1

　　当年，姑姑陆红缨是上下十里八村公认最美丽的姑娘。但是，马兰花一样恬静俊俏的姑姑却一生没有嫁人。年龄大未婚女子在我们当地叫“老姑娘”。1986年，我家在村东盖了宽敞的新房子，爷爷奶奶、父母和小妹都搬过去住。村西头老房子连同小院留给了“老姑娘”。同时留下的还有十岁的我。白天，在村小学教书的姑姑带我上学，晚上我给姑姑作伴，在这座开着马兰花的小院里，我度过了三年美好的时光。直到11岁的妹妹接替了我。

　　姑姑对我很溺爱，也寄予了厚望，曾给我设计了科学家、工程师、医生等多种美好前景，最后确定我该成为一个作家：“我侄子语文成绩这么好，将来铁定是个作家哩。”爷爷62年自县商业局退职时，曾带回家一箱子书，其中多为现当代小说，包括绝大部分的“红色经典”。姑姑很细致地读过这些书，因此她认为作家能直视人的心灵，是很了不起的人。但其实我知道，她心底里更希望我能参军。13岁那年某日我感冒了，发高烧，那该是我年度里第六次高烧了。我循例喝了两片退烧药捂被子发汗，她心疼地用毛巾轻揩着我汗湿漉漉的头。半昏半醒恍惚间，听到她叹气：“这单薄体格，当兵恐怕没指望了。”

　　姑姑是三十九岁那年去世的，她病发得突然，恶化得也快，从发现到去世只有短短的二十几天。其时，我已在距家十二里路的镇上读初中，周末回家看她，她身体虚弱，可美丽的眼睛却还是很亮地看着瘦如豆芽菜的我，脸上是恬静的笑：“好好读书，姑姑相信你能出息成个作家的。”

　　临去世那天，姑姑忽然觉得身上有劲能下炕，人也精神了，她明白这是“回光返照”，却还是很高兴地要求梳洗打扮一下。奶奶同样心知肚明，忍着悲伤帮助姑姑洗了头发擦净了身子，姑姑仔细梳好秀发，用蓝色发带在脑后系成“马尾”，又在清瘦的脸上擦了香喷喷的“百雀羚”雪花膏，还破例抹了口红，并打开衣箱换上了最好的衣服，这才心满意足地靠在炕梢的被垛上闭上疲惫的眼睛。

　　我闻讯匆匆赶回家时，姑姑已处弥留状态，不能说话。可她手里却紧攥着一只书本大小、军绿色的铁盒子。奶奶懂她的心思，说走时会给你带上的。她眼睛亮了，嘴角上翘，是浅浅的笑，也是欣慰的笑。

　　铁盒子我以前见过，那是姑姑的宝贝，谨慎地锁在一口黄色衣箱里，从不示人，箱子钥匙也从不离身。只在没人或夜深人静时，她才会做贼似的打开一人呆呆地看。可她低估了一个少年的好奇心和胆量。某天她在院子里洗衣服时，我镇定自若地顺走了她放在手边凳子上的钥匙，偷窥了那个神秘的铁盒。盒里的东西有五张照片，两张是同一位身着绿军装的很英武小伙子，其中一张是胸前斜挎冲锋枪半身照，一张是骑在一匹白马上微笑着招手。第三张是姑姑与与一位穿裙子的的少女各骑着一匹马，背景是辽阔的草原，第四张是姑姑与一对中年夫妇的合影，男的很魁梧，穿长袍，女人也穿着绣花长袍，还扎着一方头巾，她身边还站着一条大黑狗，背景蒙古包。最后一张是一位身穿蓝裤子白衬衣的女孩，手攥一把马兰花。此外，盒子里还有一条手串和一幅镯子。白铁样的镯子上刻着精致的花纹；手串由十几枚手指肚大的圆球串成，圆球是白铁皮镶着蓝色石子，此外还很不协调地串着三枚圆球状的铜纽扣。（后来我才知道，那手镯是很珍贵的乌拉特银手镯，手串是镶银绿松石手链。）

　　不过，我没把盒子中的秘密告诉任何人，包括父母、妹妹和小时候总爱缠着我“过家家”的小琴。

　　时光荏苒，转眼三十多年过去，爷爷奶奶早已作古.父母拒绝我和妹妹的邀请，在家乡村东小院里安度晚年。我和妹妹都在县城工作，她是一名公务员，我没能如姑姑期许成为专业作家，当了一名高中语文教师。不过偶尔也会在报刊上发表点散文小说，算是对姑姑的少许慰藉吧。

　　今年春天的一个周末傍晚，父亲突然打来电话，说村西的老房子已经漏雨，随时可能倒塌。他去收拾老房子里的零碎，竟有重大发现：姑姑用过的衣箱底竟有一个夹层，从夹层里翻出了六个日记本和一大堆书信。父亲的电话瞬间勾起了我对那座开满马兰花小院的回忆，也引起了我对夹层中珍藏物件的浓厚兴趣。我一迭声地嘱咐父亲，要妥善保管那些日记书信，就像当年他抱刚出生孙子那样小心才好。而且第二天一大早，我就驱车赶回了老家。

　　接下来的几个月，闲暇里我逐字逐句地阅读了姑姑的六本日记和所有书信。其中写于上世纪七十年代初期的两本日记，更是反复读了好几遍。那些日子，每每从那些泛黄的纸页中移开眼睛，我都感慨万分：姑姑对一个个日子、一个个事件的精确叙述让我叹服；对一段段复杂真挚感情的细腻描绘让我感动。它们道出了姑姑人生的酸甜苦辣，揭开了她终生未婚的秘密，展现了她温馨笑容遮掩下的内心世界，这些，都让我几度潸然泪下。

　　可最让我震惊的是，这些已经发黄变脆的纸片里，竟忠实地记载了一段近乎传奇的故事；记载着姑姑与一位蒙古族解放军战士至死不渝的爱情；记载着她只身奔赴西拉木伦河畔草原的凄美旅程，记载着一段充满哀痛与悲伤、挚爱与温暖的心路轨迹。

　　2

　　1971年夏，一个星期六的上午，解放军某部野营拉练经过我的家乡并暂住，上下十里八村都被军绿色装点得绚丽起来。

　　其时，姑姑刚到村小学任民办教师。中午放学下课钟响，早已得知消息的学生麻雀般飞出教室。按惯例，午后放假。姑姑收拾一下书本，也袅袅婷婷地走出校门。她的眼睛倏然睁大了：西边兼做学校操场的空地上赫然摆着两行大炮，炮车排列很整齐，脱去炮衣的炮筒斜指天空。叽叽喳喳的孩子围着操场兴奋地跑着叫着，中间夹杂着几名绿军装的战士。姑姑惊讶过后哂笑一下，因为现实中的大炮与想象中相比实在太小了。想象中的炮该什么样子呢，不知道，但总归要比学校尖顶瓦房高点吧？

　　心中天马行空地想着，却没有停留，姑姑迈着急速而有韵律的步子往家里走。家中成年人都在生产队上工，她要回家帮忙做午饭。

　　学校离家不远，走路也就十来分钟。姑姑刚迈进家门，脚步突然变轻也变缓了。因为小院里矮墙下，一位绿军装战士正背对着她，弯着腰聚精会神地看着那两丛盛开的马兰花（我们当地叫马莲），把她进屋的路堵上了一大半。

