一

　　自打伴随两宫离京西狩，荣子第一次吃到大餐，是在山西忻州。光绪二十六年，大清帝国最后一个庚子年，是个闰月之年，恰好闰的是八月，这样就有了两个中秋节。慈禧却在那年一共过了三个中秋节：忻州是第一个，三天后到太原又补过了一个，到西安又过了个闰八月的中秋节。

　　慈禧原本打算到太原过第一个中秋节。山西巡抚毓贤也事先在太原做好迎驾的一切准备，怎奈天不作美，连续几日的凄风冷雨，让两宫圣驾行程受阻，天晴后紧赶慢赶，才在八月十五那天赶到忻州。当晚两宫驻跸忻州贡院。毓贤那边，派人日夜兼程，将节日所需的贡菜与贡品按时送达。

　　慈禧入住贡院不久，光绪和后妃便前来拜贺节日了。

　　很多年以后，已变作清瘦老妪的荣子，用柔和清脆的京腔，跟人讲起她在忻州侍候慈禧过中秋的见闻，脸颊上漂浮着不加掩饰的愉悦。

　　贡院院落宽大，打扫得干干净净，瞅着很敞亮。中秋季节，本就让人感觉舒爽，这干干净净的院子，更是让人心情舒畅。

　　慈禧住在以往学政下榻的房间里。带廊的五间正房，很是雅洁。

　　贡院里绿树掩映，张灯结彩，瓜果飘香，一派浓郁的喜庆气氛，颇有几分储秀宫的味儿。荣子不厌其烦，连说带比画，向人缕述什么是储秀宫的味儿。

　　慈禧住在储秀宫，吃在体和殿。这一宫一殿，各个条案、茶几旁边或桌子底下，都摆着装满水果的瓷缸。水果是用来熏殿的。慈禧腻味檀香木之类的东西，她只用水果熏殿，多半是南果、佛手、香橼和木瓜。

　　每月初二和十六，趁慈禧在体和殿吃午饭的间隙，众太监抬着新鲜的水果，先到储秀宫换果子，等慈禧回储秀宫午睡时，再到体和殿换果子。

　　这样，慈禧的宫殿里就永远散发着清爽的水果味儿。

　　夏天，水果味儿会透过竹帘到处飘，连檐廊下面都有，深深吸一口，甜丝丝的，五脏六腑都舒畅；冬天，掀开棉门帘，没等进殿，暖气带着香气扑面而来，让人有种麻酥酥的温馨感。

　　荣子说，除了水果味儿，储秀宫还有另外一种味儿。

　　不管是谁，上到皇帝后妃，下到太监宫女，一进储秀宫，心里都得美滋滋的，抿着嘴唇，将笑意挂在脸上。宫女们个个俊俏伶俐，行动脆快有分寸，见面用眼睛说话，做活儿轻手轻脚不毛不躁。太监进出，都得微微弓腰，走路不紧不慢，鞋底擦在地上却不出声，浑身上下透着恭敬、驯服、和蔼和斯文。

　　荣子说，这才是真正的储秀宫的味儿。

　　光绪和后妃离开不久，王公大臣便陆续前来拜贺。人群中，荣子看见一个熟悉的身影，她一眼认出那个人。那是升任候补知府不久的前怀来知县吴渔川。这位候补知府，跟荣子初见时，简直判若两人，愁容尽扫，英姿飒飒。荣子忍不住多瞅了他两眼，当即想起那日在怀来县榆林堡行在，她跟他指尖相触的一瞬，不由得粉面含春。未几又想起那知县跪在泥水中向慈禧回话的窘相，忍不住抿嘴一笑，应了《红楼梦》里的那句诗：“丹唇未启笑先闻”。

　　在慈禧身边当差的女总管娟子，见状掐了荣子一下，小声问她：“有什么好笑的？”

　　荣子晃晃脑袋，笑而不答。

　　当日晚宴，是光绪和隆裕陪着慈禧一起吃的，用宫里的话说，叫皇上和皇后侍膳。宫里的规矩，每月初一和十五，皇帝和皇后都要侍候老太后用膳，何况今天是八月十五，国中四大传统节日之一。

　　慈禧用膳，太监当差，宫女们只能保持距离，在她身后垂手站立，行注目礼。不过荣子还是能从当差太监的眼神里感觉到，老佛爷心情大好，喜上眉梢。

　　随驾的所有宫女太监，当晚吃的都是“四四席”。这是离京后吃得最好的一餐，很多年后荣子还记得清清楚楚。四小碗，四中碗，四大海，四大盘，末尾是一大海碗蛋花汤。这叫四四到底。这种品级的宴席，对宫里的下人来说，显然已经逾规，好在慈禧默许，谁敢饶舌。

　　晚饭后拜祭玉兔，也就是拜祭那个在月宫里捣药的兔子。拜兔就是拜月。满族习俗，“男不拜兔，女不祭灶”。拜兔是女人的事儿。

　　供桌摆在贡院东南角。神像，香坛。神像上画着玉兔捣药的图案。香坛是一只斗，斗中装满新高粱，斗口糊着黄纸。四碗用凉水浸泡的清茶。四碟水果。四盘月饼。月饼摞起来有半尺高。供桌中间是一个大木盘，放着直径一尺的大月饼，那是为玉兔特制的。大木盘边上有两枝带着枝叶的新鲜毛豆。隆裕为首，率女眷以尊卑为序轮流磕头。主子磕完，宫女也一个个轮流磕头。

　　其间，荣子听见贡院外有人唱歌：“圆不过月亮方不过斗，甜不过尕妹妹的温柔……”

　　说不清道不明地，荣子的脸颊被什么烫了一下。

　　给玉兔磕完头，荣子想要回到慈禧身边，却被娟子半路扯住。娟子示意荣子往廊子那边看。荣子看见慈禧披一件外套，坐在廊子下面的一把太师椅上。椅子前面有一把杌凳。慈禧两脚平伸，搁在杌凳上，腿上搭一条毛毯。椅子两旁放着茶几，摆着水果和月饼。李连英站在慈禧侧前方，弓着身子，像是在回禀什么。

　　娟子用手指捏捏荣子的手腕。这是她们常用的暗号之一，示意荣子有情况。

　　荣子听见李连英正在谈论太监刘祥，宫里人叫他“剃头刘”，负责给光绪剃头的。

　　剃头刘跟荣子关系特殊，他们是夫妻。

　　荣子听见李连英说：“奴才刘祥得知老太后和皇上西狩，吃不安生，睡不安稳，日夜惦念随驾尽忠，报答老太后和皇上对他的天恩。他七月二十七日离开京师，从安定门出来……托列祖列宗的福，托老太后的福，托皇上的福，他离开时，宫里很整肃，没有任何事情发生。”

　　说到这里，李连英立马下跪，高声说道：“奴才叩禀老佛爷和皇上万安，奴才给老佛爷和皇上叩头。”说罢嘭嘭嘭往地上叩了三下。

　　慈禧面带微笑：“如此甚好，甚好。”

　　李连英起身，躬腰，继续禀报，据奴才刘祥说，八国联军统帅瓦德西住在西苑仪鸾殿，翰林院、太医院被烧，端郡王府先被抢后被烧……

　　荣子心里一阵乱颤，颤中带凉。她之所以要回宫继续服侍慈禧，就是想离开那个又老又丑的假男人刘祥。老话不是说了，眼不见心不烦呀。

　　宫里的太监，对金钱普遍生有畸形的贪欲，而且在手头宽裕之后，都要置公馆、买老婆，像真男人一样成家立业。不成家不立业，哪有一点儿“爷”的样子呢?刘祥跟别人一样，也想当“爷”。他看上了荣子，走了干爸爸李连英的门路。还真就让他得手了，也不知李连英咋弄的，反正，慈禧开口，指婚，把荣子指给了剃头刘。慈禧是端坐龙椅的上上之人，随随便便一句话，都得叫谕旨，荣子哪敢不遵呢？

　　荣子出嫁前不久，也就是光绪二十四年七月初六那天傍晚，提一包伴手礼，恭恭敬敬地拜访了老太监张福，求他给自己算一卦。张福算卦的名声，在宫里得排头一号，连慈禧都让他算过。荣子信得着他。

　　七月初六，宫里叫女儿节，也叫夫妻节，是女人的大日子。荣子找张福算卦，显然是奔着婚姻而来，嘴上却说是求财占流年。张福给她占了一个庄重的大卦——“文王六十四卦”，不料却占到一个“隔河望见一锭金，欲往取之河水深”的下下卦，荣子当即泪奔。

　　荣子的婚礼场面很大。慈禧陪送了八抬嫁妆，金银细软、衣饰日用等等无所不有。荣子是从储秀宫里嫁出去的，等于说，她的娘家是储秀宫。

　　荣子怎么也没想到，婚后的生活竟然跟软禁相差无几。刘祥瞅着蔫了吧唧，心里头却是沟壑纵横。他给荣子定下几条规矩，不准她上街，不准她走亲戚串街坊，更不准她跟男人搭话。荣子觉得自己就像活在首饰盒里一样，既不见光，也不透气，心里头全是疙瘩。

