一
　　
　　2008年的某一天，溪城轧钢厂副厂长宋海潮的心情复杂得不得了。
　　自从递交了辞呈，宋海潮这几天都是关着手机的。宋海潮相信他还是有几个朋友的，他们知道他宋海潮要辞职，一定会问这问那，即使不问，也会为他送别的。他讨厌这些，关了手机躲清静。平时电话不断，也都是轧钢厂的事，现在，那些事就要与他无关了。可是，他站在窗前，望着远处的钢铁路，下意识地把手机又打开了。他看见有十几个未接电话，有认识的，也有不认识的，他有一搭没一搭地翻看着，突然，一个名字跳进他的眼中。
　　——米兰。
　　宋海潮的心怦地跳了一下，短促、有力的跳动，就像小锤子，把肋骨都敲疼了。
　　他看着“米兰”的名字，心想，她打电话来干什么？难道她也知道我要走的消息了吗？
　　他的手指颤了一下，还是没有按下那个号码。
　　他想，毕竟自己是一个要离开的人了，何必……一走百了……
　　他想把手机再关了，但还是犹豫了一下，他好像在等什么。
　　他走到窗前，望着远处的钢铁路。钢铁路的两边分别是炼钢厂、铸造厂、发电厂、供水厂、轧钢厂，还有一个钢铁路的派出所和工人合作社……这些他不用看，闭着眼睛都能数出来。从家属楼看这些工厂，它们就像在一个山坳里。一条钢铁路从工厂延伸到家属楼，看上去就像是一条灰色的纽带，紧紧地捆绑着宋海潮的心和身体，让他感到身心疲惫。他点了支烟，把目光收回来，看着窗台上的盆景。那是一盆榕树的盆景，看上去臃肿，肥硕。那些根部就像小孩的胳膊和大腿，长出来的枝干却是细小伶仃的，十几片树叶，稀稀拉拉的，倒是很绿，精神抖擞，像一只只耳朵支楞着。要不是这几片叶子让他欢喜，让他感觉到盆景的生命还在，他早就打算扔掉了。
　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 二
　　
　　电话还真的响了。宋海潮看了一眼，是李东来的号码。他犹豫了一下，还是接了。
　　李东来在电话里说，海潮啊？你什么时候起程啊？要不我派车去接你吧？这边的欢迎仪式都准备好了，就等你了，你老兄可不能秃噜扣了……哈哈，没看到你人站到我的面前，我是永远不能放心的。你可要说话算话。
　　宋海潮说，我还有退路吗？我已经递交了辞呈。再说了，你收买人心收买得厉害，我老婆和孩子不都叫你给办过去了吗？你这是什么，你这是威胁我啊！你拿她们当筹码呢。
　　李东来说，不是的，你老兄别冤枉我啊。
　　宋海潮说，冤枉你吗？你小子心里知道，你是在绑架我的亲情，让我无法逃脱。你小子这些年进步不小啊，懂得用计策了。
　　李东来说，和你海潮兄比起来，我可是小巫见大巫，你海潮兄在钢铁行业里是鼎鼎有名的，无论国企还是私企，没有不知道你海潮兄的。我要是不玩点手段，你可能会屈就于我的小轧钢厂吗？其实，你海潮兄是干大事情的人，这我知道，可我也知道你在那国企里干得并不开心，人活着，图个啥？还不是开心吗！我的轧钢厂也就是你的，你完全可以施展你的拳脚。
　　宋海潮顿了一下。李东来的某句话，刺疼了他，让他的心隐隐作痛。
　　李东来是他在钢院的同学，毕业后，就回沿海的那个小镇去了，没过几年，自己就经营起一家轧钢厂，年产钢材一千万吨。而他宋海潮，毕业分配到东北这家钢厂，从工人开始干起，干了近十五年，才熬了一个副厂长。在一次钢铁订货会上，老同学相遇了，聊了一宿到天亮，他很佩服李东来的胆识和谋略，但这些，他宋海潮也有，只是无法施展。一个人必须立足于现实，理想主义只能让他失败。这也许就是宋海潮的弱点。但，李东来恰恰喜欢宋海潮这个弱点。李东来邀请他过去，给他一个总经理的位置，年薪二十万，还给他一栋别墅，给他的妻子安排工作，给他的儿子找最好的学校。有一次，李东来甚至开玩笑说，你再不来的话，我就找人绑架了你，你他妈的在国企那么多年的经验，你对于我就是一块宝，你要来帮帮我，有钱大家赚。再说了，你在你那个狗屁轧钢厂干了快十五年了，不也就是一个狗屁副厂长吗？你还留恋什么？当年要是跟我一起干的话，现在你早就……