　　听到脚步声，战士转身、直腰，看见姑姑，眼睛倏地亮了一下，随即微微低头，有些不好意思地说：“我看见这些马兰花，就……我家蒙古包旁，也有这样几丛马兰花的。”

　　姑姑脸色微红，却不知如何接话，就展颜笑了一下。本想用笑表达理解、抱歉或幸会之类的意思，没想到，笑容绽开在脸上成了明媚的花朵。

　　因部队要“号房子”而提前收工回来的奶奶正在做饭，姑姑洗了手过去帮忙。奶奶说因家里两口做饭锅都是十六印的，够大，被司务长看中了，把连部炊事班定在了我家。

　　此时看花的战士已捞起扁担给水缸里担满水，然后就在厨房边整理炊具边跟奶奶唠嗑。他说驻扎我们村的是个炮兵连，他是炊事员，入伍两年多了。他还说自己是蒙古族，名字叫玉柱，蒙语叫哈斯巴根，家里还有父母，本还有个已婚的哥哥，却于去年因病去世。又说他家附近有一条河叫西拉木伦河，河边就有很多马兰花。

　　正说着，一位高个子军人进屋，他是司务长：“上级命令，按计划休整，加上天气预报说有大雨，辎重在山里运动不便，所以在此地停留五天。”

　　奶奶在锅上忙活，姑姑坐在小矮凳上只管添柴烧火，整个过程一句话也没说，土灶里的火映在她的脸上，红彤彤的。

　　接下来的五天，玉柱与一名叫陈余的战士就住在我家东屋，炊事班其他三人住在连部。连部就设在生产队的队部，距离我家不到两百米。

　　第二天起，姑姑接管了家里做饭重担。战士玉柱负责面案，也要在厨房里忙。俩人的话也逐渐多了起来。玉柱眉飞色舞地讲辽阔草原冬日的千里冰封，夏季的花香鸟语，讲曲曲弯弯的西拉木伦河，讲红柳、水泡子、野花、牛羊群，也讲部队里的趣事。姑姑的话不多，但总是恰到好处：“我听人讲过蒙古族民俗，也看过《草原烽火》等小说，你唬不了我的，”姑姑咬着嘴唇说。吹嘘得有点过头的玉柱只好挠挠脑袋，不好意思地笑了。可马上找到了新的话题：“你读过很多书？”

　　姑姑犹豫一下说：“也不多，书太难找了。”不过她还是带着他看了爷爷那宝贝的书箱：“诺，这些，还不少吧？”

　　玉柱翻看着那些书：“唔，真不错，我大部分都看过，都是指导员帮我借的，他可是我见过最有学问的人，他说，多学知识以后用的上，有大用，他还让我坚持写日记，哎，你写日记吗？”

　　姑姑说：“写，不过带带拉拉的，坚持得不好。”

　　“我送你一个日记本吧，”玉柱眼睛看着窗外说。

　　“不，”姑姑坚定地摇头：“我不要。”

　　面案是很考验炊事员基本功的，姑姑没想到玉柱捋惯了马缰绳、放羊鞭的手会这么灵巧。面条擀得又细又长，花卷蒸出来真像花一样。于是她让玉柱教她做花卷。晚饭还借着给爷爷过生日的由头，把家里仅存的面粉拿出来，让玉柱教她做面条。一遍又一遍，玉柱教得认真，姑姑学得虚心，直到面条擀得跟玉柱一样棒。

　　一天两天三天，聊着聊着，气氛就变得朦胧，姑姑的芳心开始慌乱，玉柱的看向姑姑时眼神也开始飘忽躲闪。话题也有了试探的意思：“有机会去草原，教你学骑马，我的黄骠马很棒的，跑起来风都追不上，我还会镫里藏身、倒挂金钩……。

　　“谁要你教，我自己骑马，说不定比你跑得更快呢，”姑姑说。

　　“那好吧，我帮你去借塔娜的小红马，那马很温顺的。”

　　“塔娜，塔娜是谁？”姑姑咬着嘴唇问。

　　“恩和大叔的女儿，一匹很野的小牝马，”玉柱忙说：“她今年刚满十六岁。”

　　第三天，爷爷奶奶就看出了苗头。但都没反对姑姑跟玉柱交往。爷爷解放战争期间加入过区小队，后转地方工作，很多留在区小队的战友被四野整编南下了，都混得风生水起，所以对军人天生有好感。奶奶看玉柱小伙模样周正，品行也好，关键是姑姑已深陷情网，于是什么地域远、民族生活习性不同等问题就忽略不计了。至于姑姑自己考虑过这些问题吗？恐怕没有，或者是不屑，女子恋爱时智商会下降，何况眼下俩人能流畅地唠悄悄话，同样“秃噜秃噜”吃着细长又筋道的面条，那里会想那些八竿子打不着的劳什子啊？

　　第四天，连不谙世事的小学生都看出变化了：“老师，你这两天更漂亮了！”会说话的小尕子拍马屁说。姑姑脸红红地，摸了一下马屁精的脑袋瓜。

　　第五天，夜里，圆月当空。天气预报被乡里人称作“四大没准”还是很有道理的，这五天里，只有第三天下了场中雨。在村西小河边，明朗的月光下，姑姑跟玉柱说了很多话，还互赠了了礼物。姑姑送玉柱的是一支英雄牌金笔，柔和的浅灰色配亮银色笔帽，装在狭长的蓝色纸盒里，下午刚跑五里去镇上供销社买的。玉柱送姑姑的是贴身带的一串镶银绿松石手链，手链上还串着两大一小三枚圆珠形铜纽扣，据玉柱讲，两枚大的取自父母的蒙古袍，小的是塔娜送的。

　　第六天清晨，学生上学时已不见了操场上的炮车。拉练队伍拂晓就出发离开了，村子又恢复了平静。

　　姑姑跟玉柱开启了鸿雁传书的情感交流方式，通信过程持续了近八个月。姑姑这边的日子平淡如水，玉柱那里生活却很精彩。姑姑从信里获知，拉练结束后，玉柱从炊事班调连里当文书了；；两个月后他们部队换防了，从河北某地换到了与某国的边境。又两个月后，玉柱又由文书调任骑术教练兼巡边小队长，因为他们防区最远处需骑马巡逻。

　　第二年，小院里的马兰花冒出嫩芽，杏花开了，梨花也开了。可姑姑却陷入了苦闷彷徨，玉柱的书信戛然停止了。姑姑分别间隔十天寄过的三封信，一封以“查无此人”退回，另两封干脆就泥牛入海，没了音讯。

　　又是三个月过去，暑假到了，姑姑做出了个让家人震惊的决定，要去草原，去西拉木伦河畔玉柱的家乡。

　　三个月里，姑姑清瘦了许多。她无数次抚摸着手链和玉柱的来信，设想了无数种可能，最后归结为三种情况，一是玉柱变心了，想通过失联淡化直至抹灭两人关系；二是调往极特殊的保密单位，限制通讯；三是出了意外，受重伤、得重病，牺牲，她甚至还设想过被国境那边的人设伏俘虏。

　　与此同时，她也斟酌了无数种弄清事情原委的方法。可最终她清醒地意识到，只有见到玉柱或他的父母，谜底才能解开。可她又不能直接去找玉柱，一是少女比天高的自尊心不允许，二是玉柱的寄信地址只有部队番号和邮政信箱。所以，只有亲赴草原一条路了。

