1
　　
　　山路不平，我们挤在车斗上，几次差点被颠簸下来。我们的手死死地抓住车斗，紧张得周身是汗。手扶拖拉机像一头不堪重负的老牛，哞叫、挣扎，好几次差点憋熄了火。但那喷出的滚滚浓烟，就像垂死之人终于吐出了堵在喉管的浓痰，呼吸陡然顺畅，人一下子又活了过来。
　　拖拉机终于出了山，把我们带到镇上。我们拦车到县城，在县城转车到新洲。下了车，再坐车到一个小镇，然后下车步行。肩上的铺盖越来越沉，广盛说，再坚持一会儿，很快就到了。我们总算在夕阳落山前，到达了武湖湖畔，在一家私人农场停下来。
　　我们是来湖里插秧的。透过老板家房后那一排排槐树，我看到了湖。湖真美，天水一色。我想起天才少年王勃的诗句：“落霞与孤鹜齐飞，秋水共长天一色。”现在虽不是秋天，但其旷美，是如此相似。遗憾的是，霞光照耀湖水时，也照耀着一大堆牛粪。广盛站在牛粪边，同老板讨价还价。我们站在霞光里，看广盛同老板讨价还价。
　　老板五短身材，摸了一下留着短须的下巴，神态傲慢，说，二十元一亩，再不能多了。广盛说，去年还二十二块呢。老板说，今年啥都涨价了。广盛说，啥都涨价了，我们的工钱也要涨嘛。老板说，化肥涨价了，种子涨价了，你们的工钱再涨，傻子才种田！
　　我心里一凉，远眺武湖，王勃诗中的美景，与孤鹜一起飞得无影无踪。
　　广盛望一眼我们，我们不吱声，他便显得很无奈，冲老板说，工钱不给涨，田的面积不能算计我们。你们这儿的面积太野，说是一亩田，实际一亩二还多。老板说，没有的事。老板说这话时，已经有些不耐烦，他说，上这儿找活干的，像湖里的水，一波又一波，干就痛快点，不干你们走人。我远眺，一边是无垠湖水，一边是茫茫水田，视力所及，不见人烟，哪里有去处。打道回府，更是不可能。我们耽误了整整一天的时间，每人花了三十多块钱的路费，我们又不是旅游来了。
　　广盛望一眼我们，我们还是不吱声，一个个耷拉着脑袋，说话的力气都没有，是饿的。我们清晨出来时，各自在家吃了点面条面片汤之类的东西，之后，整天粒米未进。
　　广盛冲我们说，“干吧？不干谁给饭吃？”那语气听似征求我们的意见，其实就是决定。我们就把脚旁的蛇皮袋提起来，跟着广盛走。广盛跟着老板走。
　　我们沿着湖畔，走过一段黄泥小路，来到一排房子前。那房子简陋，更像是牛棚，我们在门口就闻到沤过的牛粪气味。见我们不断吸着鼻子，老板说，没有牛，牛都在茅草棚里，秋天凉了才牵进来。果然是牛棚，不过已经打扫过，里面用木板搭了一些床。我们就坐在木板床上，等着老板喊我们吃饭。没吃饭，一点劲都没有，懒得动弹。
　　天暗下来时，老板让人给我们挑来两桶面条，搁在牛棚门口。不远处是污泥和牛粪。面条清汤寡水。我们就在掺杂污泥和牛粪气味的空气里，将面条造了个桶底朝天。我们都没吃饱，老板不吱声，惊讶地看着两只空桶。他不知道，我们在家都是能造五六碗面条的劳动力。我望着老板阴沉沉的脸，故意打着嗝，装作吃饱了。第一餐，将就点，可别因为我们太能吃，吓着他，赶跑了我们挣钱的机会。
　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2
　　
　　老板走了，我们铺开被褥。因为路途遥远，也因为家里并没有多余的被褥，我们一人只背了半铺铺盖，这样，我们就只能搭伙睡，两人一伙。毛球想与我搭伙，他喊道，红明，快把你的被子拿过来呀！那语气好像我们早就商量好了似的。我望着他满脸的麻子，身上一麻，手背上鸡皮疙瘩突起。我装作没听见，他又喊了一声。我说，急啥，我先歇会儿。我的语气里夹杂着不满情绪。广盛的目光顺着我的声音寻过来，又转过去落在毛球那张麻脸上。他明白了我的不满，说，我跟红明搭伙吧，我个大，红明个小，平均一下，不挤。毛球尴尬地立在那里，那麻坑密布的脸上，重叠着失望、失落和自卑。幸好蝈蝈及时插话，挽回了他的面子。蝈蝈说，我同毛球搭伙，毛球瘦，占地少，跟他搭伙睡不吃亏。毛球那张因尴尬而越发凸凹不平的脸，便慢慢地平缓了。
　　山货一人占一张床。他说他自己睡，一床被子，盖一半垫一半。我暗自笑他有自知之明。他孩子多，家里鸡飞狗跳，猪粪满地，脏兮兮的，身上的卫生很少清理，谁愿意同他睡？
　　山菊带着几个女孩子，住在不远处的那间牛棚里。
　　我们简单洗漱后，广盛让我们早点歇息，说明天天不亮就得起床，把一天的秧苗准备足了。大伙很听话地躺下。我没有躺。我说，我想看看湖，在湖边走走。广盛说，到底年轻，走了一天了，还没走够。去吧，离湖远点，这湖里的泥巴滑腻腻的，小心溜进湖里。我嗯了一声，出门往湖边走，毛球跟过来。在湖边，他问我，红明，你瞧不起我？我说没有。他说，你不愿与我搭伙睡。我说，我没有不愿意，我就是想歇一会儿，可广盛把我的被子拽过去了，我能再把被子拽过来吗？
　　毛球说，我说嘛，你是“大学生”，有文化。越是有文化的人，就越有素质，不会瞧不起人。我听了脸上有点热。自从我上县城关镇读高中后，村里人都叫我“大学生”，可我到底不争气，没等到高考，就被刷下来了。我怀疑他在嘲讽我，便盯着他的麻脸，以这种方式报复他。毛球被我盯得不好意思，强装笑脸。说实话，要不是一脸麻子，他长得挺周正。我替他遗憾，他小时候得了天花，山里医疗条件差。天花在现在算个啥？早就让预防针杀死在萌芽之中了。我冲他一笑，说，我真的没有瞧不起你，你挺好的。他拍拍我的肩，算是对我这番话的感谢。他先回了牛棚。
　　我只见过水塘和水库，从没这么近距离地见过湖。武湖并不像我想象中那么浪漫和温柔，晚风吹动湖水，浪拍打着湖岸，拍打着岸边的洞穴，呜咽有声，我有些害怕，见蝈蝈和水莲走过来，我就跟了过去。
　　水莲说：“回去吧，原来湖这么凶。”水莲的话夹杂着颤音。她披肩短发，嘴唇略厚，悬胆鼻，一双眼睛很迷人，像日本影星山口百惠。
　　蝈蝈到这里来，是想挣俩现钱。他与水莲年底结婚，家具都打好了，自行车、录音机等几大件，也都置办完毕，可水莲还想要一枚金戒指，蝈蝈的爹妈不同意，说农村媳妇，戴什么戒指？戴戒指的手，还能插秧割谷吗？这样的媳妇，能养得住？蝈蝈孝顺，他不同爹妈争，自个出来挣钱。他探听过，一枚普通金戒指，七八百块钱就能下来。而出来插秧，手快的，一天能挣三十块，一个月下来，够买一枚金戒指。水莲想给蝈蝈买辆自行车。蝈蝈那个自行车，破得实在看不过眼，像相声里说的，除了铃铛不响，哪儿都响。
　　他们到湖里插秧的目的，令我感动。我不像他们，我来插秧，纯粹是为自己。我想参加作家培训班。四月底的一次大会考，我的成绩排倒数第十名。除了语文，别的科考得都不好。班主任劝我回家，说让我明年再考。与其说是劝我回家，实质是撵我。我们倒数后十名都被撵回了家。我不怨他，只怨自己不好好学，物理数学总是不及格。
　　我在家无所事事时，得到一个消息：省作协与我们县《红安文艺》杂志社联合举办新锐作家培训班，为期三个月。前两月讲创作理论，后一个月采风。“采风”，多新鲜，多有诱惑力。三个月出来，我就是作家了。我兴奋得一夜未眠。
　　作家培训班不收学费，只收伙食费，每月三百块。我上哪儿弄这些钱呢？家里的小麦油菜虽然下来了，可我不想卖小麦油菜。这九百块钱，得卖多大一堆？想起每年新的小麦油菜还没出来，家里就东挪西借的，我心里难受。恰好广盛打算带一些人到武汉边上的武湖插秧，就对我说：“同我们一起去吧？”我心中那行将熄灭的作家火苗，一下子又燃起来，炙烤着我。
　　湖边空寂无人，没有我想象中成双成对漫步的恋人，我有些失落。湖边刺槐飘香，还有菜园子里一绺一绺的线豆角，开着白花的土豆秧，填充了我空落落的心。
　　又一阵风，水莲说：“我们山里热死人，没想到这个地方这么冷。”蝈蝈说：“山里跟湖里当然不一样。”他拉着水莲往回走。风像一把梳子，梳理着水莲一头乌黑的短发，水莲越发迷人。我想，我将来要是混出个人样来，一定娶水莲这样的女子。我这么想着，低头看看自己打着补丁的胶鞋。我心里清楚，这一天离我是多么遥远。
　　光线暗下来，我们回了牛棚，广盛已经躺下了。我脱衣，掀开被子，在他身边躺下。我们睡通腿。牛棚到处是窟窿，湖风吹进来，潮冷潮冷的。风使五月的夜寒气逼人，我迟迟睡不着。半明半暗中，我看见毛球不时转过头来看我，那是一双监视的眼睛。我不知道他为什么要监视我。我佯装睡去，好让他也早点睡去。
　　蚊子雨点似的密密麻麻，我们没带蚊帐。半夜里，广盛爬起来，去房前屋后，薅了些艾草，点燃，又将明火熄灭。艾草的香味，很快驱走了蚊子。夜更晚，风更凉，我向广盛挤过去。他也冷，把我的双脚，抱在他的胯下。他的体温温暖了我，我很快就睡去了。
　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　3
　　
　　我在睡梦中，听见有人喊：“起来起来！”是广盛的声音。我睁眼，天还没亮开，我嘟哝道：“太早了，我还没睡够呢。”广盛说：“等你睡够了，黄瓜菜都凉了。赶紧起来！在太阳出来之前，我们要把全天的秧苗准备出来，保证整天有秧插。磨磨蹭蹭的，既遭罪，还挣不到钱。”
　　我不再吱声，因为是吃大锅饭，怕别人说我不出力，占小便宜。
　　一脚踏进水田，如同踏进冰窟窿，冷气抽丝似的，从脚后跟凉到心底。我们的嘴里也咝咝地抽着冷气。我们在黎明的微光中，弓腰驼背摸索着扯秧苗。山里有一种木头凳子，凳子两端上翘，底座是一块弧形木板，木板两端也是上翘的。凳子看上去像马鞍，我们山里管它叫秧马。扯秧苗的人坐在秧马上，手扯秧苗，两腿一夹，往后使劲，那秧马就马似的往前行。不累，不误工，很方便。老板家没有秧马，他们不投资，他们喜欢看着我们低头弯腰地干活。
　　老板家种的是中稻，一年就种一茬。这种稻子产量低，但生长期长，口感好，能卖个好价钱。我们山里人不敢奢望种这样的稻子。我们地少，一年种三茬，两茬水稻，一茬花生或油菜。我们就是在插完自家的头茬秧苗后，赶到湖里来的。
　　插秧真苦。谁叫我不好好读书呢？考大学的机会没抓住，这上作家班的机会可得攥紧了。
　　广盛不同意我上作家班，他说，一个县城的杂志社，能培养出作家？我说，省作协的来讲课呢！毛球道，培养作家，做鞋的来干什么？我知道他是在开玩笑，没搭理他。
　　老板姓李，叫李世兵，后来我们私下叫他“李扒皮”。李老板五十岁的样子，个子不高，胖墩墩的，留着漆黑的八字短须，秃顶。毛球说，那是性欲旺盛、性事过频的标志。
　　我们早上的饭菜并不好，一锅大炖菜。盼望中午好些，白盼一回。李老板家只不过给广盛加了一只咸鸭蛋。广盛见只给他一人，坚决不吃。毛球说，不吃白不吃。毛球把咸鸭蛋给我，我不要。他就给蝈蝈，蝈蝈不要。广盛说，你别塞来塞去的，你自个吃了吧。毛球说他不吃。他把咸鸭蛋递给山菊。山菊说，你想吃你就自己吃，递来递去的搞么事？毛球就红了脸，仿佛被人窥见了他想吃的内心。不过，他不能再将鸭蛋放下了，再放下，装得就过分了。他拿咸鸭蛋在脑袋壳子上一敲，破了蛋皮，剥着吃。
　　这是湖边的鸭蛋，那蛋黄亮晶晶的，蛋黄里黄亮的油，浓浓地从毛球的嘴角溢出来。看着毛球吃的不止我一人，我想，其实大伙都想吃，只是不好意思。听说武湖的咸鸭蛋，清朝乾隆年间，曾是送往宫里的供品。那黄得流油的蛋黄，一定是粉嘟嘟的，还不腻。我的口水直往外涌，我用舌根把它压了回去。我好歹是个高中生，一个十七岁的小伙子，怎能让人发现我这般没出息？
　　偶尔会有一个年轻人，跟在李老板身后。他是李老板的儿子，叫李勇。李老板在云梦镇上的烟酒批发生意，就由他主管。云梦镇镇名很有诗意，我们来时，就从那儿路过，感觉与别的城镇，其实没什么两样。
　　李勇瘦得像竹竿，让人怀疑一阵风就能刮跑，偏要叫个“勇”字，不知他凭什么“勇”，我懒得费脑子。他留着长发，穿红花格子衣服，牛仔裤，裤子上坠满口袋，脖子上挂着大金项链，左手中指上戴着黄金戒指。我咋看他也不像好人，细看，更没看头，两只细长的眼睛，有一只总是斜视着我们，眼无光，像死鱼眼。我起先以为他是瞧不起我们，后来见他看自己的爹妈，也是这种眼神，才知道，他原本就是斜眼。长得倒是白。我望着他那女人似的背影，想，他不会是吸毒吧。我见不得太瘦的人，太瘦的富人，我以为是吸毒；太瘦的穷人，就会猜想他是得了癌，没钱治。
　　李老板的女人是典型的地主婆，一身懒肉，一副懒散样，让我怀疑毛球所言：李老板秃顶，是性事过频。这样一个皮松肉懒的女人，怎能引起李老板那么强烈的欲望？当然，有钱人，在城里包个二奶，也说不准。
　　我正胡思乱想，老板的老婆喊我们吃饭。我们早就饿得前胸搭后背，但老板娘的话，像刀子似的，比饥饿更令我心疼。她喊道：“卖工的！开饭了。开饭了，卖工的！”我望着老板娘那磨盘屁股水蛇腰，心里暗暗发誓，一定要上作家班，当了作家，就不用出来吃这下眼食了。
