蒹葭苍苍，白露为霜。
——《诗经》
天地间没有一丝风，空气里弥漫着提纯过后的冷。这是北方的腊月，天上悬挂着一轮耀眼的太阳。阳光洒落在无际的芦苇荡，温度很快就被稀释掉了。
长盛穿着厚厚的高腰棉靴，全身穿戴得像逃荒的圣诞老人。胡子和眉毛上挂着白霜，眼睛从包裹的围巾缝隙里露出一道光，犀利而冷酷。
长盛攥紧了手里的苇刀，他一步一步向前面的老面走去。
这把苇刀跟随他已经二十年了。刀已经严重瘦身，锋利却依然锋利。那坚硬的刀身也抵不住岁月的磨砺，不知不觉间被磨蚀得瘦弱许多，就像长盛的性格。原来的长盛爱唱爱说。说的话暖人心，唱的那二人转缠绵悱恻。现在的长盛更多的时间都是一个人沉默。
那把苇刀当初买来的时候没开刃，钝得很。老面从塘铺里出来，踢了脚青涩的长盛。长盛就把苇刀递给了师傅。
老面在磨得油光发亮的磨刀石边上蹲下，往磨刀石上撩一点水，拿起长盛的钝刀，刀锋贴到磨刀石上，那冰冷的刃口仿佛颤栗了一下。“唰”一下，再“唰”一下，苇刀在磨刀石上摩擦得酣畅淋漓。
老面在风中磨刀，老面是一面旗。
一百二十多万亩的苇塘，到了腊月芦苇收割的时节，需要三五万人的劳动力。万人千车像一群蠕动的蚂蚁，钻进浩瀚的芦苇荡，他们把芦苇荡分割开来，一点一点啃噬殆尽。对，这些来自天南地北的苇刀客确实像一群蚂蚁，在分食辽河三角洲密布的芦苇。
老面是村里第一个出来割苇子的苇刀客。从腊月忙到过年，大把的钞票就拿回家。老面家的新年过得滋润，烟囱里冒出的炊烟都跟别人家不一样，神气地升腾到半空中招摇。
一个村庄住着，还有点沾边亲戚，爹妈就舍了脸，求老面腊月的时候带着年轻的长盛出去做苇刀客。俗话说，人进苇塘，驴进磨坊。师傅老面怕长盛这孩子吃不了这个苦。
苇刀客住在芦苇荡中间的塘铺里。塘铺是这些蚂蚁临时的“窝”，大多是砖泥砌成的简陋平房，里面大约五米长的火炕，一铺炕上要挤十几个人，也有大铺可睡三十人以上。女人也要跟男人同住，中间搭上一条帘子，与男人隔开。
老面看长盛体格不好，第一年没叫他下塘割芦苇。长盛就在塘铺里负责几十人的伙食，长盛在家不会做饭，他只能给邻村的小放打下手，干点粗重活计，择菜、烧火、提水也需要个有力气的帮手。
老面照顾长盛，照顾小放，也照顾村里出来割苇的乡亲。承包下苇塘，老面带人大干一个月，交上割倒的芦苇，分钱给大家。老面是这些苇刀客的头儿。这个头儿老面当得称职。
长盛的那把苇刀是老面给开的刃，老面是长盛的师傅。不但割苇子的时候向着他，有一次，另外一个地方的苇刀客欺负长盛，也是老面帮着长盛出的头。
眼下，长盛攥紧了手里的苇刀，他一步一步向前面的老面走去。
长盛在很多次梦里都预演过这样的情景：在荒无人烟的芦苇荡，长盛朝着老面一次一次举起了苇刀。对，那把苇刀的刀身上早就有了老面身上鲜血的腥味。
没有风丝，北方的寒冷不需要伴奏。它们就像一只猫，躲在空气里。抽冷子钻出来，咬坏你的耳朵和你的脚趾头。
不是非要跟寒冷凑热闹，这一年四季苇塘里都是深深的淤泥，地不冻死，人进不去。只有进了腊月门，踩在苇塘的泥地上，才有咔嚓咔嚓的质感。就是说，只有到了最冷的时候，柔软的苇塘才有了属于自己的筋骨。
这些来自异乡的苇刀客，踩着大地的骨头，在苇塘深处耕耘。
