老铁是个菜贩子，他和大红在市场里租了个菜摊。他们俩口子有着明确的分工，老铁负责开菜，回来后把菜摆到摊床上。大红专职卖菜，她和那些在机关的工作人员一样，七点半从家里出发，七点四十多分钟到达市场。在大红到来之前，老铁需要把所有的准备工作都做好，包括把大红坐的那把折叠椅擦拭干净。市场七点准时营业，这期间，老铁还要答对一会儿顾客。等与大红办理完交接班后，老铁再去市场旁边的医院里，给大红打来一壶开水，放到摊子底下，他才能回家吃早饭。整个一上午，菜摊上不用老铁干啥。他愿意在家睡一会儿就睡，不愿意睡觉，就跟小区里的几个老头下两盘象棋。到了中午，老铁在家里把饭菜做好，分装在两个保温盒里，给大红送过去。老铁家离市场不算太远，走着不过五分钟的路程。等他返回到家里，正好赶上儿子放学，他和儿子一起吃午饭。下午还是没有老铁啥事，他有时候三点多钟到市场去，有时候四点多才去，反正只要是赶在大红下班之前就成。老铁到市场也没啥可干的，大红轻易地不用他卖菜，说他的秤头给得太高，卖不出钱来。他在市场里随便转悠一圈，观察一下行情，或者和左右摊位上的一些老娘们扯会闲篇。大红每天比机关的这些人晚下班半个小时，这会儿摊子上的菜基本就卖光了。老铁只需要把摊子收拾利索，把那些剩得多的又不易腐烂的菜打包存放起来，留着明天掺加在新菜中继续销售，把那些零打碎小的菜拿回到家里去。有时候剩得样数太多，第二天家里吃不了，他就顺路送他丈人家一些。至此，老铁这一天的工作就算是完事了
　　在大伙看来，老铁这一天挺清闲的，其实不然。他每天早上四点就必须起床了，他有结肠炎，到那个钟点上，肚子准时把他叫醒。老铁起床后顾不得穿衣服，从床头柜上摸起烟盒和打火机，就得往厕所里跑。他解手得用去大约十分钟，蹲下就不愿意起来，总有拉不完的感觉。但他懂得合理地利用时间，在蹲的过程中，连续地抽完两颗烟，把烟瘾过足。这样，他在开菜回来之前，就不用抽烟了。解完手后，老铁顺便开始洗脸。大红说他洗脸比女人还麻烦，他总是觉得很气愤也很委曲。问题不是出在他的脸上，老铁的脸并不大，清瘦得跟个黄瓜似的，有两把就抹完事了。可他的胡子比黄瓜上的刺还多，如果这些胡子是清一色的，长就长吧，长就长吧。可他的胡子最少是四种颜色，黑的占大约一半，白的占剩下那半的三分之二，其它的就是红的和黄的，零星地点缀在其中。这样的胡子如果让它们发芽生长，满脸脏乎乎的，那还不得和张飞李逵似的。老铁倒是不太在意自己的面子，他本来就不是那种太讲究形象的人。他所担心的是大红的面子上挂不住。大红本来就比老铁小五岁，虽说一直跟着他在市场卖菜，却从来就没经历过风吹雨淋。再加上大红长得娇小白净，给人的感觉像是比他小十好几岁似的。他们刚开始卖菜那会儿，老铁开回菜来，便跟大红一起守摊。有一次，大红跟一个老大爷因为五角钱吵起来了，老铁便出面调停，给老大爷说些好话，总算把事情平息下来了。老大爷临走时，气呼呼地对老铁说，回去好好管教管教你闺女，顾客就是上帝，哪有她这么跟上帝说话的。当时跟前几个摊子上的熟人都大笑起来，搞得老铁俩口子都很没面子。这之后的很长一段时间里，这个笑话就在市场上弥漫着。那些和老铁一起开菜的爷们见到他，总是色迷迷地说，整个市场，就数你闺女长得招人，你得多开点，你们家的菜卖得快，那些男的专门上你们家去买。那些和大红一起卖菜的娘们，与大红说起老铁来，也都是说你爹如何如何。他们都是多少年的老交情了，天天在一起闹习惯了，所以无论是老铁还是大红，是急不得也恼不得，任由他们去说。从打那往后，老铁就把时间调成现在的这样，他尽可能的少与大红站在一起，也尽可能的让自己的脸上干净一些。
