​　　一

　　蒙古族谚语：人最大的不幸是少年离开阿布（父亲），中途离开马。现在，这不幸要降临到阿古拉身上了。阿古拉即将离开他的马了。

　　阿古拉的马是一匹枣红色的袖珍马，比正常的马矮一大截，名叫扎那。扎那骨架细瘦，四肢短小，鬃毛卷曲而稀疏，像一个营养不良的孩子。扎那惯常的动作是歪着头，翻动嘴唇，露出整齐如栅栏的板牙，脸上的肌肉抖动，像笑又像哭。这倒也很配它的主人阿古拉。草原上的人们常说，阿古拉和他的马一样憨蠢。

　　人们这样说，阿古拉从不反驳。他发现人们在嘲笑他时是快乐的。就连平时总阴沉着脸、最不开心的人，奚落起阿古拉也是眉飞色舞。阿古拉想，让人们开心总是不错的。

　　其实，阿古拉一点儿也不傻，把他的智商和扎那的智商放在一起是对他的侮辱。他只是说话做事稍稍有些迟钝，脑子不太灵光。这都怪他五岁那年的一场高烧。

　　五岁那年春天的夜里，阿古拉烧到脸颊上能烫熟鸡蛋。额吉背着他跑到二十里外的医生那里就诊。医生忙活了大半夜，终于让阿古拉的烧退了。从那以后，阿古拉像蒿草一样的机灵劲儿，被大火烧掉了。

　　阿古拉和扎那每年都会参加那达慕大会的赛马比赛。人们喜欢看到阿古拉骑着扎那跟在群马屁股后头奔跑的样子。阿古拉个子高，拥有两条鹭鸶般的长腿。他骑着扎那，腿拖拉在地上。扎那在草原上奔跑，阿古拉的双脚就漫过葳蕤的草丛、成片的格桑花，有时也漫过葛针和荆棘。由此，阿古拉特别费鞋，刚穿的新鞋，没几天就被剐破了。

　　起初，阿古拉和扎那对那达慕的赛马比赛是认真的。扎那昂着头，尾巴竖起来，四条短腿紧捣，拼命奔跑。遇到沟坎，阿古拉就两条腿蹬着地，给扎那助力。即使这样，扎那也是最后一个冲过终点，比别的马晚了半支烟的工夫。有的时候，扎那冲得太猛，阿古拉还会从它的脖子上溜下来，摔得四脚朝天。阿古拉和扎那滑稽的样子引得观众又笑又跳。扎那吸引到的目光甚至超过了夺得第一名的骏马。

　　后来，他们的比赛就带有表演性质了。当万马奔腾冲向远方，阿古拉骑着扎那小跑跟在后面。扎那也学乖了，不再拼命跑了，时而高高地抬腿，像马术表演中的“盛装舞步”；时而噘嘴朝天，斜睨着人群，似乎在翻着白眼，发出“咴咴”的叫声。它还故意耸动屁股，抬起后腿，把阿古拉从背上甩下来。阿古拉早有准备，跌到柔软的草丛里，一点儿不会受伤。人群爆发的笑声像草原上盛开的格桑花，密集而绚烂。阿古拉和扎那把那达慕大会的欢乐推向高潮。

　　那也是阿古拉的惬意时刻。当他躺在地毯一样的草丛里，闻着野牛草的香味儿，听着人们的笑声，看着纯净如水晶一样的天空，对生活的感恩和幸福感就像河水流过他的身体，让他丰盈起来。长生天赐予的足够多了，除了扎那，他还有最好的朋友宝音，还拥有了甜美的爱情。他和索布德已经订婚了。索布德在红石小镇开美发店。索布德的腿因为患小儿麻痹症，有一点儿跛，可是那有什么关系呢，她热情爽朗，长相俊美。额吉准备在秋天给他和索布德完婚。

　　阿古拉从草丛里站起来，看到在草原上撒欢的扎那，阿古拉几乎热泪盈眶了。他想起扎那刚出生的那一刻。

　　扎那是阿古拉十六岁那年秋天,一个露珠浓重的早上，路过宝路德大叔的牲畜围栏时，从宝路德大叔手里捡来的。当时宝路德大叔拎着一只裹着残破胎衣的小马驹，推开牲畜围栏门走出来。宝路德眉头紧锁，愁容满面。阿古拉问宝路德大叔去做什么，宝路德大叔叹一口气，说，这个小马驹太小，吃不到奶，这一批马下的马驹太多了，照顾不过来，只能把它扔掉了。阿古拉问，把它扔到哪儿去？宝路德说，扔到东边的土坡上。阿古拉想到清晨或者黄昏，常有秃鹫和老鹰张开巨大的羽翼在那儿盘旋，他的心就疼起来。他看了看比小羊羔大不了多少的小马驹，说，把它给我养吧。宝路德说，善良的阿古拉，长生天保佑你。他把小马驹交到了阿古拉手上。阿古拉抱着小马驹，一股血腥味儿直冲鼻孔，双手和前胸像被草尖上的露珠打湿的双脚一样湿润。

　　经过阿古拉精心喂养，扎那存活下来，并且健康长大了。如今，阿古拉二十六岁了。扎那和阿古拉成了须臾不可分离的伙伴。除了黑夜能将他们分开外，所有的白天他们都在一起。

　　可是现在，阿古拉却要与扎那分离了。

　　这是经过了一夜滂沱大雨的七月初的早上，土地像糯米糕一样松软了。世界明亮，空气清冽。阿古拉从敖嘎破烂不堪的蒙古包里钻出来，阳光如万支利箭带着划破空气的尖锐响声射向他的眼睛。他眼睛一痛，马上闭上了。