　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　4
　　
　　水里凉，总想尿。田埂宽敞无遮拦，男人们走出三四十步远，背转身，弓肩缩背，让自己弯成一只虾，以减小水流落差，不使尿溅出的声音太响。
　　我是学生，讲文明。我不像别的男人那样，哗哗的尿尿声令我难为情，我像她们女人一样，走得远远的，到另一块田里，借助田埂的遮蔽尿尿。毛球嫌我耽误时间，他甚至怀疑我是借故偷懒。他说，何必跑那么远，眼睛一闭，到处是厕所。童子鸡，没长成的茄子，没人稀罕看你。
　　山菊骂毛球：“缺德玩意儿，嚼舌根！谁稀罕看你？秋后的茄子，又蔫巴又没水分。”
　　毛球也不恼，冲我笑道：“大学生，照她的意思，她愿意看你，你就在她跟前尿吧，只是别让她把你那又硬又有水分的夏天的茄子薅下来。”
　　毛球的话令我脸热。我说：“你们打情骂俏，别把我夹在中间行不？”我嘴上这么说，其实心里挺喜欢他们说这样的一些话，能带给我想象。我想起了山菊嫁过来那天，大人们闹洞房的样子。大人们要新郎官福安嘴里含了糖，把糖通过舌尖送到山菊嘴里，福安这么做，弄得山菊满脸彤红。那是幸福的红光，映照着她那幸福的内心。那天闹得很晚，离开洞房，我的心却一直牵挂着那里，想象着他们两人怎么度过那个夜晚。我无法想象。我知道，任何想象对于他们那个夜晚来说，都是苍白的，他们的真实生活，胜过天堂。
　　毛球与山菊的打情骂俏，再次引起我的想象，但在我的想象中，毛球换成了广盛。毛球一脸麻子，他配不上好看的山菊。广盛与山菊，才有可能发生故事。他们要是像城里人那样，来一个婚外恋，将会是一个什么样子？我这么询问自己，臆想里山菊的那个病男人，就换成了广盛，他和山菊嘴里含着糖块儿，从一个人的舌尖，送到另一个的舌尖。我这么想着，在冰凉的水中，身子竟然有些燥热，身体便有了细微反应，尿意又来了。我其实不是个东西，我骂着自己。我必须走远，又怕毛球说我，只得尽量减少去厕所的次数，直到小腹就要炸开，我才急匆匆往田埂快走。广盛跟上来。我和广盛走到田头，下到田埂下，我们并排着尿，谁也不好意思看谁。牙酸溜溜的，终于尿出来，酣畅淋漓。
　　我感到整个人被掏空了，肚子饿。我盼着李老板的婆娘喊我们吃饭。过了许久，我们又插了好几垅，李老板的婆娘还没来，我的尿意却来了，我不好意思一次次往田埂跑，就憋着，想等着老板娘喊我们吃饭时再起田，终于没憋住，一股热流顺着大腿根而流。我怕被他们发现，故意一个趔趄，便坐在田里。广盛冲过来，他以为我是饿晕了，或是累趴下了。我告诉他，是我不小心，自己把自己绊到了。他见我脸色还好，笑了。我的眼泪却在眼里涌，从我记事起，我还没尿过裤子。
　　我跟自己赌气，就是不回牛棚换裤子，一下快似一下，插着秧。我听见山菊故意咳了一声，然后，她起身了。
　　我知道她要去干什么。我保持插秧的姿式，低着头，右手并不去接左手的秧苗，左手也不知道往右手递，我只是右手机械地在泥水里一上一下地动作。低着的头，几乎快要从我自己的裆下钻过去了。我的目光跟随着山菊。我脑门心朝下看她，她看上去便像是倒着的一个人，似乎就要向着那云海深处坠落。
　　我的目光最后落在她的屁股上。两瓣鼓胀的屁股在绷得紧紧的裤子里交替移动，我的脑子里又一次产生着某种幻想。
　　我的目光跟着山菊的屁股移动时，毛球发现了我的眼睛，他颇有目的地干咳一声，那声咳嗽提醒了我。我收回目光，抬起头，转过脸，看见毛球在冲我挤眉弄眼。我右手急忙去左手分秧苗，极快地插着。我的脸火辣辣的，觉得自己心灵肮脏，我都快瞧不起我自己了。
　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　5
　　
　　毛球十岁时得过天花，落下一脸麻子。长大后，没有大姑娘愿意嫁他，为了传宗接代，就娶了一个傻女人。傻女人见人就笑。刚娶进门那阵，说啥不与毛球同房，毛球急着要后代，便把她捆在床上，弄得她半夜里杀猪似的嚎叫，差不多全村都能听见。后来好了，不知是毛球不再同她同房，还是傻女爱上了那种生活，反正不叫了。但有一个毛病总还是改变不了，就是无论人多人少，她都褪下裤子蹲着尿。毛球说，怪只怪那个年代医疗不发达，要是现在，他就是得病，脸上也不会留下那么多的麻坑，也就不会堕落到娶一个傻女人。
　　毛球有胃病，这次出来，本想挣点钱，回去好好检查一下胃。可这湖里凉，饭菜又不定时，他的胃病更严重了，常见他捂着肚子，在墙角吐酸水。成日在冷水里浸泡，还勾起了他的风湿病。他有一根银针，是一个老中医不小心落在他家的，他没舍得还给人家。这几天，他常拿出来，用棉花蘸煤油擦拭一遍，算是消毒。然后，他就往自己的膝盖上扎，把膝盖弄得跟个发面馍似的。我们心疼，他却并不当回事，叹气道，人活着，早晚是个死。等他活够了，他就滑溜进湖里喂鱼，鱼肥了让人吃，也算是为社会做贡献。
　　山菊笑他：“你有能耐跳崖去呀，跳湖是女人的死法。”
　　毛球骂山菊：“你可真是丧良心，你还真的盼我死？”山菊说：“是你自个说要死的，红明可以作证。”话题就转到我身上，山菊说要给我说个媳妇。我说不行，我还小，我要写作，当作家。山菊说，媳妇多好，等你有了媳妇，你就不想当作家了。我知道她拿我开心，不理她。山菊说，管你同意不同意，先让你爹妈帮你娶进来。可漂亮呢，瓜子脸，三角眼，梅花脚，马尾辫，有时穿黄，有时披黑。我知道她说的是狗。我说，我可不愿意当你的妹夫。我真聪明，暗指狗是她的妹妹。一田人哄笑。山菊知道占不着我的便宜，唱起了歌，掩饰她被我反咬一口的尴尬：
　　
　　半夜梦见搂着妹妹睡，醒来抱着个凉枕头……
　　
　　是句戏词。
　　毛球骂她：“真不是个东西，这儿不是没结婚的，就是老婆不在这里的，一色的光棍，成心让我们难受。”可他说完，自己唱起了茶歌。山菊应对，两人你一句我一句：
　　
　　毛球：我喝妹一口茶呀，问妹一句话，妹的那个爹妈啥，在家不在家？
　　山菊：你喝茶就喝茶，哪来这么多话，我的那个爹妈啥，在田种庄稼。
　　毛球：我喝妹一口茶呀，问妹一句话，妹的那个年纪啥，今年有多大？
　　山菊：你喝茶就喝茶，哪来这么多话，告诉哥哥小妹我，今年正十八。
　　毛球：我喝妹一口茶呀，问妹一句话，眼前你的小哥我，人品差不差?
　　山菊：你喝茶就喝茶，哪来这么多话，眼前这个俏哥哥，想死俺奴家。
　　……
　　
　　我听着，心里热乎乎的，多么含蓄，多么美的追求爱情的方式啊，哪像我读书的城关镇，年轻人没见几次面，张口就“我爱你”。爱应该像酒，经时间酝酿，发酵，最后溢出醇醇的香味，而不应该像一杯水，透澈见底。不过，我猜想山菊在与毛球对唱时，心里一定想的是广盛。她唱“眼前这个俏哥哥，想死俺奴家”，一定不是指满脸麻子的毛球，一定是指英武的广盛。而广盛也一定听明白了山菊歌中所指，否则，毛球与山菊那么热乎地对山歌，他能饶了他？
　　广盛和山菊有没有那种关系呢？我一想，心里便有些痒，似乎我就是广盛，与山菊相会在槐树林。我脑子里便有了雨后槐花飘香似的那种奇妙感觉。
　　收工后，我走到湖边洗手。湖此刻特别温柔，像一位静静思念情郎的处子。湖风无力地拽起几缕柳枝，像处子的秀发。柳叶间，小鸟一声惊叫，腾飞而去，惊醒这静默的处子，湖面便传来阵阵波浪。
　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　6
　　
　　广盛没在，他一夜未归。在这清冷的夜，我已经习惯了他温热的体温。他不在，我睡不着。我披衣起床。这是一个月明之夜。月光水一样泻在湖面，天水一色，仙境一般。
　　我想，广盛不会因为干活太累，也当了逃兵吧。我在牛棚周围转着。因为月光明亮，我不害怕。在李老板家屋后的稻草堆里，我听见有人小声说着话。我放慢脚步，不让它发出声音。我轻轻地走过去，借助一株矮槐的掩护，听他们说话。是广盛的声音，他的声音是那么特别，嗓音浑厚，因为当了五年兵，他的方言里，夹杂着那么一点点普通话，让人觉得他是那种城乡结合部的小镇工人。接着，我听见了山菊的声音，她的方言很土，但她会拿腔拿调，特别是在广盛这样的男人面前，总是让自己的声音变得年轻。她声音的做作，让我觉得湖面吹来的风更冷，令我起鸡皮疙瘩。
　　爱的力量真大啊，白天干了一天的活，夜又这么冷，他们居然跑到这里约会。
　　我没有立即撤离。他们对我的诱惑力不小。我看见他们坐在草堆上，说着话。我希望他们发生什么事，又害怕他们发生什么事。毕竟，这是两个各自有家的人。
　　他们把声音压得很低，在这寂静的夜，悠远、低沉，像是来自洞穴。
　　 “福安他，他不是个男人。”
　　 “我知道，你同我说过的。”
　　 “那年他上山打野猪，把腰伤了，他完全是一个废人。我现在跟个寡妇没有两样，我就是个活寡妇。”
　　“我知道，你同我说过的。”
　　“我想离婚。”
　　“你不能离开他。你离开他，他更难活人。”
　　我的心揪得紧紧的。我只晓得福安上山打野猪，让野猪撞了，伤了腰，哪承想他完全成了一个废人。这也算是报应吧。野猪在我们山里越来越少，政府不让打，可他偏要去。报应他也就算了，可伤了他的腰子，就苦了山菊，她才三十多岁，日头正午哩。
　　山菊轻声抽泣。我心里一酸，看来这个世界上，活得艰难的，并非我一人。以前我不太喜欢山菊，觉得她看广盛的眼不安分，现在我理解她了，我甚至有点可怜她。
　　福安还不是为了挣点钱，才去打野猪的？我不禁为自己的未来担忧，难道我就像福安那样，一辈子在这个山沟沟里过着拮据的日子？不，我要写作，当一名作家，走出大山，娶个城里女人做老婆。城里男人，把我们农村有点姿色的姑娘们都娶走了，我为什么就不能娶个城里女人？
　　他们不再说话，四野静下来了。些刻没有风，月亮也成人之美，知趣地躲到云层里去了。
　　我听见稻草堆里传来窸窸窣窣的声响。我感到窒息，一种微妙愉悦的窒息。我想，此刻，只要我一声咳嗽，就会将他们的幸福击得粉碎，但我没有这么做。山菊在我们村子里那些妇人中，腰身脸蛋，都是数一数二的。我要是四十岁的广盛，我也会爱上她。广盛英武，是一个很有魅力的男人。广盛曾经是一个军人，他当兵回来那阵子我还小。那年年底，镇上供销社一位姑娘爱上了他。姑娘的爸是供销社主任，把广盛留在镇供销社上班，条件是广盛娶他女儿。这在我们山里，是想都不敢想的事，广盛同意了。结婚后，他在镇上的百货商店上班，穿着黑皮鞋，草绿色军装，鲜亮极了，我羡慕得好几天都睡不着觉。一次，老师布置写作文，要我们写自己的理想。我写道，我要像广盛那样，当一名供销社的售货员。谁知后来单位改制，广盛下了岗，回到了农村，把老婆和孩子都带回来了。原来他的女人彩蛾是一个龅牙，像随时要咬人似的，加之广盛下岗，我的理想大厦瞬间坍塌。但这并不影响广盛的个人魅力，我想，如果我是女人，我也会爱上他，他与山菊之间发生一点故事，完全正常。他们不发生故事，才不正常呢。
　　广盛早已不与龅牙女人彩蛾同住一屋，这是全村人谁都知道的秘密。
　　我悄悄地走开去，我害怕看见我希望看见、却又不愿看见的一幕。我希望看见，是希望看见那令我兴奋激动的画面；我害怕看见，其实是害怕看见这个灼人的秘密；我害怕看见，其实是怕暴露自己想看的龌龃内心。我赶紧逃离，我不让我觉得自己的龌龊。
　　我来到湖边，把这寂静的夜留给他们，让苦命的山菊，多一份幸福的时刻吧。
　　我这么想，发觉自己的心灵其实很美，美得就像这明亮的月光，美得就像这月下的一湖静水。我都快爱上我自己了。我把右手插进裤裆，抚慰着自己，又担心月里的嫦娥看见，便伸出左手，紧紧地握住我的右手。
　　我真高兴。我发觉我长大了，学会了克制，不再是躲在被子里制造污秽的小男孩。那天夜里，我睡得真香。我是被广盛喊起来的。我们起床后，天已亮开，看来，广盛也睡过了头，他看上去比平时更疲惫，但精神气很好。
　　我们在晨曦中往水田走。山菊像一只偷食得手的母鸡，那么悠闲、自在、满足。
　　插了两垅，我有了尿意。我上田埂，毛球跟上来。我在田埂边一边撒尿，一边问毛球，如果广盛当时与山菊成了一对，会是个什么样子呢？
　　毛球望着我，说，有一句话，叫“偷来的香”。他们要是真成了一家，还不一样地吵着打着过日子？咱们山里人就这样。毛球说着，抖抖身子，提起裤子，说，当然，吵是吵，他们要是成一家，肯定比现在要过得好。你别胡思乱想，好好读书吧，考到城里去，找个城里姑娘，农村姑娘事多嘴杂，不打扮。我说，水莲不是挺好么？他说，她现在是大姑娘，等嫁了人，也完，成天干活，哪有时间收拾。
　　回到田里，毛球叫胃口疼。他叹息说，这苦日子真是过够了。这辈子为什么托生了个男人，要是个女人，何苦在这里遭罪，到城里当“鸡”去。山货笑道，镇上也要“鸭”，“鸭”比“鸡”还贵，你去就是了。