　　老铁处理完肚子和脸上的麻烦，也就快四点半了。他潜回到卧室里，把他的衣服抱出来，轻轻地把房门带上，他在客厅里收拾自己。老铁家住的是底楼，他那台开菜用的三轮子，就停在阳台的下边。他像锁狗一样，用一根粗铁链子把车锁在他家的钢筋窗上，再从车上引出一条细铁丝来，穿过窗户拴在客厅里的一个风铃上。铁链子是用来防盗的，细铁丝是用来报警的。老铁来到楼道里，把那些筐子袋子抱出去，扔到车上。他不敢启动车，怕把邻居吵醒，也怕把他的老婆孩子吵醒了。他推着车走，等出了楼区，来到大道上，他才能把车打着火。老铁现在开菜的那个地方叫娄家店，离县城差不多有二十华里。虽说是远了点，但这里的菜质量好，那些菜农为了拉住他，每斤为他让出两角钱来，算是把他多浪费的油钱给报销了，他只需要早起一会儿，在路上搭点工夫。这个菜场是老铁买菜这八年来，换的第十个地方了。以前的那些地方，都比这儿近。因为离城里近便，去那里开菜的人就多，那里的菜农就牛B起来，不是往菜里掺糠使水，就是短斤少两的。老铁也是个挺牛B的人，他最看不惯这一套。他每到一个新的地方，总是有言在先，说只要是发生一次类似的事，以后用八抬大桥去请他，也不再来了。老铁俩口子所以比别的菜贩子牛气，他们有着牛气的原因。他们俩原来都在矿山机械厂上班，那时老铁是车间的技术员，大红是厂部的会计，要不是那个厂子破产了，他们才不屑来干这种活计。他们到市场里混饭吃，在他们的感觉中，在别的菜饭子眼里，那是拿着梁柁擀面，大材小用了。
　　昨天晚上，老铁在临睡觉前，把儿子的那个猫型小闹钟拿进卧室。他把时间定在早晨三点上。再过四天就是端午节了，市场对青菜的需求量在与日俱增。在小城市里，人们过节没有啥新花样，无非就是亲戚朋友集到一起，彼此相约，多做些菜，暴土狼烟地吃几天。大伙这么一吃，把菜贩子吃得忙乎起来了。老铁想明天早点起床，去抢个头班。他怕去晚了，捞不着好菜，也要不足数量。老铁把小闹钟放在他这边的床头柜上，关了灯后，又觉得不妥，他怕闹钟一闹，把大红吵醒了。大红从打跟他结婚时，睡觉就有个毛病，只要是被吵醒了，就再也睡不着了。因此这些年来，只要是大红睡着了，老铁不管有啥想法和需求，都必须在忍耐中自消自灭，不敢打扰她。老铁又把闹钟拿过来，扯起枕巾子，摸着黑把闹钟包好，放在枕头边上。他睡觉特别轻，因为那个三轮车停在阳台下，他害怕被人偷走，时间长了，他身体里都形成一套预警系统，只要是有一点动静，他都能醒过来。
　　老铁起床后，还是按着以往的习惯，把身上内外的拉圾清理干净。他临走时，又把那个闹钟从卧室里拿出来，调到六点整，放到儿子卧室的床头上。透过窗子进来的微弱的光亮，老铁看到儿子正仰面躺在床上，双臂自然地张开着，像是要拥抱什么，两条腿也叉着，整个身体像是一个“大”字。儿子浑身上下只穿着个小裤头，裆的前面明显地有个突起的地方，看样子像是憋着尿。老铁脸上微微地闪过一丝笑容，儿子15岁了，嘴唇上的绒毛惭惭地变黑，已经有男子汉的味道了。
　　路上没人，老铁的车开得挺快，他喜欢车跑起来那种颠簸劲，有点骑马的感觉。老铁的老家在农村，小时候，他就喜欢马，他最初的理想就是当个牧马人。他到城里来工作，是服役后分配来的。他当兵时就在内蒙古地区，虽说不是骑兵，但部队里有马，他们出去执行任务，有时候就是骑马去。他对马情有独衷，他跟那些菜贩子在一起聊天时，别人都说等攒足了钱买台轿车，他说要买一匹好马。菜贩子里有人知道大红是属马的，便跟他开玩笑，说你天天晚上骑马，还没骑够啊？