　　李东来说的很多话是大道理，秃头上的虱子——明摆着的，但，这些大道理让他宋海潮听上去还是很受用的。而很多人恰恰连这些大道理都不懂，他们经营的不是一个轧钢厂，他们经营的是他们个人的仕途。可以说宋海潮不是一个官迷，也不是一个财迷，他是一个真正想干点事情的人。可以说，这十五年来，他经历了国企的兴衰，从中他总结了一点，就是这厂里人心不正。领导的人心。而他宋海潮要面对的是两座大山，他的领导，还有工人。他有些喘不过气来。尤其是在管理上不能人性化、人情化，他们靠制度压人，让工人活在一种恐惧之中。可以说，每个工人都是惊弓之鸟，战战兢兢的，很怕出错，丢了工作。他们的责任心和当年的那种爱厂如家的激情完全丧失了，他们是工厂的机器。
　　
　　要不是发生了那件事情，他还不会答应李东来的邀请。
　　多年来，他宋海潮不是没想过要离开轧钢厂，但他都留了下来。这次，他内心的堤坝彻底被某种洪水冲垮了，决堤了。他就像一个落水者，随时都可能溺水而亡。可以说，经过了深思熟虑，他觉得必须逃离洪水猛兽的袭击。所以，李东来邀请他，他就答应了。他答应了李东来的邀请后，回想起自己这些年的生活，挣扎着，凭着实力干到了副厂长，但，感觉也枉活了，连猪狗都不如！那一瞬间，他委屈得突然想哭，想捂着脸，像孩子一样号啕大哭，然而他终究也没有，眼角干干的，只是心中有一两滴泪的酸楚。但，他又是矛盾的。他爱他的工厂，爱他的工人们，可以说，这一切已经融入了他的血液。现在真的要离开了，多少有种割肉刮骨的感觉。
　　李东来在电话里对他发出最后通牒，给你两天时间，你要是不出现在我的面前的话，我就亲自带人去接你。
　　宋海潮沉默。
　　李东来说，海潮，我是真心邀请你的，我还有一个外商的合资项目要谈，我等你来，我们大口吃肉，大碗喝酒。有我李东来一口吃的，就有你宋海潮一口吃的。
　　听了李东来的话，宋海潮很感动，眼睛是湿润的。但他也有一种落难的感觉。落难的感觉像一块坚硬的铁，硌疼了他，但他还是感觉也许从这以后，自己真的就会脱胎换骨了，变成另一个人了，有另一个世界在等着他。一个理想主义者，总是充满梦想，他甚至觉得李东来的轧钢厂可能是一个乌托邦。
　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 三
　　
　　当年，宋海潮坐着火车来到溪城，当他从火车站走出来，呼吸着溪城的空气，他感觉自己真的就属于这座城市。组织部的丁肇九带着他，向他讲述着这座煤铁之城的历史和美好未来。没来这座城市之前，听人说它污染严重，是卫星看不到的城市。没想到，来了，感觉还不错。那时候，他还是一个毛头小子，二十一岁。丁肇九向他介绍了轧钢厂的总体情况，听上去还不错。经过三天的安全教育，他被分配到炼钢车间。当他第一次穿上白色的工作服，戴上黄色的安全帽，走进厂房的时候，他惊呆了。只见一台电炉高高耸立着，发出隆隆的声音。那声音几乎能穿透骨头，进入他的身体里。耳朵有些不适应。他甚至对巨大的工业感到一丝恐惧。他手捂着耳朵，车间主任刘天宝就笑，把他的手从头上拉下来说，日子还长着呢，过几天你就适应了。
　　他耳朵嗡嗡的，像有一个巨大的涡轮在他的脑袋里转动着。只见几个工人站在炉前，有一个工人戴着眼镜，举着长长的拖耙扒着炉里面的钢渣，红色的钢水像血液一样，让他身上的血液也跟着沸腾了。那个工人对旁边的一个人喊着，小四眼，再吹点氧，就差不多了。叫小四眼的工人，举着吹氧管，对着红色的钢水呼呼地吹着。扒渣的工人是炉长，叫李世明。这是宋海潮后来知道的。还有一个工人叫王庆。一台电炉前一般就四个人。