　　毛球自嘲道：就我这一脸麻子，谁用？
　　他们的话真龌龊，好在姑娘们离得远，听不见。山菊离得近，她听得真切，骂得也真切。她骂道：“嚼舌根。等你们把自个的舌根嚼烂了，哑巴了，你们就好受了。”
　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　7
　　
　　我们埋头插秧，水莲一声惊呼，打破了水田的沉默。一条牛蝗肉乎乎地斜趴在她腿肚子上，足有一拃多长。牛蝗常常只吸牛身上的血，它嫌人身上的血太少，不过瘾。但它饿急了时，也吸人血。它肚子大，能把人吸得晕乎乎的全身酸软。此刻，它正吸着水莲腿上的血。水莲就那么看着它，脸憋得彤红，想抛掉它，又不敢用手去碰。蝈蝈往她跟前趟，溅起一阵泥水。他用手去拽，把牛蝗拽得像一条蛇，也没拽下来。广盛说：“不能拽，一拽它肚子里的毒就吐到水莲腿肚子里了。”广盛让蝈蝈捧起双手，搁在水莲腿肚子下方，他狠劲拍打着牛蝗。直把水莲的腿打红了，那牛蝗才缩成一团，足有鸡蛋大，掉在蝈蝈手掌心，把蝈蝈的手压得往下沉了沉。蝈蝈撇着嘴，直恶心。他要扔，广盛说：“别扔，你想让它再去吸别人的血？”他们走上田埂，处死了牛蝗。
　　山菊掏出汗巾，要给水莲包扎。广盛说，让它流吧，牛蝗同蚂蝗一样，吸走多少血，人的腿肚子就得流出多少血。流完了，毒液也就流出来了。不让它流，毒就会留在人的腿肚子里。
　　我们就眼睁睁地看着水莲的腿肚子流血。直到把水莲的脸流成苍白一片，把蝈蝈的脸流得通红。终于不流了，但我心里还是有疙瘩，觉得水莲的血里有了牛蝗的毒液，如同她身体里有了某个男人身体里的污秽，不再那么纯洁了。我知道我这种想法很肮脏，很离谱，可我没办法，心里偏就这么想。
　　广盛取来茶杯，让蝈蝈用茶水冲洗水莲的伤口。他掏出一块洁白的手绢，让蝈蝈给水莲包扎。他说现在可以包上了，不包上，别的牛蝗蚂蝗闻着血腥味，还会过来吸水莲的血。
　　水莲缠了伤口，还不放心，往手绢上糊泥巴，又点了几滴风油精。由于失血和惊吓，水莲脸上的颜色，已由苍白变成蜡黄，插秧的速度明显慢下来。大伙插几棵秧，就看一下自己的腿，怕牛蝗蚂蝗吸附在腿上。山菊嫌这样耽误工，说，你们就别自作多情了，牛蝗只叮水莲这样细皮嫩肉的腿，你们的腿肚子松树皮似的粗糙，牛蝗才不想叮哩。她说着玩笑话，可是谁也笑不起来。那只硕大的牛蝗，堵住了每个人的心。
　　毛球爱热闹，受不了寂静，就给我们讲笑话。他说解放前，我们红安七里坪有一个叫卢四运的人，起这样的名字是希望四季好运，可是偏偏命运不济，十三岁上父母双亡，成了孤儿，到处游荡。一日，在山道上，看见一财主端坐牛车上，正用牛鞭抽打赶牛的伺童。卢四运走近细看，可怜的伺童，身上青一块紫一块，可见财主虐待伺童绝非一日两日了。卢四运怒火心头起，狗财主，你坐牛车，伺童步行赶车，已是不平，你再打人，是何等可恨。他就想惩治一下这个财主。卢四运走过去，说，东家，我来帮你赶车吧，我不要工钱，只要东家给口饭吃。财主高兴，不就是一口饭吗？从猪槽狗盆里抓一把不就有了。
　　卢四运边赶牛车，边想整治财主的办法。他发现财主眼疾严重，看东西需将脸贴上去。其时骄阳似火，山里无风，闷热难耐，只有柳树上的知了呱噪地叫着。财主满头大汗。路旁有一水塘，水塘那边的柳丛，掩映着百姓人家。卢四运灵感顿生，说，东家，咱们下水塘洗个澡吧，我帮你搓背。财主见可以白使唤人，自己也热得难受，就脱了衣裤，下了水塘。卢四运让财主先泡一小会儿，他要去解个手。他告诉财主，你要是着急，就喊我，我叫“都来看”。卢四运说完，藏了财主的衣裤，拽着伺童说：“这样的苦日子，何时是尽头！听说七里坪来了红军，咱投奔他们去，也好有口饭吃。”两少年消失在树林深处。
　　那财主左等右等不见人，上了岸，找不到自己的衣裤，急了，大声喊：“都来看！都来看……”村子里的人正在树阴下歇凉，男女老少冲过来。女的看见财主肥白刺目的肉，急忙躲了回去。男的嫌他耍流氓，脱得光光的，裆间物件蔫丝瓜瓤子似的，有气无力地耷拉着，还让人“都来看”。村民认识他是外村财主，可他赤身裸体，没有财主的招牌，就故意装糊涂，冲上去拳脚相加，把他打了个半死。
　　这故事我们听过，与原版有出入，但大家还是乐得直不起腰，都说这故事好，坏人受惩罚，解恨。我内心却更失落，一种悲哀袭来。我还不如长工卢四运呢，他敢整治地主，一走了之，我却无法逃离。我们有合同跟着，半途而走，李老板就不给工钱。我需要工钱。
　　我们是“吃大锅饭”，男男女女，一块田一块田地插，一天插多少亩，一共多少人，平分工钱。女孩子插秧快，每人每天能插一亩多，我们男人铆着劲，也就插七八分田。这么看来，她们就吃了亏，她们提出单干。广盛不同意，给她们做思想工作。广盛说，一个村子出来的，不要分得那么清，弄得四分五裂的。男人们加点劲，少滋两泡尿，也就扯平了。女孩子们不听，水莲留了下来，插了一垅，也跟了过去。他虽然与蝈蝈有那层关系，可毕竟还没过门，她怕姐妹们说闲话。
　　毛球望着她远去的背影说，丧良心，一起出来的，她们竟然大搞分裂。广盛说，由她们去吧，她们看起来插得快，其实没长劲。我们插得慢，但我们有耐性，一定不比她们挣得少，红明，记得龟兔赛跑的故事吗？我说，记得。广盛说，记得就好。她们撇下我们？我们不撇下她们就不错了。
　　广盛这么说，是给自己台阶下，他这个临时“包工头”不让她们分开，没好使。
　　山菊没有走。她毕竟不是女孩子了，怕姑娘们嫌弃她。毛球奚落山菊说，她们不要你，我们要，我们争着抢着要。山菊骂他“嚼舌根”，却是一脸高兴。
　　我侧脸去看隔壁那块水田里的女孩子们，她们果然插得快。腰一闪一闪的，手飞舞着，快得像无数只手连成的一面扇形。
　　姑娘们一走，毛球显得很兴奋，说，早该走，她们在这儿，屁都夹得紧紧的不敢放，撒尿也要跑得远远的。这下好了。山菊说，你这个要死的，她们走了，我不是女人吗？你敢在我面前放肆，我一剪刀让你变成太监。
　　毛球说，我早他妈的是太监了。我一见我那个傻女人，就比面条还软。山菊骂道：“嚼舌根，你儿子宝根是哪里来的，莫非他是野种？”毛球也不恼，笑道：“那个晚上，黑灯瞎火的，我把傻女人想象成你，才有了宝根。”山菊骂着难听的话，抄起污泥要去糊毛球的嘴。毛球直叫好嫂子饶命，山菊才住了手。
　　我腰酸腿痛，右指甲都断了，手指肿了，插进泥土里，如有竹签插入。真想逃离这片苦海，可我不想当逃兵，男子汉当逃兵，让人瞧不起。再说，我需要钱，家里一点现钱都没有，从来就是拿粮食换点生活用品。我上作家培训班的九百元生活费，要是靠卖粮食，那我家的谷池子、米缸，还不得卖弄空了。
　　毛球说我们起得比鸡早，吃得比猪差，干得比牛累，睡得比狗晚。他总结得挺精辟，我们真的很苦很累。为了多挣钱，在有月的夜晚，我们也插秧。月下的水田银白银白的，月就挂在水田里，挂在湖水中。倘若不是插秧，这是多么美丽的夜晚，可我现在感觉到的只是累，冷，连青蛙都不出来鸣叫。太累了，腰酸腿疼。我突然明白了水莲为什么那么渴望成为一个城里人。城里人不会这么辛苦。城里人就是收破烂、扫厕所，也比我们山里人过得舒坦。
　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　8
　　
　　我们插到了湖湾。姑娘们插那块大田，我们插小田。两块水田离得近，我们并排着，像是在一块田里插秧。但我们不同她们说话，四周一片寂静，只听见我们的手与水摩擦的声响。我累了，伸伸懒腰，看见田埂上走来五六个女人，花枝招展的。走近了，才发现是一群男人。他们立在田埂上，一个穿红花衣服的人冲着姑娘们喊：“喂，那个漂亮小妞，你过来。”
　　是地痞流氓，他们是冲水莲喊的。水莲不吱声，我们也都不吱声。那人又喊：“喂，那个漂亮小妞，过来。到我家插秧去！”
　　广盛向水莲招手，用山里话告诉她们：“都莫起，都莫言！”他叮嘱我们谁也别吱声，也别上田埂。他说，咱们在田里，他们不敢下来。他们下来闹，我就把他们按在泥巴里。广盛的话，并没壮我的胆，反而使我更害怕。田里像一个充满气的气球，随时都要炸开。我感到一场战争就要来临。
　　我们谁也不敢应他们，仍旧默默地插秧。那些人不走，依然在田埂上说着羞辱水莲的话。有一个瘦猴样的人说：“来吧，小妞，上我家插，我们给的钱多，我们家睡得比他们家好。在我们家睡双人床，何必在他家和那么多人挤在一起……”他身后笑声铺天盖地。
　　广盛说话了。再不说话，我们就是缩头乌龟了。广盛说：“我们正在给李老板家插秧，我们的活没干完，不能上你们家去。”
　　瘦猴样的人说：“棒棒日的，你是谁，棒棒日的，我没跟你说话，我让那个小妞过来。”
　　广盛说：“我是这儿带工的，有什么事你找我。”广盛的声音变得不像广盛的声音，像用汽油洗过，似乎一点就着。广盛说完，站得直直的，盯着田埂上那些人。那个瘦猴样的人指着广盛，大声道：“找你，开玩笑，我只找女人，我对男人不感兴趣。”
　　他身后，哄笑声再次湖浪似的打过来。插秧的姑娘已扔了手中的秧苗，走到一起，紧紧相拥，使我想起了电影里八女投江前的镜头。我听见水莲说：“咋办，要打架，咋办？”广盛用山里话训她：“怕么子，别自个吓自个。”广盛说着，向那几个地痞走去。广盛走得很慢，昂首挺胸，脚步缓缓地在稀泥里抬起，落下，手臂配合着脚步的节奏，很慢，却很有力度。我们望着他的背影，心怦怦地跳着，他像电影里走向刑场的革命勇士。
　　我害怕，但被广盛的气质感染，跟了上去。蝈蝈也跟了上去，毛球也跟了上去。广盛却喝住了我们。广盛说，都别动，他们不敢下田。他们敢下田，我就让他们当泥乌龟。广盛说着，与田埂上的他们对视。
　　离得近了，我看清了那个瘦猴样的年轻人，他蓄着胡子，手臂青黑一片。我最怕纹身的人，总觉得他们长着一颗杀人的心。我的腿脚立马酸软酸软的，几乎就要瘫坐在泥水里。
　　瘦猴样的年轻人冲广盛说，你别过来，我只喜欢女人，我对男人不感兴趣。广盛本来在水田里等着他们，他的这句话激怒了广盛，广盛向他们快步走去，广盛说，我对男人感兴趣，尤其对你们这样的男人。有种就下来！
　　那些人不下田，也并不离开。“瘦猴”指着广盛，骂他是婊子养的。广盛的脚步迈得更快了，水田响起刷刷声，他身后，带起雨点似的泥水。
　　山菊惊喊一声：“刘广盛，你莫要过去。”广盛头也没回，一步步往前走。
　　我屏住呼吸。我不知道即将出现在我眼前的将是一种怎样骇人的场面，等待广盛的，会是一种什么结果，那一群恶棍，他们将怎样对待广盛，广盛能完好无损地回来吗？
　　广盛走上田埂，瘦猴样的年轻人指着广盛骂：“婊子养的，你还真敢上来！”广盛没有吱声，与“瘦猴”对视着。“瘦猴”伸拳打广盛，广盛闪身，躲过那一拳，并顺手抓住“瘦猴”的手，把他从田埂上拽进水田。广盛薅住他的长头发，把他的头按在泥水里。那些年轻人要往田里冲，广盛冲那些人喊：“别过来！谁过来我就把他弄死。”他说着，把年轻人的头拔出来，让他透口气，再按下去。如此反复，直弄得那个人离开泥水时张口嚎叫着，风箱似的呼啦啦喘着气。广盛再次把他的头按进泥水。广盛把“瘦猴”的头按进泥水里时，并不看泥水里的这一只脑袋，而是眼望前方，像一位骑士。那人挣扎着，动弹着，广盛就是不松开。广盛抬头看着田埂上的人，田埂上，“瘦猴”的一个同伙从屁股后面拔出刀来，冲向广盛。广盛右手伸进泥水里，拔出来，比他插秧的速度还快。一块泥巴随着广盛右手飞扬，直奔那个持刀者。持刀者像猪被捅了一刀似的嚎叫着，他的脸上满是泥巴，眼睛被糊住了，刀在手中胡乱舞着。广盛指着瘦猴泥球似的头，吼道：“谁也别动，谁动我就闷死他。”广盛再次将他胯下那只年轻人的头按下去，提上来，问道：“谁是婊子养的？说，谁是婊子养的？”
　　在我们愣住的当口，“瘦猴”的一个同伙手握尖刀，冲向广盛，在就要攻击到广盛的那一刻，广盛一闪身，伸手一带，那人扑倒在水田里，溅起浑浊的泥水。
　　我想起《水浒传》里的武松，想起他打老虎的样子，想起他打西门庆的样子。
　　“瘦猴”不挣扎了。广盛站直身，一双泥手在裤子上来回擦着，看来，他是要鸣金收兵了。但“瘦猴”再次扑向他。广盛便又一次薅住他的头发，把他的头按进泥水里，过几秒钟，再将那头拽出来。“瘦猴”的同伙怔怔地看着，没人敢靠前。山菊赶紧趟过去拽广盛的手，说，你松开，会出人命的。
　　广盛并不松开，广盛说，我今天非要他求饶不可。说着，他问穿红花衣服的人：“你说，谁是婊子养的？”那人的嘴被泥水糊着，嘟噜着。广盛没听清，说，你说不说，谁是婊子养的？今天你不说，我就让你死在这里。
　　我看着他们，心直哆嗦。要出人命了，真要出人命了！