现在割一天芦苇能赚一百五，跟以前比钱多了，但是钱毛了，不禁花。打个比方吧，过去割一冬的芦苇赚钱能娶回个媳妇。现在呢，虽然是赚了万八块钱，可是如今的万八块钱连根媳妇的毛也娶不到一根。
第一年做饭，长盛就受到了表扬。过年分钱的时候，老面是按照正常的苇刀客工钱给的。
天蒙蒙亮，苇刀客们就得早起。勤快的小放和长盛已经准备好了洗脸水，做好了早饭。早上这顿饭必须要吃的，一会儿干活肚子里没食可不行，扛不住寒冷和劳累。
小放和长盛要比苇刀客们早起一个钟头，不然生火做饭时间来不及。没有闹钟，全靠脑袋的警觉。长盛觉多，每天基本都是小放喊才能起来。因为这个缘故，老面特意安排小放和长盛睡在外面的炕上。中间拉个帘子，这边是长盛，那边是小放。
苇刀客们吃饱喝足，身子暖和了，就穿戴好拎着苇刀和“绕子”（捆芦苇的绳子），一头扎进朦胧的芦苇荡里，他们真像一群蚂蚁一样，悉悉索索地在塘地里渐行渐远。
如果困倦，长盛和小放要抓紧时间眯上一会儿。十点钟必须要准备中午的饭食。苇刀客们要节省时间，午饭吃在苇塘里。
长盛挑着两只木桶，一桶饭一桶菜。小放拎着篮子，篮子里是咸菜和碗筷。脚下是苇刀客们割倒的芦苇，齐刷刷地铺在地上。引领着长盛和小放向前，长盛喜欢这种走路的感觉。
远远地看见茫茫的苇海深处，一把苇刀，一个身影低头弯腰，挥刀收割，打捆，盘塘，苇刀客们个顶个是硬汉子。
长盛就迎着扑面而来的芦苇亮了一下嗓儿，唱了段自己改编的二人转《朱买臣休妻》：
“ 天下三尺鹅毛雪
山野荒郊断行人
送饭驱寒心中暖
挥镰割苇更精神
……”
“开饭啦！”
小放也站在苇塘的渠沟梗上大声喊着。这些辛勤劳作的苇刀客就蜂拥而至，饭菜被一抢而光。苇刀客们吃饭要找处向阳无风的地段，不然吃得稍慢，那碗里的菜就会冻冰。苇刀客们夸赞小放做的饭菜好吃，长盛的二人转唱得地道。还有逗趣地喊：
“你们看长盛和小放还挺般配呦！”
“昨天晚上我听到吧唧嘴，是不是你们在一块亲嘴啊？”
苇刀客哄笑。小放边收拾碗筷边用手打着开玩笑的人们。长盛红着脸，心里却美滋滋的。
隔个三五天，老面嘱咐小放去附近集市买肉，打酒。苇刀客们活计累，没有酒肉不行。尤其是晚上回来，那必须要喝几口祛湿寒，不然非坐下病根。
酒是当地的小烧酒，名字叫“烧刀子”，六十度。酒的度数高，纯粮食酿的，带着一股打鼻子的酒曲子味道。长盛第一次喝，辣喉咙，辣胃肠，直辣到心里去。一大屋子的苇刀客，喝酒划拳唱二人转。
夜深了，屋子里都是苇刀客们的鼾声，此起彼伏。
小放用手捅长盛，长盛知道小放要去外面解手。天黑，胆小，叫长盛陪着。塘铺外面没有茅房。这些苇刀客们解手就在芦苇荡里解决。
小放咔嚓咔嚓往前走，长盛站在不远处背着身。
小放说：
“长盛，你没走吧？”
长盛说：
“没！”
两个人蹑手蹑脚回到屋，旁边睡着的苇刀客小亮子嗤嗤地笑。长盛不解，小亮子到底憋不住，大声喊了出来：
“芦苇荡
刮大风
小放撒尿你听声！”
接着，塘铺里就炸开了锅！笑声，吵闹声，追打声搅合成一个蛋。
第二年再去苇塘，长盛就正式下了芦苇荡割苇了。
每天收工，长盛最想看到的人是小放。虽然不再跟着小放做饭，但长盛还是每次都去帮忙。师傅老面点头，夸赞长盛有眼力界。