　　眼皮像盾牌挡住了阳光，可阿古拉的身体承受了万箭穿心一样的攻击。他猛地一颤，身体晃了晃，勉强站稳，像刚刚从一场噩梦中醒过来。他把眼睛闭得紧紧的，不敢睁开。他害怕在蒙古包前那棵胳膊粗的山榆树底下看到扎那，害怕看到扎那无辜的亲热的眼神。

　　扎那还不知道，它亲爱的主人阿古拉已经把它输掉了。

　　二

　　昨天黄昏，阿古拉骑着扎那到红石小镇去。广阔的草原上暮色迷人。贴着草地滑行的南风让人如饮了酒般微醺。他快速穿行在傍晚的奶油般的明黄中。

　　阿古拉路过敖嘎的四面透风的蒙古包，没想到敖嘎和两个男人从包里幽灵般地钻出来。阿古拉吓了一跳。以前也路过这里，敖嘎的蒙古包里一个人也没有，倒是有土拨鼠和狐狸进进出出。

　　敖嘎身材矮壮，曾经是那达慕大会的摔跤冠军。跟着他的两个男人一个三十多岁，高个子，有点儿驼背，长着一双像黄鼠狼那样的眼睛，滴溜溜乱转。另一个四十多岁，秃顶，连鬓胡子。他们三个都赤裸着上身，夕阳的光芒在他们紫铜色的肌肉上闪烁。阿古拉闻到了他们的身上散发着浓重的汗酸、油腻和酒精味儿。

　　敖嘎拦住扎那。敖嘎脚步踉跄，打着嗝，脸色像西边的落日一样红。他左眉骨上方有一道疤，像个肉虫子扭来扭去。他狠狠地盯着扎那，眼睛里要喷出火来。

　　阿古拉从扎那背上跳下来，牵着缰绳站在敖嘎面前。他说，敖嘎，你什么时候出来的？敖嘎前几年因为拦路抢劫被判了刑。在黎明前的黑暗中，他拦住了一位急着赶路的老人，用一个过背摔把老人摔晕在地，掠走了老人的钱。不到两个小时，敖嘎还没来得及消费抢来的八十八块六毛钱，就被警察抓住了。

　　敖嘎舔了舔嘴唇，说，我出来半个月了，老同学，你也不来看看我。阿古拉和敖嘎是初中同学。阿古拉有些惧怕敖嘎，初中时他没少挨敖嘎的欺辱。

　　高个儿和连鬓胡子也摇摇晃晃，站立不稳。他们围着扎那又看又摸。高个儿说，这是马还是驴？他的话引起了连鬓胡子的哄笑。阿古拉说，这是马，公马，叫扎那，它十岁了。连鬓胡子边笑边问，公马，哈哈，它会配种吗？阿古拉说，不会，母马们都太高了。高个儿和连鬓胡子的脑海里也许出现了一些画面，他们笑得直不起腰来了。扎那是人来疯，听到人类的笑声，它的表演欲望上来了，歪着头，露出板牙，“咴咴”地叫起来。高个儿和连鬓胡子笑得更欢了。敖嘎没有笑，眉毛一挑，那疤如同虫子从一棵草跃到另一棵草上。他冷冷地说，阿古拉，都说你的马像你，真是名不虚传呀。

　　阿古拉用缰绳拉了拉扎那，想绕开敖嘎他们，尽快离开这里。敖嘎却又拦上来，说，阿古拉，你去做什么？

　　阿古拉说，额吉让我去红石小镇找拉克申。敖嘎说，是请拉克申去夏牧场吗？阿古拉点点头。敖嘎说，你难道空着手去请拉克申，见不到钱，他是不会答应的。

　　阿古拉不会撒谎。他咬住嘴唇，沉默下来。一群蜻蜓悬停在草尖上方，它们的羽翼在阳光下闪闪发亮。敖嘎又问，你难道没带钱吗？敖嘎眯着眼睛，歪着嘴角，汗顺着腮帮子流下来，非常着急的样子。阿古拉拍拍左裤兜，说，这里有一万块钱。敖嘎的眼睛突然睁大了，射出骇人的光来。他看了看阿古拉，又看了看身后的高个儿和连鬓胡子，说，阿古拉，走，进包里陪我喝一杯，咱们很长时间没坐在一起喝酒了。阿古拉说，敖嘎，我得走了。说着，一骗腿儿上了扎那的背。敖嘎拽住马辔头，一使眼色，高个儿和连鬓胡子过来把阿古拉从马背上拉下来。阿古拉看推脱不过，只得把扎那拴在包前的一棵山榆树上，跟着他们进了蒙古包。

　　蒙古包里破破烂烂的家具和摆设引起了阿古拉的怜悯之心。他想着以后或许应该帮帮敖嘎，两人毕竟同学一场。可他哪里知道敖嘎的心思呀。敖嘎正用刀子般的眼神看着他。

　　蒙古包中间立着一张桌子，桌子上杯盘狼藉，有空空的酒瓶子和啃到一半的牛骨头。透过蒙古包顶的一个窟窿望出去，天色正在慢慢变暗，夜晚即将来临。

　　接下来发生的事情完全不受阿古拉的控制了。

　　他们先是把阿古拉拖到桌子上喝酒。阿古拉酒量不错，但是禁不住三个人劝酒，他很快就喝多了。喝醉了的阿古拉听到脑子里像有一万只蜜蜂在飞。敖嘎、高个儿和连鬓胡子在眼前转来转去。