　　荣子真就活成了一件首饰，太监刘祥的首饰。

　　荣子怎么能甘心给剃头刘当一辈子首饰呢？

　　托老太后的福，荣子总算逃离了首饰盒。宫里的规矩，在不同宫殿当差的太监和宫女，不能随便搭话。这规矩无形当中在荣子和刘祥之间立了一道屏风，即便不小心两人走了个面对面，也要形同陌路。

　　荣子打心眼儿里感激这规矩。

　　剃头刘到行在，说来也是意料之中的事儿，偏偏荣子从情感上一时难以接受。在宫里那阵子，她和刘祥平素见面的机会很少。行在逼仄，不光她跟刘祥得以常见，这宫那宫的下人，也大多是低头不见抬头见。荣子担心时间久了，她这个太监媳妇，难免会让人背地里说三道四。

　　听完李连英的回禀，慈禧破例召见了刘祥，还格外加恩，让他跟荣子见了一面。荣子低着头，绞着手，听刘祥不咸不淡说些宫里的事儿，嘴上嗯嗯地应承着，心里头却堵得不行不行，盼他赶紧离开。刘祥倒也知趣，真就说了不大工夫就告辞了。此后从忻州到太原，从太原到西安，荣子见到刘祥，连瞅都不瞅他一眼。

　　晚上荣子与娟子同住，荣子一脸的不高兴，被娟子看得真真切切。娟子小声警告荣子，你要留心，要逆来顺受，要是让老佛爷看出你有半点儿不开心，没你好果子吃。荣子感激了娟子一眼，心说，在老太后面前，她这个青衣，还真得扮出个彩旦的样子才行，珍妃便是前车之鉴。

　　当夜，荣子怎么也睡不着，隔着窗子向外凝望，月到中天，光华满庭，皎洁清冷。风骤起，地上树影剧烈摇晃，荣子眼前一片模糊。

　　二

　　光绪二十六年农历七月二十二日，骤雨之后的直隶省，地暗天昏，愁云密布。怀来知县吴渔川与幕僚以及从京师逃难来此的亲友数人，环坐于书房，徒然哀叹，懵懵然不知身在何乡。七天前，与渔川多年交好的同文馆日语教官陶大钧猝然失踪，京师的消息来源倏尔中断，宫里事，京津事，从此真假莫辨，叫人心焦如焚。

　　是时流言如风，吹得人心飘摇，渔川坐困荒城，越发惶恐。

　　渔川本名吴永，字渔川，号槃庵，别号观复道人，原籍浙江吴兴，早年入湘军将领鲍超幕府，后跟随李鸿章、张荫桓办理洋务，光绪二十三年补授怀来县知县，次年到任。此时渔川履任不足三年，政声颇佳，于地方利弊，多有兴革之举，与绅民也关系融睦。谁知世事难料，自庚子年初以降，直隶境内义和团声势汹涌，黄巾红帛弥望皆是，毁电杆，扒铁路，烧教堂，至四五月间，中西对抗导致决裂，一场让人惊骇莫名的战争随之爆发。

　　战况大致如下：

　　五月十四日，英军将领西摩尔率兵进犯京师，次日在廊坊与义和团激战；十九日，义和团攻打京师西什库教堂；二十一日，八国联军攻陷天津大沽口炮台；二十四日，清军枪杀德国公使克林德，与义和团联合围攻东交民巷列强使馆；二十五日，清廷发布宣战诏书。

　　六月十三日，直隶提督聂士成跃马横刀力战殉国；十八日，天津沦陷。

　　七月二十日，八国联军向京师发起总攻。

　　受大局影响，怀来县的情状，也一天天糜烂开来。

　　怀来县境内的义和团，与直隶各地同出一辙，一度萎靡，一度气壮。清廷下旨严禁时萎靡，复下旨弛禁奖掖时气壮。自五六月以来，怀来县城已被两支义和团队伍牢牢掌控，数千人在城内设坛，数千人在城外设坛，渔川和他手下的官僚胥吏兵勇，已失去对县城的统辖权。

　　陶大钧失踪前，渔川每隔三五日，必派兵勇快马入京，与他往来沟通消息。陶的失联，让渔川好生烦恼，而让他更为烦恼的是，陶传递给他的最后一则消息，是总理衙门大臣徐用仪、许景澄，太常寺卿袁昶，户部尚书立山等人，被清廷以“莠言乱政”罪名处以极刑，连远戍新疆的前总理衙门大臣张荫桓也未能幸免。这消息如霹雳般让他心悸。

　　张荫桓的横死，让渔川撕心裂肺。张是他的恩主。他能调任怀来县，得益于张的鼎力推荐。在此之前，他是以候补知县身份做张的幕僚，协助办理外交事宜。两人朝夕相处一年有余，相知相亲，自不待言。

　　渔川事后才知，陶大钧因在外事活动中做过日文翻译，被强力主战的庄亲王载勋下了大狱，关押一月有余，险些丧命。

　　大局的危厄，让渔川心怀耿耿。溃兵带来的战败消息，又让恐怖气氛愈加恐怖。本县义和团已采取守势，将县城东门和南门，悉以土石填塞，独留西门出入，并加派团民专司盘查。渔川内外失据，坐井观天。此时他还面临一个性命攸关的难题，直隶布政使廷雍奏请朝廷，将他调往千里之外的一个荒僻小县。在对待义和团的态度上，他的消极与廷雍的积极形成鲜明对比，两人势同水火，成见甚深。廷雍对他的调任之请，怀有极深的恶意。

　　危局之下，廷雍的报复，对渔川而言，几乎是灭顶之灾。千里旅途，连天烽火，溃兵遍地，盗匪丛生，能否安然抵达任所，谁心里都没有底数，而谕旨又不敢不遵。渔川为此纠结多日，身边一干幕僚亲友也均无定见，只落得夜夜向隅，莫衷一是。倘若接任者不日抵达本县，到那时走与不走，便由不得他来思量了。

　　其时天色向暮，气象阴沉，渔川吩咐厨役预备晚餐，以图举酒浇愁。此时忽有一团民闯入，声称递交紧急公文，接过细看，却是一团粗纸。展开粗纸，得见淡墨字迹数行，道是：

　　皇太后、皇上，满汉全席一桌。

　　庆王、礼王、端王、肃王、那王，各一品锅。

　　澜公爷、泽公爷、定公爷、伦贝子，各一品锅。

　　军机大臣刚大人、赵大人、英大人，各一品锅。

　　神机营、虎神营、随驾官员军兵，不知多少，应多备食物粮草。

　　光绪二十六年七月二十二日。

　　年月日位置加盖直隶延庆州的州印。延庆州与怀来县，是山水相依的近邻。

　　幕僚中有人觉得，所谓紧急公文，完全是一个恶作剧。渔川以为不然。经仔细辨认，他确信是延庆州知州曹某人的笔迹。何况，公文内容也印证了昨日传来的一个消息，八国联军攻打京城，两宫有西狩动向。

　　公文为真，内容一目了然。满汉全席且不说，那一品锅本是火锅之上上品，五层食料，主料是鱼翅、鲍鱼、母鸡和花菇。这是明摆着告诉渔川，两宫真的西狩来了，且圣驾距此不远。

　　渔川的脑袋嗡了一声，瞬间膨胀起来，大如磨盘。如此离乱的局势，让他去哪里采办满汉全席和一品锅？可要是不办，或办得不如人意，结局如何，实在难以揣度。

　　幕僚亲友一阵喧哗，有说置之不理听任自去的，有说挂印辞官逃避于野的，有说假装没收到公文的，有说走不可留也不可的，一时议论纷纷。见渔川犹疑不决，姐夫缪石逸高声叫道：“书呆子，此何等时势，你飞蛾扑火，留此以待灭门耶？”渔川知道姐夫的意思，缪石逸是明明白白告诉他，三十六计走为上。问题是这一走，真就能跳出尘世因果？何况，食君俸禄为君分忧，是儒生的道德底线。

　　底线，岂能随意踏破。

　　渔川在书房内缓缓踱步，踱到暮色深重时，终于横下心来：尽力而为，福祸由天。

　　怀来县地处交通要道，平日车马商旅往来不绝，县域内共设四处驿站，饲养驿马三百余匹，另有杂役多人，供往来官员调拨差遣。怎奈此时秩序已乱，驿务废弛，百物耗损，连驿马也大多被溃兵掠走。仓促之下，能否让两宫圣驾及随行王公大臣吃上一顿饱饭都无把握，遑论其他。

　　延庆州至怀来县，第一站是榆林堡。按惯例，朝中大臣从京城到怀来县，知县必在榆林堡迎候，预备休憩打尖，不敢稍有差池。

　　渔川差人连夜出城，传令承办榆林堡驿务的十数个胥吏，就地筹备饮食草料，清扫房屋，做迎驾准备。又将县衙内的厨役派出一人，携带鱼肉蔬果，赶往榆林堡协助治办餐饮，复又召集本县士绅到县衙筹商迎驾事宜。待士绅到齐，已是亥正时分。诸士绅突闻两宫圣驾将至，皆相顾错愕，不敢妄言。