　　老铁赶到菜地时，还是没赶上头班。他老远就看到菜地边上停着几台车，而且不是他的这种小三轮，是那种能拉一吨多货物的农用大三轮。他们有的在忙着检斤过秤，有的都忙着往车上装菜了。老铁把车开到跟前，扫一眼那几个开菜的，竟然一个也不认识。他在心里埋怨自己还是来晚了，起了个大早，赶了个晚集。不过，他并没在乎，甚至还在心里有些得意。他知道那些人都是邻县的，要不是赶上过节，他们很少到这里来开菜。而他是这里的老主顾了，他有一份优越感，哪头炕热哪头炕凉，他想那些菜农还是能分清楚的。
　　这片菜地是老刘家十来户联合修建的，大约有四十来栋大棚。虽然是各家种个人的，但买菜的时候，各户都好像很听刘老大的。老铁第一次来这里时，就是朝这个刘老大讲的价钱。刘老大说每斤便宜他两毛钱，其它的人家也就跟着便宜他两毛钱；刘老大说不行在菜上和秤上做手脚，这大半年来的，真就没人对他做过手脚。从第一天开始，老铁每次都把车停到刘老大的棚前，他说要啥，刘老大给他装啥。赶上刘老大手里没货，他只要是打个电话，其它的菜农几分钟后就给送过来。天冷时，老铁就到大棚旁边的屋子里烤火，那些菜农检好斤后，帮他装到车上。他回来后抽查过几次，每次都自多不少。老铁曾经跟市场的那些菜贩子吹过牛皮，说这里是他的根据地。他来到这里，就相当于当年的毛委员来到延安了。
　　老铁把车停到两个大棚的中间，他朝正在过秤的刘老大招招手，说刘哥，我今天要得多，得先可着我的车装，等我装完了再给别人吧。说着他从车上跳下来，来到那几个菜贩子跟前，朝他们笑了笑，说各位，不好意思，我是这里的老客户了，在这开菜好几年了，每天一趟，咱们咋也得有个先来后到的，请各位多担待。那几个外地的菜贩子听老铁这么说，并没啥过激的反应。他们都在瞅着刘老大，似乎在等着他做个决断。
　　刘老大放下手里的大秤，他两只手相互地扑拉几下，把手上的泥土拍打掉，他从兜里把烟掏出来了，先从那几个人发起，最后一个轮到老铁这里。那几个人接过烟，都自己掏火点着了。老铁接过烟来，还没等掏火，刘老大就把点燃的打火机伸了过来。两个人都点着后，刘老大抽了一口烟，他说老铁，你来得正好，我正好有事跟你商量。这哥几个是宁安县来的，把我这几个棚里的菜全包下来了。有多少他们要多少，不挑不捡，价格上也比给你的高出两毛来。我已经答应他们，今天的菜就不能再给你了。不过，兄弟你放心，我这就给你联系，到我叔伯弟弟的棚里去装，他家的菜也不错。刘老大边说话边把手机从腰上取下来，开始拨号。
　　老铁被刘老大的举动搞愣了，他站在那儿，瞅着刘老大，竟然连一句话都没说出来。他确实没啥可说的，人家的菜被人包了，即使是刘老大想买给他，那些人也不会答应的。他用的量小，从来没包过棚，但听别的菜贩子提起过包棚的规矩，说这跟包养小姐差不多，被包养了，你就不能再接待别人了。且别说再卖给别人，就是自己家吃点或是想送给亲戚点，包棚的人都不愿意，那等于是你把好的都挑走了，把破的剩给了人家。还有一点令老铁无话可说的，是刘老大的态度和做法，他这里没有菜，人家给你联系下家，也算是做到仁至义尽了。
　　刘老大开始打电话时，老铁心里很气愤，他只是低着头抽烟，懒得去瞅刘老大一眼。他觉得刘老大为他联系菜源，那是他应该应份的事情。刘老大跟对方说明情况后，老铁从刘老大哼哈的应答中，已经听出来了，好像人家的菜也都定出去了。刘老大又拨第二个电话，老铁的心里由气愤变得焦急起来。他把那半截烟头掐死，扔在地上，眼睛盯着刘老大的嘴，听他没说几句就挂断了，老铁心里又凉了一截。他往前走了两步，刘老大朝他摆摆手，示意他别着急，他又拨第三个电话。此时老铁的心里升腾起一份感激，他听到刘老大再跟对方说，你就算是帮哥的忙了，都是老朋友，咱们咋也不能让人家空着车回去。那边不知道又说了几句啥，刘老大说行，你看着办吧。