　　广盛再次把“瘦猴”的头按进泥水里，按进撒有化肥的泥水里。我真担心这么下去，“瘦猴”不被弄死，也会被弄瞎双眼。山菊抓住广盛的手，在上面咬了一口，广盛松手的那一刻，那人趁机挣脱开，向田埂上逃。他边逃边回头说，“你等着！”广盛说：“等着怎么的？我不怕你。我们红安出了二百三十个将军，哪一个不是打出来的？我们县的小个子将军韩先楚，打起仗来，日本人，美国人都怕他，你算个球？”
　　“瘦猴”走上湖畔的旱地，冲广盛喊：“婊子养的你来呀，你来，有种你来。”广盛就沿着他们声音传来的方向往前走，山菊急忙阻拦，说，广盛，别去，别上了他们的当，他们把你骗到那边去，围着打，他们有刀。广盛没有停止他的脚步，广盛说，在田里我不怕他们，在旱地我更不怕他们。
　　山菊跟了过去。山菊都跟过去了，我们还站着不动，算男人吗？我们迈着步子往前走。广盛已同他们动起了手。可我插不上手。他们完全不像是在现实中，而更像是在荧屏里。他们像是一群演员，在演一场打斗的戏。那清清的湖水，就是他们打斗的背景。背景衬托下，只见广盛忽而是掌，忽而是拳，一会儿勾腿，一会儿又是扫膛腿，瞬时在地上，瞬时腾空而起。我离他近，却无法看清他，身着黑色衬衫的广盛，像一股黑疾的旋风，我无法插手，也无需插手，那几个人很快就东倒西歪，最后一个个爬起来，灰溜溜撒脚而跑。不过，他们没有忘记给他们找台阶下，那个瘦猴样的年轻人边跑边冲广盛喊：“婊子养的，你等着，我们一会儿见。”
　　我们围着广盛，看他伤着没有。他毫发未损，他太帅太潇洒了，不愧为当过兵的人。广盛当的是武警兵，守卫三峡大坝。一次，广盛值勤，遇到了小偷。他抓小偷，小偷想逃，结果打了起来。广盛没想到他是小偷，以为他是破坏分子，下手就狠了点，那人又不经折腾，几下就被广盛弄残了。广盛犯了错误，就被处理回了乡。要不，凭广盛的身手，在部队肯定能提干，现在说不定是个大官哩。
　　广盛却从没在村子里施展过拳脚。
　　我们围着广盛，围住我们的英雄。但毛球的一句话，冲走了我们的喜悦，让我们再次回到恐惧中。毛球说，广盛，你闯祸了，把事闹大了，他们一会儿还回来的。他们是回去找人去了。
　　广盛白了他一眼，说，我一人做事一人当，你不用害怕。他说着，掏出一支烟来，那烟被泥水浸泡了，半天没点着。毛球点燃一支，递给他。他就那么默默地抽着烟，他身上的泥水，滴落在地上，吧嗒吧嗒地响。山菊眼里噙着泪。她掏出自己的白手绢，帮广盛擦拭身上的泥巴，前胸，后背，臂部。广盛就那么站着，双手下垂，像一位凯旋的英雄，任凭自己的女人给他拾掇。山菊擦着广盛身上的污泥，小声问广盛：“咋个办？他们再来咋个办？”广盛不吱声，但从他脸上坚毅的表情看，他分明在说，再来，还把他打回去！
　　广盛下了田，慢慢地，一步一步走向我们刚才插秧的地方，他步伐坚定，带出很响的泥水声。
　　我们接着插秧，很长时间，我们谁也不说话，就那么插着秧，听着自己的手把水带起滋滋的声响。我们彼此清楚，我们都在想着刚才的打斗，想那些地痞流氓再来了咋办。许久，山菊终于用一声哭泣，打破了沉默。她哽咽道：“咱们回家吧，在这儿挣几个苦钱，遭这份洋罪。”
　　广盛说，咱们不走。咱们明年可以不来，但今年来了，咱们就不走，一定要把活干完。你们放心，他们不敢再来了，他们被打怕了。
　　“可那个瘦猴子说要来。他们有刀。”
　　“照你们说的，还真的邪了门。他又不是傻子，他知道杀人填命。他们是老太太吃柿子，专捡软的捏。他们不敢再来惹我们了。他们说来，其实是给自己找个台阶下。就是真的再来，咱们也不用怕他。怕他干啥，胆小的怕胆大的，胆大的怕不要命的。我们红安七里坪镇上，一条街上就出八个将军，他们天生就是将军吗？还不是打出来的。”广盛说。
　　广盛真有魄力，他稳住了我们的神，我们接着插秧。广盛打架的样子，一次次在我眼前浮现。他真没白当一回兵。我想，等作家班培训班毕业后，我也去当兵，当个像广盛那样潇洒的军人。
　　水莲流着泪，她说那些流氓是冲她来的，她很自责。山菊安慰她说，他们并不是冲你来的，他们是借口闹事来了。
　　蝈蝈一句话也没说，他脸上受惊的表情还没有完全消失。
　　山货一脸平静，他向来事不关己，高高挂起，仿佛刚才的一切，发生在另一个世界。
　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　9
　　
　　直到天漆黑一片，瘦猴他们没有再来。我们回李老板家吃饭，一个个不吱声，默默地吃着饭。我们都没有同李老板说起地痞来欺负人的事。
　　吃过饭，用凉水洗了脸，洗了脚，我躺在潮乎乎的床上，想着白天打斗的事，总觉得不是那么简单。那几个青年，真的就这么算了么？强龙难斗地头蛇，他们真的会被打服了？我这么想，迟迟睡不着。广盛很快就打起了呼噜，看来，他的胆大不是装出来的。他甜美的呼噜声传染了我，我也慢慢地睡去了。
　　不知过了多久，我听见有人喊救命，是女人的声音。我当时只当是在梦中，广盛大喊一声，都起来！快。他说话的同时，拽亮了电灯，掀开了被子，灯光下，他身上只有一条短裤，脊背黝黑，像是一条青鱼蹿出水面似的。他冲出门去。
　　我们来不及找衣裤，跟着广盛往前冲。呼叫声是山菊她们发出的。我们赶到她们的牛棚时，呼叫声变成了哭泣，是水莲在哭。她手里握一把剪刀。山菊没有哭，她急促地喘着气，断断续续说着刚才发生的一切，我们才知道，是几个流氓窜了进来，想欺负屋里几个女孩子。他们吓唬她们，不让她们吱声。山菊一声歇斯底里的“救命”，把他们吓跑了。
　　蝈蝈夺过水莲的剪刀，要去追那几个流氓，广盛拦住了他。广盛说，黑灯瞎火的，没准他们猫在什么地方，等着我们去追呢。他们在暗处，咱在明处，好汉不吃眼前亏。
　　“我们的门一直闩着，也不知这帮王八蛋怎么就弄开了。”山菊解释说。她怕广盛埋怨她。广盛没有埋怨任何人，只告诉她们都穿好衣服，上我们屋里住。
　　我们身上只有大裤衩子，湖面吹来的夜风，直入骨髓，我们打着寒颤，接着打起喷嚏。毛球催她们快点，说再磨蹭，我们男人都得感冒，干不了活。挣不着钱，他的胃病就没法治了。
　　我们把最里面的几个铺板让出来，又把我们自己的铺板移到一块儿，变成通铺，这样就能多挤一些人。男男女女住一起，几个女孩子不习惯，磨磨蹭蹭不上床。
　　山菊对水莲说，你们睡里边，我睡外面。我岁数大，都快成老太婆了，我怕啥。
　　广盛说，你说的啥话呢？你把我们当牲口？山菊说，你想到哪里去了，我是怕那些乌龟王八蛋再闯进来。广盛说，谁再闯进来，咱就给他“开瓢”，让他脑袋开花。你们放心睡吧，咱们一个村子出来的，在外就是亲姊妹，有啥不好意思的。
　　都躺下了。我们男人也放不开，很久睡不着。毛球受不了，说，算了，别睡了，咱们去扯秧吧。广盛说，再躺一会儿吧，躺着总比起来暖和。毛球自己起了床，坐到门口抽烟。
　　那个夜晚，我们几乎一夜未眠。中午插秧时，毛球竟然患羊角疯似的歪倒在田里，是坐在秧马上睡着了。被泥水一浸，他醒过来，偏要接着干。广盛说，你回去歇一下午吧，还真挣钱不要命了？毛球说，可大伙一起干，一起分钱，我哪好意思？山菊说，咋不好意思，十个手指能一样长？毛球就冲我们歉意地笑笑，回牛棚睡觉去了。
　　我们比毛球好不到哪里去，一个个低着头，眯缝着眼睛，靠着惯性插着。大都把左手杵在左膝上，整个人的重心落在左膝上，右手机械地动着。我们看上去东倒西歪，我们插的秧也有些东倒西歪，挨了李老板的训，要我们拔了重来，还说要扣我们的工钱。
　　那几个受了惊吓的女孩子要回家，广盛不让。干活前与李老板签订过合同，我们中途走人，不但得不着工钱，还得给他们赔偿损失。但我们干不好，他们中途可以赶我们走。这是一个不平等条约，没办法，不签字，我们就不能在他家干活，就挣不到现钱。
　　起早贪黑干了一个多星期，哪能白干呢？
　　吃过午饭，广盛从李老板家要来两片废弃的凉席。我和蝈蝈帮他，用竹竿将凉席支在牛棚中间，屋子里便有了一堵“墙”，将男女隔开。两片凉席之间留了一人宽的地方，算是门。山菊把她的床单贡献出来，当门帘使。门帘子刚挂好，李老板进来了。他说昨晚发生的事，他一点都不知道。他责怪广盛没有告诉他。他说：“王八蛋！我这就去找他们，有他们好果子吃。俗话说，打狗还得看主人，他们太不把我放在眼里了。”
　　他的话，我听得别扭。我说：“李老板，你说话注意一点，谁是狗，谁是主人？”李老板笑道：“我不是打个比方吗？”我说：“有你这样打比方的吗，你这是骂人。”广盛给我一个眼神，意思是，跟这种人，别咬文嚼字费口舌。
　　我们一起往田里走，水莲领着那些女孩子，走到我们的队伍里。她们不说话，跟着我们下了同一块水田。她们不再单干了，还是与我们合伙。山菊说，就是，一起来的，搞得四分五裂算什么事，回来就好。女孩子们没有回应她的话，脸上都流露出羞愧的神情。
　　毛球怀疑那些来闹事的人，是李老板雇来的。他说，我们已经干了这些天活了，那些人一闹，我们就害怕，就得走人。我们中途走，李老板就可以不给钱，他再雇人，这样，他就能省下一笔钱。广盛说：“也别把人想得那么坏。”
　　我觉得毛球的分析有道理。
　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　10
　　
　　水莲的脚被水田里的石头割了一条大口子。蝈蝈把她搀扶到田边的水沟边，我和山菊紧跟其后。水沟里的水清澈，蝈蝈撩水给水莲冲洗伤口。那血仍在流，只不过不那么鲜艳，被水稀释成淡红了。水沟里很快红了一大片。山菊掏出自己的手绢，给水莲包扎。那血渗透了白手绢。山菊说，赶紧送李老板家，看他家有没有止血药，莫不是割破了血管。水莲却不回，紧持要下田。搭伙的事，她不愿误工。广盛冲她喊：“痛快回去，还真的要钱不要命？”
　　水莲不让蝈蝈背，田埂窄，布满泥泞，她怕蝈蝈摔了，蝈蝈就搀扶着她。他们俩人在窄窄的田埂上，脚交攀着，我担心他们俩人会同时跌倒在水田里，或是水田那端的深水沟里，就跟在他们后面，如果有什么事，我可以及时报告。
　　李老板家没有消炎药。周围一带人烟稀少，没有卫生所。蝈蝈化了盐水，给水莲洗伤口。盐水杀得水莲咝咝地吸着冷气，蝈蝈心痛。老板娘递给他一块白布，蝈蝈给水莲包上。水莲向老板娘借雨靴，还要下田插秧。老板娘眼瞪得牛眼大，说，你可别为挣那几个钱，把命搭进去，你就歇几天吧，工钱我照付，不在你们卖工的那些人里出，他们不会有意见。
　　我疑惑地看着老板娘，我怀疑自己听错了。
　　水莲说，哪有不干活得工钱的，你还是把雨靴给我吧。老板娘不给她靴，蝈蝈见老板娘挺诚心，不像是客套话，就让水莲留下，帮老板娘干点手头的活。
　　我跟在蝈蝈身后往水田走。快到水田边，蝈蝈突然转过身，对我说：“老板娘心眼儿其实挺好。广盛说得对，别轻易把人想得那么坏。”
　　中午我们回去吃饭。没有雨时，我们就在屋外吃，空气好，敞亮，在这片大地上吃饭，似乎饭菜就多了，能放开吃似的。这餐饭令我们吃了一惊，桌上除了一惯的土豆炖大白菜，还有一碟花生米，一碟煎鸡蛋，半盆粉条。僧多肉少，我们起先不动筷，知道一人一筷子，那装鸡蛋的碟就会见底。我们只是偶尔夹一颗花生米。花生米真香，夹了一颗，还想吃，又不好意思一次次去伸筷子。毛球将筷子平着插进碟里，筷子出来时，上面密密麻麻排满花生米，像一个民兵班。他将花生米倾倒进碗里，慢慢享用。我学着他的样子，也将筷子横着插进花生米堆，然后上抬。我的筷子上也排满了花生米。可是，当我把筷子往我碗里放时，我的手不争气，抖动了。花生米一个接一个，蹦到地上去了。地上全是泥，还有零碎的牛粪。我望着地上零落的花生米，不敢抬头。我知道，此刻所有的眼睛都盯着我。
　　毛球说：“白瞎了，白瞎了！我给你做个示范吧。”他说着，用同样的方法，把满满一筷子花生米倾倒进自己的碗里。山菊白他一眼，左手端起花生米碟，右手握筷，走到广盛面前，把花生米往广盛碗里拨，广盛直说，太多了，太多了，拨回去！山菊接着给我们分花生米，蝈蝈、山货、水莲、我。她往所有人碗里拨了花生米，惟独落下毛球。毛球窘迫地立在那里。因为脸红，情绪激动，那脸上的麻子越发坑坑洼洼。
　　我心里酸酸的，可怜毛球。
　　花生米！我们山里就产花生米。可是，我们地少，我们地里产的花生米，除了留种，舍不得吃，都卖了。花生米！没准我们正吃着的花生米，就是从我们山里被低价卖到这里来的。我们自己种的花生米，竟然多吃几颗都这么难。山里人啊！
　　水莲居然吃独灶。是一碗面条，上面还覆盖着黄亮亮的煎鸡蛋。
　　吃过饭，我们往田间走。在路上，毛球说：“李老板一家人，其实挺好的。”一向告诫大伙，不要轻易把人想得那么坏的广盛，这次却说：“也不要轻易把人想得那么好。”毛球白他一眼，分明在抱怨广盛总是与自己唱反调。广盛不理会毛球的眼神，他让大家加油干，早点干完李老板家的活，早点回家。