　　“诸位不必担心，”见众人不语，渔川只得开口，“我想传令全县绅民，将存粮献出一半，制备米饭、蒸馍、烙饼、稀粥，各种菜蔬多多益善。所备食蔬，均由县衙按市价购买，绝不扰民。大家说说，此议可行乎？”

　　众士绅哄然响应：“如此甚好，我等定当从命。”

　　渔川又跟众士绅商量借用民房庙宇，作为王公大臣的公馆。这边人群刚散，忽见当晚派出的厨役，踉踉跄跄闯进门来，袖襟上浸满血迹。渔川大骇。厨役跪报，遵大人之命，牵引两头毛驴，驮载食料，往榆林堡去，出城三四里，遇见一群溃兵散勇，毛驴食料被抢，右臂受了刀伤。

　　渔川安慰几句，让厨役下去疗伤休息去了。

　　县衙后院，多名厨役杂役正忙着杀猪。三头同时宰杀。猪的嘶叫，一声叠着一声，一声高过一声，渔川在猪叫声中离开县衙，去城中各处巡视指点，不知不觉，东方露白。

　　渔川一生中最重要的一天，在慌乱中开始了。

　　早餐后，渔川率八名兵勇策马离城，往榆林堡方向疾奔。出城八九里，雷雨大作。幸亏早有准备，每人将油布裹住身体，冒雨前行。

　　接近榆林堡时，渔川迎面看见一轿一骑。轿为当地流行的驮轿，由两头骡子驮起。驮轿比人抬的轿子行速要快，且适合行走山路，是当地大户人家的主要交通工具。

　　来者必是显贵，渔川暗中叮嘱自己，言行切切不可造次。此时恰好雨止，渔川连忙扯了身上的油布，整衣正冠，伫立道左静候。俄顷来者走近，马上那位高声叫道：“来者可是怀来知县？”

　　渔川大声回禀：“正是在下。”

　　那人一指驮轿：“这位是军机赵大人。”

　　军机赵大人者，便是军机大臣、刑部尚书赵舒翘，此君在事后补录的日记里写道：“二十一日卯刻，洋兵攻紫禁城甚急，皇太后、皇上仓皇出走。予奔回寓所，草草收拾行李赶赴行在。”

　　渔川正要下马拜见，赵舒翘已拉开轿帘，以手势止住，问他：“县城有行宫及公馆否？”

　　渔川回禀：“有。时间仓促，未能预备周详。”

　　赵舒翘面露笑意：“有即可。两宫忍饥两日夜，且不得安歇，情状极苦。洋人打进紫禁城，圣驾不能不走，你竭力供奉便是。大驾随后就到，你快去迎接。”

　　三

　　渔川后来知道，两宫圣驾是七月二十一日清晨，在洋人的枪声里，匆忙踏上西狩之路的。

　　按宫里的规矩，那天是光绪剃头刮脸的日子，慌乱中，竟然顾及不上。驻跸怀来县时，光绪头顶前半截的头发已然很长，胡须散乱，衣冠不整不洁，瞅着苍老、落魄。

　　荣子一辈子忘不了两宫西行的那一天。

　　寅初，荣子听见乐寿堂四周宫殿的屋脊上，响起一阵阵猫叫。先从东边响起，再从东南响起，又从东北响起，且都拖着很长的尾音。

　　怎么叫得这么怪啊？

　　紫禁城里有不少野猫，夜里叫几声并不稀罕，但都没有这样长的尾音。

　　不光是叫得怪，还比平时叫得密、叫得响。

　　猫叫声越来越密越响。这叫声让荣子起了一身鸡皮疙瘩。莫非，莫非是珍妃的冤魂索命来了？

　　宫中人个个迷信。主子迷信，太监宫女也都迷信。他们坚信每座宫殿里都有殿神，天一黑就出来查夜，保护太后、皇上和各殿的主子。由此引出一个不成文的规矩，宫女们睡觉都要侧身，两腿蜷伏，一手侧放在身上，一手平伸。不允许大八字一躺，仰面朝天。那姿势多难看啊，冲撞了殿神罪过就大了。不光是殿神，其他各种神灵，宫里也都有。尤其是到了腊月二十三，诸神下界，群魔出洞，宫里的气氛骤然一变。掌事的太监宫女，宫里叫“事儿上的”，早早传下话来，走路不可走单，听到身后有声响要往路边躲避，不管看见什么都不得乱喊乱叫。太监宫女，有一个算一个，都是白天提心吊胆地当差，晚上心惊肉跳地走路，等于说是战战兢兢过年关。直到二月初一，“萨满太太”送了神，主奴心里才踏实些。宫里供养了二十多个萨满太太，每年二月初一、五月初五、七月十五、九月初九、冬至都要举行俗称跳大神的大型祭祀仪式。有时是祭祖先，有时是祭神仙，包括狐仙黄仙等等在内。这不奇怪，大清国的先人，在海边打鱼、在山里打猎那阵子，便“人人萨满”，祭天、祭地、祭海、祭星、祭石、祭树、祭鹰、祭虎、祭鸟、祭鱼，祭来祭去，图的是礼多神不怪。他们在敬神之余，还都怕鬼。太监宫女怕，慈禧也怕。鬼跟人一样，有穷凶极恶的，有冤死的，有糊里糊涂的。鬼在中元节之前的几天，在宫里可哪儿到处乱窜。传说中元节是鬼过关的日子，就像冬至是斩监候犯人过关的日子一样。慈禧从七月初十开始，直到中元节，都会远离僻静之地，即便临幸颐和园，也从不游湖赏花，还嘱咐身边人，说宫里丢了任何物件都不许寻找。她觉得那是让哪个淘气鬼拿去把玩了。玩几天就玩几天，咱们阳世的人，何必惹鬼生气呢，等他玩够了就会还给咱们。

　　在猫叫的头一天，慈禧下旨将珍妃投到井里淹死。珍妃是下午死的，荣子当晚得知消息，心中簌簌抖动，良久方止。

　　荣子几年后才得知珍妃之死的详情。是慈禧身边的太监二总管崔玉贵说给她的。崔是传旨的当事人，他和一个名叫王德环的太监，两人合力把珍妃推到井里。珍妃死前，跟慈禧有一番对话，崔玉贵听得清清楚楚。

　　慈禧独自一人坐在颐和轩里，身边一个侍女都没有。

　　颐和轩是紫禁城东北角一座不大的宫殿，面阔七间，进深一间。南有乐寿堂，北有景祺阁。轩阁之间有穿廊相连。彼时慈禧住在乐寿堂，距颐和轩没几步。

　　珍妃垂头肃目，跟随崔玉贵和王德环，走过穿廊，到慈禧面前叩头请安，之后长跪不起。她被囚在冷宫已将近两年时间。一身戴罪的打扮，两把头的发型，摘掉了两边的络子，淡青色绸子长旗袍，连朵花饰都没有，脚下是一双普通的墨绿色缎鞋。

　　慈禧看也不看跪在地上的珍妃，直截了当开了口：“洋人快要打进城了。外头乱糟糟，谁也保不定怎么样，万一受了污辱，那就丢尽了皇家的脸，也对不起列祖列宗。”

　　慈禧扬起下巴，静等回话。

　　珍妃愣了一瞬：“我明白。我不曾给祖宗丢人。”

　　慈禧慢声细语：“你年轻，容易惹事儿。我们要避一避，带你走不方便。”

　　珍妃说：“老祖宗可以避一避，让皇上坐镇京师，维持大局。”

　　慈禧大声呵斥：“你死到临头，还敢胡说！”

　　珍妃说：“我没犯该死的罪。”

　　慈禧哼了一声：“你有罪没罪都得死。”

　　珍妃说：“我要见皇上一面。”

　　慈禧厉声喝道：“皇上也救不了你，来人，把她扔到井里去！”

　　景祺阁西侧有一口井。珍妃在井边扯着嗓子喊了一声：“皇上，来世再报恩啦！”

　　那口井，后来被叫作珍妃井。

　　二十五年后，民国政府决定彻底开放故宫。开放当天，荣子进了紫禁城，先看储秀宫，再看乐寿堂，临走前又看了一眼珍妃井。

　　荣子在八国联军进攻紫禁城那天，由猫叫想到珍妃的冤魂，也不算突兀。

　　寅正，慈禧醒来。天刚蒙蒙亮，猫叫声越发响亮，连正南正北方向都在乱叫。慈禧很是纳闷，正打算派人出去瞅瞅，大总管李连英匆匆进门，慌得连礼仪都不顾，大声嚷嚷：“老佛爷不好了，鬼子打进城啦。”

　　慈禧瞪他一眼：“慌什么？你仔细讲来。”