　　天彻底黑下来了，夜色像一床棉被包裹着敖嘎的蒙古包。敖嘎拉亮灯。昏黄的灯光里，敖嘎、高个儿和连鬓胡子的影子被拉长，变形了。阿古拉就坐在他们黑森森的影子里。

　　喝完酒，敖嘎拿出扑克牌。阿古拉连忙摆手，他从来没打过牌。可是当他摇摇晃晃地站起来，想要离开时，却撞翻了椅子，一屁股坐到了地上。高个儿和连鬓胡子把他扶起来，敖嘎把扑克牌塞到他手里。敖嘎脸上的疤在酒后特别明显，变得又粗又大，让人恶心和恐惧。阿古拉不想也不敢激怒敖嘎，只得硬着头皮，和敖嘎他们玩起扑克来。

　　不到半夜，阿古拉的一万块钱就输光了。酒精麻痹着，他还没体会到输掉这钱的后果，相反还感觉到了轻松。阿古拉想走，却被高个儿和连鬓胡子按着。阿古拉把衣兜翻在外边，意思是浑身上下没有一分钱了。敖嘎笑笑，递给阿古拉一沓钱，说，你还有外边的蠢马呢，把它卖给我吧，这是五千块钱。阿古拉从椅子上弹起来，说，那可不能卖。他体内的酒精变作汗流出来，清醒了些。他要夺路而逃，可是敖嘎、高个儿和连鬓胡子围着他。他想到了落在蜘蛛网中的蜜蜂，自己现在正和那蜜蜂一样。他又想到被天空中的老鹰阴影覆盖住的羊羔，自己现在正和那羊羔一样。他看到了桌旁一把切牛肉的刀，那刀离他一米远，他探身就可以够到。他想拿刀和他们拼命，可只是想想，就浑身发抖了。

　　这样，他被迫卖掉了扎那，拿着钱又坐在了赌桌前。

　　半夜时分，外边电闪雷鸣，下起了瓢泼大雨。雨水顺着包顶的窟窿落进来，落在阿古拉的身上，冰凉冰凉的。阿古拉想起拴在山榆树底下的扎那。他借口撒尿，走出蒙古包。高个儿和连鬓胡子跟在他后面。阿古拉来到山榆树下，见扎那站在黑暗和雨幕中。一道闪电划过天空，映照出了扎那湿漉漉的身躯和见到阿古拉后欢快的眼神。他来到扎那身边，悄悄地解开了它的缰绳，在它的屁股上轻轻拍了一下。

　　阿古拉一生中最黑暗的夜晚过去了，天亮了，雨停了。阿古拉的钱又输光了。比输掉钱更让阿古拉恐惧的是，他输掉了扎那。失去钱和扎那的后果，随着酒精在体内的分解慢慢像滚雪球一样变大了。但是，他还抱着一丝侥幸，他希望山榆树下空空如也，希望扎那夜里独自跑掉了。

　　三

　　站在蒙古包前，站在清亮亮的阳光里，紧闭双眼的阿古拉感到脸上被一个温热黏腻的东西舔舐着，同时听到了呼呼的喘息声。不用睁眼，他就知道是谁。他太熟悉这种感觉了。以往的夜晚或者是清晨，把他从梦乡里拉出来的，正是这种情形。

　　阿古拉睁开眼，扎那正用舌头舔他的脸。阿古拉又气又急，伸手在扎那的脖子上打了一下，同时小声地嘟囔，都说你傻，你是真傻呀。

　　扎那被打得愣怔了，向后退一步。它浑身湿漉漉的，像刚从赤木伦河水里捞出来。肮脏的马毛紧紧地贴在皮肤上，一绺一绺的，显出雨水冲刷的痕迹。或许是早晨气温低，或许从来没被阿古拉打过，突然挨了一下，扎那伤心至极，浑身哆嗦着。它的牙齿交错相撞发出响亮的“咯吱咯吱”声。

　　阿古拉看着它，心里难过得要滴出血来。他能想到它经受了怎样的一个夜晚：雨点子弹样的击打，狂风的吹袭，骇人的闪电和要震碎脑壳的雷声。扎那胆子小，最怕打雷，以往的雷雨天，扎那会钻到阿古拉的蒙古包里，站在他身边。可昨天夜里，它站在山榆树下，一动不动，忍受着狂风暴雨和雷声带来的巨大恐惧，只为等待着阿古拉。

　　阿古拉上前一步，抱住扎那的头，眼睛湿润了。他的身体跟扎那的身体一起颤抖起来。

　　敖嘎在阿古拉身后，用比冬天的赤木伦河水还要冷的口气说，快离开那个蠢东西，它是我的了。阿古拉抱着扎那的头不松手，脸和扎那的脸贴得更紧了。高个儿和连鬓胡子走上前，强行把阿古拉和扎那分开。扎那仍然要往阿古拉身边冲。高个儿紧紧揽住它的头，连鬓胡子扯住它的尾巴。扎那“咴咴”叫起来，眼睛里露出小孩子要离开父母一样的恐惧。

　　阿古拉几乎是乞求敖嘎了，说，我把扎那先带回家，回头再给你拿五千块钱，行吗？敖嘎说，不行，我说过了，它是我的了，愿赌服输，赶紧滚吧。说完，敖嘎把扎那牵到蒙古包旁的一个围栏里。扎那的后腿弯曲向后坠，打着拖拖。敖嘎用力扯拽缰绳。扎那的脖子被抻长了。它百般不情愿地向前挪动。

