晚饭后，家慧发觉爸爸离开饭桌后，走路不上直线，有些摇摇晃晃，好像喝醉了酒一般。她马上就到了爸爸身边，再一看爸爸的眼神迟滞。家慧看到这个情况，立刻惊出了一身冷汗，她忙着把老人扶到炕上。刘智这会又没在身边，急得她团团转。她赶忙找大哥、二哥还有老姑，大家来到家里一看，老人躺在炕上，脸色煞白，呼吸微弱，需要马上去医院治疗。家慧喊来邻居家的大刚，求他开着“微型面包”车，载着患病的爸爸，同哥哥等一行人火速向县医院奔去。到了医院，经过一系列检查，医生做出了令人害怕的诊断结果：“老人患的是大面积脑出血，病情极为危重，需要马上住院抢救。”
“大夫，你们一定要抢救我公公的生命，只要能保住他老人家的性命，花多少钱我们都认可！”家慧含泪向医生恳求着。
“这个你们放心，我们医生的职责就是要对病人救死扶伤的，我们会尽力抢救的。不过，老人毕竟年纪大了，又是脑部大面积出血，你们要有心理准备啊。”
刘智接到家慧的电话以后，连夜风风火火的从省城往回赶，第二天还是满天星斗的时候他就已经来到了医院。一进急救病房，他便呆呆的竖在了爸爸身边。看着爸爸双眼紧闭，一声不语，心中十分伤痛。“爸爸，您这是怎么了？我是您的小五子，我回家看您了，您说句话啊，爸爸！”
“爷爷，爷爷，您昨天为啥要睡得这么早啊，我们不是说好，吃完晚饭要将一军吗？”孙子刘韬蹲在爷爷病床前，一双小手紧紧拉着爷爷布满老茧的手。
无论儿孙们怎么呼号，终没能唤回刘国忠的生命。老人家面部没有留下一丝痛苦，安详的走完了七十一个春秋。
俗话说“房漏偏遇连天雨”，这种不幸恰恰就降临在家慧的身上。公公刘国忠去世的第三年初春的一天早上，本打算过完正月就要照例出外打工的刘智，去了趟厕所回来，就感到浑身发热无力。起初他自己以为是伤风感冒了，就让家慧找来“速效感冒胶囊”服用。但是过了一阵未见好转，反而感到四肢酸楚无力，牙龈不停地出血。家慧说：“刘智啊，我看你不像是感冒，感冒发发汗，吃点药就会见效的，牙也不会血流不止。你药也吃了，汗也发了，现在不但不好，反倒更加重了，咱可不能再腾着了。我们去医院检查检查吧，赶快去看看医生，心里也好有个底。”
“有啥没底的啊，就是一个感冒吧，过几天，就凭我这身体，不吃药也会好的。”
“不行，刘智，你就听我一回吧，今天一定要去医院检查下，有病咱就治病，没病，咱不也是静心了吗？就算我求你了。刘智，咱就这样定了啊。”
“也好吧，这次就听你的，也让你说回算。”刘智总算勉强同意了家慧的要求，去市内医院看病检查。
医生的检查结果出来后令家慧和刘智异常震惊，刘智得的是慢性粒细胞白血病。这一结果不啻晴天霹雳，震晕了夫妻二人，给这个刚刚痛失父亲不久的家庭，又重新蒙上了一层厚厚的阴霾。
“咱们的医院小，各种医疗条件也都有限，所以我们建议你们，尽快转院到省级大医院住院治疗。这种病需要长期治疗，医疗费用也会相当的昂贵，你们要有思想准备啊。”
刘智知道自己的病情后就和家慧说：“我得的这种病，虽然我们还不特别清楚它的病因，但是我知道，我现在得的这个病，就和当年看到的那部日本电视剧《血疑》里面那个幸子的病是一样的，是不治之症。我们家里也没有那么多的钱，现有的这点钱，还要供小宝读大学，还要供刘韬念书呢。我看家慧啊，这次你就听我的吧，我不治了。我想咱现在就立马回家，就是死，我也要死在家里，我想在咱土生土长的家里去陪伴爸妈。”
“说啥呢？刘智。这事由不得你。咱就是卖房子、卖地也要为你治病。你是咱家里的顶梁柱，有你这根柱子撑着，才会有我们家的幸福、快乐，有你在，这个家才算是个完整的家啊。钱没有了，我们可以赚，命要是都没有了，要钱还有啥用处啊。所以，我决定就按医生说办，马上给你办理转院手续，咱们去省城治病！”家慧的态度坚决，掷地有声。
七
家慧伸手拉过女儿小宝，对她说：“小宝，你爸爸现在身体不好，妈妈就要陪着爸爸去省里治病。你现在也已经是个大姑娘了，你要担负起管好这个家的责任，照顾好你的小弟，照顾好你自己。要好好学习，一定要争取考上高中啊，不要辜负了爸爸妈妈的一片苦心啊。”