　　李世明喊着王庆说，赶快取样，去化验，合格了就翻炉。
　　王庆用长长的铁勺子，从炉里面舀出一勺钢水，倒在一个小器具里，只见钢水很快就融化了。王庆把两小块钢样取出来，放到一把铁锹里，举着跑了。过了一会儿，王庆气喘吁吁地跑回来，把化验单递给李世明。
　　李世明看了看说，还要再加些合金。他抓过地上的铁锹，把地上的一小堆合金扬进炉内。看了看炉内的光亮说，差不多了，赶快敲钟，喊天车。
　　王庆跑过去敲着一块悬挂起来的道轨,叮叮当当。只见一台巨大的天车从空中开过来，吊着一个电炉模样的东西（钢厂叫大包），慢慢地放到一个平台下面。
　　李世明喊着，翻炉喽——
　　小四眼在按电钮。电炉在倾泻着，只见一炉钢水慢慢地溢出来，钢花四溅，热浪滚滚，落入大包之中。李世明指挥着天车，把钢水吊到下一道工序。翻完炉，几个人可以休息几分钟。小四眼给他们发烟。
　　这时候，刘天宝领着宋海潮走过来，把工人一一向宋海潮介绍着，最后对李世明说，以后小宋就跟着你们班。
　　李世明看了看宋海潮，看样子没有瞧上眼，说，又给我弄了一个他妈的软蛋，你们给我整几个能干活儿的不行吗？就当我求求你们领导了，别净给我整大学生来，我这炉前不是培养干部的地方。
　　刘天宝说，是上面的意思——到最苦的地方锻炼锻炼。
　　宋海潮明白软蛋是什么意思，可他没有反驳。他一一地问各位师傅好。
　　小四眼笑着也给他一根烟，脏了吧唧地靠过来，搂着宋海潮的脖子说，以后我们就是一个战壕里的了。
　　宋海潮笑了笑说，还要请各位师傅多多教我。
　　王庆在一边说，有鸡巴好学的？你看过做饭吧，跟做饭差不多，只要不怕累，不怕烤，你就能成。可不要像王天五，没干几天就累散歪了。
　　王天五在宋海潮报到的那天没来。
　　小四眼诡秘地说，天五是在家活动呢，等着找人离开我们这狗日的岗位呢。小四眼看着宋海潮说，我们这八号炉，先后来了不下十几个大学生，没有一个干满三个月的，都托门子挖壳的，走了。你要是有人的话，你趁早，这活不是人干的，你看我现在，像人吗？干一炉钢汗能出一水筲，腚沟子都淌汗，你看，我这裤子都是开裆的，我害怕我那东西烂了。小四眼扯着裤子给宋海潮看，他竟然连裤衩都没穿。
　　宋海潮心里笑了笑。
　　见到王天五是半个月之后。王天五跟宋海潮的年龄差不多，看上去细皮嫩肉的，像一个女孩，下巴尖尖的，有一只眼睛好像有点斜。令宋海潮没有想到的是，王天五后来出卖了他。那是一个事故。有一炉钢炼废了，要扣钱。在事故讨论会上，大家都推脱责任。最后，王天五站起来说都是宋海潮的责任。那一刻，宋海潮似乎才明白，人是复杂的动物。包括小四眼，还有李世明和王庆。宋海潮血液上涌，他几乎蒙了，有口难辩。后来，他认了。在会后，李世明拍了拍他的肩膀说，对不住了，我也有难处，要是我的炉长被撤了，可能就……
　　在那一刻，宋海潮的脑海里只有一个字眼，就是“自私”。
　　宋海潮来到炼钢厂半年后，整个公司的经济状况不景气，欠了工人半个月的工资。部分工人已经放假了。在讨论班里面谁放假的时候，宋海潮主动提出来自己放假。令人没想到的是小四眼出事了，他偷盗钒铁，被抓起来判了半年，并开除厂籍。王天五也调走了，去了什么地方宋海潮连问都没问。
　　放假的时候，宋海潮在一家工地打工。一个包工头看他小伙不错，把女儿介绍给他。那女儿就是肖红梅，在一家小学教书。