　　刘老大把电话挂断，他对老铁说，兄弟，对不起，这几天，家家的菜都不够买的。你上紧东的那个棚去吧，也是我们本家的，菜可能是稍微差一点，不过这个时候，不影响买的，萝卜快了不洗泥。刘老大说完，似乎完成了任务，他也把手里的烟头扔掉，看样子，马上就要去忙他的事了。老铁向东头看了一眼，觉得没有选择的余地了，不去只能是空着车回去。他赶紧点点头，说谢谢刘哥了，便转身走向他的那台三轮车。在路过那几台大三轮子前，看到人家的车是那样的威武，高大，他徒然产生一种被人欺负的感觉。
　　老铁来到紧东头的大棚前，他刚停下车，一男一女便从屋里迎出来了。他们年龄都在25岁左右，一看就是小俩口子。男的出门就跟老铁打招呼，说来了，我大哥刚才说的就是你吧？老铁点头，说是刘老大让我来的。老铁从上到下打量男人两眼，断定以前没见过他，看来这是个新手。他又把目光绕过男人，看一眼男人身后的女人。小媳妇长得挺俊俏的，她朝老铁笑了一下，算是打招呼了，笑过之后，脸上还残留着一对浅浅的酒窝。
　　三个人来到大棚里，老铁报出他所要的品种和数量，男主人开始给他过秤装菜。女主人则从棚顶的钢筋上摘下一个小本子来，站在一旁记录着每秤的数量。老铁围着那十几筐子菜转了两圈，菜的质量确实不如刘老大家的好，但也算说得过去，顶住市场里其它菜贩子开回来的了。他也没再去计较，便跟这小俩口东一句西一句地搭讪着。他听那女的管男的叫大壮，男的管女的叫小红。这显然都是小名或者昵称，就像他老婆叫他老铁，他叫他老婆大红一样。老铁听这小两口子叫得亲亲热热的，他心里也痒痒的，便想起他和他们这个年龄时，他也管他老婆叫过小红，叫大红是从打买菜后才开始的，是跟市场那帮老娘们学来的。
　　装完菜，小红把手里的那个本子递给大壮，又从兜里掏出个小计算器来，也递了过去。大壮打开计算器，一下一下地摁着，他每摁一下，计算器都发出一声很清脆的叫声，有点像首长点名，士兵应答似的。大壮每算完一笔，都把计算器放到本子上，拿起笔来，把结果记好。他用的那支圆珠笔被一根红绳拴着，系在装订本子的铁丝上，用的时候可以随时拿起来，用完了，随手一丢，又垂到本子的下边去了。大壮算出总数来，他把本子递给老铁，说铁哥，你看看对吧？总计是五百柒拾叁块陆毛，你就给五百柒吧，零头抹了。
　　老铁接过本子，他没急于去看，他摇着头，说不对吧，我大致码搂着，应该是五百肆拾多块钱。老铁当过技术员，对数字本来就特别敏感，再加上这几年卖菜的训练，脑子比计算机都好使，刚才大壮报数时，他差不多就把帐算好了。
　　大壮听了老铁的话，他对自己不放心了。他把计算机递过来，说那是我算错了，你再算一遍吧，以你的为准。老铁没去接计算机，他底头看着那本子，说你算的结果倒是没错，是把价格弄错了。刘老大没跟你说吗？每斤便宜我两毛钱，我可一直享受这个待遇的。大壮不好意思地笑了笑，他说我听人说过，不过那是早先，你也不看看现在是啥时候，家家的菜都涨价了，我刚才问过我大哥，他说可以按给别人的价格给你。老铁听后，他立即想起来了，刚才刘老大说的让他看着办吧，原来指的是这件事。
　　老铁又没话可说了，菜是人家的，卖啥价钱是人家说得算的事，你接受就买，不接受就拉倒。他卖这些年菜了，这个理还是懂得的。他经常对他的顾客说，价格高底不是毛病，只要不缺你的秤，就算是公平。他也经常这样做，别人的茄子卖一块五一斤，有时候他就卖一块六，顾客问他为啥比别人的贵，他说为啥你自己还看不出来吗？今天他回答别人的这句话，用在他的身上了。他算是看出来了，每斤涨了两毛钱，就是因为过节。开菜的人多了，你不要，呆一会儿有的是人要，怕这个价还捞不着呢。老铁只“哦”了一声，他把本子递回去，顺手往后屁兜里掏钱，表示他已经接受这个价格或者事实了。