　　其实一个月来，姑姑就暗地里作准备了，托人换了全国粮票，借了地图册，查了火车汽车车次，买了礼物，准备了衣服药品，到公社开了证明信……

　　尽管全家反对，可姑姑虽性子温柔却是个有主意的人，决定的事谁也别想阻止。她的理由也很充分：事情这样不上不下，我不甘心；感情有个了断，我才能安心找对象嫁人；我恰好也想在暑假出门散散心，不然非憋出病不可。而且她还拿出那条手链：“这东西一看就很值钱，而且有特殊意义，不清不白的，我不能留它，一定要亲手还给人家。”

　　于是，在那个百花盛开草木葱茏的季节，7月12日，姑姑背着行囊出发了。奶奶叹口气，把一卷钞票塞进姑姑手里。

　　第一天乘班车到县城再乘火车到赤峰，第二天又乘长途客车颠簸了大半天，傍晚，姑姑抵达了草原边缘那个小镇。

　　客车在一家汉语叫“胜利旅社”的小院子前卸下旅客就开走了。姑姑环视一眼小镇，心里一片薄雾般的茫然。虽然早就预想到这种状况，可乍对满目陌生的人陌生的地域还是有些不知所措，于是她下意识地沿客车远去的方向漫步走去。小镇南北向的街道两旁有很多店铺，门前的招牌各式各样，好在既有蒙古文也有汉字。街上来往人群，既有穿蒙古族服装的也有穿汉族服装的，这让她心里踏实了一些。在街上徘徊了十几分钟后，姑姑决定还是先找旅社住下吃点东西再说，真的身心俱疲了，于是就折回到了胜利旅社。

　　凭借证明信，姑姑很容易就住进了旅社。把行囊放到房间，到公用的盥洗室简单洗漱，姑姑顾不上吃饭，就先找旅社的服务员打听情况。服务员是位四十多岁的中年女子，她仔细看了姑姑递过写着地址和玉柱阿爸名字的纸条，沉思了好一会，还是摇摇头，歉然说：“我不知道。”姑姑希冀的脸色黯淡一下，道了谢，就向门外走去。“嗨，等等，”服务员喊住了姑姑：“你去找巴雅尔吧，他是邮递员，更是一匹草原老马，就没有他去不了的地方，没有他找不到的蒙古包。”说着就向餐厅方向喊了一声：“水灵，带这姐姐，去找乌莹的阿爸。”

　　一位十三四岁的姑娘走过来，没说话，只冲姑姑笑笑，就带头沿小街向北走去。

　　巴雅尔的家距离旅社不远，是一个面朝东的小院。花白头发的巴雅尔已吃过晚饭，正在马棚里背靠着石槽发呆，槽头一匹白马正在很文雅地吃草。看了姑姑递过的纸条，他细长的眼睛眨了眨，“呵呵”笑了两声说：“他家啊，认识，骑马半天就能到，那日松那家伙是个条汉子，他还是牧业队长呢；他家里当兵的马驹子常往回打信；他家的狗很厉害呢，呃，呃呃……”正絮叨的巴雅尔像突然想起了什么，脸一下子僵住，旋即背过脸，再转过脸时，就已恢复了原来笑呵呵的模样，试探着问：“你，要去他家，你是那个马驹子，哦，那个哈斯巴根的……”

　　姑姑咬着嘴唇说：“我是他的朋友，女朋友。”

　　“哦，这样啊，”巴雅尔挠挠蓬乱的头发：“”那你要去他家，是……”

　　姑姑低头喃喃地说：“他，好几个月没给我回信了。”接着姑姑把玉柱跟他交往和失联的事简单地说了一遍，最后掏出揣在衣兜里的手链，说：“我，只是，想把这个还给人家。”

　　巴雅尔盯着姑姑看了一会，叹口气问：“姑娘，你会骑马吗？”

　　姑姑摇摇头。

　　巴雅尔抚着老白马的头说：“明儿一早，你在旅社门前等，我赶车带你去，保准顺顺当当地送你到他家毡房前。”接着又自言自语：“骑马改成赶车，慢是慢了一点，可慢，也有慢的好处，不是吗？”

　　“大叔，谢谢你，”姑姑感激地给巴雅尔低头行礼，她的心像敞开大门一样敞亮了。

　　“不用谢，不用，”巴雅尔摇头：“反正我要去那边送邮件，只是骑马改成马车嘛。”他看着姑姑有些憔悴的面容：“姑娘你还没吃饭吧，要不在我家吃，我女儿乌莹不但画画得好，做饭手艺也很棒的。”

　　“不了，大叔，我去旅社那边吃点就好，”姑姑告辞后随着水灵出门。

　　“出门在外，遇事别着急，好好吃饭、好好睡觉，长生天保佑，想开点，再大的难心事也会随风飘走的，”巴雅尔对着姑姑的背影说。

　　3

　　第二天，朝霞刚染上远方的矮山，老邮递员就赶着马车向草原深处进发了，拉车的是那匹老白马。窄窄的马车上坐着的除了姑姑，还有个十五六岁的姑娘，她就是巴雅尔的女儿乌莹。巴雅尔说，她今年中学毕业，在家没事干，正好跟着去散散心。乌莹一见姑姑就喜欢上了，坐上车就抱着姑姑的胳膊不放，一口接一口甜甜地叫“额格其”，小嘴叽叽喳喳地说个不停。姑姑跟小姑娘天南海北地聊着，对远方的茫然和忐忑不安一点点散去，心扉就像眼前越来越辽阔的草原一样缓缓舒展开来。

　　蓝天白云下，马车逐渐被草原绿色淹没，除了远远近近成片的牛群、羊群，满目是绿草，草里绽开着五颜六色的野花。倘若从远处看过来，他们就像绿色海洋里的一个小白点。“额格其，你等着，”乌莹跳下车，小羊羔撒欢般奔向草丛深处。等她风一般追上马车跳上来时，手里多了一把五颜六色的野花：“额格其，喜欢吗，喔，这是野蓟花，这是桔梗花，还有，火绒草、黄花，猫眼草、紫花苜蓿……”

　　姑姑接过花，嗅了嗅：“真好看，我家那边也有这个，桔梗花，不过我们喜欢叫它酒盅子子花，还有这个……”姑姑也嬉笑着跳下车，快步冲进草窝里摘下了两朵花：“石竹花、山丹花。”

　　笑闹着时间很快过去，转眼就是小晌午。乌莹有些累了，就抱住姑姑的胳膊对老邮递员说：“阿布（阿爸），给额格其讲讲你那些老掉牙的礼节习俗吧。”

　　“好啊，”巴雅尔满是皱纹的脸露出笑容：“我们蒙古牧民性格旷达、豪爽，更是好客，无论老朋友还是陌生人，你走进草原任何一座蒙古包，主人都会热情招待你，酒，肉，奶食，他会把家里最好的吃食拿出来呢，即使主人不在家，门也不会上锁，你进去该吃就吃，该喝就喝……”

　　这些，玉柱都跟姑姑讲过，可她看向远处几座洁白的蒙古包，心里还是有一股暖流升起：这些都算是玉柱的乡亲吧。

　　“我们敬仰长生天，崇拜火，热爱养育我们的大草原…”…巴雅尔继续讲：“祖先带领我们从苦难中走来，让我们善良也让我们坚强，对朋友我们报以温柔笑容，真诚得恨不能把心掏出来，对敌人我们会龇开野狼般尖利的牙齿，比如抗日战争……”