长盛开了工钱，偷着给小放买好吃的。长盛想，等过年回家去，叫爹妈托了媒人去提亲，再割两冬的苇，就可以结婚了，那时候长盛就到了结婚的年龄。
枯燥的芦苇，枯燥的蓝天，枯燥繁重的劳动压抑不住长盛一颗蠢蠢欲动的心。工友们起哄叫长盛唱一段二人转《十八摸》，长盛的脸一红，这段《十八摸》都是荤段子，长盛会唱，但是从没唱出口过：
“紧打鼓来慢打锣，
停锣住鼓听唱歌。
诸般闲言也唱歌，
听我唱段十八摸。
……”
长盛不敢唱出口，是怕小放骂。这样下流的小曲怎么可以当着冰清玉洁的小放面唱呢。就是小放当时听不见，长盛也不敢在苇刀客面前唱出来。有一回，长盛跟着苇刀客们也喝了酒，微醺的时候跟着一起扭起了浪秧歌，还抽了第一颗烟……
第二天下工的时候，长盛感觉小放的脸色不对。平时都是看着长盛的，这次不但不正眼看长盛，盛饭菜的时候勺子明显冷冰冰的，敲在碗沿上带着脆响。
长盛追出去问小放怎么了。
小放甩一句：
“一年土，二年洋，三年忘了爹和娘。说的就是你长盛！”
长盛心里对小放很是感激，两个人其实有很多相同的地方。家境都不是很好，父母等着盼着做苇刀客赚来的工钱。小放不喜欢男人喝酒抽烟，嫌费钱。小放的爹有慢性病，常年要靠吃药顶着。
长盛从此不再吸烟，长盛听小放的话。
苇刀客们期待长盛唱那段《十八摸》，长盛死活不肯。
一天夜里，苇刀客们正在喝酒划拳，小放轻拽长盛的衣角，长盛明白是小放要他出去壮胆。
漆黑的夜里，小放咔嚓咔嚓往前走，长盛站在不远处背着身。
小放说：
“长盛，你没走吧？”
长盛说：
“没！”
寒夜里长盛打个冷战，长盛也有了尿意，只是当着小放的面不好意思。长盛嘱咐着：
“别走太远了，我捂着耳朵和眼睛。”
塘铺的灯亮着，在苇塘深处散发着幽幽的光。苇刀客们笑着闹着，小亮子大声地唱着那谣：
“芦苇荡
刮大风
师娘撒尿长盛听声！”
长盛听清楚了，也听仔细了，这谣变了词！
小放从黑暗里走出来，很显然她也听到了塘铺里唱的这谣。
长盛在黑暗里看着小放，小放看长盛回不过神来的样子，停顿一下说：
“长盛，过年你来吃师傅的喜糖吧！”
长盛浑身打个冷战，空旷的苇塘深处到处是密密麻麻地芦苇，他们在暗夜里潮水般朝着长盛涌流过来。长盛很快就被这苇海淹没，身不由己地被抛下旋涡，又被甩上浪峰。
长盛的眼泪在眼眶里打转。
时光水一样流逝，这二十年对于长盛来讲像是抽颗烟的工夫。当年的小徒弟变成了苇场的负责人。长盛可以不干活，可是他闲不下来，这双手只要抓到芦苇，心里就踏实。每年腊月抓那么几回，这一年心里头就有了着落。
这个世界变化得可真快，二十年间苇刀客从最初的三五万人，快速锐减。现在的苇塘里轰鸣着是一台台芦苇收割机。机器更新换代，替代了太多的人力。雇佣一台收割机每天二百元，跟雇佣苇刀客相比，省钱省时省力气。
只有边远苇场机器不方便收割的地方，才会有零星的苇刀客出现。原来那群声势浩大的蚂蚁，现在真的变成了蚂蚁一样渺小和微不足道。
长盛在苇刀客里发现了老面和小放。老面显得苍老了，小放也不再年轻。他们说话的声音没有变化，长盛确定就是他们。
小放说了那句吃喜糖的话以后，就再也没有跟长盛出去解手过。长盛长了心眼，他开始观察老面的一举一动。
