一

　　当我探寻草原丝绸之路营州道的脚步刚刚踏上苍茫的辽西大地，便遭遇了一场突降的大雪。居于北温带大陆性季风气候区，终年受到北部蒙古高原的干燥冷空气影响，4月的辽宁朝阳多数时候大风干旱，这样一场突降的雨雪，对于山中正在盛开的杏花、桃花，可谓是一场从天而降的灾难，但对于即将开犁的农人，无疑再及时不过。

　　冒着大雪抵达辽宁朝阳博物馆之前，我一直以为最早的古丝绸之路是汉代张骞开通的那条官道：从古都长安或是洛阳出发，经河西走廊至西域，然后通往欧洲的“沙漠丝绸之路”。然而，辽宁朝阳博物馆馆展三燕时代的出土文物：波斯古币、金步摇、牵着骆驼的波斯人的陶塑、西亚与中亚地区粟特人物造像等传递给我的信息，却让我得以知道，在张骞开通“沙漠丝绸之路”前，广袤的欧亚草原上的游牧民族，已经打通了一条可以穿越欧亚大陆东西两端的通道，在进行着商贸、文化的勾通与交流了。

　　曾有专家解析，著名的《荷马史诗奥德赛》中描述的柔软的绮罗，极有可能就是中国丝绸。此据若成定论，那么中国丝绸传入欧洲，应是从里海、黑海，直达地中海的北方草原之路进入的。

　　著名考古学家徐苹芳在《考古学上所见中国境内的丝绸之路》中，也曾提及连接西亚、中亚与东北亚的这条通道：“中国北方的草原丝绸之路，从新疆伊犁、吉木萨尔、哈密，经额尔济纳、河套、呼和浩特、大同、张北、赤城、宁城、赤峰、朝阳、义县、辽阳，东经朝鲜至日本…… ”

　　在这长长的一串地名中，我的目光落在了朝阳上。由此似乎验证了关于古丝绸之路的这样一句话：“西有敦煌，东有朝阳。”

　　我虽然生长在北方，但对于近在咫尺的朝阳并不了解。我无从得知古丝绸之路上，朝阳何以与举世闻名的敦煌齐名？

　　带着重重的疑问，我在雪后初霁的朝阳市内漫步而行，寻找着我所要的答案。具有面积19736平方千米，人口344万的小城，安静整洁。承载着几世风霜的塔影跃入我的眼帘。因为距离遥远，又因为初到陌生之地，我一时分不清那是南塔还是北塔。

　　史料上记载，朝阳境内包括南塔、北塔，约有59个塔。许多关于这片地域的典故与传说，都是经由这些古塔生发、转化，最终展现在历史的天空。

　　一座座古塔，真实地再现了历经千年从兴盛到衰败的城市景象；一座座古塔，如同一个隐喻和象征，成为这个城市的人们对于昔日龙城的文化想象与记忆。

二

　　古塔与城市，现实与历史……

　　我带着一丝迷茫与困惑，遥望着远处的塔影。因为刚刚经历了一场春雪，小城的天空碧蓝如洗。站在碧蓝如洗的天空下，我打量着晨光中渐渐苏醒的朝阳，打量着这个在中蒙俄经济走廊这条路带上，坐拥得天独厚区位的历史悠久的城市。

　　朝阳，东临锦州港，南临葫芦岛，西临承德，北临内蒙古赤峰——面向沿海，背依腹地。凭借地缘优势，从公元３世纪末到８世纪末，朝阳其实已经成为了“草原丝绸古路”上的一个重要节点。

　　据《高僧传》记载，北燕冯跋太平十二年，龙翔佛寺主持昙无竭带领一众僧人，携带供养佛的幡盖和法器，从三燕故都龙城出发，前往西天取经。他们先行经过鲜卑吐谷浑人建立的河南国（今青海省青海湖一带），再出海西郡(今甘肃河西走廊)，穿过今新疆吐鲁番东，又从高昌郡沿塔里木盆地北缘西行，途径龟兹国(今新疆库车一带)、沙勒国(今新疆库什一带)，攀过葱岭(今新疆西端帕米尔高原和昆仑山等山脉)，翻越雪山，历经千辛万苦到达宾国(今克什米尔和巴基斯坦东部一带)。昙无竭及他所带领的一众僧人行经的西行取经线路，正是沿着草原丝绸之路的营州古道，进入著名的沙漠丝绸之路，最后抵达佛国印度。