　　“这个我知道”，姑姑插话说：“我看过草原人民抗日的小说呢……”

　　“河，西拉木伦河！”车上的乌莹肩头突然耸动了几下，尖叫着，指向了远方。果然，远方，一条细如绸带、白亮亮的河流映入眼帘。

　　“那就是西拉木伦河，是草原人的祖母河哦，”巴雅尔话锋一转：“我给你们讲讲它的故事吧——”

　　“很久以前，天上有个美丽的仙女，叫西拉木伦，她的容颜让草原最美的花都失色，她的眼睛比湖水还清澈，”巴雅尔的声音变得苍凉，语调悠悠，像是从很远的地方传来——

　　“一天，西拉沐沦随母亲去瑶池沐浴，驾着祥云返回的途中，就经过了我们所在的这片草原的上空。飞着飞着，她突然听到了悠扬悦耳的琴声。西拉沐沦从云端向下观看，只见辽这片草原绿草如毯，牛羊成群。一位帅气的小伙子，正在湖畔边放牧边拉着马头琴唱着牧歌，西拉沐沦被草原美景和帅气的小伙子迷住了，回到天宫后日思夜想，寝食难安……”

　　巴雅尔真是讲故事的高手。他的语调是缓慢的，也是绘声绘色的，能轻易把人拖入故事优美意境，又给人思考回味或者是再创作的的空当。姑姑和乌莹微闭双眼，脑海中描绘出比眼前更辽阔更蓬勃的草原，更艳丽更亮眼的花朵，意识深处，似有悠扬悦耳的琴声和清脆婉转的鸟鸣传来——

　　“后来大姐看出了西拉沐沦的心事，答应帮她。趁母亲不在家，六位姐姐帮她扯过一朵朵白云，化作羊群，西拉沐沦赶着“羊群”，来到这片草原。那位拉琴的小伙叫敖特根，他用奶酒、肉干、清泉水招待西拉沐沦。伴着悠扬的马头琴声，西拉沐沦唱起情歌。一连几天，二人她谈情说爱，结下了良缘。第四天中午，西拉沐沦听到姐姐的召唤，准备返回天宫，她对情郎说：我会想办法接你到天宫里藏起来，等阿爸阿妈想通了，答应了婚事，我们再一同回到草原牧羊。回到天宫，西拉木伦与们姐姐商量，决定三天后趁母亲外出时，解下绫罗带，把敖特根拉上天庭。三天后姐妹七人来到南天门，大姐揭开圣水瓶布云播雨作掩护，西拉沐沦抖开七彩罗带抛下，先传送一枚仙桃顺给敖特根吃，让他染上仙气，然后嘱敖特根把罗带系到腰上，预备拉他上天。不料此举被巡视天兵发现禀报了神主，神主持宝剑赶来，—声怒吼把罗带砍断。大姐大惊失色，失手把圣水瓶碰翻，绫罗带裹着圣水瓶飘落到草原上，化成河流自西向东滚滚流去，敖特根被河水卷去。西拉沐沦见状跃出天庭，飘落草原，追寻情郎而去。自此，草原上便有了这条常呈七彩的大河，人们就把这条河叫作西拉沐沦河。”（后来，我在网上查阅了西拉木伦河的传说，巴雅尔的讲述与之相比差异甚大，或为另一版本，或其有意删减改编）

　　巴雅尔讲完，沉默片刻说：“草原上的人们说，西拉木伦没有死，她心想事成，与情郎幸福地生活在一起了；也有人说，她没找到情郎，于是千百年来，留在这里，孤身护佑着这片草原——她和情郎都深爱的这片草原，更像慈祥的祖母疼爱儿孙一样，护佑着我们草原儿女。”

　　姑姑没说话，她一方面是被故事感染心潮涌动，一方面又直接触发了自己的心事浮想联翩，五味杂陈，实在不知道该说什么好了。

　　邮递员显然误解了姑姑的沉默，于是长叹一声说：“唉！人啊，到世上就是来吃苦的，贵为仙女，尚且不如意，何况我们呢？人生之路，就像这西拉木伦河，千回百转曲曲弯弯啊，”他扫了一眼乌莹，又说：“就说我吧，乌莹的额吉，在闺女四岁时就去世了，她的面容就像芍药花，歌声就像百灵鸟，多好的女人啊！当时我真想随她去了，可抬头望一眼蓝蓝的天，看一看富饶的大草原，再看看红柳般天天长大的女儿，我的心里就硬了，就敞亮了，感谢长生天……人啊，就像这小草，要多卑微就有多卑微，可它命硬实哩，冰雪严寒风沙干旱都弄不死它，春天一到就又发芽绽绿了。”

　　姑姑仍然没说话，可她伸出手抱住了乌莹的肩膀。乌莹反手抱住了姑姑：“额格其、额格其，额格其……”两人的眼里，都有泪光闪耀。

　　“哦嗬……”巴雅尔突然目视远方白亮亮的河流，用沙哑的嗓音唱起歌。歌声开头低沉舒缓，逐渐变得浓郁高亢。歌词是蒙语，姑姑听不懂。可时而如泣如诉时而悠远苍凉的曲调，弥漫其中的空灵古朴的韵味、直击心扉的哀伤悲怆的情绪，还是深深地感染着她。

　　“啪嗒、啪嗒”乌莹和姑姑噙在眼里的泪珠，同时落了下来。

　　4

　　午后，太阳明晃晃的。一匹老白马拉着的车在望不到边的草地缓缓走着。

　　中午，他们是在呼日查家蒙古包里用的午餐。巴雅尔是给他送一封信的，可呼日查一把拉住老邮递员的袍袖，巴雅尔就勉为其难地在蒙古包里坐下了。呼日查把家里的各种奶食，炒米，牛肉干都拿出来。而当巴雅尔用蒙语介绍了姑姑后，呼日查就用生硬的汉语连声道歉，说贵客临门，可来不及宰羊，只能将就喝个简单午茶了。还从柜子里掏出一瓶白酒，并吩咐媳妇把刚拔来的沙葱拌一拌。

　　巴雅尔父女饱餐一顿，巴雅尔跟呼日查还各喝了一杯酒。姑姑虽然有心事，连带着胃火很盛，更有些疲倦，可耐不住呼日查夫妇的热情，还是喝了两杯奶茶、吃了两块牛肉干、半碗炒米。尤其是那碗拌沙葱，真的很和姑姑的胃口。

　　前边的苏木还有几封信要送，吃过午饭三人不敢耽搁就上路了。趁着俩男人絮叨告别时，乌莹钻进蒙古包后面，出来时，手里多了几根柳条，一束草和一捧野花。她工夫不大就编好了两只花冠，笑嘻嘻扣在姑姑和自己头上。花冠遮阳，上面点缀着红、蓝、黄、紫四色的野花，煞是好看。

　　马车比上午慢了许多，老马粗大的鼻孔喷着热气，姑姑和乌莹靠坐在一起，都懒得说话，倒是老邮递员很有兴致地一首接一首唱着蒙古歌曲，音调很低沉，最后低得几乎听不到了。他的眼睛也微微眯起。好在老马认识路，自顾自往前走。