　　后来，他们结婚了。厂子里通知上班，宋海潮犹豫了，上还是不上？经过岳父的开导，他还是上了。岳父说，毕竟是国家的企业，也算是一个铁饭碗了。可是宋海潮对工厂已经没有多少激情了。要不是在一次技术比武中老厂长看上了他，把他调到技术科，他也许早就离开了。老厂长对他说，小宋，好好干，未来是你们的。半年后，老厂长把他安排到轧钢车间当车间主任。老厂长退休之前，又把他提拔到了副厂长，新厂长是老厂长的儿子。可以说，那几年宋海潮的生活是一片混沌。轧钢厂日子不好过，成本连年降不下来，再加上设备老化，事故不断，每炼一炉钢和轧一炉钢，都要赔钱，厂子连年亏损。要不是国企，早就破产了。
　　
　　小四眼出狱后，在轧钢厂门口转悠，碰到过宋海潮一次。
　　小四眼说，没想到你当了厂长啊，当年真没看出来。
　　宋海潮说，我也没想到啊。你出来了，有什么打算吗？你来轧钢厂门口干什么？
　　小四眼看了看宋海潮说，还没有什么打算，找个活儿干，还要养家糊口呢。我就是来看看……真他妈的挺怀念当年的，要不是我手欠，说不定，现在我还是轧钢厂的工人呢。
　　宋海潮问，你后悔吗？
　　小四眼说，没想那么多，只能说是我点儿背，人家用汽车往外拉钢铁什么的，一点事都没有，我只……我只是被抓了一个典型，撞到枪口上了。
　　小四眼叹息着说，要是轧钢厂的效益好一些，我也许不会干那些鸡鸣狗盗的事情。
　　宋海潮说，这是理由吗？那别人怎么没……
　　小四眼低着头，不吭声了。
　　宋海潮说，我还认识一些人，如果你找工作需要我帮忙的话，我可以帮你。
　　小四眼说，谢谢。其实，我还想回轧钢厂，只是不可能了。
　　宋海潮说，我还没有那个能力，我办不到。再说了，现在轧钢厂还是那么不景气，你回来，手再痒痒……
　　小四眼走了，宋海潮看着小四眼的背影，多少有一丝酸楚。
　　
　　在这期间，市场经济的大潮席卷了国企，国企就像一只病猫。轧钢厂也不例外。下岗分流开始了，减员增效开始了。现在想想，下岗分流和减员增效对于一个企业不是最理想的办法，有些工人的心寒了，说工人也成了商品，成了劳务。他宋海潮看着，也着急上火，但他一个人不能左右。
　　在这一年，宋海潮把折磨他的阑尾，割了。
　　也是在这一年，宋海潮遇到了一个人，一个女人。
　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 四
　　
　　 那年宋海潮去郑州参加一个钢铁行业的会议。没想到，在郑州遇到了老同学谷适才。谷适才已经是郑州某大钢厂的老总了。谷适才请宋海潮吃饭，他们先是在一家大饭店吃喝。谷适才说，海潮，你怎么变成老土了，你看你现在像什么？哪像当年你意气风发的样子。我也听说你们那个轧钢厂了，全国的钢铁行业都有名啊，你们的钢材价格全国最低，你们的钢材质量全国最次，你们的……不说这些了，今天就当是老同学见面，我们喝……你可不要给我省钱啊。
　　宋海潮从上学时就瞧不起谷适才。那时候，他谷适才就是一个色迷，天天跟在女同学屁股后面。没想到这样的一个人，现在出息了。宋海潮很少说话，除了喝酒，还是喝酒。后来，谷适才请他去一家大洗浴中心洗澡。宋海潮还是头一次那么喝酒，喝得天翻地转的，走起路来，脚下像踩了棉花。到了洗浴中心，两个人在单间浴池里泡着。宋海潮坐在浴池里，竟然睡着了。
　　宋海潮醒来时，发现自己在一个豪华的包房里，浑身赤裸裸的。一个女人在他身边躺着。他连忙坐起来，抓过自己的衣服。那个女人根本就没睡，手里拿着一本巴掌大的小书在看。
　　女人说，你醒了？
　　宋海潮说，你干了什么？
　　女人笑了笑说，应该问你干了什么，而不是我干了什么。
　　女人把手里的书放下。
　　宋海潮瞄了一眼，那是一本惠特曼的《我在梦里梦见》。宋海潮打量了女人一眼，木讷地问，我真的干了吗？
　　女人只是笑。女人的笑声，清脆悦耳。