嘱咐完小宝，家慧一手拉住儿子的小手，一手抚摸着儿子的头，眼泪止不住扑簌簌的流。“刘韬啊，你才十几岁，爸爸妈妈就要暂时离开你们姐弟两个，让你们自己生活一段时间。我们都不在家里，你一定要听姐姐的话。在学校里要听老师的话，千万不要淘气。要认真听课，你把学习搞好了，爸爸的病就会好了一半的，知道吗？乖儿子。”
“我知道了，妈妈，我会在家听姐姐的话，在学校好好学习，我争取考试得双百！这样爸爸的病就会全好了！”小刘韬满眼泪水，眼睛紧紧地盯着妈妈，小手紧紧地握住爸爸那只曾经有力的双手。
“妈妈我要是想你了，想爸爸了，怎么办啊？”
“刘韬，你是个男子汉，男子汉是最坚强的啊，等爸爸的病治好了，我们很快就会回家来，我们全家人幸福的生活在一起。”
“祝福爸爸早日健康，早点回家，我们离不开爸爸妈妈！”小宝已经泣不成声。
家慧对前来送行的老姑和大哥、二哥，大嫂二嫂说道：“老姑，还有哥哥嫂嫂，刘智我们两个这一走，家里就只剩下两个不懂事的孩子了，我们这个家里的事情就全都拜托给你们了，让你们多多替我们受累、操心了。两个孩子你们该管就管，该打就打。不要由着他们的性子来，溺爱他们。”
家慧和刘智告别了亲人，来到了繁华而又陌生的省城。几经周折，他们终于住进省城最大的医院。专家确诊与市里医院诊断结果完全吻合，刘智需要再进一步检查后，做化学疗法治疗。整日精心陪护在刘智身边的家慧每天替他洗脸洗脚，喂水喂饭，同他聊天，安慰他的情绪，对刘智照顾的无微不至。她在心中默默的祈盼着奇迹会在某一天发生，幻想着他的刘智又会像过去那样精神抖擞，气宇轩昂。
然而幻想终被打破，奇迹也并未出现。经过几次的化疗，刘智的病情只是得到了暂时控制，却并未能得到彻底根治。化疗的药物反应，已经使他的满头黑发脱落到寥寥可数，苍白臃肿的脸庞如同木刻的呆滞版画。
昂贵的治疗费用，早已经将家里几年间积攒的那点积蓄花费殆尽，并且花光了东挪西凑的借款。刘智明白，没有钱就无法再呆在医院继续进行治疗了，他几次三番催促家慧马上结账回家。实属无奈，家慧只好含泪决定带着病中的刘智先回到家里，服药维持治疗，等凑足了钱再来医治。因为他们清楚地知道，治好这种病，唯一最有效的办法就是能够找到配型，做干细胞移植。然而这种移植手术对一个靠种田、打工赚钱的普通农民来讲，简直是天方夜谭，是笔无法想象的天文数字。
在以后的日子里，凑够一次化疗的钱就赶往省城住一次医院，然而，刘智的病情最终没能彻底治愈。五年后的一个凄风苦雨的夜晚，刘智无力的拉着家慧的手：“家慧，我真的是对不起你了，拖累了你这么多年，让你受尽了苦。今后这个家就只有依靠你自己了，两个孩子也只有靠你一个人培养了。”
“你放心吧，我是刘家的媳妇，孩子们的妈妈，管好这个家就是我的责任啊。”
刘智慢慢的停止了呼吸，永远离开了他挚爱的家。
八
刘智去世后，家慧痛彻心扉，整日以泪洗面。面对陷入家徒四壁，面对女儿读大学需要钱，儿子读初中需要钱，偿还一笔笔外债需要钱的窘境。钱，对于这个家来说是至关重要而又十分紧迫的。此时的家慧并没有被不幸所击倒，没有消沉。为了赚到钱，她要用她这双瘦弱单薄的肩膀顽强的扛起这个残破的家。丈夫去了，她还有她聪慧的女儿，还有她心肝儿子，为了他们，她要坚强的承担起一个母亲的责任。
她和刘韬说“刘韬，现在你爸爸也走了，你姐姐在外地读大学，你在家里读初中，咱们家为你爸爸治病花光了所有的钱，还拉下了很多饥荒，靠家里的这点田地，一年下来也不会有太多的收入。所以啊，妈妈想了很久，决定出外去打工，也好多赚点钱，只是妈妈把你自己留在家里，还是有些不放心你的学习和生活啊。”
“妈妈，你都这么大年纪了，出外打工你能干得来吗？”
“妈妈不怕的，为了你们，妈妈什么活都能干，什么苦也都可以吃的。”
“那你一走，我会不放心的，你在外面打工，不像在家里，有事情可以找我大爷、大妈还有老姑奶，出外人生地不熟，谁能照顾你啊？”