　　“到了，”不知过了多长时间，巴雅尔低声说着停下马车，姑姑和乌莹从迷迷瞪瞪中惊醒，太阳已经偏西了。抬眼望去，车的右边不远处是一座矮山，矮山下有四座呈菱形分布的蒙古包，而车的左边约莫两里远就是在阳光泛着金光的河流。

　　邮递员说：“姑娘你自己过去吧，我不靠近了，他家那头狗实在厉害，最前边就是那日松家，你先去最后那个毡房，找爱穿红袍的小姑娘，她叫塔娜，让她带你过去那日松家。”

　　姑姑说：“去家里喝杯茶再走吧。”

　　“不了，”邮递员说：“我还要赶到前面苏木，今晚要住在那里了。”

　　姑姑先鞠躬谢了邮递员，径直走向了玉柱家的蒙古包。蒙古包前趴着的一只威风凛凛的大黑狗，听见姑姑脚踩草地细碎的“沙沙”声，狗头蓦地昂起，“嗖”地跳起身，浑身的毛炸起，喉咙深处发出“呼噜呼噜”的威胁性闷吼。姑姑没有停脚，嘴里喊：“赛虎，巴尔斯，赛虎，巴尔斯。”听到姑姑的叫声，狗先是咽下低吼，疑惑地晃晃头，然后张开粗大的鼻孔嗅了几嗅。接下来它竟“呕”“呕”轻哼着摇起了脑袋，粗大的尾巴也“刷拉刷拉”地摇了起来。姑姑从容地走近它，又从容地走到蒙古包门口，然后回身向马车那边挥了挥手，做了个慢走、再见的手势。赛虎一直摇着尾巴跟在姑姑身后，护送到毡房门口，才转身“颠颠”地慢步跑回到原来位置，趴下，继续打瞌睡。

　　站在车前，紧张地盯着姑姑走向蒙古包的身影，并摆出做出随时驱赶恶狗架势的邮递员长吁了一口气，低声嘟哝了一句：“可恶的巴尔斯……聪明的巴尔斯！”

　　乌莹也惊奇地说：“咦！这条狗好有意思哦，它是不是花痴，喜欢美女，我试试，”说着往蒙古包方向慢慢走去。

　　可“控、控”两声怒吼吓住了乌莹的脚步，巴尔斯用行动无情回击了诬陷它为“花痴”的谣言。

　　“它能认亲哎！”乌莹更惊奇了：“额格其跟这家人真的有缘哟，她，就该是这家人哩。”

　　巴雅尔的眼神却黯淡下来：“多好的姑娘啊，哈斯巴根，多好的小马驹啊，多好的一对……可惜，可惜啊……愿长生天保佑她！

　　5

　　蒙古包西侧，有几丛马兰花，此时花开得正盛，细长的花瓣娇艳欲滴。

　　果然如老邮递员所说，那日松家蒙古包并没有锁门，可姑姑还是喊了一声：“有人吗，家里有人吗？”

　　蒙古包里静悄悄的。姑姑压抑住紧张的心跳拉门，门悄无声息地开了，包里果然没人。

　　从热辣辣白亮亮的阳光下闯进蒙古包，姑姑觉得包里光线有点暗，但却也感到了一丝凉爽。姑姑眼睛逆时针环视着蒙古包里的环境，同时歪肩想把背上的帆布包放下来。“啊”地一声，眼睛刚环视半圈的姑姑惊叫一声突然僵住身子，背包从她背上自由落体滑下，接着她就觉得眼前一黑，身体也落水般缓缓地滑向地面，晕了过去，后背恰恰地倚在了背包上。

　　蒙古包西北角有个枣红色木柜，柜子倚着蒙古包骨架摆着一副黑框遗像，遗像里是那副熟悉的面庞，正是玉柱。遗像前摆着几只木碗，里面隐约是白色奶食。

　　远处有鸟鸣声，不知过了多长时间，蒙古包外传来“咴咴”的马叫。玉柱的父母各骑一匹马回来了。那日松去拴马，娜布其拍拍紫袍上的草末，要进包里煮晚茶，咦！包门半敞着。她没有在意，低头进了屋，可下一刻她就嘶声惊叫起来：“啊！快来，那日松，你快来……”

　　那日松惊惶地跑进来，也瞬间僵住。还好此时姑姑听见喊声，已悠悠地清醒。她仰头问：“是玉柱的父母吗，你们？”听了姑姑问话，俩人茫然地对望了一眼，都没吭声，只是轻轻地扶起姑姑坐到高凳上。同时俩人交换了一下眼神：不认识这姑娘啊，看装束也不像附近的牧民。姑姑看神态，知晓他们都听不懂汉语，于是赶紧从衣兜里掏出那条绿松石手链，嘴里说着：“哈斯巴根，哈斯巴根……”娜布其先明白过来，一把攥住姑姑的胳膊：“红缨，红缨！”转头又激动地用蒙语对丈夫大声叫道：“女朋友，儿子的女朋友……快去，叫塔娜，快去啊！”那日松双手慌乱地在藏青色袍子上擦了擦，急匆匆地跑出门。

　　不一会工夫，一个十六七岁的姑娘跑了进来，她因在阳光下飞跑气喘吁吁、脸色胀红，进屋里就抱住姑姑的胳膊，连续蹦跳着说：“红缨姐，你是红缨姐。”姑姑忙要站起身，却有些头晕，眉头皱了一下。娜布其忙去摸姑姑的额头，接着紧张地“啊”了一声。转头用蒙语对刚赶回来的那日松说：“快！孩子头有些烫，发烧了，快去找乌力吉。”

　　正蹦跳的塔娜顿住脚，清秀的面庞霎时布满焦急神色：“红缨姐，你哪里不舒服？”姑姑笑了一下：“有点中暑吧，我包里，有药，有藿香正气片。”

　　喝了药，姑姑神情安定了很多。她微笑着拽过敞着口的帆布背包：“大叔大婶，我给你们带了点小礼物。”说着拿出了礼物，两瓶高度数白酒，一盒时下流行的18件糕点，不过因怕旅途压碎，包装被姑姑换成了薄木板做成的匣子。把酒和糕点放置案几上，姑姑又对塔娜神秘一笑：“也有给你的。”塔娜愣了一下，欢快地蹦跳着，指着自己的脸：“礼物，我的？”说着伸过脖子看。姑姑拿出的是一个约八寸长六寸宽的扁平的盒子，打开，盒盖背面是一面照脸镜子，盒子里放着的是两块淡绿色包装的香皂，一瓶雪花膏、一小盒胭脂，还有一把枣红色的小梳子。塔娜“啊”地叫了一声，先原地转了个圈，然后笑嘻嘻地捧盒子到玉柱阿爸阿妈面前显摆。那日松拿起酒瓶放鼻子前闻了闻，“呵呵”笑着没吭声。娜布其揉了揉眼睛，心疼地看看姑姑，又对塔娜说了句什么，塔娜翻译说：“难为你，天边一样的远方赶来，还背着这么重的礼物，好孩子，累坏你了吧？”