　　女人问，你是溪城的吗？我听你的口音像。
　　宋海潮愣了一下，没说话。
　　女人忧伤地看着那本小书说，我是溪城的，你的口音让我感到亲切。我听谷总说，你是溪城轧钢厂的。我也是。
　　宋海潮的心被撞疼了一下。他瞪大眼睛上下打量着女人问，你是哪个车间的？你怎么到这里……
　　宋海潮没有说下去。
　　女人伤心地说，还不是下岗了，总得找个活法吧！否则，我也不会……
　　宋海潮有些愤怒地说，就没有别的活法吗？
　　女人低着头，沉默了一下说，有，但……
　　宋海潮追问着，你怎么不说了，但什么？这个钱好挣吧？
　　女人不说话。她抬起头，看了一眼宋海潮，目光尖锐地说，你有权利追问我吗？
　　宋海潮沮丧地低下了头。他感觉无话可说。女人的话就像一个粘粽子噎在他的喉咙里。他有什么权利追问呢？他没有。
　　包房里的气氛变得沉重。
　　女人问，你还要什么服务吗？你刚才什么都没做。
　　宋海潮看着女人说，不要了。
　　女人说，你随便，谷总说了，让我服侍好你。
　　宋海潮突然问，你是哪个车间的？
　　女人说，钢管车间的。
　　宋海潮哦了一声。我说我不认识你嘛，你们车间是被老厂长卖给他弟弟、后来破产了那个吧？
　　女人嗯了一声。这一声“嗯”拖得很长，让宋海潮感觉像一把鞭子。
　　宋海潮说，不是把你们安排到炼钢车间和轧钢车间，还有原料车间了吗？
　　女人说，那些有门子的，还有那些……都安排了，像我这样一个没有后门和钱的女人，只好……倒是有人想要我那啥，可我……没……连我自己都没想到，我会干这个……
　　女人哽咽了一下，又笑了笑说，不过，现在也很好，我不用再受工厂那些人的气和白眼了，不用在乎那些狗屁劳动纪律了。我现在就是一个工厂，我自己的工厂，我就是厂长，我想干就多接几个客人，我自己给自己做主，等我的资本积累够了，我就让我这个工厂破产，我自己给自己下岗……
　　女人浪笑着，笑过之后，女人点了根烟。朦胧的烟雾漂浮在女人的脸上。
　　宋海潮看见她烟雾掩映的脸上滑落了一颗巨大的泪珠。
　　宋海潮拿起床上的那本小书，有些惊讶地问，你看的啊？
　　女人笑了笑说，瞎看，一个客人留下的，我没事的时候看看，还真不错，你不会想到吧，有些我还真的看懂了，那些句子像刀子，像斧子，像凿子。
　　女人弹了弹烟灰，嘿嘿地笑了笑。
　　女人突然问了一句，你在溪城也这样吃喝嫖赌吗？
　　宋海潮蒙了，像被人打了一闷棍。
　　女人又紧逼了一句，轧钢厂就是被你们这些当官的败坏了。
　　这句话就像一匹恶狼，狠狠地掏了他的心。宋海潮看着女人，一种受了羞辱的目光紧紧地盯着她。
　　女人说，你这么看我干什么？像是要吃人似的。
　　宋海潮说，你怎么能这样看我？
　　女人说，那你叫我怎么看你，难道你不是吗？
　　宋海潮说，今天到这里来，我是喝多了，这也是谷适才的想法，不是我的。如果，你还在轧钢厂的话，我相信你会了解我。你在轧钢厂可能还有熟识的人，你可以打听打听我宋海潮是一个什么样的人。你可能会说我在轧钢厂也是装出来的，人模狗样的，道貌岸然的，至于心里想着什么和背后干了什么没人知道，但你不能把别人干的事情都安到我的身上，我不是那样的人。
　　宋海潮说得有些愤怒，有些语无伦次。他甚至站了起来，目光冷峻地看着女人。
　　女人有些怯怯地看着宋海潮说，这么说你是无辜的了，是我诬蔑了你了？如果真的是这样，那我表示道歉，也请你原谅。毕竟我当年也是轧钢厂的人，提起轧钢厂我又恨又爱，很复杂的一种情绪，你能理解吗？这么多年，你知道吗，我就像一个孤儿，一个脱离了集体的孤儿，我在挣扎着，为了生存，我在出卖……如果轧钢厂当年好些，我相信我不会走上这条路。你看不起我吗？