　　算完帐，大壮问老铁明天要多少，他提前留出来。老铁本来想说明天不再上这来了，可他转念一想，这个时候，别的地方也可能是这种情况，换个不认不识的地方，还不如在这儿有把握。他便告诉大壮，说最少还得这些，你多留点吧。他起动车后，小红老远地喊了一声，说铁哥，你慢点开，说完还他朝他挥了挥手。他回头答应着，心里多少算有些安慰。
　　老铁拐上公路，感觉心情还是比以往沉重很多，心里像赌个啥东西似的，畅快不起来。他掏出手机，看一眼时间，刚刚五点，市场是六点半对业户开放，他赶回去，还得在门口等一个来小时。他把车挡换到最低位上，任车在道路上慢悠悠地爬行着，他借机欣赏着路边的景致。娄家店这个地方，虽然也属于辽西山区，但相对比其它地方，地面比较平坦，植被也很好，满山遍野，全是绿色。公路的两边，有着三米多宽的绿化带，栽得都是那些速生杨树，横平竖直的。道路是柏油路面，下在路面上的雨水都流到绿化带里去了，所以树长得水灵，树下边的杂草也相当地茂盛。
　　转过老爷岭，进入一段下坡路，老铁把挡摘了，任车自由地溜着坡。在行至坡道的一半处，他发现在绿化带里，生长着成片的艾蒿。他突然踩了脚刹车，把车钉在路边上了。在北方，端午节时，家家都往门口上插这种东西，据说是有驱灾避难的作用。每年的这个时候，在早市上有农民挎着筐子叫买，他也买过几次，好像是一毛钱一棵。他想既然这东西也能卖钱，而且没有成本，也不用出专人去买，放到摊子上，来买菜的人们随手买几棵，这不是一举两得吗？他决定薅些艾蒿回去，他没敢值望着这东西能卖多少钱，只要能弄个贰拾叁拾的，把今天菜农给他涨价的损失补回来就行了。
　　那些艾蒿都生长在低凹处，因为雨水足，都长得膝盖那么高，所以薅起来很容易。老铁在老家时，干过农活，他像割地一样，先在中间开出一条道来，每薅一大把，就横放在地上。等薅出有十几米远后，他再向左转，往回返，把所薅的艾蒿，还放在刚才的堆上；到起点后，再从右侧开始，贴着刚才开出的那条路前进着，等够一把时，正好又赶上中间的那个艾蒿堆就在跟前，再放到那个堆上。这样几个往来后，中间就形成六个越来越大的艾蒿堆了。他直起腰来，向东边望了望太阳，跟每天的时间差不多。他用手背擦擦额头上的汗，把那六堆艾蒿抱到车上，心里盘算着，就是五分钱一棵买出去，今天也应该比以往的日子有赚头。
　　因为有了这些艾蒿，老铁的心情变得好多了。路上没有车辆和行人，他把车速提起来，又享受起骑马的感觉。不知不觉地，他还哼起了歌。这些歌都是从儿子的MP4上听来的，他喜欢，但记不全歌词。会唱的地方他就唱几句，到了不会唱的地方，他就用鼻子哼着那调子，有时候又想起其中的几句来，他又唱起来。因此，他的歌唱得抑扬顿挫的，有点像放VCD时，光盘划了，出现卡盘的那种效果。
　　大红上班后，她首先看到的是这些艾蒿。她问老铁是从哪儿整来的？老铁一本正经地说是从农民手开来的。大红问他啥价钱开的？老铁说这堆总共二十块钱。大红转到艾蒿根部，歪着头大致地扫一眼，说差不多得杀五分钱一棵，贵了点。老铁见老婆信以为真了，便走到她跟前，小声地对她说，这比卖菜强多了，你买一毛钱一棵，还挣一半，利润率可是百分之百呀，你这个当会计的，这点帐还算不过来？大红把钥匙扔给老铁，正好赶上有人来买菜，她忙着答对顾客去了，等她再想起这些艾蒿时，老铁已经回家吃饭去了。