　　吃过晚饭，太阳已经落山，橘红的晚霞映红了矮山和远处的西拉木伦河。四个人坐在蒙古包前的草地上，黄骠马和大青马在旁边低头似在沉思，黑狗巴尔斯下巴颏和四条腿平展展着地，舒服地趴在姑姑的脚边。晚饭吃的是荞麦面面条。塔娜自然也是在这里吃的，她给姑姑解释说：“娜布其婶子说了，你发烧刚好，要吃点素的，明天你身体硬朗了，再宰羊，”又说：“你如果吃不习惯，我家有小米，煮小米粥，敖汉舅舅送的。”姑姑忙说：“不用那么麻烦，我吃得惯，奶食，炒米都很好，奶茶也很好喝，我喜欢。”塔娜突然转变话题说：“红缨姐你多住些日子吧，我会天天陪你。”姑姑犹豫一下说：“好啊，我要学骑马，还有去放羊。”

　　跟姑姑腻了一会，塔娜拿出那把小梳子，又去腻娜布其，让她帮梳头。娜布其溺爱地拍了她一掌，就接过了梳子，把塔娜的头拥进怀里。姑姑盯着塔娜被很合身的袍子勾勒出的苗条身材，那被晚霞染红的秀丽脸蛋看了好一会说;“你真漂亮，塔娜。”

　　“你才漂亮，嘻嘻！不然哥哥……”塔娜刚说出口就意识到失言，咽回要出口的下半截话，眼睛眯了一下，又赶忙改口掩饰说：“你，就像是天上的仙女哦。”

　　其木格眯缝着眼看向远方的河流，用蒙语幽幽地说：“都告诉她吧，哈斯巴根的事，告诉她吧，她该知道的。”

　　塔娜吸溜了一下鼻子。给姑姑讲了玉柱的死因：今年春日里，3月9日。玉柱带着几名战士像往日一样骑马去巡边。巡边路线要经过一段险峻的山路，上面是雪山，下面是陡峭的悬崖，崖下是湍急的江水。玉柱像往常一样走在队伍后面。行进到小道中间时，山上突然落下了一枚小孩拳头大的石块，恰恰砸中了排在倒数第二的马的脖子上，骑乘的战士经验不足，没控住战马，马嘶鸣一声人立而起。眼看就要把背上战士摔落悬崖，玉柱猎豹一般从马背蹿起，强壮的双臂揽住上半身已歪向悬崖边的战友，并甩向山壁一侧。不幸的是，玉柱双脚刚落地，被惊吓失去理智的马突然尥起后蹄，正中玉柱，把玉柱踢下悬崖。部队出动一百多名战士，在悬崖下，江边拉网式寻找了三天三夜，又沿江追寻了六十多里，可只找到了一具摔烂的马尸，一只马靴，却没找到玉柱的下落。又过了十天，部队正式宣布玉柱因公牺牲。后来，部队首长在旗里干部陪同下来到家里，送来了玉柱的遗物，烈士证书、优抚证书，抚恤金还有那副遗像。

　　姑姑听着塔娜哭泣着讲述，她却没有流泪，只是双手握住了玉柱额吉粗糙的左手，轻轻地揉搓。娜布其的手在轻轻地颤抖，她也没有流泪，目光呆滞地凝视西边逐渐变暗的天空。直到塔娜讲完，额吉才伸右手抚摸了一下姑姑滑嫩的手背，嘴里叨咕了一句什么。

　　塔娜看向姑姑：“额吉说，孩子，玉柱在天上看着我们，我们都要坚强。”

　　沉默了许久，姑姑又小声问塔娜：“玉柱的哥哥嫂子，是咋回事？”塔娜鼻音很重地说：“曹都哥哥是肝病去世的，嫂子回了娘家，诺，”她指了指东北角那座蒙古包：“那是他们的小家，如今空着，我俩这些天就去那个包里睡。”

　　6

　　红缨姑姑在玉柱父母家、在西拉木伦河畔开满鲜花的草原整整流连了五天。

　　第二天也就是七月十四日，姑姑早晨悠悠醒来已是八点多。两日的旅途劳顿，身心俱疲，昨晚又跟塔娜聊天到深夜，所以一夜好睡。塔娜看样子未受熬夜影响，早已起床不见人影。

　　等到姑姑梳洗完毕，塔娜踮着脚轻轻进了屋：“呀，姐姐你醒了，身体好了吧？嘻嘻，早茶早过了，见你睡得香就没叫你，那日松大叔宰完家里的‘自留羊’，就去牧业队放牧了，娜布其大婶请了假，正在家煮羊肉呢，午饭能吃上香喷喷的手把肉了，咱们去哪儿玩，要不去我家吧？”前脚刚迈进包门，塔娜的小嘴就叭叭说个不停。

　　“我想学骑马，”姑姑站起身说。

　　“好啊好啊，黄骠马正好在家，我去牵我的小红马，它可跟小羊羔一样温顺呢。”

　　在前边草地上，姑姑练习骑马两个多小时，虽然小红马很温顺，她还是摔了两跤，好在草又厚又软，一点也不疼。

　　太阳已近正南，塔娜看见蒙古包前，娜布其大婶正远远地招手。

　　姑姑终于吃上了玉柱心心念念提起来就流口水的手把肉。那日松大叔也回来了，他从柜子里拿出了一瓶酒，给自己和娜布其大婶各倒了一碗，又看向了姑姑和塔娜。

　　两人一起摇头，塔娜说：“我们午后还要练马呢。”

　　那日松端起酒碗，很庄重地伸出右手无名指蘸酒弹向上方和地下，然后才很惬意地抿了一口。娜布其则蘸酒在姑姑额头上轻抹一下，又给姑姑碗里夹了一块羊排。塔娜忙说：“大叔是在敬天敬地敬先祖，大婶是祝福你……哦，吃吧吃吧，蘸一点盐面，很好吃的。”姑姑心里暖了一下，按塔娜提示，吃了一口，羊肉很鲜嫩，而且确实如玉柱所说，一点腥膻味都没有。

　　塔娜不知送哪里掏出一柄小巧的蒙古刀，递给姑姑，示意用刀割肉。姑姑疑惑地问：“那你用什么？”塔娜贴着姑姑耳根小声说：“爱要不要，这把刀可是哈斯巴根哥哥的，他刚参军那会就被我偷走，大叔他们假装没发现，我已用两年多了。”姑姑听了她的话，理直气壮地从她手里抓过过来：“我也喜欢偷来的东西。”塔娜嗤嗤笑着埋头吃起来。

　　午后两人又练了一会骑马。天太热了，于是两人在一株小树荫凉下草地上躺下，边看天上洁白的云朵边漫无边际地聊天。聊着聊着，塔娜挥手赶走秀发边一只蓝色蝴蝶，突然说：“晚上咱们去河边洗澡吧。”姑姑在她汗津津的脖颈下摸了一把，笑着说：“好啊好啊。”

　　晚上，听说二人要去河边，玉柱妈递给塔娜两条毛巾，一块香皂，又唠唠叨叨嘱咐了好多话。因姑姑还不能独自骑马，俩人就同乘了那匹黄骠马。

　　姑姑白天观察过大青马和黄骠马，两匹马虽然相处融洽，虽然都是公马，性格却不同。青马就像个粗心男人，无论跑起来还是停下来吃草，都毛毛躁躁。而黄骠马吃草却如女子一样斯文，奔跑也干净利索，又稳又快，眼下即使两人骑乘，它跑起来仍举重若轻般飘逸轻盈。