　　宋海潮看着女人说，我没有看不起你，你只是在一种环境下选择了你的生存方式，我理解你。你知道吗？当你说到你也是轧钢厂工人的时候，我的心疼了一下，这样说也许有些矫情了，但是真的，没想到我们轧钢厂的工人会沦落到这个地步。
　　女人哭了，眼泪噼里啪啦地掉下来。
　　女人抹了一把眼泪，点了根烟说，我这样是不是很可笑？你说你知道我是轧钢厂的工人，你心疼了一下，你是觉得我给轧钢厂丢人了吧？你脸上挂不住了吧？可是，我没有给轧钢厂丢人，我靠自己活着，挣的是血汗钱，血汗钱啊！如果轧钢厂好起来，我还回去当工人，你们还能让我回去吗？这也是玩笑话，其实，真的让我回去，我也回不去了，我不属于轧钢厂了。
　　宋海潮一声不吭。
　　过了很长时间，宋海潮说，我要走了。
　　女人说，你什么都没做，不做做吗？我的服务很好的。
　　女人的话里带着诱惑、挑逗的腔调，还抛过来一个媚眼看着宋海潮。
　　宋海潮犹豫了一下说，做，怎么能不做呢，要不我不是白来了？
　　女人也愣了一下，接着，冷笑了一下。女人过来要脱宋海潮的衣服。宋海潮拦住了她的手说，别……
　　女人说，不脱衣服怎么做啊？
　　宋海潮说，你把能下的单子都给我下了，然后，我签字，总不能便宜了谷适才这个东西，我不帮他消费，他也会消费到别的地方去……
　　女人嘿嘿地笑了，她的笑声变得柔和起来。她坐在宋海潮的身边，身体轻轻地靠在宋海潮的身体上，宋海潮像过电了似的。她就那么靠着。宋海潮没有躲开，他能感觉到女人的依靠，其实更大的依靠可能是那个轧钢厂，而此刻，他们是亲人，是同胞。宋海潮心里一阵酸楚。
　　宋海潮说，如果有一天轧钢厂变好了，你会回去吗？
　　女人低声喃喃着，如果，如果我还活着的话，我可能会……我不知道……那是一种很复杂的感觉，我相信你能理解……就算我不回去，如果轧钢厂真的变好了，我心里也高兴，毕竟我的一些姐妹还在轧钢厂……我从十九岁就在轧钢厂上班了，干了近十年，没有感情是假的……
　　女人的眼泪流淌到宋海潮的肩膀上。
　　宋海潮说，会好起来的，会的。如果好起来的话，我来接你回去，把下岗的那些工人兄弟姐妹都接回去……
　　女人几乎不能相信自己的耳朵。女人说，你说什么？
　　宋海潮说，等轧钢厂变好了，我来接你回去。
　　女人还是不能相信，她说，我这不是在做梦吧？
　　宋海潮说，不是做梦。
　　女人甚至掐了一下自己的胳膊，然后笑了笑说，果然不是做梦。
　　女人的心里一下子像照进了万丈光芒。她几乎失语地看着宋海潮激动地说，那……我们……拉……钩……
　　两个人的手指勾在一起。
　　女人的嘴里喃喃着，拉钩上吊，一百年不许变。
　　宋海潮看着女人，她高兴的样子就像一个孩子，他不知道他说的话是不是一句空话。但现在，这个女人，这个被轧钢厂遗弃的女人，是快乐的，是心怀憧憬的，就仿佛遇到了爱情。
　　后来，这句话果然成了一句空话。
　　宋海潮走了。临走的时候，女人说，我记得你的话，我等着你来接我。
　　宋海潮点了点头。
　　女人拥抱了一下宋海潮，在宋海潮的耳边轻声说了一句，我叫米兰，我等着你来接我。
　　女人偷偷地把那本《我在梦里梦见》放到了宋海潮的衣兜里。
　　
　　几年后，轧钢厂还是不死不活的。有句话叫瘦死的骆驼比马大，国企就是这样。
　　有一天，宋海潮在街上走着，突然有一个女人喊住了他。他愣了愣，没认出来是谁。
　　宋海潮问，你喊我吗？
　　女人说，是的。你不认识我了吗？也难怪了，你一个厂长日理万机，怎么会想起我呢？我还等着你接我回轧钢厂呢。
　　宋海潮想起来了，说，你是米兰。
　　女人笑了笑说，没想到你还记得这个名字。
　　宋海潮问，你回来了啊？
　　女人说，等你接我回来，是不可能了，再等的话，我都变成老太婆了，我现在自己回来了。