　　老铁中午没去给大红送饭，是他儿子送去的。他上午回到家里，感觉比每天都疲劳。吃过饭，他想到床上歪一会儿，竟然睡着了。他醒来时，都十一点多了，他赶紧下地做饭，弄得个手忙脚乱的。他刚给大红盛好饭盒，儿子就放学回来了。儿子进门时，看到他正在换衣服。他上午在家时，只穿个背心和个大短裤，那个短裤是花的，他从来不敢穿到室外去。儿子说，爸，你别费事了，我去吧，有你换衣服的空儿，我都回来了。儿子上学骑着自行车，以前也偶尔给大红送过饭，骑车子去，是比老铁快多了。
　　老铁是下午四点多去菜市场的，他到那里后，第一眼关注的也是那些艾蒿。他看摊子上没有，便以为是不好卖，大红嫌它碍事，放到摊子底下了。他绕到大红的身后，向摊子底下瞅一眼，也没见着。他便问大红，说艾蒿呢？大红一副喜形于色的神情，说卖光了，不到三点就没了。老铁还是有点不信，他猫下腰去，把摊子下的几个筐子翻个底朝天，竟然连一棵也没找到。他站起来，神情还是半信半疑的。大红凑过来，对他小声地说，上午按你说的一毛钱一棵，卖便宜了。到中午时，我一看事不好，我就赶紧涨价，下午卖五毛钱三棵，这不也光了。明天你再去想法开点来，这东西，比菜还好卖呢。
　　结果出乎老铁的意料，他有点激动，他拍着大红肩膀，说好样的，明天我多开点，咱们就按五毛钱三棵卖就行。老铁刚转身要走，大红问他干啥去？他说上蔡秃子那儿加工点羊肉馅，晚上咱们吃饺子。儿子都念叨好几天了，想吃羊肉馅饺子。大红翻老铁一眼，说啥是儿子想吃，我看是你馋了，别总拿儿子说事。他们俩说话的声音很大，让旁边摊子上的大黑塔听见了。他嘿嘿地笑着对老铁说，你拿人家弟弟说事，他姐不让你了吧。大红转过身去攻击大黑塔，老铁微笑着溜走了，奔蔡秃子的肉摊。
　　第二天早上，老铁还是三点多就出发了。大红说那些艾蒿挣三十多块钱，他在心里偷着乐，知道大红是刨出去二十块钱的本钱了，实际应该挣了五十多块钱的。他本来是打算今天和昨天一样，先开些菜的。当他走到那个拐弯的地方，他看到路边密密麻麻生长的艾蒿，他走不动了。他临时改变策略，决定今天不再去娄家店了。他在心里盘算着时间，如果今天能薅昨天的两倍，那应该和以往买菜挣得差不多。等一会回去时，到附近的菜地里弄点菜算了，反正娄家店的菜涨价后，也不比近处的便宜多少了。他做出这个决定的同时，也做了另一个决定，那就是节后得再找一个根据地了。他对昨天的事，还在耿耿于怀。他想让那些菜农知道，离开你这个鸡蛋，我照样能做出蛋糕来。
　　老铁用了两个多小时，换了三个地方，总算把车箱薅满了。他望着满车的艾蒿，感觉这东西比青菜更亲近。这是他直接的劳动果实，是他的骄傲。他甚至盼望着端午节能再晚几天到来，让他可以多收入一些，多高兴几天。他今天还不打算把真相告诉给大红，他还得说是从农民手里开来的，他想把谜底留到节后去揭开，给老婆一个大大的惊喜。他在回来的路上，都盘算好了，今天不能让老婆自己出摊了，光一个摊子是卖不净的。他家的菜摊在市场的北门口上，他要到市场的南门口再出个摊子，这样不管是进来的还是出去的顾客，都不置于因为看不到而失去购买的机会。他想等回去后，跟市场南门的皮一筐商量一下，在他的摊子旁占一疙瘩地方，反正这东西也不是青菜，也不抢老皮的生意。他和老皮当年在一个厂子时，就是好哥们，两人同时下岗，又同时到这里卖菜。今天中午他不想在家里开火了，等儿子回来，打个电话让儿子到市场来，让他跟大红吃盒饭，他请老皮喝扎啤吃加洲牛肉面，他们俩都得意这口。