　　阿古拉仿佛身上的肉被人割掉一般痛苦，想要抢回扎那，无奈两只胳膊被高个儿和连鬓胡子拽着，动弹不得。

　　扎那被敖嘎强行拉进围栏。敖嘎把围栏门关紧。扎那想从围栏里跳出来，可是围栏太高，它尝试多次，都失败了。扎那把围栏撞得“咣咣”响。它在围栏里焦躁地打着响鼻，一圈圈跑起来。

　　高个儿和连鬓胡子架着阿古拉的胳膊送出一百多米，直到转过一个土丘，才放下他。高个儿在阿古拉的屁股上踢了一脚，说，走开吧，笨蛋，再回来，没有你的好果子吃。然后，两人撒了长长的一泡尿，转身走了。腥臊味儿在草地上升腾起来。

　　浑身无力的阿古拉坐在地上。远处哈斯山的影子正渐渐拉长，及膝的青草经过雨水的冲刷，格外新鲜和娇嫩，草尖上的雨滴开始蒸发，变成水汽，在空中回旋。阿古拉想起很多年以前，也是这样的早晨，上学路上，他的奶酪被敖嘎抢去，又被敖嘎推倒在地的情景。成年以后，他以为那样的痛苦再也不会有了，可此时此景仿佛昨日重现。和那时相比，他不知道哪一个阿古拉更悲伤。

　　有牧人赶着羊群走过来，羊群静默，只发出啃食青草的仿佛落雨一样的响声。它们的嘴巴被肥美多汁的青草染绿了。牧人看到阿古拉，惊奇地问，阿古拉，扎那呢？在人们的印象里，有阿古拉的地方必有扎那，他们总是一同出现。阿古拉不说话，咬着嘴唇，眼泪像雨水篦过草的根部，哗哗流淌。

　　坐了很久，地上的水透过阿古拉的裤子，浸泡了他的屁股。阿古拉的屁股又湿又凉。阿古拉擦干眼泪，站起来，朝红石小镇的方向走去。草原中间一条蜿蜿蜒蜒的土路通向红石小镇。失去扎那仿佛失去了灵魂，阿古拉走起来轻飘飘的。他强迫自己不去想扎那，集中精神思考眼下的处境。

　　阿古拉摸摸左裤兜，那儿本来有一万块钱，现在空了。这一万块钱是额吉交给他的，让他去红石小镇请拉克申。连续两年了，额吉联合其他三户牧民请拉克申去夏牧场放牧。这一万块钱是定金，尾款放牧结束后再付。

　　夏牧场在草原深处，那儿的草又密又高，常有狼群出没。近年来，阿古拉家和其他牧民的牛羊没少被狼祸害。从前年开始，他们把羊集中起来，请拉克申去放牧。拉克申快七十岁了，20世纪80年代狼群泛滥时，他是旗里猎狼队的队长，打死的狼不计其数。据说，他身上有一股狼闻了会胆寒的气味。

　　拉克申带着四只训练有素的牛犊子一样大、雄狮一样凶猛的牧羊犬，在夏牧场独自待上两个月，管理四户牧民的近千只羊，一只羊都不会损失。等放牧结束，羊的数目不会减少，反而会增加，因为正是母羊生产的季节。

　　本来请拉克申这样重要的事情，都是额吉亲自去办。每年的这个时候，她会骑着摩托带着钱到红石小镇去。额吉的性子彪悍泼辣。阿古拉七岁那年，阿布跟着来草原收牛羊的女贩子私奔的时候，额吉骑着摩托车追了女贩子的汽车一百五十里，摩托车没油了才罢休。额吉做事比男人还利落爽快。这也是其他三户牧民信任她的原因。可是今年，前几天，额吉提水桶饮牛时摔了一跤，脚踝肿得像馒头，不能走路。阿古拉心疼额吉，主动跟额吉说要去请拉克申。额吉既高兴又担忧，想了半天，答应下来。前一天早上临行前，她对阿古拉千叮万嘱，其中重要的一条就是，在哪儿也不要停留。阿古拉牢记着额吉的话，在路上，别人叫他喝水，他拒绝了；有人向他问路，他马不停蹄，把嘴巴闭得紧紧的，问路的人以为遇到了哑巴。直到碰到了难缠的敖嘎，一切都改变了。

　　草原上的人们都知道，拉克申严格按规矩办事，没有订金他是不会答应放牧的。走在路上的阿古拉想到一个主意：劝说拉克申不收订金，先去夏牧场放牧，钱以后再想办法。

　　太阳升高了，阳光变得白花花的了。天气开始炎热，阿古拉脱掉上衣，赤着上身，加快了脚步。

　　四

　　中午时分，阿古拉走到了赤木伦河河边。过了赤木伦河，就是红石小镇了。春秋冬的赤木伦河是腰肢纤细的少女，夏季的赤木伦河陡然一变，成了粗壮的中年女性了。它水量丰沛，水流湍急，泛着浪花，急速奔涌。河两岸茂密的水草中间，有各种水鸟鸣叫着起起落落。

　　阿古拉沿河走了一段，想找到一处窄浅的地方蹚过去。可因为昨夜一场暴雨，河水涨了，平时能过去的地方，现在又宽又深。阿古拉正为难之际，远处响起马蹄声，到了近前，看清是宝音骑着一匹黑色的骏马跑来了。宝音勒住缰绳，停在阿古拉面前。