　　水莲不在水田时，蝈蝈干活总是心不在焉，秧插得不齐整，总落在别人前面（插秧是后退着进行的）。我也偶尔会想起水莲，她真不容易，上次让“瘦猴”他们吓得不轻，这次又受了脚伤。大概人长得漂亮，遇到的麻烦也就多。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　11
　　
　　广盛所言“别轻易把别人想得那么好”，三天后就得到了证实。山菊说，李老板一家人对我们态度的转变，是因为李老板的儿子李勇看中了水莲，想水莲留下来做他的媳妇。山菊的话，像傍晚的湖风，让我心里冰凉冰凉的。李勇那只斜眼，怎么配得上水莲姐。就是他那只好眼，瞅人时，也总像是在瞄准射击，让人心里毛愣。可能水莲也被他这只眼看冷了，她并没动心。她知道李老板一家人的意图后，再也不留下休息，坚持要下田干活。李老板拦不住，让儿子开着小车，到镇上给她买了一双靴子。水莲穿着靴下了田。
　　靴子在水田里移动慢，影响插秧的速度，大伙一般都不穿它。因为合伙，就更不好意思穿了。水莲穿，大伙没意见，毕竟她脚上有伤。
　　水莲拒绝李老板家的好意，不留下歇息，其实就是拒绝当李勇的媳妇。我们都很佩服她，觉得她特有骨气，人穷志不穷，不为金钱所动，为我们山里人争了光。
　　但李老板一家并不死心。老板娘每日做一桌很好的饭菜，让水莲同她们一起吃，说水莲有伤，需要营养。水莲不去，他们就把饭菜端过来。水莲仍不吃。我看着那花花绿绿的红菜苔炒肉、韭菜煎鸡蛋、黄亮亮的油炸鲫鱼，喉咙里的汁水涌到舌尖，可水莲不让我吃。水莲说，吃人嘴短。她把饭菜给李老板家送回去了。
　　李老板见水莲不吃，就不再给她烧独灶，而是给我们加菜，花生米、粉条、豆腐之类的。这次我吃，水莲就没权力拦我了。这是李老板给大伙的，我有权吃我那一份。
　　李老板一家盯上水莲后，蝈蝈变得沉默寡言，与水莲的话也少起来。他只闷头干活。有一次，他还向广盛提出想先回家。广盛没有同意，广盛说，一起出来的，怎么能不一起回去呢？你回去了，还不被村子里的老人戳背脊骨，说你吃不了苦？广盛安慰蝈蝈：“你别多想，水莲不是那样的人水莲怎么会放着你这样的人不嫁，嫁给一个斜了一只眼的人？除非她也斜了眼。”
　　李老板一家对我们态度的改变，不仅表现在饭菜上，对我们的住处，他们也关心起来。李老板让我们搬到他家去住，说他家还有好几间空屋，那里不像牛栏这么潮。我多嘴，问李老板：“为什么我们刚来时，不让我们上你家住？”李老板说：“当时没想起来。”我们心里高兴，住一天舒服一天。可广盛不让搬，广盛说，活干得也差不多了，不想折腾。李老板就说，那你一个人搬过去住吧，你是带工的，大小也是个头头。广盛苦笑一声说，我不过是带头多干活罢了，我可不配住单间。
　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　12
　　
　　广盛和山菊好，成了公开的秘密。
　　山菊到底迷广盛什么呢？他那张刚毅的脸？那两绺粗黑的、剪得很短的络腮胡？还是他那古怪的、有时沉默如羊，有时愤怒如狮的脾气？是不是有这样脾气的男人，就招女人喜欢？我曾模仿着做广盛这样的男人，但我做不来。一次，我冲着一个人吼叫，却被他反剪起手，在我尾椎骨上顶了一膝盖，痛得我好几天直不起腰。看来，并不是每个男人都能成为广盛那样的男人。
　　广盛沉默之时，常常是在回忆。有一次，在漫长的沉默之后，他叹息说，在部队干得好好的，出了那点事，当时也不知是怎么了，直到现在也没搞清楚，像是做了个梦。要不是那点事，他现在还在部队当军官。就是转业了，至少也在县城，留在武汉也说不定，能大老远跑回来，娶一个龅牙女人？真是鬼迷心窍。广盛说，我现在都懒得正眼看她。
　　说得多了，就有些伤感。
　　山菊反驳他，嘴上这么说，晚上还不像个狗似的。山菊故意说笑话，想冲淡广盛的伤感。毛球大概也出于这种玩笑心理，出谜语给我们猜，他说：“白天无球事，晚上球无事。无比寂寞。”没人能猜得出，毛球说：“告诉你们吧，‘光棍一根’。”
　　山菊噗的一声笑了。毛球受了鼓舞，又说：“白天空洞洞，晚上洞空空。有球必应。”依然无人能答。毛球自个说出谜底：“寡妇一个。”
　　山菊骂毛球嚼舌根，她说姑娘们离得远，听不见，可红明还没娶媳妇呢。毛球笑道：“现在的年轻人，三十六招七十二式，比咱过来人都懂。”
　　山菊抠泥要去糊他的嘴。
　　我脸发烫，直起身，仰头看天，不让弯腰插秧的他们看见我通红的脸。
　　天空下起了雨，浇退了我脸上的烫。下雨我们也是要干活的，我们要挣钱，不是旅游来了。我们一人披一块塑料布。每人插了半垅，湖风刮过来，撕扯着我们身上的塑料布。塑料布的颜色不一样，有粉红的、淡绿的、微紫的、深黄的……我们并排插着秧，风大的时候，我们就站着歇一小会儿。这时候，我斜眼看过去，发现我们每人变成了一面旗，塑料布是旗面，我们的身躯是旗杆。雨很快漂湿了我们的衣服，但我们谁也没有说撤，可能他们同我一样，也觉得自己是一面旗帜，被这“旗帜”鼓舞，不让自己退却、倒下。惟有毛球，他坚持戴斗笠，披蓑衣，挺立在雨中，像古代身披盔甲的战将。
　　插了一垅，李老板过来了。李老板穿着雨衣雨裤和雨靴，把自己裹得严严实实的。他到我们身边，惊呼道：“我以为你们早回去歇着了。你们竟然还在插，真是要钱不要命。回去吧。”
　　山菊小声说，李老板还知道可怜我们。毛球说，你以为他可怜我们，他是可怜他家的秧，这雨天插的秧苗，东倒西歪，质量不好。广盛说，别总是把人想得那么坏。
　　雨冲走了水田里的泥水，新的雨水使水田显得特别清澈。雨滴在我们身边，四溅开去，像一朵朵白色的莲花。
　　天空响起了炸雷。炸雷在头顶飞。广盛说，走吧，咱们不能真的要钱不要命。咱们回去歇着，雨停了再来。
　　我们回了牛棚。山菊领着姑娘们进了里屋，撂下那个床单做的门帘，用手整理严实。我们知道，她们不会再出来了。她们即便出来，也会先咳嗽一声，给个暗号，就像她们在水田里起身去方便一样。在这个男女混居的世界，大家配合得挺默契。我们男人脱下湿淋淋的衣裤，拧干，找根绳子，把衣裤晾起来，赤裸着钻进被子里躺下。在湖边，又是雨天，被子里潮乎乎的，也像拧得出水，躺在里面，感觉自己像泡在盐水里的咸鸭蛋。来时，娘把被子浆洗得又干净又软和，到这儿成这个样子了。
　　毛球突然掀开被子，坐起来，嚷道，这么躺着也不是个事儿呀，晚饭怎么办？大家一想，可不是？按规定，我们不干活，李老板就不供饭。因为我们每栽几亩，每亩多少钱，其实是扣除了饭钱的。也就是说，我们每天吃我们自己的饭，而不干活，就要吃李老板家的饭。
　　广盛说他去给老板家搓草绳。他搓草绳光溜结实，速度还快。搓到开黑，抵大伙一顿饭应该没问题。
　　广盛将枕巾围在裆间，下地，把自己晾在绳子上的衣服拽下来，爬到床板上穿裤子，见我盯着他，把裤子拽进被子里，摸索着穿。我不好意思，扯出枕边的书。我的眼神，被毛球捕捉到了，他笑道：“红明还是个小孩。”我知道他所指。我们山里有个歇后语：“小孩偷看大人的鸡巴——少见多怪。”我便红了脸。毛球蹦达下床。他倒大方，没遮没挡的。我懒得看他，他那一脸麻子，我一看就够。但他那长期被短裤罩着的臀部，还是将一道白光扫射过来，闯入我双眼的余光，刺得我急忙低头，躲开那一片白。
　　毛球穿好裤子，要跟着广盛去。广盛说，你别去了。你胃不好，不能受凉，你歇着吧。再说，李老板家放稻草的地方，也挤。你还爱抽个烟，别把人家的房子给点着了。
　　广盛冲布帘子喊：“山菊，照顾好姑娘们，我上李老板家的稻草房搓草绳去了。”
　　山菊回应道：“我也去，我帮你递稻草，这样你不就快多了？”话音未落，她就撩起门帘走出来。男人这边，有人嫌被子潮，晾着大腿，见山菊过来，急忙用被子去盖。山菊撞见了那一条条明显区别于脸庞和脊背的白亮大腿，骂了句：“挺尸！”也不在乎，抓起一块雨布，跟着广盛冲进雨里。
　　他们的背影很快被雨帘子挡住了。我把目光从门外收回，投向窗外。我凝望窗外雨中的槐树。雨打落了盛开的槐花，也浇开了新的花蕾，淡淡的花香掩盖了牛棚残留的味道。雨中槐花飘香，是我儿时最美的留恋。我就在寂静的午后，在透过窗户漫过来的槐花香里，遥想着未来。但我的想象无论多么遥远，多么美好，最后，都会像空中突然没了风的风筝，重重地摔在地上。我总是无一例外地想起爹娘。我想起爹娘，就被现实击中，人便更加沉默。我的沉默，来自于爹的遗传，或者说是娘的感染。爹总是默默地干活。在学校时，每到周末回家，因为没有零花钱给我，爹总是像欠我似的，眼光躲闪着，从来不在我身上过多地停留。他以这种默默干活的方式躲避着我。娘除了叹息，也不爱吱声。我们家像是一个无声的世界。我在家感到压抑，这或许是我想当个作家的原因吧，我无处倾诉，只有面对白纸而书。
　　雨还在下，窗外形成一道道雨帘子。天暗下来，像夜似的黑。我想，广盛和山菊在夜一样黑的世界里，还能搓稻草绳吗？除了搓稻草绳，他们还会不会干别的？我想起山菊看广盛时那燃着火焰似的眼神，想起他们在老板家的稻草垛里制造出的窸窸窣窣的声响，我不知道他们两个人单独在一起，会是一种什么情形，像不像两个长在一起的白嫩的水萝卜。我这么想，下身便有点膨胀。我暗骂自己心灵肮脏，不让自己去想。可是，我管不了自己，脑子里全是他们在一起的情形。我知道，这情形只是我的猜测和想象，可猜想似乎又那么真实，仿佛就在眼前。我无法让自己不想，我对自己说，想就想吧，只是千万别说出来。
　　毛球却说出来了。他把声音压得较低，是怕里屋的女孩子们听见。毛球说，广盛和山菊在一起，不会这样吧？他说话时，左手拇指和食指围成一个圈，右手食指插进去，做了一个下流的动作。他说话的声音有一种压抑着的快感，似乎他正经历着那种事。我们一下了坐起来，来了精神，想听他说下去，山货却坏了我们的好事。山货说，这话可说不得，传到村子里，是要出人命的。山菊嫂的男人虽说是半个瘫子，蔫不唧的，可心狠，急了，啥事干不出来？广盛的那个女人，心眼小得跟针眼似的。她要是知道广盛同别人好，不吊颈，也得跳河，要不就喝农药。山货的话，令我周身更冷。他的话可不是吓唬我们。在我们山里，人活得苦，活得累，所以一有不顺心的事，就会想到死。每年都有人死，吊颈、投河、喝农药。以女人居多，也有男人。男人死得要悲壮些，常常是跳崖，跳旱河桥。
　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　13
　　
　　山货歪坐在床上。他不敢正坐，他有痔疮。这次到湖里来，受了凉，又犯了。毛球同他开玩笑，说，他这是做那事做多了。你知道作用力与反作用力吗？你看电影里，炮弹往前飞，炮管子直往后退。人也是一样的，你做那事时，“枪”往前射，同时，一股后坐力直往粪门撞，不得痔疮才怪呢。
　　我们都笑。他说的似乎有些道理，难怪村子里的人都叫他“明白人”，大事小情，他总能说出个一二三。这与他娶了个傻女人有关。他在家没说话的人，于是就看书，都是我们的旧课本。他常同我们要旧课本，说是拿去擦屁股。书到他手中，被他翻过来倒过去地看。我们的语文课本上的文章，他比我们还熟。四大名著，六大名家，他都知道。要是脸上没有麻子，他其实是一个挺不错的男人。
　　山货哥原本也是一个不错的青年，那时他喜欢村里一个叫小荷的姑娘。可姑娘的爹嫌他穷，硬是把小荷嫁大别山里去了。
　　小荷家给她找的那个男人比她大十多岁，在大别山林场工作，先头有个媳妇，死了，小荷其实是去填房。小荷当然不同意，出嫁那天不出屋。于是，出现了我记忆里永远难忘的一幕。小荷的爹，拽着小荷长长的头发，小荷的娘，拿着竹条子在后边抽。那天的小荷，哪里是新娘，简直就是一头被生拉硬拽上集市的牲口。
　　小荷惦记着山货，不吃不喝，不上婚床。她寻死，但没死成。寻死不成，小荷就认了命，后来同那个男人生了一儿一女。
　　那时候，一首叫《信天游》的歌很流行，歌中唱道：“大雁听过我的歌，小河亲过我的脸，山丹丹花开花又落，一遍又一遍……”小荷远嫁山里后，山货成日啥也不干，就在小荷离去的村口，一次次唱着：“大雁听过我的歌，小河（荷）亲过我的脸……”小荷的娘生气，骂山货，山货旁若无人接着唱。
　　山货痴疯了两年，唱了两年歌，直把那洪亮的、一呼百应的嗓子唱哑了。嗓子哑了的山货依然唱歌，那歌反而比以前更好听，有磁性，有穿透力。多年以后，当刀郎凭借他那副沙哑的嗓子唱红大江南北的时候，我觉得，比之山货，刀郎的歌声还缺点质朴的东西。当年，要是有人识得山货的嗓子，包装他，他现在一定比刀郎还红。
　　全村子里的人，赞叹山货有情有义，是个重感情的痴情男儿。可在这节骨眼上，山货却做了一件让全村子人所不齿的事，他喝农药自杀。这是山里女人的死法。他要死了也就死了，偏偏没死了，活了过来，而且是靠大粪汤救过来的。