　　到达市场后，一切按照老铁的计划顺利地进行着。由于各家进菜的数量和品种都增加了，今天的青菜明显的滞销，都快到中午了，各个摊子上剩得比每天早上还多。期间老铁让老皮帮着他买着，他去一趟大红的摊子，并顺便在市场里转了一圈，他发现整个市场，就大红的菜买得最好，已经快接近尾声了。他问大红今天咋买得这么快？大红很神秘地告诉他，说凡是在这摊上买够十块钱菜的，她就免费送人家六棵艾蒿，也就是相当于让利一元钱。老铁暗中向老婆伸大姆指，夸她这个法子真高，不愧是会计出身。到下午两点多钟，他又去大红的摊子一趟，他家的菜已经光了，大红就守着几堆艾蒿在跟人闲扯。他从大红的摊子上又抱过几捆来，把两个摊子平均一下，这样能保证到晚上同时买光，两个人好一起回家。
　　这之后的两天里，老铁两口子就以卖艾蒿为主了。所不同的是，他们改变了卖法。老铁告诉大红，让她盯着点，凡是从北门进来的人，想买艾蒿的，就卖五毛钱三棵，而从南门进来的，从她这里出去的，就卖一块钱八棵。他买这些年菜了，对顾客的心里体会得相当透彻，顾客问过两个摊子后，本来是不想买了，只要是第二个摊子比第一个摊子便宜些，他们就有购买的欲望了。他在南门口也是这种做法，两口子遥相呼应，相得益彰。他们所在的这个市场，是县城中唯一的封闭市场，摊子都是各家各户租下的，这里有管理人员巡视，没有摊位的人，是不能进来卖东西的，包括那些挎着筐子的农民。他们挎着筐子行走可以，一蹲下来叫卖，不出几分钟，管理人员就跑过来把他们清理出去了。所以整个市场上，卖艾蒿的只有老铁两口子。 　　
　　端午节那天，老铁只开少量的青菜，也只薅回三捆艾蒿。不是他不想多整，而是那个地方围前左右差不多让他薅光了。他开着车又转了几个地方，虽然也有，但只是零星地分布着，薅不上手来，也不过瘾。再加上这几天他也确实很累了，他也知足了。昨天晚上大红算过，这三天，全市场买菜的，应该顶数他家争得最多。大红好一番把他表扬，还美美地犒劳他一顿。当时在激动之下，他把艾蒿的真相连同身体里的激素一同发泄出来了。这样，在大红看来，收入又徒然增加了很多，乐得大红扯着他的耳朵笑了五六分钟。大红当即下达指示，让他今天整够上午卖的就成了，下午市场也没啥人，他们就不出摊子了。
　　节后的两天，是青菜的销售淡季。各家买的菜都还没吃光，再加上每个人肚子里的油水过大，食欲不振。老铁只是在附近的菜地里简单地开回点菜来，让大红在市场看着，算是有个营生。到了第二天的下午，老铁正琢磨着明天去哪里再开拓一个新的菜源时，刘老大找他来了。
　　两人见面后，客气几句。老铁问他来干啥？刘老大说他来城里办事，顺便来看看他。老铁再次对刘老大为他联系大壮家的事表示感谢，他说那天多亏你帮忙，要不我就得空着车回来。刘老大问老铁这几天咋没去他们那里开菜，老铁说他又找了个新地方，不但近便，价格也低，以后就不上你们那儿去了。刘老大情急之下，便交出实底。说他让那几个外县人给忽悠了，他们只从他那里开了三天菜，节后就再也没来过。这两天，他家的菜都剩下了，他是特意来找老铁的，并肯求老铁无论如何得帮他个忙。老铁听后显出很为难的神情，说他新订的这个地方挺好的，那些菜农都很讲究，他也是费了很大劲才把价钱讲妥的，他不打算再换地方了。刘老大便主动提出恢复老铁原来的待遇，他说有了这次教训，以后谁再来提包棚的事，他就拿铁锹把他们拍出去。
　　老铁拿出烟来，两个人点上。老铁一副漫不经心的样子，一会瞅瞅这儿，一会又瞅瞅那儿，唯独不去瞅刘老大，把他晒在那儿了。刘老大抽完这棵烟，他把烟头扔在地上，来回地用脚碾着。他说看来老弟是真生我的气了，这么着吧，我以后每斤再给你让五分钱，算是给你赔礼道歉了，这还不成吗？老铁把脑袋慢慢地转过来，他又寻思几分钟，才对刘老大说，既然刘哥把话说到这个份上了，我再信你一次。老铁说着，很绅士地把手伸过去了。