　　“刚才护军统领澜公爷特来禀报，德国鬼子从朝阳门进来了，日本鬼子从东直门进来了，俄国鬼子从永定门进来了，全都冲着紫禁城开枪，枪子一溜一溜在半空里飞呀。”

　　澜公爷便是辅国公载澜，道光的孙子，光绪的堂兄。

　　听了这话，乐寿堂里的主奴这才明白猫叫不是猫叫，是子弹飞。

　　李连英又说：“请老太后避一避吧。”

　　慈禧脸色铁青，沉默半晌，像是对李连英，也像是对身边的宫女下旨：“就在这儿伺候着。”

　　传早膳的当口，不知从哪儿飞来一颗流弹，落在乐寿堂西偏殿的琉璃瓦上，屋里的主奴，连子弹从房顶滚落的声音都听得清清楚楚。李连英扑通一声跪在慈禧面前：“老佛爷快起驾吧。”

　　慈禧腾一下从龙椅上站起，传旨李连英，请皇上、皇后、瑾妃、大阿哥和几个格格，速来乐寿堂议事。众人来到，慈禧再次传旨，令其各自回宫自行换装，以待随驾出行。此时人人心知肚明，没被传谕换装的主奴，自然是留守后宫，将命运托付给天意。

　　接到谕旨的主奴，个个都换上汉人的平民服装，包括荣子和娟子。

　　所有汉民服装，都由李连英提前预备。七八天前，慈禧已做了最坏打算。这些日子，她每天都在去留之间摇摆不定。今日情状，看来是不走不行了。

　　男人好说，换上汉民裤褂便可。女人要麻烦些。除了换装，她们还要更换发型。满汉女子发型有很大区别，不换不行。李连英的一双糙手，这时竟变得极其灵巧，不大工夫，就把慈禧满式的两把头变作汉人的盘羊式。荣子和娟子伺候着，给慈禧穿上半新半旧的深蓝色夏布大襟褂子、洗得褪色的浅蓝色旧裤子、皂色的布鞋和绑腿，乍一看，酷似汉民老妪。

　　慈禧在镜子面前细瞅那位汉民老妪，瞅过几眼之后，陡然说道：“荣子，拿剪刀来。”

　　荣子拿来剪刀。慈禧把一只手搁在桌上，侧过脸，说：“把指甲剪了吧。”

　　慈禧说的指甲，是指无名指和小指上的长指甲。长指甲是满族贵妇的重要标志之一，但能养得像慈禧那么长的，举国罕见。她的长指甲每个都长达两寸多，平日都用鎏金嵌宝的指甲套护着。

　　慈禧对指甲的上心，不亚于她对大清国运的关注，每晚临睡前，都要刷洗、浸泡。用比茶杯大一圈的玉碗，盛上热水，依次把指甲泡软。长指甲容易弯曲，泡软之后，再一一校正，校得直溜溜为止。不妥之处，用小锉子锉锉。锉完，用小刷子将指甲里外刷一遍，再用翎子管吸上指甲油，将指甲涂抹均匀。

　　慈禧的修指甲工具，刀、剪、钩针、指甲油瓶什么的，一律银白色，既小巧又玲珑，瞅着像艺术品。

　　慈禧对指甲的要求是厚、硬、亮、韧，四字诀缺一不可，她以为这是身体健壮的表现。

　　如此珍爱的长指甲，在西狩之前竟要剪掉，心里头得有多难过。荣子能明显感受到她的难过。

　　荣子生了满额白毛汗，才把慈禧的长指甲剪完。剪过的指甲，只比指尖长出一点点。

　　以往剪掉的指甲，慈禧都让人收在一个银匣子里保存着，这次也不例外。

　　荣子刚刚给慈禧剪完长指甲，光绪已换好衣装赶了过来。荣子瞥他一眼，差点儿乐出声来。光绪身穿深蓝色夏布无领长衫、肥大的黑裤子，戴一圆顶小草帽，像个商号里跑腿的小伙计。

　　等李连英换装出来，荣子又赶紧捂上嘴巴。李连英一身旧衣裤，戴一顶农民的大草帽，帽檐很宽，用一根带子勒在下巴上，将两边帽檐拽得耷拉下来，遮住半张脸，活脱脱一个跟班的苦力。荣子心说，你可以用草帽挡住两只肿眼泡，可你的驴脸、长下巴和大鲇鱼嘴咋办哩，谁不知道紫禁城里有个丑八怪李连英啊。

　　荣子对李连英怀有恨意，一度恨得牙齿咯咯响。若不是他在背后使坏，老佛爷怎么也不至于把她许配给剃头刘。

　　太监是汉人，宫女是满人，满汉原本不许通婚，但宫里有个规矩，太监进宫前都要在内务府慎刑司待些日子，学习怎样下跪、磕头和回话，统称为演礼，此外没认旗的还都要认旗，认旗后在身份上等同于满人。

　　于是荣子和刘祥可以通婚。

　　荣子恨李连英，也恨这认旗的规矩。

　　婚后不足一年，荣子托人捎话，说是想念老太后，恳求回宫当差。慈禧恩准。

　　宫里的规矩，宫女不得二进宫。荣子是破例。用场面上的话说，叫老佛爷格外加恩。

　　庚子年正月，荣子回到慈禧身边。慈禧很是给她几分脸面，连宫里最隆重的二月初一萨满祭也带她去了，这是以前从未有过的事儿。荣子自忖，这是老太后给她补一补婚后的伤心。

　　两宫起驾时，荣子彻底傻眼，真是连一点点皇家气派都没有了。停在荣子眼前的，是排成一溜的三辆牲畜车。前边两辆是轿车，蓝色轿围子和轿帘子，几乎密不透风。后边的一辆，是蒙着芦席、状如桥洞一样的蒲笼车，这种车既可以拉人也可以拉货。荣子一眼看出，这三辆车都不是宫中的物件，显然来自民间的大车店。

　　宫里有相当数量的大鞍车，往来颐和园都是坐它，既华贵又舒适，这回干吗不用呢？疑问刚一冒头，荣子随即有了答案。她明白了，明白为什么背后总有人说老太后心比海深。从这次出走就能看得出来，慈禧是想把皇家色彩完全从大众视野里抹掉，不光从皮上抹掉，肉里的也要抹掉，连奇珍异宝也不带走一件，只让人包了些散碎银子。这是恐惧的表现。要说恐惧，慈禧的恐惧比任何人都大，她是一怕洋人，二怕黎民。

　　想到这里，荣子的心一下子悬了起来，此行看似求生，但未必不是寻死啊。

　　荣子当然能想到，那些留在宫里的主奴，无论哪个，都比她的心悬得更高。就在刚才，在紫禁城贞顺门，黑压压跪送老太后的那群人，哪个心里不揣着死到临头的惊悚？老太后前脚出门，后边便轰然响起一阵号啕，这哪里是送行，简直是出丧。

　　跟荣子和娟子相好的姐妹，事先约好了似的，一个个摘头花捋手串，抢着往她俩的手里塞，随之一对对相抱而泣。荣子的包袱里，此时就装着姐妹们赠送的七八件饰物。她们说，咱们姐妹一场，好歹留个念想。这话说得，好似她们必定会死一样。

　　这样一想，荣子的眼眶又湿了。

　　太后有旨，这回出门，路上谁也不许多嘴，只由她一人说话。

　　未几又有旨，任何人都不许叫太后，也不许叫皇上，就叫老人家和当家的，违者严惩。

　　在幽暗的天色之下，三辆牲畜车列成纵队出了神武门，不走大街，专走僻静小巷，之后顺城墙往德胜门方向去，路上恰好遇到赵舒翘和载澜。

　　德胜门内外乱哄哄一片，大篷车，小轿车，骡驮子，驴驮子，挑担的，背包的，挎篮的，抱孩子的，肩扛手提的，各色人等，吵吵嚷嚷，拥成一团。一些人要进城，一些人要出城，人人都在逃难。区别在于，城里人要往乡下逃，乡下人要往城里逃，都以为最安全的地方在别处。

　　在载澜和赵舒翘的严令之下，城门守军对眼前的混乱局面，以秋风扫落叶般的严厉手段予以清理，三管水烟的工夫，慈禧的车队才缓缓起步，颤颤地出城。

　　车队出了德胜门不久，便在掺杂着驴屎马尿的泥水路面上停了下来。荣子心说，可能是老人家还没拿定主意去哪里。

　　天阴着，像浸透了脏水的破抹布。说来也怪，从去冬到今春，整个北方，山东、直隶、山西、河南等省，都旱得无法播种，入夏后却一场接一场雨，很多地方都闹了水灾。即便是无雨天气，天空也大都阴沉，跟老人家今天的脸色一样。

　　荣子坐在蒲笼车后边的牲口料笸箩里，盘腿佝腰，蜷得难受，正要挪挪屁股，车突然动了起来。显然，老人家已打定了主意。糊里糊涂走了一阵，路过一个村庄的当口，荣子眼前一亮。她认出来了，这是魏公村，从京城到颐和园的必经之地。这是要去颐和园啊。荣子在紫禁城和颐和园之间往来多次，对魏公村北侧那座古塔印象深刻。可那时荣子陪老人家往来颐和园，是怎样一番昌隆景象啊。