　　宝音与阿古拉从小一起长大，阿古拉木讷，宝音却非常机灵。宝音是兽医，总是背着药箱子跑来跑去。他去年险些砸了饭碗，原因是他自己制了一些保胎药给牧民们怀孕的母牛吃，结果导致了母牛的流产。宝音花了很多钱，才勉强把事情摆平。额吉曾对阿古拉说，孩子，离宝音远一点儿，他太聪明了。别的事情，阿古拉都听额吉的，这个说法，他当作了耳旁风。阿古拉把宝音当作最好的朋友，并且以拥有这样一个能说会道、聪明伶俐的朋友为荣。

　　此时见到宝音，阿古拉如见亲人，扯开嗓子，呜呜哭起来。宝音没有下马，坐在马背上问，怎么了，阿古拉？阿古拉正要把遇到敖嘎的事情一股脑儿地告诉宝音。不待他开口，宝音说，朝鲁家的牛难产，我得去帮忙。朝鲁家在河对岸。宝音夹一下马肚子，嘴里“嗤”了一声，骑马就要过河。宝音的马身如墨染，油光闪亮，体形高大，又长又密的鬃毛飘逸地覆盖着脖颈。

　　阿古拉把要说的话生生咽回去。他没觉得有什么不好，早习惯了这样的情形。两个人在一起，总是宝音说，阿古拉听。宝音的话又多又好听，阿古拉愿意听宝音说话。阿古拉发现未婚妻索布德也爱听宝音说话。索布德听宝音说话时，眼睛亮晶晶的，听到风趣处，笑得前仰后合，面若桃花。阿古拉就经常带着宝音去找索布德。在那些慵懒的午后，他安静地坐在美发店的椅子上，看着宝音和索布德热烈地交谈。他感觉很甜蜜，仿佛空气中飘荡着奶酪的味道。

　　宝音骑马蹚到河水里。马在水里行走，发出“哗啦哗啦”的响声。走出几米远了，阿古拉才想到，应该跟着宝音一起过河。阿古拉说，宝音，等等我。宝音起初没听到，又走了几步，阿古拉又喊，宝音才停住。黑马在湍急的河水里站住了，有些焦躁，晃着脖子，不停地蹈着步，河水在马肚子那儿泛起浪花。宝音回过头，不耐烦地说，那你快一些。阿古拉急忙下河，被河水冲击得踉踉跄跄地走到宝音和马那儿，上了马背。

　　到了对岸，阿古拉从马背上下来，宝音一溜烟跑了。看宝音急吼吼的样子，阿古拉想，朝鲁家的母牛情况真很紧急呀。

　　阿古拉突然感觉裤子沉重，向下坠，低头一看，裤子全湿了。原来，刚才着急，连裤子也没有脱。阿古拉提提裤子，紧紧腰带，继续向前走。

　　到了红石小镇，阳光更烈了，阿古拉走得汗流浃背。正是午睡时间，红石小镇街道上阒寂无人。小酒馆门前的幌子在炙热的空气中飘荡。铺街的青石泛着蓝幽幽的光，仿佛一条曲里拐弯的河。

　　阿古拉找到拉克申家。还没靠近拉克申的屋门，四只牧羊犬就把他团团围住了。两只牧羊犬在身前摆出进攻的姿势，脖颈贴地，头昂起，龇着尖牙，鼻子上出现褶皱，眼睛射出可怕的寒光，低声吼着。两只牧羊犬在他身后截住后路，一只后腿收起，坐在地上，另一只站着慢慢走动。四只牧羊犬的脖子上都戴着防狼脖圈。防狼脖圈是牛皮做的，上面有很多尖刺。这让体型本就硕大的牧羊犬看起来更加勇猛和可怕。

　　阿古拉浑身抖如筛糠。他把手举起来，做出投降的样子，脸上露出讨好的笑容。这时，屋门开了，拉克申从里面走出来。拉克申头发花白，黑瘦，脸上的皱纹像刀刻出来的，长寿眉下一双鹰眼。拉克申吹了声口哨，四只牧羊犬立即回到他身旁。狗嘴巴都闭紧了，一字排开蹲在拉克申身前。

　　拉克申打了个哈欠，说，原来打扰我午睡的人是阿古拉呀，你大中午的跑到我这里来做什么？阿古拉擦一把脸上的汗说，额吉让我来请你去夏牧场放牧。拉克申说，好呀，该活动活动孩子们的筋骨了。他蹲下去，挨个儿摸摸牧羊犬的头。阿古拉说，拉克申爷爷，我跟您商量个事儿，您看成吗？拉克申站起来，眼睛眯成一条缝，审视着阿古拉。阿古拉鼓起勇气，接着说，今年放牧能不能结束后一起付钱，我保证一分钱都不会少您的。拉克申眼睛一下子睁大了，说，订金呢，没有订金，我是不会去的，请我的人排着队呢。阿古拉一下子不知说什么好了。拉克申说，你的额吉难道没给你订金吗？阿古拉脸上的汗像泉水冒出来。他把手抬起来，试图挡住太阳，也为了看清楚拉克申。拉克申嘴角翘起来，露出不屑的神情，说，你输钱的事儿，早上就传过来了，最可恨的是，你竟然把马也输掉了。马是咱们蒙古族人的命呀。阿古拉嗫嚅着想说什么，却说不出来。拉克申转过身去，冷冷地扔下一句话，你快走吧，再也不要来找我了，我今年不会去你们那里了。阿古拉还站在那儿。拉克申嘀咕了一句什么，四只牧羊犬又冲着阿古拉吠叫起来，一边叫，一边向前慢慢逼近。阿古拉只得掉头跑出拉克申的家。