　　夜晚的西拉木伦河很幽静，河边只闻细碎的虫鸣。在一处有几丛马兰花盛开的河湾处停下脚。放开马让它去旁边啃草。塔娜率先脱掉红袍子滑到水里，然后很郑重对姑姑说：“老人都说，这河水是圣水呢，不仅能洗把身子洗净，还能洗心，能让人变得聪明呢。”又说：“在河边不能举止轻浮，也不能撒谎，仙女能听得到呢。”姑姑听她说不能撒谎，就突然想起那枚铜纽扣，于是把存在心中的疑虑问出来：“玉柱带着你的铜纽扣，你是不是也喜欢他。”塔娜嘟着嘴说起：“我从小就喜欢哈斯巴根哥哥啦，他小时候也说长大娶我，可说话不算数，长大就反悔了，只把人家当妹妹，我跟他不就差四岁吗，前边嘎查的巴图跟高娃差着五岁呢，不也……”她突然促狭地抓了溜下水的姑姑小腹一把：“不过，哥哥的选择是对的，他一准早就预感到了，远方有你这个仙女在等他呢。”姑姑打开她的手：“塔娜塔娜，除了哥哥，你还有看中的小伙子吗？”塔娜说：才没呢，见过良驹，看不上驽马的，再过两年，我也要去远方飘荡，婚事就随缘吧。

　　俩人洗过澡清清爽爽地回到家，没唠几句嗑困意就涌上来，“睡觉睡觉，”塔娜说着吹熄蜡烛，两人躺在厚厚的毛毡上，嗅着门缝钻进的清新青草味儿，很快就滑入了梦乡。

　　姑姑做梦了。她梦见玉柱一个人在很是荒凉的草原上游荡，衣服褴褛，更是赤着脚。嘴里念念有词：“我是谁，我从哪儿来，这是哪里？”走着走着，前方突然传来一声悠长的呼喊：“玉柱，哈斯巴根——回家，回家唻。”玉柱停住脚，侧耳听了一会，自言自语：“哈斯巴根是谁，玉柱又是谁？”前方的喊声渐渐远去：“哈斯巴根，回家，回家来吧……”仔细辨听，声音很熟悉，正是玉柱额吉娜布其的声音。

　　十五日早晨太阳刚出来，姑姑就醒了，可身边没有塔娜，她显然醒得更早。姑姑坐起身，昨晚的梦境仍清晰地记得，发呆好一阵才起身，梳洗后向玉柱家走去。

　　塔娜正帮娜布其忙活早茶。见姑姑过来，顾不上问候就抓住姑姑胳膊说：“知道不，娜布其大婶昨晚做了一个梦哎，说哥哥赤着脚，在一片草地上胡乱奔走，像一只瞎了眼又瘸了腿的黄羊，更像一个傻狍子，后来听见你在前方喊他，喊他回家哩……”姑姑惊得差点汗毛竖起，嘴张得大大的，眼睛都直了。缓了片刻姑姑反手抓住了塔娜的胳膊：“有这样的巧事，有这样的巧事，我昨晚做了同样的梦哎……只是，喊回家的是额吉，是娜布其大婶。”说着抬眼看向蒙古包里看了看。塔娜瞪圆大眼看着姑姑认真的表情，愣了一下，用蒙语高声叫着“大婶”，羚羊一样蹦着高冲击了蒙古包。

　　那日松又是早早去放牧，三人边用着早茶边议论着昨晚的梦。姑姑挑起眉毛说：“难不成，玉柱真的没死，被什么人救下，只是失忆，记不起身份也记不起回去的路了？小说电影里不常有这样的事情吗？”

　　塔娜掰了掰手指，说：“这都四个多月了哦。”

　　姑姑期冀的目光黯淡下来。娜布其听了塔娜的翻译，眼神柔柔地看着姑姑，好一会儿后，她淡淡地说：“长生天睁眼看着世间万物，会给迷路的活人指出回家的路，也会给逝者指出上天堂的路。”

　　用过早茶，两人仍旧去学骑马。塔娜先回家换衣服，回来时，红袍换成了一条红裙子。她抚着马背欢快地说：“我阿爸额吉，晚上要请你和大叔大婶喝酒。”

　　果然当天晚上，塔娜家的蒙古包里传出手把肉浓郁的香味。桌案上摆满了肉、奶食以及热腾腾的奶茶，还炒了一盘草原白蘑。另外塔娜的额吉又专门用肉汤加小米煮了粥。“这粥是养胃的，能调治水土不服，呼恨，你要多喝点哦。”她柔声地劝姑姑，慈爱的目光在姑姑身上扫了又扫。

　　当姑姑吃过一块手把肉，吃了几口又鲜又香的炒白蘑，喝光一木碗小米粥时，塔娜的阿爸恩和跟那日松已开始喝第二瓶酒了，喝到兴头，恩和操起了马头琴，悠扬的琴声在蒙古包内外飘荡。伴着琴声，他唱起了蒙古歌，那日松手在桌案上击打着节拍，也跟着高唱，塔娜的额吉就在火撑子前边空地上旋身跳起舞来。娜布其没有跟着跳，目光在姑姑和塔娜身上飘来飘去。塔娜在琴声中贴近姑姑的耳朵：“嘻嘻！这是《嫁女歌》。”接着又抱住姑姑的肩头：“姐姐，不行了，我要喝酒，好姐姐，你也陪我喝点嘛！”

　　琴声、歌声深深地感染了姑姑。那和谐地浑然成一体的乐音，就像一条长长的绳索，在姑姑心上绕了一圈又一圈。被捆住的心头有甜、有酸，有痛、也有暖。她觉得灵魂一下子轻盈地飘向天空，一下子沉重地落在地上。复杂的情绪充斥胸臆，让她几乎透不上气来。此时，塔娜的话像一把锋利的蒙古刀，给姑姑难以压抑的激情划开一道宣泄口。她豪迈地站起身：“好，喝！姐姐陪你喝酒！”

　　第三天，七月十六日，姑姑已经能独立骑着小红马奔跑了。不过姑姑说，她还要努力，她的目标是，能骑着黄骠马在草原上驰骋。另外，她还在帮厨过程中跟娜布其学会了焐炒米、煮奶茶。

　　第四天，七月十七日，姑姑早晨仍旧醒得比塔娜晚。她刚想伸个懒腰睁开眼睛，朦胧间，突然觉得有人在轻抚自己的头。以为是塔娜，就没在意，可耳边一声叹息，竟是娜布其熟悉的声音。姑姑只好继续装睡了。娜布其在枕边坐了好一会，才蹑手蹑脚地出去了。姑姑很感动，心里酸酸的，差点落下泪来。

　　上午，有些阴天，正适合草地上练骑马。

　　临近中午时，黑狗巴尔斯突然“汪汪”地叫起来。姑姑远远看到有人向她招手，是老邮递员。她撇下马缰绳跑过去。“赛白努，阿巴嘎，”姑姑恭敬地给巴雅尔行礼。这几天她跟塔娜学会了一些蒙古语单词。

　　老邮递员看着姑姑的气色和神情，欣慰地笑了。然后，他转身从马背上绿帆布袋子里掏出了一大捆菠菜。菠菜根部用旧报纸包着，肥大的叶子新鲜碧绿。“呀！”姑姑轻叫一声掐下一片绿叶放进嘴里，脸上满满是感激的笑。“还有，这是我女儿送你的画，”巴雅尔郑重地掏出一张四开大的水彩画。姑姑把菠菜揽在臂弯，双手接过画。画上是两个带花冠的女子，一个与姑姑有几分相像，另一个自然是乌莹；背景是绿油油的草原，白亮亮的河流和一轮红彤彤的太阳，下面是一行汉字：“姐姐，我们都要好好的，一起迎接每一天的太阳。”