　　唉，此一时，彼一时也。

　　以老人家为首的一行落魄人，在颐和园乐寿堂稍作休息。老人家进了自己的寝宫，荣子伺候着，抽了两管水烟，还在卧榻上洗了把脸。内务府当值大臣恩铭，为老人家一行准备了简单的膳食。除了老人家和当家的，其他人都在乐寿堂的凉棚里站着吃。这当口，端郡王、庆亲王和肃亲王也都赶到了颐和园。老人家召见了他们，下旨，着三位王爷随行护驾。

　　两宫起驾，车队分三批依次前行。崔玉贵带人打前站，李连英随时通报消息；老人家和当家的，走第二批；载漪等王公大臣，率颐和园卫兵，断后护驾。

　　庆亲王带来一顶四抬小轿和两辆轿车，这是老人家的福音，也是逃难女眷的福音，连荣子和娟子也跟着沾光坐进了轿车。坐进轿车的刹那，荣子禁不住在心里头念叨了一串阿弥陀佛。

　　车队向北，在一大片一大片的青纱帐里鱼贯而行。天上的热气压下来，地上的热气蒸上来，人夹在中间，像被蒸在一口大锅里，要多难受有多难受。荣子心说，挨千刀的，蒸死人啦。

　　申正时分，车队来到一个村庄，几个车夫嚷着要休息，说牲口该喂了，人也该吃点儿东西。直到这时，荣子才意识到老人家也会百密一疏。老人家原以为，京西商旅古道，少不了做买卖的各种商贩和店铺，只要拿了银子就不愁食宿。平时真是这样，眼前却是局面大变，做餐饮的，开客栈的，打把戏卖唱的，沿街乞讨的，各色人等，都消隐不见。荣子看见许多上了门板的店铺都被砸得稀烂，可以想见，那都是残兵败卒和戴红头巾的那些人干的，可能只为找口吃喝。

　　荣子在颐和园里稍稍放下的那颗心，再次提到嗓子眼儿。

　　村里没人。李连英派人挨家挨户搜寻，总算在一农舍，拎出个浑身发抖的老农。老农是因为瘸了一条腿才没有离家。李连英跟他说要弄点儿吃的，老农哭丧着脸回话，除了长在地里的庄稼，真就一口吃的也没有。李连英无奈，出十两银子，买了老农半亩地的玉米和豇豆。玉米是青玉米，可以煮着吃。豇豆也可以煮着吃。太监、宫女、兵勇等等，都动作起来，剥玉米的，剥豇豆的，担水的，烧水的，一通烟熏火燎的忙乱之后，每人分得一棒青玉米和半碗豇豆粒。荣子把玉米和豇豆捧给老人家，老人家摇头，只喝了几口煮过玉米棒的热水。当家的也只喝热水。太监宫女都把这热水当宝贝，你一碗我一碗，抢着往肚子里灌。

　　几个车夫等不得玉米煮熟，拿起生的就啃。荣子看见生玉米的白浆顺着他们的嘴角流下来，连擦都不擦一下。

　　荣子心生感慨，对娟子说：“到处都是青纱帐，老天爷饿不死咱们这些瞎家雀。”

　　“胡说什么，”娟子脸色不对了，“老人家怎么会是瞎家雀？”

　　荣子知道失言，却又没有台阶可下，只好皱鼻子努嘴给娟子扮个鬼脸。

　　车队继续前行，每辆车上，都绑了几捆玉米秸。这些秸秆，既可以给人解渴，也可以喂牲口。这是崔玉贵的主意。

　　一个时辰以前，崔玉贵在厨房里一边拉风箱，一边叮嘱荣子和娟子：“咱们都是老人家的近人，无论如何也不能让老人家挨饿。”

　　娟子闻言哭了起来，说：“那就割我俩的肉吧！先割我的，我不怕。”

　　荣子也哭了起来，说：“先割我的。”

　　崔玉贵停止手上的动作，瞅了瞅娟子和荣子，说：“姑娘，不是要割谁的肉，是我们得主动想办法。俗话说，‘须将有日思无日，莫到无时羡有时’。拿眼前的情状来说，这满地的玉米秸就是好东西，咱们得带走一些才行。”

　　不知怎么，荣子的思绪由眼前的玉米秸，飘移到留在宫里的姐妹身上，问了娟子一句：“你说她们是不是都已经死了？”

　　娟子一愣，随即懂了荣子的所指，默了片刻，幽幽说道：“陈圆圆的故事你还记得吧？九殿咚咚鸣战鼓，万朵花迎一只虎，说句丧气话，真要是宫城破了，我倒是愿意她们都死干净，一朵花也不留给洋鬼子。”

　　荣子哭出声来。

　　娟子又说：“现在还临不到你哭，咱俩的小命能不能保住都难说。若能侥幸活命，回到宫里，一定给她们收收尸，铲铲土，祭奠祭奠……”没等说完，娟子也哭了，扑到荣子身上，泣不成声。

　　崔玉贵急得大叫：“姑娘，怎么又哭了？跟你们说啊，眼目前的要紧事儿不是哭，是伺候老佛爷和皇上吃东西，是把玉米秸捆上带走。”

　　荣子和娟子一个下午各啃了三根玉米秸。老人家和当家的，也各啃了一根。

　　荣子打心眼儿里佩服崔玉贵用心缜密。

　　天气越发闷热，人人浑身大汗。荣子的脖子有些刺痒，伸手一抹，感觉到脖子上全是小疙瘩。再看娟子的脖子，才知道是生了痱子。

　　荣子看见老人家的脖子上也生了一大片痱子。

　　光是生痱子还不要紧。那一枚歪脖太阳把牲口身上的腥臊都蒸了出来，闻着恶心，想吐却又吐不出来。大家憋着牢骚，但谁都不敢出声。老人家自出宫后轻易不说话，既不冒火，也不娇气，一副逆来顺受的姿态。老人家不出声，哪个敢胡言乱语？

　　当家的像个木偶，呆头呆脑，半死半活。

　　吃喝是难题，拉撒也是难题。

　　起驾不到半个时辰，路经又一个村庄。这里情状稍好，村中还能见到几个老弱之躯。慈禧叫停车队，打发荣子去一灰砖门楼的人家，商借厕所一用。房主是一位白发老汉。老汉起初不肯，荣子再三央求才勉强同意，但提出一个条件，得按老规矩行事。老汉说老辈人传下的说法，女人借厕所会给主家带来晦气，须得进门喝一口凉水，出门送一红包才行。这里边有说道，喝凉水叫压一压晦气，送红包叫散一散晦气。荣子回禀，老人家点头，意思是入乡随俗。

　　荣子亲手给老人家舀了一瓢凉水。老人家漱了漱口，又咽下一口，这才款款入厕。

　　隆裕以下众女眷，依次先喝凉水后入厕。

　　离开时，荣子又亲手送给了二两银子的红包给老汉，相当于一般太监的月俸，老汉惊得说不出话。

　　日后再借厕所，都由荣子出面商谈，照老规矩，喝凉水送红包。

　　当晚，车队来到一处驻军的废弃营地，老人家和当家的什么都没吃，在一座破房子里憋憋屈屈将就一夜。

　　第二天上午渔川在路上遭遇的那场急雨，也同样浇在荣子和娟子身上。那时车队正行进在一条狭窄的山谷里，黑云像井盖一样压在山谷上面，陡然一声闷雷，铜钱大的雨点劈头盖脸地砸下来。荣子和娟子下了轿车，大呼小叫，朝老人家的轿子奔去。轿夫已把轿子停下，还把仅有的两块雨布铺在轿子顶上。荣子和娟子，肩并肩挤在轿帘前边，背对风雨。几个太监也学她们的样子，把轿子紧紧围起来。刹那间闪电四处乱窜，雷声四处乱响，眼前白茫茫一片水世界，既惊心又动魄。荣子心说，这是进了水帘洞了，这是要死啦。

　　荣子的眼泪像雨水一样哗哗地流下来，跟哗哗的雨水融在一起。

　　四

　　二十三日上午，巳正，渔川赶到榆林堡驿站，只见到一个留守的役夫。问他缘由，回禀，堡中三处骡马店，今天都用大锅煮了绿豆小米粥，谁知三大锅米粥竟被溃兵吃掉两锅半，再三央告，说此为御用之物，才好歹留下这半锅。驿站内胥吏见形势凶险，恐难辞其咎，纷纷逃遁。渔川闻言大惊，吩咐身旁八位兵勇，荷枪实弹护卫驿站，力保这半锅米粥不出意外。

　　这边刚刚布置妥当，忽见一人策马而来，渔川眼睛一亮，来人分明是肃亲王善耆，渔川在京时跟他颇有交情。善耆一见渔川便高声叫道：“准备迎驾。前边一乘肩舆，是皇太后；后面驮轿四乘，是皇上、皇后、大阿哥、李连英。接驾报名时，等第一轿和第一驮轿进门，即可起立。”