　　我永远记得那一幕。山货喝农药被一拾粪老头发现后，老头大呼救命。他跑到厕所舀来大粪汤，往山货嘴里灌，是想让他恶心，他恶心就会吐，就会连带着把农药吐出来。我们围观的人，都以为山货宁愿死，也不会喝大粪汤，可他竟然喝了，像喝面片汤似的，大口大口地喝。几口之后，他吐得一塌糊涂。
　　山货活过来了。活过来的山货不疯不痴不唱歌。不过，他采用女人的死法，让村里人瞧不起，又靠喝大粪汤活了过来，村里人更是觉得他丢人，都不爱同他说话，怕他嘴里随时会喷出粪汤来。山货一天刷四次牙，天天到河湾洗澡，还是改变不了别人不与他搭话的现状。山货绝望了，他变得沉默寡言，偶尔还会唱唱歌。山货犯疯病、喝农药、喝大粪汤，声名狼藉，没有大姑娘愿嫁他，只得娶了一个离了婚的女人。我们山里管离过婚或死了男人的女人叫“过花嫂”，意指过了花期，不值钱。山货的这个过花嫂，与她的头一个男人生了两个儿子，嫁给山货后，一连生了三个姑娘，不敢再生了。
　　山里人瞧不起过花嫂，山货更是不正眼看她，尽管他晚上像牲口似的使唤她，可到了白天，他看着别人家的媳妇，娶进来时都是黄花闺女，就觉得窝囊，仿佛白做了一回男人。毛球便安慰他：“什么过花嫂，进了洞房，过了那道门槛，就都一样了。我倒是娶了个黄花闺女，她也叫个人？天天咧着一张大嘴。不怕你笑话，我这么多年来，跟光棍没啥两样。”山货不爱说话，但凡别人与他说，他还是要应的。他说，行了，老天有眼，傻女的后代不傻，你家宝根多聪明可爱。我呢？生了一大堆丫头片子，她妈还是个过花嫂，我成天跟吃剩饭似的。毛球故意逗他笑，说我看你剩饭也没少吃。看把你吃的，成日跟喂饱了的公鸡似的，咯咯咯快活地唱。山货说，按你说的，我就该成天哭？再说了，我哭也不能让过花嫂变成黄花大闺女呀。
　　找个过花嫂，就那么让人抬不起头？我读书的那个镇上，有很多人离婚再结婚。我们的语文老师，离了婚，再结婚，那个后娶的女人也是离过婚的，按我们村里的说法，是过花嫂，可他俩的日子舒坦得很。什么“过花嫂”，这其实是一个观念问题。我就对毛球说，娶过花嫂有什么啊，不一样过日子吗？山货说，日子和日子不一样的，别人家天天吃新饭，你天天吃剩饭，而且是吃别人剩下的剩饭，你啥感觉？
　　这感觉当然不好。但我嘴上说，其实找个过花嫂也挺好，省钱。我是想安慰山货，没想到他几乎暴跳如雷。他说，看看，你们读书人也瞧不起过花嫂，觉得过花嫂贱。兄弟，你还早呢，别笑话别人，你日子长着呢！
　　我很难堪。我说，我不是那意思，我的意思是说，我家这么穷，我以后连过花嫂都找不着。山货说，这不，你还是说过花嫂便宜嘛。我一时无语，只觉得脸陡地发烫。我暗暗发誓，一定要读作家班，当个作家，要不，我家这么穷，没准将来真得娶过花嫂，我可不喜欢吃剩饭的感觉。我故意说，我将来不找女人，就一个人过。毛球说：“瞎说，是男人都要找女人，你不知想女人的滋味多难。”
　　我想逗他们笑，便说：“多难我也不怕。我有一双勤劳的手，想女人的时候，我自我抚慰。”毛球哈哈大笑，说：“不一样，就像吃肉和啃骨头。”山货说：“不过，啃骨头倒是可以解解馋。”说完，两人笑得东倒西歪。我急忙逃开去。此地不可久留，我怕他们污染了我这颗纯洁的少男之心。
　　老板穿着木屐，穿着厚厚的帆布雨衣，走进我们的牛棚。他说，雨这么下一晚，就要发洪水了，因为是拦湖造田，容易淹，就得撤。他要我们做好准备。我们很害怕。我想去找广盛和山菊，又怕撞见不该撞见的场面，就算了。我眼前是雨，更多的是广盛他们在一起的幻影。这种幻影，一下午就在我眼前时隐时现。我骂自己不是个东西，没啥出息。
　　黄昏时，雨终于停了，湖水并没有漫上来。我们不用撤，不用折腾，心里真高兴。满田都是水，水田看不见田埂，连成了湖。李老板家的房屋和牛棚是建在土丘上的，此刻几乎成了孤岛。我们在这孤立的世界无事可干，女人们就洗洗涮涮，男人在牛棚里躺着抽烟。我走出牛棚，立在一片高地上，凝视武湖。湖面总有风，有浪。有机帆船在风浪中驶过来，在湖边的小码头停留几分钟，又开走了。我一个人留在湖边。我望着湖，无边无际的武湖。湖的那边就是武汉，这或许是它叫武湖的原因吧。湖很大，看不见那边的高楼，夜里能隐约看见那里的灯光。我望着那远去的、慢慢变小的机帆船，心里是那么失落。我多想到武汉，去看看那个有名的大城市啊，可是，我要插秧，没有时间，也没有钱买船票。
　　我要是一只鸟就好了，不用买船票，自己就能飞过去。
　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　14
　　
　　我手指头上有谷刺，插秧时疼痛难忍。谷刺太深，指甲无法把它拔出来。吃过晚饭，山菊从发间取出一根针，对水莲说，我老眼昏花的，你给红明把刺挑出来吧。水莲就给我挑刺。她将针在煤油灯上烧红，算是消毒。然后，她手指掐着我有刺的手指头，紧紧地掐着，既给我止痛，也让那刺在我的手指头上更明显地暴露出来。水莲的动作特别轻柔，谷刺很快挑出来了，我却没感觉到疼。她到底是女孩子，干了一天的活，身上竟然还有一股淡淡的香味。香味让我内心涌起一股幸福的感觉。我想，以后我要是娶媳妇，一定要娶水莲这样的女子。当然，前提是进作家班，当个作家，否则，凭我家那个穷酸样，娶水莲这样的女子，只能是白日做梦。
　　这个夜晚，我睡得香甜，我梦见我坐在作家培训班的教室里，一位著名作家正在点评我写的小说。作家班的同学们，羡慕地听。有一个女诗人，冲我殷勤地笑，她竟然长得特像水莲。
　　清早，多日不见的太阳悬在天空，阳光撒在身上，疲劳消失大半。我们的心情，像这天空一样，慢慢地跟着朗润起来。
　　手指头肿胀，我望着那一望无际的水田，心生畏惧。我问广盛，李老板家为什么不用插秧机？广盛说，他用我们山里人，比插秧机便宜。再说，他要用插秧机，我们上哪儿挣钱去？广盛捧着我的手看，我的手背肿得像发面馍。广盛说，到底是个书生，养娇了身子，干活没长劲。他让我歇一天。我不干，歇一天就不能分到这一天的工钱。广盛说，咱们不能要钱不要命，你歇一天，缓一缓。我就回去歇着。李老板看见了，说，你插不了秧，就干零活吧。一天二十块钱的工钱，也不比他们插秧挣的少。
　　我问啥样的零活，李老板说，就是往那些新平整出来的水田里撒化肥。这叫底肚，撒完底肥，才可以插秧。
　　这活我见我爹干过，不是太难，但要有耐性。我点头说，我干。
　　这里田埂窄，车进不去，手推车也进不去，我得用箩筐将化肥挑到田埂上。我从没挑过这么重的担子，一百多斤的担子压在我的肩上，我摇摇晃晃。雨后的田埂上都是稀泥，我走在上面，像是走独木桥。我慢慢地走，控制着步子，不让自己滑倒。
　　我小心地把担子搁田埂上，往脸盆里铲化肥，然后，抱着脸盆，走到撒化肥的位置，一手抱盆，一手抓化肥往田里撒。撒过的地方要记住，避免有的地方没撒到，有的地方撒重了。没撒到的，不长庄稼；撒重了，只长庄稼不结谷子。
　　我一盆一盆地撒，来回奔走在稀泥里，双腿酸软无力。我便找来一块木板，前面拴上稻草绳，搁在泥水上，上面搁箩筐。箩筐太重，箩筐底部吃进泥水里，泥水漫上来，好在箩筐是刷过桐油的，防水。
　　我拖着装着化肥的箩筐往前走。我想起我小时读过的一篇课文，叫《伏尔加河上的纤夫》，心里涌现出莫名的悲壮。木板和箩筐，像一只乘风破浪的船。我希望箩筐击起的浪更大一些，便加快速度。我感到自己是勇敢的水手，心里无比豪迈。可行不多远，箩筐倒了，大半箩筐的化肥堆积在木板边，像大海里的一座小岛。我急忙用脸盆往箩筐里铲化肥，哪里铲得起来，化肥堆很快坍塌，与泥水混在一起了。我寻找那些没来得及化去的化肥块，我要把它们抢救进脸盆里，撒到应该撒的地方。这时，我听到了咳嗽声，我抬头看，是李老板，他从田埂那端向田埂中央走。我怕他发现我的过错，扣我工钱，急忙用脚把那些化肥块往泥里踩。我想，既然铲不起来，就让它消失把，否则李老板知道了，还不得扣我的工钱？至于秧苗烧死了，那时我也许已经干完活，走了。就是没走，也可以说是得了稻秧病，反正那时化肥早化了，没证据，他赖不着我。
　　我把化肥块踩进泥里后，拖着木板和箩筐，回到田埂上，担起箩筐，接着去李老板家挑化肥。
　　我挑着另一担化肥回到田间时，李老板站在我面前，堵住我的去路。李老板身后是广盛。广盛面有怒色。我心里一紧，猜想我埋化肥的事被李老板发现了。我上去打岔，说李老板，我撒完一担了，我接着撒。李老板没应我，径直领着广盛往田中间走。我不知道他们要干啥，就站在田埂上盯着他们。他们的背影离我越来越远，最后，在水田中央停下来。李老板脚像驴拉磨似的在原地踩着圈。之后，他抠出一块还没化尽的化肥，比碗大。泥水滴尽，那化肥恢复成本来的白色，在阳光下放着刺眼的光。我被这白光击中，差点晕倒在水田里。
　　他们上了田埂。李老板气怄怄地说：“狼心狗肺，恩将仇报。我看你是书生，体质弱，手指头又肿了，照顾你，让你干轻巧活，你却恩将仇报。你不仁，别怪我不义。你这十几天的工钱，一分没有，如果别的地方埋了化肥，那就不是工钱的事了。瞅着挺老实的人，尽干这没屁眼的事。”
　　我说，我不是故意的，箩筐倒了，有几块化肥没抠出来……
　　我语无伦次。
　　广盛向我摆摆手，示意我别解释。他掏出烟来，递给李老板。李老板不接。广盛是有骨气的人，为了我，他不得不点头弯腰。都是我的错。广盛的样子令我难受。李老板也是地地道道的农民，同样是种田的，为什么要受他的气。我真想对广盛说，别给他敬烟，大不了我不要这几个臭钱。可是，我不敢说出来，我想起了我的作家培训班。
　　广盛朝我挥挥手，说，干活去吧。我挑着箩筐走，李老板抢过我的扁担和箩筐。他不让我撒化肥了，他说他信不过我。
　　我只得回到插秧的队伍。我难受极了，我本来想好好干。
　　毛球用一双疑惑的目光迎接我。我扫他一眼，不敢与他对视，低着头，极快地插着秧。心里真不是滋味，想想以前，是他那张麻脸上的眼睛不敢与我对视，我何时躲避过他的双眼。我不吱声，毛球偏哪壶不开提哪壶。他说，你真傻，反正是计零工，不是包工，你就慢慢干呗，何至于把化肥埋在田里。看来李老板的训斥，他听见了。他也以为我是故意埋化肥的。我不作解释，我觉得有些事越解释越弄不明白。我只想着李老板会不会扣我的工钱。我们插得很快，插完这个田，就转到我刚撒化肥的那块田里。
　　一整天，我的心静不下来。吃晚饭时，李老板说，我故意把化肥埋在水田里，会烧死他家的秧苗，说不定别的地方还埋着。广盛说，不会，他只是不小心，他怎么会故意把化肥埋在田里。要埋着，秧苗早烧死了，咋就看不到呢。李老板说，他埋得深，化肥还没烂上来。总之，他的工钱够呛了。李老板白我一眼说。
　　大伙都替我说情。他们家有钱有势，听说黑道白道都能走，来硬的不行。
　　湖风带着寒意，我的心冰凉冰凉的。
　　李老板不仅要扣我的工钱，所有人的工钱他都要扣。他说我们插的秧太稀，影响他家收入，一亩田最少得扣三块钱，这已经够便宜我们的了，这点钱，比起他家的损失，简直就是屌毛一根，只不过是让我们长点教训，别这么阴损。
　　广盛同李老板理论，说，我们是按你说的标准插的秧，棵间距十公分，行间二十公分。不信，找来尺子量。李老板果然找来尺子量，真的有棵间距超过十公分、行间距超过二十公分的。广盛说，还有不足十公分，不足二十公分的哩。手工插秧，哪能像插秧机那么均匀？有的地方稀，有的地方密，给你找回来了。李老板说：“找回来？稀的地方苗少，产量少，密的地方不透风，产量也不会高。”广盛说，你要这样说，那就只得雇插秧机了。李老板惊呼道：“我是图你们便宜才雇你们。我雇插秧机，我早雇了。你们别同我犟，你们要不干，趁早走人！”
　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　15
　　
　　水莲突然决定不再下田插秧。我们往水田走时，她对我们说，你们去吧，我不去了，我不舒服，我想歇一天。蝈蝈问她怎么了，哪里不舒服。她说，你别问了，反正是不舒服。蝈蝈不知想到哪儿去了，脸有些红，快步往水田走。山菊走过去，问水莲，你是不是来那个了？水莲说，不是，就是太累，乏，想歇着。你们先去吧，我歇会儿就去。
　　我们插着秧，不时有人朝着李老板家的房子张望，希望水莲早点过来，毕竟是搭伙的事。她误工，还照样分给她钱，别人就吃了亏。过了一阵子，没见她的身影，我们再向来路张望时，就不盼她来，而是怕她来。这个时候还不下田，就干脆歇一天吧，这样就可以扣去她一整天的工钱，谁也不吃亏。