这一观察果然看出了问题。
每天上工干到快到中午的时候，老面就撂下苇刀，说回去安排小放打酒买肉，人就晃了几晃消失在芦苇深处。
等到了中午，老面挑着木桶，身后跟着小放，他们走路在刻意保持着距离。老面喊：
“开饭喽！”
苇刀客们一拥而上，长盛从小放的脸上看出了端倪。长盛认定了老面中途回去是欺负小放。小放那天晚上的话，长盛琢磨过很多遍。长盛觉得小放一定有难言之隐。
等第二天上午老面再说回去安排小放打酒买肉走了以后，长盛谎称肚子疼要去解手，拎着苇刀飞快地消失在芦苇荡里。长盛赶回了塘铺，塘铺里冒着烟，长盛知道这个时间小放一定在厨房做饭。长盛推开门，小放不在。长盛又推住的门，门从里面插着门栓。
长盛用苇刀慢慢划开门栓，猛地撞开了房门。冷风嗖一下跟着钻进去，还有比冷风更冷的是长盛的眼神。
老面骑在小放的身上，一下子愣住。
长盛把手里的苇刀朝着老面甩了过去，刀锋擦着老面雪白的屁股钉在柱子上，小放惊叫一声拉过被褥遮挡住一片酥白！
老面扑过来，狠狠地把长盛摔在地上。地上是冰碴，刺破了长盛的手掌。长盛爬起来再次扑向了老面。老面被长盛的缠斗搅得心烦，迎面给了长盛一记重重的拳头。
长盛鼻子一热，鲜血像蚯蚓一样爬满了脸颊。
长盛瘫坐在地上，呜呜地嚎哭起来。
三天前，长盛在苇刀客人群里发现了老面和小放。
苇刀客们正在讨价还价，现在的活不好干。大片的芦苇都靠机器收割，招苇刀客的地段都是条件艰苦进不去或者不值当进收割机的。
苇刀客闹哄哄地争论着，长盛扫了一眼人群，这里面已经没有了生涩的面孔。这是一群老了的蚂蚁，绝大多数的苇刀客都是年龄偏大的，连山区都有了网络的时代，年轻人是吃不得这个苦的。
这是世界上仅存的苇刀客，他们正在一点一点老去，等苇场的收割机全面覆盖了茫茫芦苇荡，他们就该消失了。
老面和小放背着行李跟着长盛走。老面不说话，小放和长盛也沉默着。两边的芦苇在中间挤出一条毛毛道，毛毛道通向苇塘深处，那里还有每年容存苇刀客的塘铺。
塘铺已经破损不堪，想必是上一年的苇刀客决心不再做这一行，所以对塘铺的损坏很严重。锅灶需要重新搭建，炕也不再好烧。点一把干芦苇引着了灶膛里的木头，却弄了一屋的生烟味道。
好在老面还是手巧，佝偻着身子咳嗽。在生烟子的味道里和了泥砌筑灶台。鼓捣半天，塘铺里重新有了人气。苇刀客们把各自的行李卷铺到炕上，老面和小放的行李摆在了一起。
长盛怔了怔，走出塘铺，眼前一直是恍惚的。外面的阳光很刺眼，长盛眯着眼睛看，那阳光下那冷风中俨然站着拿着苇刀的老面。老面对着太阳，用手指抚摸磨好的苇刀刃口。苇刀刚刚从磨刀石上拿下，刃口滴着水滴，在阳光下闪烁着犀利的锋芒。
手持利刃，老面站成了一面旗！
小放不再年轻，大棉袄大棉裤显得臃肿很多，头上也多了稀疏的白发。苇刀客们要出去割苇，因为是偏远的地方，走的路途要远。小放在塘铺里做饭，焖饭用的是电饭锅，比以前省事了许多。
看老面在苇塘割苇，长盛折身回到塘铺：
“小放，你跟他过得好吗？”
小放点头，摇头。马上又急促地纠正：
“挺好的，嗨，就那么回事吧。”
长盛：
“他毕竟大你那么多。当初我就说，你们两个不合适……”
小放打断长盛的话：