“儿子，这些你都只管放心，妈妈会自己照顾好自己的，只是妈妈担心你一个人的生活啊。你平时住在学校里，也只有靠自己了。”
这边做好了儿子的工作，家慧又赶紧给女儿小宝打了电话，告诉她自己出外打工的决定。电话那边的小宝哭着说道：“妈妈，你都这么大岁数了，还要出去打工，我不同意。你就再坚持两年，等我大学毕业了，我会赚钱给你养家糊口的，会好好报答您的。”
“好孩子，妈懂你的心，可妈妈的身体很好，可以打工赚钱的，这些你就只管放心吧。你自己要努力学习，毕业后争取找个好工作，妈妈就满足了。”
家慧打点好简单的行装，出发去了省城。下了火车，不顾一夜旅途的劳累，她见人就问劳务市场在哪里。有好心人详细指点她要座多少路车，到哪个站点下车。她谢过了人家，便急匆匆的赶往劳务市场。
劳务市场里人山人海，摩肩接踵。她看到人家有的举着自制的牌子，有的拎着各种工具，三个一群，两个一伙在等待着雇主。自己一个人呆呆的站在那里，却不见有人询问。正午时分，火辣辣的太阳照射在地上，水泥路面直烫脚板。家慧站在那里早已是大汗淋漓，嗓子眼渴得冒烟。但为了能碰到雇主，找到活计，她不敢挪动脚步去找阴凉的地方，她怕错过做活的机会。
“雪糕——雪糕——”“矿泉水了——”叫卖声在耳边回响，家慧下意识的摸摸裤袋里的钱包，但还是马上缩回了手。“钱包里那点钱还要用来吃饭、住店、车费等等很多的花销呢，自己还是再忍耐忍耐吧。”
这一天晚上家慧拖着沉重的双腿，在附近找了个地下小旅店栖身。“省城里想打工，真的很难啊。”她委屈的哭了。
第二天家慧早饭也没吃，早早的来到了劳务市场。同昨天一样，整个上午没有人和她联系。正在家慧心灰意冷，十分沮丧的时候，一个中年男人来到他的身边。
“你今年多大年纪？以前做过家政服务吗？可以做全职家庭保姆吗？”
家慧见到有人来人问自己，不禁喜出望外。“我今年四十三岁，我是才从家里出来找工作的，过去虽然没做过家庭保姆，但是我有的是力气，家务活都能干的。”
男人这才注意到家慧穿着简朴，但一双大眼睛里透着精明，便有意雇佣家慧。“我们家老爷子今年七十多岁了，患有轻微脑血栓。平时家里人都去忙各自的工作，没有人能在身边照顾他，所以就想请个人给他做做饭，陪他聊一聊天，照顾他的起居和日常生活，你看看这种活你能干不？”
“没问题的，大哥，我一定会照顾好老人的。”
“那你就跟我到家里看看？然后再做决定，好吗？”
“好的，大哥。”家慧的心里已经为能有人雇佣而暗自高兴了。
他跟随男人来到老人家的住处。这是一幢老式住宅楼，房间干净整洁，家具摆设整齐。老人看到有客人到来，礼貌的点下头，微微一笑。男人向家慧介绍：“我们家姓高，这就是家父。他原来在大学里任教，现在尽管有病在身，每天还是喜欢出去走一走，回来还是要看书看报的。”
“伯父好！”家慧上前一步，很有礼貌的向老人问好。
“好。”老人家回应着家慧的问候。
“还没有问你的名字，你叫什么名字？还有，你带着身份证件吗？我们虽没有通过家政公司聘用，但留一下姓名和身份信息还是必要的，你说对吗？”
“大哥，我叫家慧，这是我的身份证。”
“哦，家慧你来自农村啊，不知道你会不会使用燃气，还有一些家用的电器用具啊？”
“大哥，我不会说谎，我们农村里还真的没有使用过什么燃气，家用电器有的我用过。”
“没用过，没关系，我可以慢慢教会你，只要你认真学，这些都是很好掌握的。我想，你可以在我家先试试，你自己看看能不能干得来，我也要看看你行还是不行。不过有一点请你放心，不论你行还是不行，试用期间我也会付给你工钱的，因为你一个乡下来的女人进城打工也是不容易的。”
“谢谢大哥，我一定会努力做好的，我做得好不好，你可以看我的实际劳动结果。”
高大哥详细给家慧讲解燃气、电器的使用方法，注意事项，并逐一做了示范。叮嘱家慧尽快熟悉老人的饮食、起居等等生活习惯，这些家慧一一记在心里。
九
寒来暑往，家慧来省城打工一晃十个年头了。