　　说话间又见十余骑奔驰而来，前骑高呼驾到。渔川急速出门，跪在驿站门侧，对即将进门的四抬小轿朗声唱道：“怀来县知县臣吴永跪接皇太后圣驾。”稍停，复又唱道：“怀来县知县臣吴永跪接皇上圣驾。”唱完即起，原地鹄立以待圣命。

　　从此刻起，驿站便不是驿站，得叫行宫，各色人等，没有圣命，不可随便入宫。

　　行宫内七颠八倒一通忙乱，待纷扰初定，一老太监走到门外，大声问道：“谁是怀来县知县？”

　　渔川趋步上前。太监打量一眼渔川，厉声说道：“上边叫起，随我走。”

　　太监满脸的肃杀之气，让渔川有了不祥的预感，自知预备不周，心中难免忐忑，慌乱中冒失地问了句上意凶吉，太监答道：“阴晴雨露，都是圣恩，是凶是吉，看你造化。”

　　太监引领渔川进了行宫北房，令他跪在一汉装老妪面前。渔川再次朗声唱道：“怀来县知县臣吴永拜见皇太后。”唱罢摘下凉帽，连磕三个头。

　　此前太后有旨，到怀来县境后，可恢复宫中称谓，显然她已厌倦“老人家”这莫名其妙的头衔了。

　　慈禧瞅了瞅跪在她脚下的渔川，缓缓问道：“你是旗人还是汉人？”

　　渔川回禀：“汉人。”

　　又问：“何省？”

　　回禀：“浙江。”

　　“你名字里的永是哪个字？”

　　“长乐永康之永。”

　　“哦，”慈禧若有所思，“水字加一点儿的那个？”

　　“正是。”

　　“汝到任几年？”

　　“两年七个月。”

　　询问官员籍贯履历，是清廷接见大臣的惯例。按规矩，慈禧和光绪，只接见四品以上官员，五品以下无缘仰见圣颜。只不过，此一时也彼一时也。

　　问完籍贯履历，再问正事儿。

　　“县城离此多远？”

　　“二十五里。”

　　“一切供应有无预备？”

　　“已敬谨预备。时间仓促，难以周全，微臣不胜惶恐。”

　　“好，有预备便好。”

　　说到这里，慈禧陡然大哭几声，哭罢说道：“我与皇帝连日行程数百里，却不见一员地方官，不料大局坏到如此地步。昨日从昌平县路过，城内竟放枪驱赶我等。今到怀来县，见你衣冠整齐前来迎驾，犹不失地方官礼数，难道本朝江山尚无恙耶？”

　　渔川闻言，也禁不住放声大哭。待渔川哭声稍弱，慈禧又说：“我与皇帝连日奔走，饮食无着。昨夜在一驻军的废弃营地，我和皇帝仅得一板凳，相与贴背共坐，仰望达旦。汝看我已变作地地道道的乡姥姥，皇上虽然年轻，但也辛苦得很。”

　　说到这里，慈禧扭头瞥一眼引领渔川进门的太监，说：“连英，尔速引吴永见皇帝。”

　　渔川听到连英二字，不由得心中一凛，心说这厮就是祸害恩公的李连英啊。

　　不等李连英开口，渔川迅速起身向站在一边蓬首垢面的光绪跪叩一遭。光绪无语。渔川复起身，再次跪倒在慈禧脚下。

　　慈禧问道：“此间是否备有食物？”

　　渔川回禀：“本已敬备肴席，但被溃兵所掠，只剩半锅绿豆小米粥，恐粗粝难咽，不敢上进。”

　　慈禧眼睛一亮：“小米粥？甚好甚好，可速进。患难中得此已足，还计较什么美恶？”

　　渔川退至西厢，令人将小米粥送入北房。转瞬，北房里便传出一阵喝粥的声音，呼呼噜噜，有如鱼群的唼喋。

　　未几，李连英出北房，快步走到渔川面前，对他竖起大拇指，说：“你做得很好，老佛爷很欢喜。好好伺候，必有加恩。”

　　渔川垂手肃立，将头点了几点。

　　李连英说：“老佛爷想吃几枚鸡蛋，能办到吗？”

　　渔川回复：“堡里的居民都逃光了，怕是不太好办，不过我会竭尽全力。”

　　李连英说：“好，好，速办。”

　　渔川抬脚出了行宫，疾步来到后街。正街几乎所有房屋都被洗劫一空，想必连一粒米也难找到，何况鸡蛋。后街只有零零散散的几处茅屋，且都破败不堪。渔川看重的，恰恰是它们的零散和破败。渔川走进一栋茅屋，看见一地破锅碎碗和散乱的鸡毛。渔川心说，有鸡毛就好。可惜搜遍屋中各个角落，一无所获。渔川走进第二栋茅屋，还是破锅碎碗一地鸡毛，还是一无所获。走进第六栋，有了意外之喜，在一歪歪斜斜的碗橱抽屉里找到五枚鸡蛋。不光有五枚鸡蛋，还有一只完整的粗碗，碗中有一小撮食盐。更可喜的是，这户人家的铁锅完好。渔川生火，将鸡蛋煮了，再一溜小跑回到行宫，衔着满脸欢悦，将所获悉数交给李连英，转身，退到西厢檐下待命。

　　大约一刻钟之后，荣子从北房出来，紧走几步，来到渔川眼前，低眉屈膝行了蹲安礼，问他：“您是本县的父母官？”

　　渔川还她一揖，说：“正是在下。”

　　荣子微微抬头，小声问道：“老太后想抽水烟，您能找到纸吹吗？”

　　渔川不知这眉清目秀的大丫头姓甚名谁，不过猜得出是慈禧的贴身侍女，不由得越发谦恭，腰板微微一屈，小声说：“微臣这就去办。”

　　荣子扑哧一笑，倏尔抬手，用手背遮住嘴巴。嘴巴上的笑让她给遮住了，心里的笑却怎么也遮不住。这是第一次有人在她面前称臣，做梦也想不到。

　　纸吹就是纸眉，用于引火的细纸卷，抽水烟的必备之物。渔川想起自己怀里还掖着几张粗纸，也许勉强可用，于是取出，在西厢窗板上搓了起来。

　　搓纸吹是个细活儿，紧了，灭火，松了，光冒火苗却点不着烟，还容易撒火星子。荣子见渔川手笨，急着上前帮他，不经意间两人手指相触，竟如电击般弹开，一股热流从两人的手指尖上转瞬注入胸腔。渔川呼吸急促，呆立原地不知所措。荣子更是心慌，紧着后退几步，面红耳赤回了北房。

　　宫里的规矩，宫女不经许可，不得与官员搭话，更不用说有肌肤接触，不过那是在京城的时候。太后有旨，出门不比在家，宫里那些规矩都免了吧。这才有了荣子向渔川讨要纸吹的一幕。

　　渔川费了好大力气才搓好四支纸吹，刚好看到李连英从北房出来，趋步上前迎住。

　　李连英说：“老太后吃了三枚鸡蛋，其余两枚给了皇上。你办差办得很好。”

　　李连英接过纸吹回了北房。渔川无所事事，站在西厢屋檐下，仰头看天。天色越来越阴，像含着眼泪一般。渔川暗暗叹一口气。

　　此时北房门帘一挑，慈禧走了出来。她站在台阶上面，一手擎着水烟袋，一手拿着纸吹，自点自吸，神态极为悠闲。旋即看见渔川垂立西厢，便冲他招手。渔川紧走几步，扑通一声跪在台阶下的泥水里，高声唱道：“怀来县知县臣吴永叩见皇太后。”随后三叩首。

　　跟在慈禧身后的荣子看得清清楚楚，渔川原本还算整洁的官服，一下子沾满泥污，而他脸上的一本正经，又为场面增添了几分滑稽。她不忍心再看，扭头，往东厢那边瞅。娟子不知荣子往东瞅什么，也往东边瞥了一眼。

　　一只麻雀从东厢檐下飞向天空。

　　慈禧满脸笑意，却不说话。站在北房门边的李连英朗声说道：“太后有旨，吴永的差事，办得很好。”

　　对太后的褒扬渔川自然要谦恭几句，还没等他把话说完，慈禧开口了。

　　“吴永，”慈禧吐出一口烟雾，细声细语说道，“此行十分仓促，皇帝、皇后和格格们连替换的衣裳都没有，你能不能设法置办一下？”

　　渔川回禀：“臣妻已亡故，所遗衣物均寄放在京城。臣的姐姐、姐夫与臣同住，有些闲置的衣裳，臣母所遗的几件衣物也在臣的身边，皇太后若不嫌粗陋，臣当竭力供奉。”

　　慈禧说：“能蔽体即可，其余均不计较。你回县城料理去吧，我与皇帝也即将启行。”

　　渔川回禀：“臣叩送圣驾后再赶回县城不迟。”