“别说了。事情都过去了，还说这个做什么？”
是啊，还说这个做什么呢？那年过年的时候小放就嫁给了老面，长盛没有去吃师傅老面的喜糖。听说结婚以后，老面对小放看管得很严，酗酒，打骂小放是家常便饭。
鲜血像蚯蚓一样爬满了脸颊，那时候的长盛要跟老面拼命的。炕上围着被褥的小放猛地拽下了遮挡，她朝着厮打的两人喊了一嗓子：
“我有了，老面的！”
小放的这句话像雷一样在长盛的耳朵边炸响，嗡嗡地响了二十年啊！
“孩子呢？上大学了？”
小放点头：
“你的呢？”
长盛低头抽烟：
“大一。在沈阳。”
“我家孩子也在沈阳，大三了，这么巧？”
长盛吧嗒两口烟，烟圈在塘铺里袅袅升腾起好看的蘑菇云，然后淡淡散去。烟雾中小放的脸变得鲜活红润起来。
“他想腊月出来做苇刀客赚点零用，我不放心也跟来了……”
“小放，你要是有啥为难招窄的，别忘了找我……”
门“嘭”地一声被人从外面撞开了，门口站着阴着脸的老面。老面的手里攥着一把锋利的苇刀。
地下的淤泥很难走，老面在笨拙地挪动身躯。老面的确老了。老面拎着一把苇刀，拔脚，脚下的淤泥呱唧呱唧地闷响。
这偏远的芦苇荡很少有人来，选了这么远的地段给老面割苇，长盛心里是有预谋的。长盛攥紧了手里锋利的苇刀，那苇刀还是老面当初给开刃的。长盛不再犹豫，他挥舞着苇刀扑向前面走着的老面……
阳光很刺眼，冷却丝毫不受干扰，在冰天雪地里清冽悠远。老面割苇，苇刀的刃口被阳光捕捉到，晃了下长盛的眼睛。长盛心里一惊，挥舞的苇刀在老面的身后有了停顿。跳跃的双腿落地，长盛惨叫一声，栽倒在地上！
老面回头，地下躺着的是踩中了机关的长盛。
茫茫芦苇荡里有各种鱼虾，还有水鸟，也出没兔子等野兽，这里时常有埋伏捕捉野兽的夹子，长盛踩中的兽夹很锋利，脚踝瞬间鲜血喷涌，长盛死死地被钉在了地上！
长盛的脸色刷白，豆大的汗水从额头渗出。
老面使劲掰兽夹，无果，鲜血继续喷涌。老面情急之下发一声喊，兽夹略有松动，却再次死死地箍紧了长盛的脚。
老面从衣服上撕下一条破布，缠住出血的地方。长盛哆嗦着看着老面。老面说：
“莫慌，我背着你出去。”
老面用了几次力，勉强把长盛背起。长盛的脚几乎失去了知觉，老面在带着冰碴的芦苇地里跋涉着。
“咋不加小心？没事，没事，血止住了，到塘铺那边就好了。”
老面继续深一脚浅一脚地艰难行走。长盛趴在老面的后背上，老面的汗水冒着热气，从脖颈的衣服缝隙里升腾。久违的汗味呼地钻进长盛的鼻子里……
老面一脚没有踩实，摔在冰泥中。两个人弄得脏兮兮地，像个泥猴。老面喘息着，长盛咬牙挺着疼痛。老面努力了几次，也没能把长盛从冰泥中再次背起来。
老面浑浊的眼神里流露出无奈。
起风了，芦苇荡一下子就鲜活起来。风舔着芦苇的茎干，整个世界里都是一片和声。长盛挣扎着起来，拖着鲜血淋淋的脚亮了一下嗓儿：
“ 天下三尺鹅毛雪
山野荒郊断行人
师傅驱寒心中暖
挥镰割苇更精神
……”
“腾”地一声，芦苇荡里飞起一群水鸟，接着苇塘深处传来悉悉索索的脚步声，从四面八方聚拢过一群人来，他们是辽河三角洲最后的苇刀客。
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