　　重新回到街上，青石板烫脚。阿古拉绝望了。他不知道回去怎么向额吉交代。额吉那么信任他，第一次把重要的事情交给他做，他却搞砸了。额吉怎么面对其他三户牧民呢。那三户牧民如此信任额吉。阿古拉本想为额吉分忧，反而添了乱。阿古拉又思念起扎那来。扎那从来没有离开过他，不知它现在怎么样了。

　　痛苦像一座大山压着阿古拉。阿古拉喘不过气来。他一筹莫展，不知接下来该怎么做。阿古拉想到了索布德。想到索布德，阿古拉就感到温暖，有了力气。他想，索布德也许会有办法。他认为索布德是和宝音一样的聪明人。

　　阿古拉朝着索布德的美发店走去。

　　五

　　索布德的美发店在街的另一头。街两旁的店铺紧闭，从门缝里传出沉沉的鼾声。阿古拉蹑手蹑脚地穿街而过，像途经人们缤纷的梦境。

　　阿古拉来到美发店门口，宝音的黑马拴在门前的电线杆上，店门关着。阿古拉立即高兴起来，宝音要是在店里就好了，两个聪明人肯定能帮他想出好主意。他还想把昨天夜里到现在所受的委屈，向他俩诉说。阿古拉的眼睛都要湿润了。他被即将要见到亲人的激动鼓荡着。

　　黑马看了看阿古拉，打个响鼻，仿佛人类不屑地一哼，头扭到一边。

　　阿古拉上前拍门，“笃笃笃”的声音在寂静的正午，听起来有些惊心动魄。里边传出窸窣的声音，还有瓶子罐子被撞翻的脆响。过了好一会儿，门开了。索布德头发蓬松，眼神有些慌乱地站在阿古拉面前。阿古拉看看索布德的身后，宝音坐在椅子上，赤裸着上身，脸上表情僵硬。

　　三个人都不说话，愣在那儿，阳光像火苗在耳边燃烧。阿古拉觉察到似乎有些不正常，可有什么不正常呢，他也说不好。就像这不正常被浓雾裹挟着，阿古拉只能模模糊糊看到，却看不清。

　　阿古拉突然想起一件事，问宝音，朝鲁家的母牛怎么样了？宝音的脸像冰似的融化了，先小声地笑，后来大声地笑起来。他说，没事了，产下一头黑白花小乳牛。阿古拉也松了一口气，说，长生天保佑。索布德把门开大了一些，阿古拉进到店里。

　　宝音从椅子上起身，拿起搭在椅背上的衣服穿上，边穿边对阿古拉说，我有事，得走了，你跟索布德聊吧。说完，旋风似的走出美发店。不一会儿，青石板街上响起“嘚嘚”的马蹄声，由大及小，直至消失。

　　索布德收拾洒了一地的洗发水。粉红色黏稠的洗发水涂在地上。索布德弯腰清理，宽大的衣服里，白皙的乳房一跳一跳的。阿古拉赶紧挪开眼睛，看着对面的一面镜子。镜子里的阿古拉吓了他一跳，那个阿古拉脸上挂满汗渍，胡子茬儿钢针般立着，一夜未睡，眼睛布满血丝，嘴唇皴裂，结着死皮。

　　索布德一瘸一拐地收拾完，用皮筋把头发扎起来，坐在阿古拉的对面。阿古拉正要把昨夜到现在的委屈说给索布德，不待他开口，索布德叫了一声阿古拉，叫完，用从来没有过的眼神看着阿古拉，看得阿古拉心里发慌。索布德说，阿古拉，我要跟你说一件事。阿古拉点点头。索布德说，阿古拉，我，我——

　　阿古拉盯着索布德粉嫩的嘴唇，正期待那里说出什么话来，门外响起脚步声。是阿来夫，索布德的阿布，黑熊似的身躯几乎是扑进来的。阿来夫见到阿古拉，眼睛里放出喜悦的光芒，拽起阿古拉就走。索布德说，阿布，我正要跟阿古拉说事儿。阿来夫说，现在，什么事儿也没有我那一亩地的麦子事儿大，再不割，都烂在地里了。阿古拉还没反应过来，已经被阿来夫多毛油腻的大手牵着，来到了街道上。

　　阿古拉跟着阿来夫离开街道，来到小镇边上的一片麦田里。这是一片沙地，以前长满了杂草，现在被阿来夫开垦出来，种了一小片麦子。麦子成熟了，麦秆金黄，麦穗饱满，挤挤挨挨，发出铜钱一样的“哗啦哗啦”声。空气中弥漫着麦粒的香味儿。

　　阿来夫递给阿古拉一把锋利的镰刀。镰刀的刃口挂着割碎了的阳光。阿来夫说，阿古拉，好心的人，你赶紧割麦子吧，天黑前都割完，否则你就别去找索布德了，我们索布德可不希望她未来的丈夫连一片麦子都割不完。说完，阿来夫就到地头的一棵红柳树底下睡觉去了。不一会儿，就打起了鼾。

　　正是一天中最热的时候，阿古拉还没干活儿，浑身已经被汗溻透，皮肤被太阳灼烧得生疼。自从和索布德订婚后，阿古拉帮着阿来夫做了数不清的活儿：修补围栏、挖牛粪、割牧草、剪羊毛、给马削蹄子……割麦子还是头一回。