　　宋海潮有些尴尬地看着女人。
　　女人说，看什么呢？我现在是良家妇女了，哈哈，我从良了。
　　女人肆无忌惮地说着。
　　女人说，我让我原来的那个工厂倒闭了，现在回来自己开了一家茶艺馆，就在解放路上，如果你有时间的话，可以去坐坐。我这叫自主创业啊！一个很时髦的词。
　　宋海潮惭愧地看着女人说，没想到我当年的那句话你还记得，没想到那真的就是一句空话。
　　女人说，你能那么说，我已经很高兴、很感动了。我也知道，那不是你一个人的能力能改变的。
　　女人这样说，让宋海潮的心里好受了很多。
　　宋海潮说，但那确实是我的一个梦想，一个伟大的梦想。
　　女人笑了笑说，你是一个梦想家，但你没有至高的权力，你的梦想只能是空想。
　　这是事实。宋海潮的心里钝痛了一下。
　　女人盛情邀请宋海潮到她的茶艺馆。宋海潮不好拒绝，去了。没想到，茶艺馆里的服务员都是轧钢厂的下岗工人。女人一一介绍着说这个是哪个车间的、那个是哪个车间的。宋海潮与他们握手，他们让宋海潮感到亲切。
　　在茶艺馆，米兰还告诉宋海潮，轧钢厂的牛厂长还有马书记常常来这里玩的，还有很多市里的领导。米兰还说，你应该清楚你个人现在的位置，你只是一个副手，你在他们的圈子之外，你知道吗？
　　宋海潮说，我当然知道。那是一个我不想进去的圈子。
　　米兰说，清高吗？还是……
　　宋海潮说，不是，就是不想，或者说，我不适应。我就是想把厂子的效益搞上去，让工人多开点钱。
　　米兰看着他。
　　宋海潮说，你看我干什么？我又不是动物园的大猩猩。
　　米兰说，看看你都不行吗？
　　宋海潮说，一个不合主流的人，一个没有趣味的人，有什么好看的？你可能觉得我刚才的话说得有些假大空，但那是我的真实想法。
　　米兰说，不用解释，我相信我的眼睛，这么多年我在外面也见了不少的人，尤其是开了这个茶艺馆以后，我看得更明白了。你是一个另类，但你也是危险的。
　　宋海潮诧异地看了一眼米兰说，危险？怎么说？
　　米兰说，官场的很多事情，你应该明白，你要学会经营，可你呢，也许你这个副厂长不会当长久的。
　　宋海潮睁大眼睛看着米兰。米兰说，你别这么看着我，像要把我吃了似的，我也是背后听说的。
　　宋海潮说，那我就下去当工人，大不了我辞职不干了。
　　米兰说，你就这么点出息吗？你就没想着……真想把这一杯茶水泼到你脸上……你就不会改变一下吗？
　　宋海潮说，也像他们一样吗，花天酒地吗？
　　米兰说，我不是那个意思。我是说，你只有有了权力才可能有施展的天地，才可能大刀阔斧……不是吗？现在你的那些梦想……可能实现吗？你……
　　米兰说得很激动。
　　米兰说，轧钢厂现在是一个烂摊子，可以说是千疮百孔，正需要一个人，需要一个像你这样的人……尽管轧钢厂与我没有什么关系了，当初他们一脚把我踢出来……不过，我现在活得好好的……我也是瞎说，你也不要往心里去。但我想，一个工厂如果不能捍卫工人的尊严，没有一个维护工人的领导，那么这个工厂就完蛋了……
　　宋海潮打量着米兰，他在心里掂量着这个女人。多好的工人啊！离开工厂这么多年，还担忧着轧钢厂的命运。她看上去又像个女巫，把很多事情看得那么透彻。
　　宋海潮说，谢谢你，米兰，将来有一天有可能的话，我要代表工人，给你鞠躬，就为了你这些话。
　　米兰说，那我可不敢当。如果有那么一天，你接我去轧钢厂看看就行，就像回家，而且是回娘家。如果有那么一天，我希望你能把工人当人，当兄弟姐妹，不要当奴隶，当机器……
　　宋海潮心情沉重地看着米兰说，你是一个妖精，你把这一切看得很明白。
　　米兰惊呆了，看着宋海潮说，妖精怎么说？至于看明白，我相信每一个工人都看得很明白。