在高家当保姆时，她不但学会了使用燃气器具、家用电器，还学会了做得一手好菜。每一件事她都用心去做，她把高家居室擦拭的干净整洁。她像对待自己的父母一样，尽心尽力的侍奉高家老人。一次老人家小便失禁，尿湿了裤子，当时老人就面部羞红，家慧看到后，忙为老人换下了裤子，老人很是难为情。家慧说：“您与我的父亲年纪相仿，我为爸爸换洗衣裤那是天经地义的事情啊！”
当她推着轮椅，陪同高老爷子外出时，老人逢人就夸自己家的保姆。“这个家慧啊，比我亲生的儿女对我照顾的还要周到、细心，我才有这么好的精神状态啊！”对家慧大加赞美。
老人家为了感谢家慧的精心照顾，将家慧的报酬由起初的每月一千八百元增加到二千四百元。家慧也在庆幸自己遇到了高家父子这样的好人。“是高家人让我学会了新的知识，掌握了赚钱的本领，有了每月可观的收入。”过日子仔细惯了的家慧把赚来的钱都存入到银行，自己却舍不得买一件新衣服，舍不得花一分钱。
十年间，女儿小宝大学毕业考上了公务员，把家安在了N市，并有了自己乖巧的女儿。小宝毕业后曾经多次来省城看望妈妈，希望妈妈去她那里住。最近一次来小宝动员妈妈：“你就放弃你的家政工作到我家去吧，一来可以帮助我带带女儿，二来辛苦了半辈子的您也可以借此好好休息休息了。”
可家慧说啥还是不肯放弃。“小宝啊，你已经成家立业，有了稳定的工作，美满幸福的生活。你的小弟刘韬却因为心疼妈妈在外辛苦打工，为了省下念书钱，初中没毕业就出外打工了。现在也是快二十多岁的人了，还没娶上媳妇呢，我真替他着急呀。尤其是这两年，在咱们老家男孩找对象，人家女方的要求可是高了啊。现在时兴的是：一要在城里给买个新楼房，面积要在八十平方米左右，装修好的；二要给‘三金’；三要十万块现款。你算算，这样下来娶个媳妇总得要有个四、五十万块钱吧，为了咱家刘韬能早点娶上媳妇，我趁着身体还能干，就要给他多攒点钱啊！”
“最近这两年我离开高家后，参加了家政的专业培训，前年又取得了星级家政服务员的资格，雇主每月给的工资已经达到了五千多元，这一年下来我可以赚到六万多块钱呢，这样算下来帮着刘韬攒下个十几、二十万也不是什么大问题的。”家慧说到这里，脸上挂满了笑容。
“你弟弟也总再埋怨我，说过多次了，不再让我抛家舍业的在外打工侍奉人了。有两次还都因此而生了气。我告诉他，我的身体可以，这些年对外面的环境和工作我早就适应了，回到咱老家可能还适应不了了呢，再说了，我这一年的收入也算可观，我想就在外面再多干几年吧。”
家慧在省城知名的“温馨家政”公司已经工作几年了，是这里的金牌服务员。所以雇主们来这里总会点着名的要家慧到自己家里做家务，报酬给的自然也很高。这样一来家慧再也无暇顾及到老家那块田地和其他一些事情，一年到头也没有时间与亲人相聚了。
这次姐姐家燕邀请她到自己家里来，一是因为刚刚搬了新家，让妹妹熟悉一下家门，而更主要的是家燕这么多年没见到过妹妹了，也不知道妹妹现在是啥样子了，非常想念她。也想借此机会劝妹妹不要再出外打工了，毕竟一个中年女人在外打拼是异常辛苦的。
了解了家慧这些年所经历的幸福与坎坷、快乐与辛酸之后，姐姐家燕被家慧的为人妻、为人母的责任担当所感动，所折服。也为妹妹那种不屈服、不服输的性格所感动。
“姐姐，现在你对妹妹的生活、工作现状都清楚了。我自己感到虽然我这些年是过得很苦，很清贫，穿不像穿的，吃不像吃的，人也变得苍老憔悴了，以至于我都站在姐姐的面前了，姐姐都没能认出我来。但是只要我一想到我的女儿一家美满幸福地生活，想到我那仪表堂堂的刘韬现在也做上了包工头，收入也很可观了，我的心里就有使不完的劲，我认为我将来一定会是一个最幸福的女人！”
“是啊，今天姐姐看到我的妹妹虽然衣着简朴，容颜变老了，可是你那种遇到困难不服输的性格没有变，还是我们美丽善良的好妹妹，姐姐相信你‘好人一定会有好报’，未来的生活一定会是苦去甜来的。”
两天以后，家慧与姐姐家燕再一次依依惜别，踏上了返回省城的路。
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