　　阿古拉想起额吉说的话，眼是懒蛋，手是好汉，再繁重的活计，做起来就不发愁了。阿古拉深吸一口气，站在麦田中间挥舞起镰刀来。刚开始割得很快，听到镰刀割断麦子的唰唰声，阿古拉甚至有一种快感。后来，割得越来越慢，汗水糊着眼睛，每割一把麦子就要擦一下眼睛。手上磨出了泡，泡破了，露出嫩肉，嫩肉被镰刀柄硌得刀割一样痛。锋利的麦茬刺着他的脚踝，尖锐的麦芒扎着他的前胸。脚踝和前胸都布满了细小的伤口。伤口又被汗浸透，如同撒盐，更疼了。

　　在烈日下割麦的阿古拉就像在受着一种酷刑。他咬牙坚持着。他真怕阿来夫说的那样，割不完麦，再也不让他见索布德了。

　　阿来夫偶尔从树下醒来，看看阿古拉的进度，然后又沉沉睡去。

　　在黄昏还没有到来之前，阿古拉终于割完了最后一棵麦子。看着满地倒下去的麦子，阿古拉像在战场上浴血奋战的最后一名战士，看看周围敌人的尸体，再也支持不住，轰然倒地。他累瘫了。

　　阿来夫把阿古拉拖到红柳树下。阿来夫让他喝了一大口水。阿古拉听到水流过喉咙、食道、胃、肠，就像流过干裂的土地，发出沙沙声。

　　歇了一会儿，阿古拉慢慢缓过来。阿来夫眨着狡黠且快活的眼睛说，阿古拉，快去找索布德吧，她还等着你呢。

　　阿古拉离开阿来夫和他的麦田，拖着疲惫的身躯，踏着迷蒙的光线走进索布德的美发店。索布德背对着他，像个雕像似的坐在椅子上。阿古拉想去抱抱索布德。订婚以后，他是抱过索布德的，感受过索布德的柔软和丰腴。那是他抱过的最美好最神奇的事物。抱过之后，所有的烦恼和劳累似乎都消失了。

　　此时此刻，阿古拉比任何时候都需要索布德的拥抱。他向索布德走去，伸出手要拥抱索布德。他已经闻到了索布德身上的香味儿，手触碰到了索布德轻柔的衣衫，可是索布德推开了他，并且从椅子上站了起来。站着的索布德因为一条腿长一条腿短，就形成了一个肩高些，一个肩低些，仿佛随时要摔倒的样子，可是她站得很稳。索布德看着阿古拉，流下泪来。阿古拉看到索布德流泪，心就抽搐着疼起来，自己的眼泪也流下来。

　　阳光透过窗子，照在墙上，像在那儿烧着了一样。阿古拉的耳朵里仿佛响着“毕毕剥剥”的火焰声。索布德用纸巾擦干眼泪，又擤了擤鼻涕，用颤颤的声音说，阿古拉，你是个好人，我不想再骗你了，我和宝音好上了。阿古拉一脸迷茫，眼睛瞪得溜圆，没听明白意思。他说，你跟宝音怎么了？索布德愤怒地说，傻瓜，我要跟宝音结婚了，我们分手吧。

　　阿古拉这回听清了，感觉自己像一棵树突然毫无预兆地被雷电击中，浑身焦枯，头上还冒着烟。

　　索布德说，你走吧，再也不要来找我了。说完，索布德转过身去。阿古拉又在屋地上杵了一会儿。应该说点儿什么，可是阿古拉心潮翻涌，却不知道该说什么。或许应该把摆在桌上的一排洗发水瓶推到地上，或许应该打索布德几下，或许……阿古拉只是想想，什么也没做，笨拙地转过身，转过身的一瞬间，阿古拉眼前黑了一下，然后重新亮了。

　　迈过美发店的门槛，阿古拉想起来该说什么了，应该问问索布德，定亲时额吉送到她家的五头牛和二十只羊怎么办。可是还没回过身，索布德已经关上了门。

　　六

　　阿古拉脚步绵软地走在红石小镇的街道上。他像刚出生落地的小羊羔，颤颤巍巍，几乎摔倒又勉强撑住。力气像汗水一样从他身体里流走了。

　　黄昏即将来临，阳光变得温柔了。街道上弥漫着雾一样的清凉，行人开始多起来。熟识的人见到阿古拉就问，阿古拉，那个蹩脚的兽医宝音没跟你在一起吗？阿古拉不说话，低头看着自己被麦茬扎烂的鞋慢慢走。他的耳旁像水波纹一圈圈回荡着索布德的声音：我们分手吧，我们分手吧，我们分手吧……

　　比起宝音和索布德的背叛，他更伤心的是他们抛弃了他。他想起以往的时光，和宝音、索布德在一起的情景：在索布德的理发店，三个人热烈地交谈，确切地说是宝音和索布德交谈；在安达小酒馆三个人一起喝酒；在赛罕电影院三个人一起看电影；在月白风清的夜晚，三个人一起散步……从此，再也不会有那样的美好时光了。他感到了前所未有的孤单。这孤单还伴随着恐慌。曾经占据着他生活大块空间的宝音和索布德，现在抽身而去，他的世界空虚了，坍塌了。他甚至听到了身体内部或者其他什么地方传来的，“轰隆隆”如同雪崩一样的声音。

　　阿古拉离开红石小镇，走到赤木伦河河边，坐着一辆路过的三轮车过了河。黄昏降临了，西天边起了火烧云，那下边的草原成了金黄透明的，恍若深秋。成群的牛羊挺着大肚子走在归家途中。夕阳的光芒在它们耸动的背上跳跃。骑马的牧人懒散地跟在牛羊屁股后边，偶尔吆喝一声企图离群的牛羊。