　　宋海潮说，真应该让你这样的人当厂长。
　　米兰嘿嘿地笑了笑说，我怎么可能当厂长呢？我嘴上谈兵而已……对了，我送你那本小诗集，还在吗？
　　宋海潮说，还在。
　　米兰说，那里面有一首诗叫《有一个孩子向前走去》，我们的轧钢厂现在正需要这样的一个孩子……我还记得那首诗的开头：
　　
　　有一个孩子逐日向前走去
　　他看见最初的东西，他就倾向那东西
　　于是那东西就变成了他的一部分
　　在那一天，或那一天的某一部分
　　或继续了好几年，或好几年结成伸展着的好 几个时代……
　　
　　米兰说，多好的一首诗歌。她沉默了一会儿，说，我们扯得太远了，还是喝茶吧，我这可都是新茶，刚从南方运过来的。
　　杯子里的那些茶叶舒展着，蓬勃着，绿盈盈的。满眼新绿，仿佛藏着一个春天。
　　
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 五
　　
　　在振兴东北老工业基地的政策下，轧钢厂真的是鸟枪换炮了。
　　轧钢厂的试生产成功了。宋海潮本来打算休息几天，可是他接到了一个电话。这个电话是米兰打来的。
　　米兰说，你知道轧钢厂出事了吗？
　　宋海潮的心一阵抽紧，连忙问，轧钢厂怎么了？
　　米兰说，你们的马厂长和牛书记被抓起来了。
　　宋海潮脑袋嗡的一声，拿着电话的手颤抖了一下说，真的吗？我一点都不知道。
　　米兰说，就是在昨天晚上，你还蒙在鼓里呢？你没事吧？
　　宋海潮说，我没事。
　　米兰说，你真的没事吗？你们轧钢厂这次的领导班子可能都会沉的。你真的没有什么问题吧？
　　宋海潮说，没有。
　　米兰说，那我就放心了。
　　宋海潮问，到底怎么回事啊？
　　米兰说，还能是怎么回事？经济问题，据说近两亿多呢！
　　宋海潮的心脏就像被轧机挤压着，渗出血来，他啊地叫了一声，一屁股坐在沙发上。
　　米兰连忙问，你怎么了？
　　宋海潮缓了很长时间，声音虚弱地说，我没事。
　　宋海潮呜呜地哭起来。
　　米兰问，你怎么哭了？
　　宋海潮哭着说，他妈的，你说有这些人，我们轧钢厂还能好吗？我真的是绝望了……眼看着轧钢厂就快好起来了，没想到他们……我累了，真的累了……我挺了这么多年，总算看到点光亮了，可……
　　
　　轧钢厂的这件事整个钢铁行业可能都知道了，连李东来这个狗日的都知道了。
　　李东来打电话过来说，海潮你过来跟我干吧，我给你最好的条件。我等你答复。
　　宋海潮的心情复杂极了，直到半个月后，总公司派来了一位新厂长，他才决定把辞呈递上去。明天，是的，明天，他宋海潮就要离开这座城市，离开他工作了近二十年的轧钢厂了。夜晚在不知不觉中降临了。宋海潮没有开灯，他坐在黑暗中，点了一支烟。即将离别的伤感缠绕着他，也许只有回忆是可以慰藉的，但回忆同样会触疼他。他再一次站起来，走到窗前，就像看着母亲一样，深情地把目光延伸到轧钢厂。他的目光被一股冲天的火光挡住了。
　　宋海潮第一个反应就是，轧钢厂着火了……
　　宋海潮转过身，推开门，冲到楼下，向轧钢厂跑去。在钢铁路上，他跑着。赤脚跑在钢铁路上，他的脚已经鲜血淋淋，可是他根本不知道。只见他身后跟上来几个人影，他们喊着他，宋厂长，等等我，我们也来了……
　　宋海潮回头看了看，他们是米兰、小四眼，还有一个人，好像是赵铁民。他在调试的时候出了事故，牺牲了。赵铁民在后面，被人群掩映着，他跑得很慢。
　　宋海潮惊讶地喊着，铁民，是你吗？你回来了啊？
　　赵铁民没有回答。
　　宋海潮带领着他们，向轧钢厂的火灾现场跑去。他们身后的人越来越多，人群涌动在钢铁路上，像一股旋风刮向轧钢厂。宋海潮的光脚板，在钢铁路上发出啪啪的声音，加上那些人的脚步声，震颤着黑夜。