　　在宾国(今克什米尔和巴基斯坦东部一带)，昙无竭带领着一众僧人停留下来，学习当地的语言、文字，礼拜佛祖释迦牟尼圣迹，求得梵文《观世音受记经》。然后，继续西行进入月氏国(今新疆伊犁以西巴基斯坦和阿富汗东部)，直抵北印度(今巴基斯坦一带)檀特山南石榴寺，诵经习佛。数年后，昙无竭才离开南天竺搭乘商船，从印度洋经南海回到中国，将在西天寻求的梵文《观世音受记经》译成汉文……  

三

　　在浩如烟海的史籍中寻找并追忆历史，当我读到昙无竭带领的一众僧人，在经过山高水长、险象环生的西天取经之路，抵达印度时，最初从三燕故都龙城出发时的25人仅剩5人，其他人皆在途中遇难，我只感到眼中一热。中西文化得以交汇融合，是多少先人用生命与血泪浇灌，才能在彼此的土地上开花结果。

　　噙着泪水，沿着几朝峰火浸染过的古道，我攀上了海拨660米的凤凰山。伫立在被春雪染白的凤凰山上，眺望着逶迤成一条长龙的山峦，蓦然想起王维的那首“但使龙城飞将在，不教胡马度阴山”。

　　少年时读的诗，直到中年，我才抵达了诗中的龙城。

　　龙城，三燕定都朝阳时的名号。我所伫足的凤凰山，也因此被称为龙山。隔着被雪妆点得若梅一般盛开的杏花，回望凤凰山上的塔影，我仿佛看到只见诸于史籍中的东北佛教的“祖庭”——龙翔佛寺，仿佛看到早于唐玄奘200多年，远赴天竺取经的中国僧人、龙翔佛寺的主持昙无竭……

　　其实，在浩如烟海的文学诗篇里，随处都能找到诗人们在龙城留下的足迹——

　　——东临碣石，以观沧海，水何澹澹，山岛竦峙……

　　吟颂着曹操这首著名的碣石诗，我的目光穿过碧波荡漾的大凌河，一跃到了建安十二年，曹操正率精锐骑兵抵达大凌河谷，大破乌桓，击败袁绍。我似乎能想像到大获全胜的曹操，是怀着怎样一种豪迈的心情，写下这留芳千古的壮美诗篇。

　　曹操北征乌桓时，朝阳的名号为柳城，当潇潇的北风翻过碣石诗，停留在高适的“营州少年厌原野，孤裘蒙茸猎城下。虏酒千钟不醉人，胡儿十岁能骑马”，朝阳的名号已从柳城改为营州，历史的脚步也从东汉迈进了隋唐。

四

　　从柳城到营州，从东汉到隋唐，历史的脚步沿着长长的田垄，跟随着农人的犁杖，在无形的岁月中伸展着、伸展着……

　　只是，一个不经意的回溯，我看到亿万年前，地球上的第一朵花儿在朝阳盛开，地球上的第一只鸟儿在朝阳振翅高飞。我还看到背倚青山绝壁、俯瞰凌河碧波的古人类栖息的鸽子洞。

　　亿万年前地球运行的轨迹，虽然以古化石的形态呈现在我的面前，但这足以让我有所了悟，环抱着朝阳的大凌河为何会被誉为“东北的黄河”了。

　　    

　　全长398公里的大凌河谷，不仅与西拉木伦河、老哈河共同孕育了“红山文化”、“三燕文化”、“辽文化”，而且，从古至今就是连接中国东西部以及贯通长城南北的咽喉之地，也是北方游牧民族与中原统治王朝激烈争夺的军畿要地。因此，东起大海，横跨欧亚草原，南抵中原，北与蒙古和西伯利亚相接的草原丝绸之路，在这里形成了一个重要的交汇点——蓝色海洋与绿色草原的交融——也就是说，这里既有渔猎文化，又有草原游牧文化与汉农耕文化，多种文化的交汇融合，使得朝阳成为草原丝绸之路东北亚经济带上的繁荣所在；而以锦州港为出海口的巴彦乌拉——新邱铁路的开通，俄罗斯的赤塔市铁路与蒙古国乔巴山铁路的相连，意味着中国的丝绸之路经济带同俄罗斯跨欧亚大铁路、蒙古国草原之路的倡议得以连接，形成了中蒙俄经济走廊。中蒙俄经济走廊东北通道又将东三省连接起来，向东可以抵达海参崴出海口，向西到达俄罗斯赤塔进入亚欧大陆桥。

　　朝阳，作为草原古丝绸之路上的营州道，在“新丝路”的语境下，能否恢复昔日的“龙威”？我凝望着屹立在城中的古塔，久久地沉思着。