　　水莲果然一天没下田，这使我们觉得她这人挺讲究，不占大伙便宜。可是，第二天，她还没有下田的意思。我在水田里一边插着秧，一边猜测，是不是李老板家不让她下田，是不是她应下了这门亲事？大伙不时抬头，向来路张望。我心里清楚，大伙都在想着与水莲有关的心事，对她有着种种猜测，只是蝈蝈在场，不便说出来。蝈蝈的脚在水田里，驴拉磨似的不断地踩动，暴露出他内心的烦躁。
　　我的猜测得到了证实，李老板到我们的水田里监工时，告诉我，他不扣我的工钱了。他说我不是故意的，虽然埋过化肥的地方，被烧死一片秧苗，他自个给补上了。“不补又能咋的，我家一千多亩水田，还在乎这点损失？”他还表扬我们秧插得均匀，不密不稀，他会在最后算账时，给我们一点奖励。他这么同我们说，语气平和，俨然一位慈善家。阳光下，他的秃顶闪着光，嘴在黑漆漆的胡须里张成一个洞，里面黄牙参差不齐。这是一个形象委琐的男人，不比我们村里的男人们精神。他的那张脸，甚至还不如毛球那张脸顺眼。可他是百万富翁。人啦，没法说。
　　李老板将我们的饭菜，再次提升了一个档次，有豆腐炖鲫鱼，有湖边特有的咸鸭蛋。水莲穿着干净的布鞋，帮着老板娘忙乎。其实也没有什么忙的，她只不过陪老板娘说说话而已。我们吃着喷香的饭菜，心情很复杂。饭菜真是好，在我们家，只有过年才能吃到这些东西。可我们在那喷香的饭菜里，吃到了别的滋味，毕竟这是水莲在用她的未来作交易。蝈蝈坚持不吃好菜，他的筷子只往炖土豆和大白菜里伸。
　　晚上，我和蝈蝈在湖边的石板上洗脸洗脚，我壮着胆说：“蝈蝈哥，你劝水莲姐别呆在李老板家，他家哪有体面人，一个个歪瓜裂枣。”蝈蝈说：“这还用劝吗？她知道我不想她去李老板家，可她整个白天都泡在他家，看来她决心已定，劝是没有用的。算了，人各有志。”
　　蝈蝈的嗓音颤抖着，我不敢再说了。我再说，他恐怕就要哭了。他不是一个坚强的男人，他是一个性格温顺的小后生。
　　水莲与李勇的亲事浮出水面。我是个读书人，我要告诉她，爱情比金钱更可贵。可我很难有机会与她接触，她基本上不出李老板家的屋。偶尔出来晾晒衣裤，李老板的老婆总跟在她身后。我想，她是在监视着水莲，也监视着我们，怕我们说坏话，动摇水莲嫁给他儿子的决心。但我还是找了一个机会。我在她去湖边浣衣的路上拦住了她。我说，水莲姐，你真的要嫁给那个“死鱼眼”？你这不是爱情。
　　水莲冷冷一笑，说，你可真是个书生，相信爱情。我现在只想做个城里人。成天泡在水田里，我迟早是要死的。
　　我说，是人都要死。她说，所以嘛，反正最后是个死，不如活着的时候好好活着。我说，啥叫好好活着，难道就是嫁给那个死鱼眼？难道家里有钱就是好好活着？
　　水莲说，你知道不？云梦镇很快就要变成武汉的一个开发区了，那时候，就他家的三层楼的独门独院，光地皮就得值一千万。我吓了一跳，睁大眼看着她，才几天，水莲在我眼前却变得那么陌生。人的命，天注定。水莲要真是嫁给那个死鱼眼，成了千万富婆，她的命能否承载得动？
　　我说，蝈蝈哥挺难过，这么苦这么累的活，他晚上居然还睡不着。
　　水莲说，他不该愁，那么光亮的一个小伙子，还能打光棍不成？我说，不一样。水莲低头，默不作声。
　　我无语，我想，即便是我这个即将成为作家的文学青年的语言，对于现在的她来说，都是多余的，苍白的。我可怜的蝈蝈！当然，我又何尝不是可怜人，在这里卖工，被老板一家人口口声声喊成“卖工的”。
　　水莲问我还有别的事没有，我说只求她告诉李老板一家人，别喊我们卖工的，喊得我心针扎似的疼。水莲点点头，说行。
　　第二天，老板娘果然没喊我们卖工的，她叫我们师傅。师傅是对手艺人的尊称，难道种田也是一门手艺？我听着，觉得有点嘲讽的味道，但总比叫“卖工的”顺耳多了。毛球却说，叫啥能怎的，不如到时一亩田多给一块钱。我生气道，你就知道钱。毛球说，谁叫钱是好东西呢？钱是听不见，钱要能听见，我天天管它叫爹。
　　广盛骂他：你还是个男人不？
　　毛球说，不是了，我早他妈的不是男人了！说着，那嗓子竟然带着哭音。
　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　16
　　
　　山菊讨厌李老板的儿子，说他总是斜视别人，瞧不起人的样子。有钱能咋的，人好比啥都强。她企图说服水莲，不要同李老板家的人交往。她说，水莲，你别同他们一起。你不属于他们，不属于他们的那个云梦镇。你想，云是在天上飘着的，梦也是空的，而你却是实实在在的。你是水莲花，生在我们山里的水塘里，离开我们山里的水，你不会适应。我们山里虽说不富，但祖祖辈辈不也这么过来了吗？蝈蝈兄弟多好的一个人！
　　我听着，觉得山菊挺有文化的。我相信她的话或许会使水莲回心转意，水莲却说，我就是不留在李老板家，恐怕也不会嫁给蝈蝈了。山菊惊大双眼，瞪着水莲，问，怎么啦？因为啥？水莲说，那几个，地痞流氓闹事，拿我开心，他竟然不敢站出来。山菊说，他是怕把事闹大了。水莲说，可是广盛哥站出来了。山菊说，哪个比得了你广盛哥，他当过兵，学过几招。水莲说，蝈蝈也是男人，我受欺负时，他却像木头人似的。我插嘴说，他胆小，他当时肯定像我一样吓傻了。水莲说，胆子才那么大一点？那我还指望他什么？水莲说这话时，眉眼蹙在一块儿，已经不耐烦听我们的劝说。
　　蝈蝈不是一个好打架的人，他老实巴交，水莲不是不知道。现在，她想留在李老板家，想嫁给李老板的儿子李勇，那个斜眼，她当然得给自己找借口。我不想再说什么，走开去。我不想听两个女人的对话，尽管我们的语文老师说，想写出好文章，得多留心，多观察，多接触，多揣摩。可我怕同她们女人接触多了，就会像毛球一样，把自己弄得像个女人。
　　我断然没想到，几天后，山菊的态度来了个一百八十度的大转弯。在田间地头，只要蝈蝈不在，她就说李老板一家人的好，说李老板的儿子眼睛斜，但不瞎。她寻机鼓励水莲嫁给李勇。她说，李老板家有钱，如果你水莲嫁给他，他家一定会花钱在镇上给你找个好工作。至少会给你一笔钱，让你上镇上做生意。“你以后的日子，就是天堂的日子了。唉，女人这辈子，就这回事，切莫太认真。你看我，长得不比谁差，可这辈子，嫁给你福安哥，他倒是个好人，可有啥用？我过的啥日子？”水莲瞪大眼望着山菊，似乎不认识眼前这个女人。
　　我很快就发现了山菊对李老板一家人态度转变的原因：老板娘给了她一块布料，红绸底绣着金丝牡丹。那天傍晚，老板娘找过山菊。山菊回来后，就把这块布料往蛇皮袋子里裹，被我这双作家的眼睛捕捉到了。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　17
　　
　　吃过午饭，我们有半个小时的休息时间，处理个人事情。我利用这个时间跑到牛棚后看湖。湖边柳条婆娑、槐花盛开。白亮的湖水金光闪闪，像一个天然聚宝盆，盛满数不尽的银锭子。我想，湖要真是一个聚宝盆就好了，我随便装一袋银子，不但够了上作家培训班的伙食费，还可以盖房子，娶媳妇。当然，我已经不再想娶水莲那样的姑娘了。她太势利，见钱眼开。她竟然抛弃了那么本份、老实巴交的蝈蝈。
　　我凝望武湖水，凝望那边看不见的武汉。我凝望的眼神，在毛球看来，有些痴呆。他说，红明，你没事吧。你发什么呆。我说，我没发呆，我在看武汉呢。他说，你还没发呆？这里能看见武汉吗？我说，湖的那边就是。他说，你知道这湖多大吗？比咱们整个乡都大！你一眼都看不出我们的村，还想看出整个乡？你可别像强子。他这么说，我有些生气。强子是我们村子里的第一个高中生。他高考落榜后，放火烧了自家的房子。我怎么像他？我不理毛球。毛球说，走吧，抓紧下田。我们搭伙干，别让人觉得咱磨磨蹭蹭的占小便宜。我说，怕什么，大不了我们这一下午的工钱不要。毛球说，我可不行，我还等着这钱回去做胃镜呢。
　　毛球这么一说，我在烦他的同时，又多了一点同情。我急忙跟着他往回走，这时，我看见不远处有两个人在散步。是水莲，湖风吹着她的长发，真美，像我想象中的美人鱼。可这美很快被另一个身影粉碎了，我看见了李勇，我看见了他那麻杆似的身子。我想起刚来时的那个黄昏，水莲与蝈蝈在湖边散步的情形。看来，水莲与斜眼的关系公开化了，一朵鲜花就这么插在牛粪上了。我和毛球急忙往远离他们的方向走，躲避牛粪似的躲着斜眼。
　　我们到水田时，广盛他们已经插了两丈远的一垅秧。有人边插着秧，边说着笑话，蝈蝈一声不吱，他越来越沉默。他是到这里挣钱给水莲买结婚戒指的，现在，到手的凤凰飞了，他一下子失去了生活的目标，一脸无奈，似乎对一切都失去了信心。这令广盛担忧。广盛终于发话了，他说，水莲这样不明不白的，也不是个事，咱得去弄清楚。山菊说，这不是秃子头上的虱子，明摆着的吗？你还想咋清楚？你就别管了。广盛说，我怎么不管？水莲是我带出来的。他直起腰，看一眼山菊，说：“不对呀，你前几天不是不同意水莲与李勇搞对象吗？现在咋啦，你是不是得他家什么好处了？ 山菊咋呼道：“嚼舌根的，你把我当成什么人了？你管去吧，只怕碰一鼻子灰。”
　　广盛可能真的怕在李老板家碰一鼻子灰，他没有去找水莲。吃过晚饭，他让我去把水莲喊来。当时，槐树林里只有我、广盛和蝈蝈。蝈蝈见我往李老板家走，转身往湖边去。广盛说，蝈蝈，你不能走，你一定要听水莲亲口告诉你。蝈蝈说，告诉我什么呢，一切都明摆着。广盛说，那也得让她亲口说出来。
　　我在李老板家的堂屋里见到了水莲。她的脖子上挂了一只心形的金坠子。我不敢看她，那心形金坠子在透过窗户的霞光下金光闪闪，刺痛了我的双眼。我也不敢走近她，她身上不再是淡淡的槐花似的香味，而是浓浓的香水的味道。我觉得她一下子离我们那么遥远。我的话，她一定听不进去，她肯定不会跟我去见广盛，不过我还是想试一试，毕竟是广盛交待的任务。广盛交待的任务，我得完成。
　　水莲果然不来，她说她有事。我说，你现在不是坐在屋子里看电视吗？你去吧，广盛、蝈蝈，还有山菊都想见你一面，我们都想见你一面。水莲说，咱们不是天天见面吗？我说，今天是想正式地见一面。水莲说，干吗搞得这么严肃，有这个必要吗？他们是不是以为我犯了什么错误？说着，她不再搭理我。她变了，真的变了。不但胸前那玻璃胸坠变成了金的，身上槐花似的幽香变成刺鼻的香水味，说话的腔调都变了，侉腔侉调，有着武汉郊区人说话的味道。
　　我告诉广盛，水莲有事，她真的有事。我虽然这么说，但他们都明白水莲是不想来见大伙。广盛就说：“那就别为难她了。蝈蝈你也别老哭丧个脸，这样见钱眼开的人，咱们村终究是留不住的。东方不亮西方亮，你好好挣钱就是。只怕到头来，后悔的是她。”
　　山菊说：“话不能这么说，咱们也得祝人有个好。”
　　蝈蝈依然拒绝吃李老板家的好菜。广盛也拒绝吃他们家的好菜。我也拒绝。我们都有一个想法，那就是，那些好菜，是因为水莲，李老板家才给我们加的。这是一种交易，一种不体面的交易。只有毛球没坚持住，他嘴里含着菜，瓮声瓮气地说：“吃吧，没准水莲只是同他家耍心眼儿，并不想真的嫁给他们家。”
　　没人接他的话茬。
　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　18
　　
　　毛球的胃病又犯了，站到一棵槐树下吐酸水，吐痰，痰里偶尔还带点血丝。我怀疑他是胃出血。我把他胃病犯了的事告诉了水莲。吃午饭时，老板家的保姆送来一瓶“胃得乐”，还端来一碗面条，面条上有两个白亮亮的煮鸡蛋。毛球盯着那碗面条，犹豫了一小会儿，还是吃了。我知道，他的犹豫并非是想拒绝水莲的好意，以此表明他反对水莲抛弃蝈蝈。他的犹豫，是因为碗里那两个鸡蛋。在我们山里，是不能给客人煮两个鸡蛋的，要么一个，要么三个或更多。两个鸡蛋是骂人的，暗示男性生殖器的一部分。要是在煮了两个鸡蛋的碗里，再泡上一根油条，再好吃的东西，客人都会摔碗而去。这是我们山里祖上传下来的规矩，可见，我们山里人的先人，还是很有文化和想象力的。
　　水莲是地道的山里人，她应该知道这个规矩。或许老板家做饭的保姆往面条里打鸡蛋时，她并没看见。也许她看见了，不便言语。老板家能给毛球做面条，还有鸡蛋，够给她面子了，哪能计较里面煮几个鸡蛋呢？
　　毛球捧着碗，以极快的速度用筷子把那鸡蛋夹碎了，让人看不出只有两个鸡蛋。他的眼泪挂在眼角，声音微颤，说：“也就是过生日，才舍得吃面条煮鸡蛋，还得自己做。”他捧起来就吃。吃人嘴短，他竟然说起李老板一家人的好，说人往高处走，水往低处流，水莲要真的能嫁给李老板家，也没什么不好。广盛瞪他一眼，说道：“吃东西也堵不住个嘴！”见毛球那眼泪巴巴的样子，广盛觉得自己的话有些重，掏出一支烟来，夹在毛球的耳朵上，自己抽出一根来，点燃，蹲下来大口大口地抽。烟雾很快朦胧了他的脸。
　　广盛这次出来，也是想抓两个现钱，给儿子买一身衣服，买辆玩具小汽车。他前一段时间上县城战友家去，见城里的孩子真是享福，要啥有啥，他就想让儿子也像城里的孩子那样。但我觉得，买这两样东西，广盛的钱还是够的，我猜想他其实是想出来散散心，或者说，是出来会会山菊。