　　阿古拉看到牧人的马，想起了扎那。扎那离开他已经一天了。这一天如同一个世纪那么漫长。现在，阿古拉比任何时刻都思念扎那。那思念像无数只蚂蚁啃咬着他的骨头，让他无法忍受。他迫切地想知道，没有阿古拉的一天，扎那是怎么度过的，它适应敖嘎肮脏的围栏吗？吃得好吗？喝得好吗？挨没挨蚊虫叮咬？会不会想起狠心的阿古拉……

　　阿古拉心里火烧火燎，涌起一股强烈的渴望，他要立刻见到扎那。

　　阿古拉提起一股气，加快脚步向敖嘎的蒙古包走去。偶尔，他被拉拉蔓草绊倒，结结实实地摔在地上，又立即爬起来，继续走。

　　到了敖嘎的蒙古包，阿古拉远远地看到扎那并不在围栏里。阿古拉的心一下悬起来。他扑扑跌跌地跑到围栏前，看到扎那趴在地上。阿古拉百感交集。扎那眼睛看着别处，没有看见他。阿古拉撮起嘴唇，轻轻打了个呼哨。扎那转过头来，看见了阿古拉，眼睛立即亮了，像燃着了一团火。扎那挣扎了几下，站起来。它扑到阿古拉身边，隔着围栏，把头伸进阿古拉怀里，伸出舌头舔阿古拉的脸。阿古拉发现它瘦了，脸变得又尖又长。阿古拉眼泪唰地流出来了。他紧紧地抱着扎那的头。他恨自己，昨晚为什么没有勇气离开敖嘎他们。他在心里骂着自己，骂自己是胆小鬼。

　　阿古拉看了看敖嘎的蒙古包，那里静悄悄的，一点儿声音也没有。阿古拉有了一个大胆的决定。他悄悄地打开围栏门，把扎那牵出来，顺着草原上的小路跑起来。

　　西天边的火烧云消退了，像被匆匆赶来的夜神收了起来。太阳只剩一个边缘，即将坠入地平线。草原上的光线暗了些，凝重了。跑出来的扎那四蹄翻飞，高兴坏了。不是阿古拉牵着它，反倒是它牵着阿古拉往前跑。自由的风吹拂着阿古拉和扎那，阿古拉忘却了从昨晚到现在，自己所受的耻辱，忘却了宝音和索布德。阿古拉想，好在还有扎那陪伴着他。

　　跑出没多远，迎面响起摩托车声，阿古拉牵着扎那还没来得及躲藏，就被仿佛从地下冒出来的三辆摩托车围住了。阿古拉一看，骑着摩托车的正是敖嘎、高个儿和连鬓胡子。敖嘎面如生铁，高个儿和连鬓胡子发出如同围住猎物的印第安人一样的长啸。摩托车发出一阵阵刺耳的轰鸣。阿古拉又气又恨，又惊恐万分，仿佛站在悬崖边上。扎那躲在阿古拉身后。

　　三个人支上摩托车，逼近阿古拉和扎那。敖嘎拎着一根粗大的鞭子，鞭梢下垂，悠悠地颤。敖嘎一使眼色，高个儿和连鬓胡子上前从阿古拉手里一把夺了扎那的缰绳，把扎那硬拉了过去。阿古拉要抢回来，被高个儿一脚蹬倒了。阿古拉爬起来，又去抢，又被连鬓胡子一下子推倒。如此反复，阿古拉疯了似的要把扎那抢回来。倒地的过程中，他的鼻子破了，流出血，涂了满脸，看上去很吓人。阿古拉的拼命和执着让高个儿和连鬓胡子都犹疑了。不知被打倒几回了，当阿古拉又一次倒地，迟迟起不来时，高个儿对着敖嘎说，要不，把这笨马给他吧，有什么用呢？敖嘎眯起眼，痛心地说，你们不知道，这个蠢货在赛马比赛中耍宝，让我的新西兰纯血赛马折断了腿，那是我借钱买的，钱赔光了，我才一时糊涂拦路抢劫，我今天这样惨都是这蠢货害的，我不会放过它的，我要好好折磨它。

　　扎那一下一下扬着头，四腿乱蹦，围着牵着缰绳的连鬓胡子打着转。

　　躺在地上，筋疲力尽、散了架子的阿古拉听到敖嘎这样说，觉得他说的不对，事情不是这样的，那匹赛马在比赛中腿折的事他知道，跟扎那一点儿关系也没有，可他现在大脑一片混沌，不知怎么反驳他。

　　接下来发生了让阿古拉锥心的一幕。连鬓胡子拽着扎那，敖嘎用鞭子使劲儿地抽打起它来。鞭子在空中打着卷发出脆响，抽在扎那的皮肉上发出“噗噗噗”声。几鞭子下去，鞭梢就向下滴着血珠。扎那摇摆跳动，发出一声接一声的哀鸣。

　　那鞭子像抽在阿古拉身上，阿古拉顿觉浑身皮开肉绽，被打得灵魂也出了窍。他想站起来，可是高个儿的一只脚踩在他背上，让他动弹不得。他在地上旋磨，身下的草都烂了。他大声哭起来，嘴里呜呜噜噜地说着什么，一会儿叫敖嘎，一会儿叫扎那，一会儿叫额吉。

　　后来，阿古拉就不出声了，用头一下一下捶着地。夕阳整个落下去了，只留一抹殷红，阿古拉不再挣扎，趴在那儿一动不动了。

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