　　半个时辰之后，两宫起驾，渔川于行宫门外报名跪送，随即上马率兵勇飞驰而去。

　　两宫驻跸榆林堡之前发生了一件事，甘肃布政使岑春煊率兵赶到，声称前来护驾。这事渔川知道。知道也就知道了，并没往深处想。谁知日后他跟岑春煊之间竟有了掰扯不清的纠葛和缠斗。

　　布政使是主管钱粮的行政官员，本无兵权，八国联军进袭天津之际，岑春煊慷慨激昂，主动向陕甘总督提请带兵勤王。总督陶模知道此人一向说大话喘粗气，对他的提议颇不以为然，但又觉得名义正大，不便驳阻，故而拨他两千马步兵和饷银五万两，任他随意折腾。岑率兵来直隶时曾路过怀来县，要求渔川供应马匹。那是二人的第一次交际，渔川对岑的印象尚可。渔川后来听说，军机处对岑的勤王之举并无兴趣，令他驻军张家口，名义上是防备俄军从北部入侵。听说两宫离京，岑即刻率兵一路追赶。岑的父亲岑毓英当过云贵总督，在京时一度与李连英交好。岑追上圣驾，先拜李连英，一口一个大叔，叫得又脆又响。自打出京，李连英就蔫头耷脑，途中让暴雨一浇，愈发颓丧。岑的几声大叔，刹那间让他变得精神抖擞，腰板直，眼睛亮，嗓门儿高，一举一动都透着清爽。为这事，荣子和娟子私下里嘀咕了不止一回，也讥笑了不止一回。

　　渔川在李连英面前一直有些胆怯，这胆怯来自恩公张荫桓的遭遇。昔日在京，恩公亲口告知渔川，说他失宠于太后，是因一件小事儿没能打点李连英满意，被他从中坏了一嘴。

　　光绪二十三年，张荫桓代表清廷远赴伦敦，参加维多利亚女王在位六十年庆典，就便出使法国、德国、俄国和美国。他在英国逗留期间购买了两枚宝石，一为祖母绿，一为红披霞，为的是归国后进奉两宫。宫里的规矩，大臣进奉两宫，无论何种贡物，必先经李连英之手呈给慈禧过目，之后再各归其主。因这层关系，大臣在进奉的同时，也都给李连英备上一份伴手礼，久而久之演化为陋规。偏偏张大人才高气傲，又深得光绪恩宠，没把李连英这个阉竖当回事，在李连英看来，这是有意破坏成例藐视权威，可恶至极。

　　慈禧对一绿一红两枚宝石很感兴趣，反复把玩，有爱不释手之意，这时李连英幽幽地说了一句：“难为张大人分得这样清楚，难道咱们这边就不配用红的吗？”

　　张荫桓有话在先，绿的供奉慈禧，红的供奉光绪。

　　慈禧闻言勃然变色，吩咐李连英速将贡物退回。

　　慈禧的变色跟风俗有关。富贵人家妻妾成群，嫡庶之间，在衣饰上的界限极为分明。正房可着红裙，偏房只能用绿。宫中也是如此。慈禧是偏房出身，但位居权力之巅，经李连英貌似漫不经心的一句提醒，便对张荫桓的用心生出别样联想。她哪里知道，那枚祖母绿的价位，高出红披霞何止一头两头。

　　慈禧退回张荫桓贡物的消息，经李连英之口迅速传播于京城内外。张的政敌闻风而动，以向列强借款赔付日本一事，弹劾该大臣从中受贿。慈禧闻奏大怒，当面将张骂得狗血喷头。戊戌政变后，慈禧复以该大臣向光绪引荐康党等罪名，将他发往新疆，交地方官严加管束。其时渔川尚未去怀来县赴任，得此消息，慌忙凑集五百两银子，赶在发配路上，跟恩公话别。张拒绝了渔川的银子，两人相对垂泪，泣不成声。那是渔川与恩公的永诀。

　　有此恩怨在前，渔川对李连英难免又憎又惧，却也只能强作欢颜，在李面前唯唯诺诺而已。

　　军机大臣刚毅和赵舒翘对岑春煊的所谓护驾还是不感兴趣，话里话外全是讥讽。

　　赵舒翘对渔川说：“你这小县，能有那么多闲饭，供应岑春煊的兵马？”

　　刚毅插话：“护驾护驾，我看不是护驾，是添乱。”

　　赵舒翘接住刚毅的话茬儿：“老头你说得对，就是添乱，渔川你不要搭理他。”

　　这二人位高权重，尽可在嘴巴上过瘾，便是让岑春煊听见也不敢把他们怎样，渔川却在心里头打鼓，岑高举护驾旗号，而慈禧对岑也多有慰言，他一个小小知县，岂有不闻不顾之理？何况岑跟李连英之间还有那样一种不可离间的亲密关系。

　　种种情状，都让渔川不敢心存丝毫怠慢。

　　五

　　慈禧在县衙安顿就绪，将将抽过一管水烟，渔川精心预备的晚宴就开始了。这是两宫出行后第一次开荤，荣子也跟着沾光，吃到了猪肉、猪肝和炖鸡。荣子边吃边想着那位略显瘦削、看起来三十几岁的知县大人，想到他在自己面前的谦恭，想到他自称“微臣”，不知怎么，心跳陡然加快，脸色也红得好看。

　　吃罢猪肉宴，荣子听见李连英心满意足地说了句：“今天总算是到地头了。”

　　北京土话，到地头就是到家了。

　　慈禧刚刚用过晚膳，渔川便将供奉两宫及女眷们的衣物送到行在。共三个包裹，慈禧一包，光绪一包，隆裕、瑾妃和格格们一包。不是新衣，但都干干净净。出乎所有人的预料，给慈禧的那一包里，竟有十几双细棉布做成的新袜。

　　慈禧三天没换袜子。以往她都是每天一双新袜。白软绸绣花袜，做工、绣工都非常精致。最好的裁缝，也要两三天做成一双；最好的绣娘，也要七八天绣成一双。这还是夏袜。冬袜更是费时费力。采买、原料、人工等等相加，每年耗银一万多两，高于亲王的年俸。可是眼下，即便有再多的银子，谁能顾及慈禧脚上的这点儿碎务呢？难得渔川在满天满地的忙乱中，竟有如此举动，虽是细棉布，但也聊胜于无，至于合不合脚，大可置之不问。

　　慈禧面带笑意，对两个大丫头说：“这人做事有分寸，很细心。”说的自然是渔川。不知为何，荣子闻言又是一通脸红。

　　娟子悄悄问她：“你咋啦？”

　　荣子身子一拧，小声说：“用你管。”

　　慈禧在洗漱之后，将发型由汉人老妪的盘羊式，恢复为旗人的两把头。尽管还穿着汉人服装，但太后的威仪瞬间就彰显出来，当夜下旨：“我与皇帝驻跸在此，城内外不许再有枪声。若再有人放枪，即可擒拿问斩。见有抢掠兵士，无论属于何军，一概就地正法。”又特别嘱咐渔川：“我拟在怀来县再住一日，一切供应汝可量力为之，毋庸过劳。”

　　当夜，军机大臣王文韶赶到行在，带来军机处印信，此举意味着从此可用军机处名义号令天下，而不必使用怀来县印信四处发文。刚毅、赵舒翘两大臣甚感欣慰。此前，二人为用不用怀来县印信，还曾发生口角，吵得脸红脖子粗。

　　怀来县城一下子聚集了上万人马，粮食蔬菜牲畜草秣，都要该县打点供应，渔川各方奔走照料，弄得嗓音沙哑，双脚肿胀，靴头洞穿，瞅着颇为狼狈。至二十四日傍晚，仍无起驾谕旨下达，渔川心中惴惴，连刚毅也微微蹙眉，自言自语说道：“如此小县，安能担当万乘供应？”

　　正当此时，崔玉贵传太后旨意：“明日启行。着怀来知县吴永，随扈办理前路粮台。”

　　渔川听得一愣，接驾不过两日，便跳了龙门一般被委以这般重要的差事，可谓深得太后信任。

　　谁能想到渔川竟是个不识抬举的人呢？在他这一边，是担心自己随驾而去，原已确认的接任官员倘若迟迟不至，怀来县就无人主事，而早期负责本县防御的两支义和团队伍，已尽数退避山地。至此困境，再有盗匪来县，士绅百姓势必惨遭蹂躏，这让他于心何忍？而问题的另一面，为钱粮事宜，这才支应两天，就已困顿不堪，天长日久岂能撑住？不如见好就收罢。

　　渔川急急拜见李连英，想借他之口，推掉前路粮台的差事，无奈李连英已经睡下。

　　渔川拜见肃亲王，善耆皱着眉头问他：“你是不是不想为太后效力啊？”

　　渔川再三解释，善耆听不进去，还怪声怪气说了句：“还是当县太爷好啊，天高皇帝远，可以横行无忌，是不是？”

　　渔川受了奚落，揣了一肚子油盐酱醋，又到端郡王面前陈词。载漪眼珠子瞪得比牛眼还大：“吴永，你真的是为士绅百姓着想？”