　　这个下午，斜眼李勇开着小轿车，接水莲到云梦镇上去了一趟。黄昏时，又把她送了回来。回来后，水莲手上竟然多了一枚戒指。那戒指在夕阳下，闪着刺眼的亮光。那不是金的，银的也不会这么粲然。一定是钻戒吧。我们谁也没见过钻戒，只听说过。从莲姐脸上那快乐而满足的表情看，那绝非一枚普通的钻戒。我们想，她不会再下田了，她以后肯定永远不会下田了。我们村子里，别说那么好的戒指，就是金戒指，也只有陈老师的女人戴，而他的女人，是不下田干活的。
　　蝈蝈望一眼水莲的结婚戒指，一屁股瘫坐在地上，像一只落风的帆，看他那样子，恐怕再也鼓不起来了。
　　晚上，蝈蝈默默地收拾行装，他要回家。广盛按住了他忙碌的手。广盛说：“蝈蝈，你想开些，是你的，就是你的。不是你的，干脆利索地把她放下。你不能为一个女人活着，你最终要为自己活着。”广盛的话，似乎有点哲理，但蝈蝈好像没太听懂，或者说听懂了，但他不信服。他挣脱开广盛的手，接着收拾自己的衣物。广盛说，你走也得明天，明天我送你。现在咱们上湖边走走。
　　第二天，蝈蝈没走。蝈蝈不但没走，心情还显得很轻松，不时同毛球开着玩笑。我知道，他是装的，他内心肯定如刀割。但不管怎样，他留下来了。看他昨天的架势，是非走不可的。广盛可真会做思想工作。
　　广盛同他说了什么呢？
　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　19
　　
　　剩下的活不多，广盛让大伙抓点紧，十天八天，就把李老板家的秧插完了，季节也到了，咱们不再接别的活，回家各人干各人的事。他这么一说，我就有点想家。还是家里的菜好吃，没多少油，但火烧得旺。
　　无论多累，广盛总是等我睡下后，装作解手，就出去了，很晚才回来。我知道，他抓住这最后的时间，频频与山菊约会。回到村子里，人多眼杂，就没这么方便了。我想，广盛选择与我同床睡，肯定也是考虑到我是个学生，懂事，嘴不乱说。他这么信任我，我不能辜负他，所以每次他出去，我总是装作不知道。他回到床边时，我故意把呼噜打得震天响。
　　其实我根本睡不着。他一走，把我的脑子也带走了，于是，我脑子里满是他们在一起的情形。我知道，这都是我的幻想。这天晚上，当这种幻想像现实似的出现在我脑子里时，我不能自己，借助右手，滋了一泡快活尿，弄得身上黏糊糊的。事后我有些沮丧，骂自己不是个东西。
　　月亮蒙着一层光晕，我们的心情也如这月夜，半明半暗。我们一分不少地拿到了工钱，但水莲却不再同我们回去了。当毛球从广盛手中，接过他分得的那几百块钱时，他说：“难为水莲了，不是她，咱们的血汗钱怕是要不回来，至少要扣去很多。”广盛说：“这是你凭力气挣来的，与水莲没有关系。”
　　广盛把钱递给我，我去接，他却把钱紧紧攥在手中，我没抽出来。广盛说，红明，你还是去复读吧，读书考上大学，才能实实在在地走出农村。我真怕你拿着这钱，到作家培训班打了水漂。
　　我说：“你不相信作家培训班？”广盛说：“学个木匠泥瓦匠的，得三年才出徒为师，他们三个月能教出你一个作家？作家这么容易当成，那不遍地都是作家了？”
　　我说，他们教创作理论，作品还得我们自己写。你相信我吧，我从小作文就好，我读小学时写的第一篇作文，就送到乡中心小学当范文读。广盛猛吸一口烟，火光照亮了他的脸。他眼里，那疑惑的光并没散去，手却松开了。我抽出了属于我的钱。我一查，多了两百。我往回找，广盛说，你拿着吧，你的培训费不是九百块吗？
　　二百块钱，他也是一稞秧一稞秧插来的。我鼻子一酸，眼泪就往眼角涌。我控制着自己，不让眼泪流出来，就像村头那口井，水满满的，就是不外溢。我说，算是我借你的。广盛说：“什么借不借的，既然你要去，你就好好学吧，翅膀硬了时，你就飞出咱山沟沟。”我鼻子更酸，酸到了心底，有一滴泪，到底不争气，滴落下来。我想，我以后要是成作家了，一定要写写他。如果我挣了一笔像样的稿费，我就请全村子的老少吃一餐，在辗场摆上二十张八仙桌。
　　我这么想，回望李老板家的大谷仓，体育馆似的立在那里。我想象着他们家镇上的独门独院的三层楼，那批发超市。水莲要是回去同蝈蝈过日子，靠种田，一辈子也奋斗不来三层楼房和超市。月亮透过云层，天地朦胧一片，我的心也是朦胧的，我不知水莲留下，是不是一件好事，她以后真能成为李老板家的主人吗？
　　山货说：“明年我可不来这湖里栽秧，不出来吃这下眼食。明年我在家养鸡养蚕，哪儿也不去。”他的话，我们都不当真，他脑子里时常涌出一些想法，却没有一样付诸行动。
　　山菊说，她明年还要出来。在山里，上哪儿弄现钱。辛辛苦苦种的粮食卖了，也拿不来现钱。我心里清楚，这么苦的地方，她还想来，除了钱，还有广盛。
　　广盛还想再劝水莲，让她同我们一起回去。他说，水莲是他带出来的，出来多少人，回去就得多少人。水莲不回去，他没法向她爹交待。山货说：“怕什么，水莲又不是小孩子，是她不愿意回去，又不是我们把她卖了。再说，他女儿找了个有钱人，她爹高兴还来不及呢。”
　　毛球说：“嫁个有钱人好是好。只怕过个三年五载的，人家看上更年轻漂亮的，不要她了，那时，她就成了过花嫂……”他说这话时，眼光不经意扫着了山货。揭人不揭短，他急忙压住自己的话，可“过花嫂”三个字已出。山货阴沉着脸，一句话没说，毛球自己弄了个大红脸。
　　我心里也陡地被针刺了一般。我知道过花嫂在我们山里意味着什么，这一点，我从娘的哭诉中，就能感觉出来。娘与爹吵架，爹动手打娘，娘总是哭诉着说：“你这个没良心的，我的命咋这么苦，我还不如一个过花嫂咧……”我当时恨爹，暗自发誓，将来一定要娶个过花嫂，报复他。现在，我改变主意了，我可不喜欢吃剩饭的感觉。
　　广盛吸一口烟，把烟蒂扔在地上，一只脚踩上去，前脚掌狠狠地旋转着。他自言自语：“自个的路自个走，自个脚上的泡自个拿针挑。”说完，他向李老板家东侧的树林走。我跟上去，我喜欢广盛，愿意同他多待一会儿，但我猛地想起他又是去会山菊，便知趣地躲开了。其实我有时候也挺聪明。我走了几步，回头偷看广盛的背影，脸上火辣辣的，仿佛去偷情的是我。
　　蝈蝈盯着自己的双手，手里是他新拿到的工钱。他盯着钱，一会儿把钱放在右手，一会儿倒腾到左手。仿佛那钱是烙铁，在烧烫着他。钱是好东西，我第一次见人拿了钱这样手足无措。我想起了水莲手指上那光闪闪的钻戒。仿佛那枚钻戒，反射的不是太阳的光，而是一道道麦芒，刺得我心痛。
　　蝈蝈想去找水莲，但男子汉的尊严阻止了他。水莲主动来见他一面。水莲塞给他一块表，那表闪着金黄色的光，随着手的移动，那一道道光顺次移动，像太阳的光芒，异常漂亮。水莲说她说过的话，一定要做到。他一定要给蝈蝈买表。蝈蝈不要，水莲塞给他就走了。水莲转身时，我看见她眼圈红红的。看得出，她对蝈蝈还是有感情的。蝈蝈愣在那里，手里握着那块表。他仰头，像是在克制自己的泪。他自言自语说：“我先收着吧，回家给建弟，他读书，用得着。”建弟是水莲的弟弟，叫红建。
　　水莲就这么留下来了。她送给山菊一个手镯子，玉的。那是一只翠绿色的玉镯，我想，一定是翡翠的吧。水莲送给山菊玉镯，其实是想把山菊当媒婆，多在村子里给她说点好话，让她回娘家不至于挂不住脸面。山菊接了玉镯，盯着它，眼睛出现了光亮，但那光瞬间暗下去了。她不敢要。我捕捉到了她眼里的光，广盛大概也捕捉到了。广盛说，你要是喜欢，就戴着吧。广盛的话，冷冰冰的。山菊说，我不要，我才不要她的东西呢。她甩了蝈蝈，攀高枝，我最看不上的就是这种人，我才不要这种人的东西呢。我这就给她送回去。
　　山菊嘴上这么说，却往手上戴。她说她试试，完了就摘下来，给水莲送回去。她戴上了，却怎么也撸不下来。毛球要帮他，山菊说，你笨手笨脚的，哪个要你帮忙？你要是弄断了，伤了我的手好说，镯子可是赔不起。我上水莲那里，让她帮我撸下来。她说着，就向李老板家快步走去。她回来时，手里果然没有玉镯，但一脸快活。我估计她偷偷地收下了。
　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　20
　　
　　我醒来时，霞光照进来，清新的空气驱走了牛棚陈积的味道。这是我到湖里来之后，惟一一次睡到太阳升起。我们就要离开武湖了。看着蝈蝈那么沉默，沉默得就像哑巴，我受不了，跑去找水莲。因为我们今天清晨要走，她昨日已经住到李老板家了。我找到她时，她正对着霞光远眺。湖风吹动她的衣襟，吹拂着她的黑发。她的身影的确很美，像一位女神。我喊：“水莲。”她回头看我一眼，小声说：“叫李娜。”
　　我这才想起，读初中时，她给自己改了名。她本来叫李水莲，她嫌这名字俗气，一听就是个农村娃，就自己改叫李娜，我们听起来不顺耳。我们从“李娜”这个名字里，知道她多么渴望做一个城里人。然而，一个名字又能怎样？她连高中都没考上，更别说上城里读大学。现在好了，她很快就成为武汉郊区的人了。
　　我喊一声李娜姐，话一出口，只觉得全身肌肉一阵酸麻。水莲不肉麻吗？她递给我五百块钱，说：“这是我的工钱，你把钱给我爹，告诉他，别为我担心，我在这里挺好的，过年我就回去看他。”
　　我说：“水莲姐，不，李娜姐，蝈蝈哥天天睡不着觉。”
　　水莲沉默片刻，说：“等回了山里，他就睡得着了。”说完，她转身要走。
　　我这人好奇，凡事想弄个水落石出。我想起那些打架斗殴的地痞，后来为什么不来了呢？这个问题压在我心里，一直压着。他们真的是被广盛打怕了？还是像毛球猜测的那样，是李老板雇来的人，以此吓唬我们。我问：“那次打架的人，是不是李老板雇的呢？”水莲说：“应该不会吧？你说呢？”
　　我问她，她反过来问我，她可真狡猾。可怜的蝈蝈！我要为他做最后的努力。我说，水莲姐，蝈蝈说你要是不嫁给他，他就打一辈子光棍。你忍心让他打光棍吗？水莲笑道：“这话你也信？现在有人嫁他，他立马就会结婚。”她这话我信。我们的物理老师，喜欢我们的历史老师，那个全校最美的女老师。物理老师曾立下誓言，说如果历史老师不答应他的求婚，他就一辈子不娶。他绝不同我们历史老师以外的女人进行物理运动和化学反应。可是，历史老师嫁给武汉大学一位教授后，仅一个月时间，他就闪电式地结了婚，以致于这位一直研究历史的女老师感慨道：人的誓言，是多么不可信啊，从古至今！从古至今！
　　我们提着自己的蛇皮袋。蛇皮袋并不丰满，里面塞着我们出行的全部家当。我们沿着长长的土路往东走。走了几步，广盛停下来，他让我再去喊一声水莲。他说，回不回去，是水莲姐的事，咱们要做到仁至义尽。
　　我把我的蛇皮袋放在广盛的脚下，跑向李老板家。李老板的老婆在她家的朱漆大门旁拦住了我。她告诉我，你们走吧，水莲身体不好，在床上躺着哩。她冲我诡秘一笑，说：“怕是有喜了。” 她完全是在羞辱我，也是在羞辱水莲。我虽然未谙男女之事，好歹也是高中生，知道怀孕恐怕没这么快。我一阵恶心，以百米冲刺的速度，逃离李老板家。
　　我们行了很长一段路，碰见一辆拉脚的敞篷拖拉机。广盛与他们讨价还价后，我们挤了上去。车一开动，大伙的话就多起来。他们说水莲，多好的姑娘，咋变成这样呢，她以后不会有好结果。那样的姑娘，不要也罢。毛球说，水莲嫁给那样的人，只怕过几年，斜眼喜新厌旧，她就会变成过花嫂，那她这辈子就惨了。
　　毛球再次提到“过花嫂”这三个字，山货忍无可忍，他咬牙切齿骂了句：“闭上你的臭嘴！”毛球就闭了嘴，别人却还在说。他们说水莲的坏话，其实是在间接地安慰蝈蝈，给他失落的内心找平衡。蝈蝈却不领情，他把头上的草帽摘下来，使劲扔了出去。草帽飞碟似的，飞出老远。没人再吱声，敞篷车静下来。如果不是敞篷车，这压抑的空气，非得把人闷死。
　　阳光下，我眼前晃动着绿莹莹的光,光若有若无。我沿光寻过去，光源来自于山菊，她手上还戴着那只翠绿的玉镯子。我的猜测没错，她到底收下了水莲送她的玉镯，而且这么着急地戴上了。我盯着那只玉镯，真的很漂亮，那光绿得可人。广盛也发现了玉镯，他说，你不该要水莲的东西。山菊说，她让我当她的媒人，媒人总不能白费口舌吧。广盛说，当媒人？以后他们出现啥情况，你负得了责任吗？山菊说，我负什么责？当年媒婆子把我连骗带哄，嫁到你们山沟里，现在我的男人瘫了，废了，谁来负过责？广盛无言以对。
　　没了水莲，我心里有些空。我想，她一定是为了李老板不扣我们的工钱，假应允这门亲事，来个金蝉脱壳。等我们走了，她就会偷偷跑出来，来追我们。我不时回头看，拖拉机碾起一阵烟尘。我希望水莲沿着长长的土路，在烟尘中向我们奔跑过来，就像好些电影里那些个结尾时的镜头。但是，长长的土路上空寂无人，只有路旁的刺槐，静静地立着，枝叶间，还有一些迟开的槐花。但我已嗅不到它们的香味了，拖拉机排出的废气，掩盖了一切。