　　谢绝了姑姑的午茶邀请，邮递员动身去前方送信了。临上马，他问：“姑娘，你哪天回程，要我赶车接你吗？”姑姑骄傲地笑笑：“谢谢，不用了，我能骑马了！后天回，塔娜会送我。”

　　第五天，七月十八日。姑姑学会了骑马。她终于骑着黄骠马，体验到了风都追不上的飞翔快感。

　　还有一件让人很舒心的事，午后，蒙古包前来了一位骑马巡游专门给人照相的摄影师。

　　傍晚，是玉柱阿爸额吉精心准备的践行晚宴。塔娜父母也过来了，还是一样的喝酒，还是一样的弹琴歌舞。酒酣兴将尽时，娜布其拉住姑姑的手说：“我们商量好了，想认下你做呼恨，干女儿，不知你愿不愿意。”塔娜把她的话翻译过来。姑姑抽出被握的手，跪地磕了三个头：“阿爸、额吉。”额吉激动地左手捂嘴哽咽着，右手从怀里掏出一副银手镯。阿爸闷声说：“礼物，我和你额吉送你的礼物。”姑姑连忙摇头：“这么贵重的礼物我可不能收。”阿爸说：“这是传家的物件，你是我们的女儿，不给你给谁呢？”额吉说：“玉柱来信说，他遇到了马兰花一样美丽的仙女，心里像蜜一样甜，你给了他那么多，这小小礼物算什么？说到底就是个念想，你看见它，能想着我们，想着西拉木伦河，好好活着，寻个好归宿，这是我们也是哈斯巴根在天之灵最想看到的。”

　　红着眼睛的塔娜也送给姑姑的一件礼物，是一件毛线马甲，无领无袖，开襟、系扣的，纯羊毛且没有染色，手工织成的，很时髦的样式。塔娜的额吉见气氛有些沉重，就调侃说：“其实我家塔娜是心灵手巧的姑娘，只是像匹小野马，安静不下来，要不然，这件马甲也不至于织了半年多哦。”

　　塔娜把头拱进额吉怀里：“当着额格其笑话我，讨厌！”

　　第六天早晨，太阳还未升起，草尖挂着晶莹的露珠。

　　临行前，姑姑让塔娜带她去玉柱的坟前看看，塔娜犹豫了一下，就默默地牵着马走在前面，带姑姑去了矮山脚下。

　　说是坟，其实就是衣冠冢。

　　塔娜在玉柱坟前站下：“就是这里了。”姑姑定睛看，没有想象中的坟头，只是直径约两米的草地比旁边微微凸起了一些，掩埋时显然很小心，先铲开草皮放在一旁，掩埋后又把草皮移回原处的。所以虽然只过几个月，嫩绿的小草已经长出来，一株矮小的紫花地丁已经开花。也许明年，也许后年，这里就会和周边一样地绿草葳蕤野花盛开，看不出区别了。

　　来时路上，姑姑设想了初见玉柱衣冠冢的心情。可当实实在在站在那片并不像坟的坟前时，姑姑心里却没有臆想中的激动，甚至没有哀伤，没有痛惜，没有悲悯和怅惘，她的心从没有过的平静。

　　姑姑知道，坟里没有骸骨，埋进去的只有玉柱的旧衣服和鞋帽，可姑姑却真真切切地感觉到，玉柱就躺在这里，草原接纳了他。此刻他就躺在小草遮蔽的沙土中。姑姑似乎能透过馥郁的青草味儿嗅到玉柱的汗味，透过沙土看到他的旧军装。姑姑清楚地记得，上衣第四枚纽扣还是她亲手缝上去的，玉柱去大门外水井担水时，笨手笨脚地被辘轳刮掉了扣子……

　　塔娜默默地牵着两匹马去了前边，姑姑一人木雕般站在坟前。她的目光变得飘忽而悠远，仿佛看见了玉柱驰马巡逻的国境线。玉柱的骸骨抛在遥远的那方土地，抛在雪山脚下或是奔腾的江水里，可他又实实在在回到了这里。做为女朋友，姑姑与玉柱此刻是“共情”的，她切身感受到：玉柱的灵魂已经从远方回家，回到了亲人身边，回到了他魂牵梦绕的这片草原，草原用宽厚温暖的怀抱拥抱了他的灵魂。所以她（他）的心才会这样轻松，这样安适，这样宁静。

　　古往今来，无论肤色、地位、信仰，人们都会竭力寻求以自以为最佳的方式、最佳的所在，妥善安放自己的灵魂。或骨骸或衣冠，或安于一抔黄土或钟于高大陵寝，或托体于山阿或抛骨于河海。就连仙女西拉木伦和情郎，也要把自己灵魂萦绕于一条万年不息的河流。那么玉柱能以衣冠为载体，得以在这片草原，这片千百年来一直这样，估计千百年后亦会这样的草原上安放自己的灵魂，他（她）的心怎么会不安宁呢？

　　此时，沉浸于“共情”中的姑姑心头涌起一丝迷惘和不解，更有朦胧的庆幸和欣慰：她与玉柱只接触了五天，通信也只有七个多月，可为什么，她（他）能读出对方的心声，能如此契合彼此的灵魂呢？要知道，他们之间的感情，还跨越着几百里地域界限和不同文化背景界限啊？

　　她四顾求助，寻觅答案：可草不言，花无语，西拉木伦河静静流淌。

　　阳光映上蒙古包。马蹄踏在草地上溅起细碎声音，很快，矮山下草地恢复了本来的样子。

　　一匹黄骠马和一小红马，联袂向远方飞去。

　　尾声

　　姑姑自草原回来后，继续在我们村小学教书，1984年转正为公办教师，同年调到镇中心小学，直到去世。工作顺心，她的婚事却成为家中的难点，因美名在外，起初给她保媒的很多，后来变得稀少乃至于无，爷爷奶奶连带我父母由矜持到着急，由着急变恼火，最后到无奈。最终的结果姑姑变成了“老姑娘”。其实当时姑姑也很烦恼，她也想当个乖乖女把自己嫁掉，可终究跨不过感情这道坎。她在日记里写道：“我心里已经装满了一个人，而且也不想把那个人从心里抠出去，所以，实在难以假模假样厚颜与人谈情说爱。”“我不想委屈自己，一辈子都带着感情假面具生活，而且，无感情的婚姻，是对男方不尊重，于他也很不公平。”

　　姑姑一直保持着跟额吉阿爸以及塔娜、乌莹的通信。从姑姑留下的那些书信中看到，玉柱父母身体健康；塔娜19岁与本苏木一位蒙古族男子订婚，但很快悔婚并去京城打工，后来嫁给了呼市一位同样“京漂”的蒙古族小伙。巴雅尔于1987年因病去世，乌莹呢，恢复高考后考上了大学，毕业后回家乡所在市电信局工作，成了一名工程师。她与一章姓汉族青年建筑设计师成婚。生了个儿子，叫章巴图。

　　我根据姑姑日记线索推断，她应该拥有一柄很正宗的蒙古刀，可记忆里从没见姑姑用过，询问父母，均无印象，于是此刀至今下落不明。

　　倘若说刀有可能因不常用而雪藏，那塔娜送的马甲呢？

　　哦！我越来越期待一场的洗涤心灵的草原之旅。