　　渔川回禀：“是。”

　　载漪撇撇嘴：“你这不是脑子有病嘛。”

　　载漪说完，歪着头，像打量怪物一般将渔川瞅了好一阵子。

　　渔川辞别载漪，尚未走出公馆院门，迎头遇见王文韶。渔川向王中堂诉说心曲，不料中堂面露讥笑：“渔川，咱俩是老乡，说话不妨直来直去。在你心里，士绅百姓比太后和皇上还重要？嗯？你这是拿自己的脑袋开玩笑啊。”

　　听罢，渔川惊出一身冷汗，心说，仕途这东西，说易也易，说难也难，一念之差就有性命之虞。

　　两宫自怀来县起驾西行，经宣化、怀安、阳高、大同等地，往太原方向而去。渔川时而在前，时而在后，尽职尽责，操心费力，自然不在话下。

　　二十五日，在前往宣化途中，渔川单骑与新任直隶提督马玉昆相遇，于是连骑同行，一路闲谈。中途见一兵士骑在马上，手里牵着五六匹骡马，双方靠近时，那兵士颇有逡巡之意。渔川见兵士手牵的骡马均无鞍鞯，且浑身泥污，断定是抢掠而来的农家牲畜，故而上前盘问。兵士支吾不能答，掉转马头，意欲逃离。马玉昆见状，跃马向前，手中白刃一扫，那士兵的头颅即刻飞出两米多远，无头尸缓缓倒在马下。渔川瞅一眼地上的尸体，内心别有滋味。那兵士不过二十出头，右臂上还缠着一串佛珠，想必也是从哪里抢的。该兵士军衣上的标识已被撕去，无法判断属于哪支队伍。渔川心说，不管属于哪支队伍，都是一个暴戾的灵魂。

　　自慈禧下旨凡抢掠兵士一律就地正法以来，还不到三整天，渔川和马玉昆便联袂处死数十人，截获骡马近百匹，沿途秩序逐渐向好。

　　当晚，两宫在一小镇驻跸。部署初定，渔川到一荒寺门前独坐小憩，不料很快被各色人等团团围住。那些人中，有王公的奴仆，有不大不小的京官，也有兵士，他们纷纷向渔川讨要粮饷草料。渔川两手一摊，荒郊野地，我一无所有，如何供给？众人不依不饶，说你是粮台，理当供给，岂可任意推诿！众口喧喧，气势汹汹，渔川大恸，谓洋人进京，尔等不思抵御，致令圣驾蒙尘颠沛到此……未等说完，大放悲声，围索的人群这才陆续散去。

　　直觉告诉渔川，再这样下去，麻烦还会更多。思量再三，他觉得不如让位给岑春煊，理由有二：一则岑的手下有两千马步兵可用；二则他手中还有不少银子，总能支应一时。渔川连夜拜见庄亲王，他这边啰啰唆唆，载勋却听得一头雾水，语气颇不耐烦，说：“我带你见太后，你自己去说吧。”

　　渔川在慈禧面前跪陈苦衷，道是，区区一介知县，向各省主管钱粮的藩司行文，多有不便，同时也缺少发放粮饷的人手。现有甘肃藩司岑春煊随驾，不如让他担任前路粮台督办，微臣做会办即可。渔川再三申明，微臣一定尽职尽责，不敢稍有差错。

　　渔川的意思是，让岑做前路粮台的正职，他做副手。

　　慈禧一边抽着水烟，一边沉思，一锅烟抽完，点了点头：“好，你这主意很好。”

　　慈禧示意载勋退下，换上一张和颜悦色的面孔，对渔川说道：“此次差事，真难为你。你办得很好。你很忠心，不日即有恩典。我对外间的情势，了解得很清楚，时局动荡，差事难做，我和皇上断不至于有所挑剔，你尽可放心。”

　　渔川闻言，免冠叩首。

　　“你那厨子周福，很会烹调，”慈禧话锋一转，“今晚吃的面条很好，炒肉丝也很好。我想让他随驾，你意如何？”

　　渔川回禀：“厨夫贱役，蒙恩提拔，不唯该厨役得有造化，即微臣亦倍增光宠。”

　　慈禧笑笑，即刻下旨：“着周福供职寿膳房，赏六品顶戴。”

　　渔川暗叹，就这么一小会儿，一个厨役的官衔就高出我这知县一截了，看来做官真就不是难事儿。

　　二十六日，慈禧召见诸军机，颁旨：“着岑春煊督办前路粮台，吴永、俞启元，均着会办前路粮台。”

　　俞启元是刚毅的门生，西行路上，每日不离刚毅左右，且与刚毅之子交往甚密。俞能当上前路粮台会办，得益于刚毅的推荐。朝中有人好做官，对此渔川已见惯不惊。

　　渔川没想到他对岑春煊的保举，不仅引发军机大臣的普遍不满，便是岑本人，也没给他好脸色。

　　王文韶当着其他军机的面斥责渔川：“你保岑三为督办，为何不跟我等商量就自行上奏？你懂不懂规矩啊？况且，那岑三是苗人，野性未退，如何能干正事儿？将来不知会闹出多少笑话，你自己担待着吧。引鬼入宅，日后有任何纠葛，我绝不过问。”

　　岑在家行三，故有岑三之称谓。

　　这边王文韶刚刚表达了不满，那边岑三的脸色似乎比王文韶还阴，一见面就抱怨渔川：“谢谢你哈，把一个破砂锅套在我头上，让我无端受累。”说罢还用鼻腔哼了一声。

　　二十七日，太后有旨：“直隶怀来县知县吴永，着以知府留于原省候补，先换顶戴。”

　　这等于说，渔川一下子从正七品跃到从四品，连升五级。说是后补，但从慈禧对他的态度上看，补上实缺，指日可待。

　　渔川按官场惯例上折谢恩，慈禧随即召见。本次召见，慈禧除了对渔川嘉言相慰，还授予他专折奏事之权。

　　渔川在升职的第二天便上书言事，建议皇上下罪己诏、请派王公大臣留京处理善后事宜等等。太后有旨，将渔川的奏折交军机大臣商酌采用。

　　八月初九，在山西大同，渔川听到一个坏消息，八国联军攻陷直隶省城保定，直隶布政使兼北洋大臣廷雍被洋人拿获，百般凌辱之后，枭首示众。

　　不知何故，渔川为这位时时刁难于他的上级，难过了好一阵子。

　　两宫到达山西天镇县时，发生了一件出人意料的事端，知县自杀了。原因是两宫在宣化县连驻三日，天镇县提前预备的鱼肉菜蔬大都腐烂，临时预备不齐，该知县被前路粮台督办岑春煊大肆辱骂。知县不堪凌辱，吞药而亡。

　　到山阴县，岑春煊故态复萌，动辄威胁知县，看你有几颗脑袋，说时昂昂自若。知县惶急失措，跪拜渔川，洒泪求救。渔川于心不忍，力劝岑对彼稍加体恤，避免天镇县的惨剧重演。岑大为不悦，以为渔川袒护下级官员，两人为此多次发生口角。岑做事专断，职权也在渔川之上，根本不把渔川放在眼里，凡有上奏，皆是单衔，不署两位会办的姓名。而会办俞启元，对差事一概不闻不问，只在渔川与岑之间唆弄口舌，导致渔川与岑的关系日益恶化。

　　六

　　八月十七日，两宫入太原。山西巡抚毓贤率本省文武官员数百，至城北二十里黄土寨跪迎。荣子偷眼望去，但见红缨官帽、蓝袍青褂、黑缎官靴铺了一地，更有仪仗銮舆、猎猎龙旗、数千兵马以壮观瞻，颇有几分紫禁城的威仪。

　　两宫以毓贤的署衙为行宫，该署衙堂皇壮丽，略有宫廷气象，慈禧颇为欣慰。此外还有一件令慈禧开心的事儿，她的心腹，军机大臣荣禄，也应诏赶到，甫一亮相即被任命为首席军机。

　　八月十八日晚，两宫在太原过了第二个中秋节。这第二个中秋节，过得比第一个更气派。

　　太原的气派，荣子在头一天就感受到了，毓贤的接风宴极为隆重，供奉慈禧和光绪等大小主子的金银财帛、衣食用度且不说它，就连太监宫女都被当作贵宾，吃的是上等翅席。对荣子来说，那可是从未有过的体面。不光是吃得体面，当日，毓贤在前厅跟慈禧行完君臣礼，说罢军政大事，转眼又到后厅向慈禧行了子侄礼，恳请太后允他给荣子和娟子各发一个红包，用旗人的话说，叫“添梳头油钱”。慈禧心知肚明，破例招呼荣子和娟子出来拜谢。

　　荣子和娟子从屏风后面出来，毓贤迎上一步，微微低头，漂漂亮亮行了个半礼。

　　半礼，是尊长对下级或晚辈的答礼。

　　毓贤出身于汉军正黄旗，其言其行，都恪守旗人的规矩。旗人礼重，尤其那些大宅门里的男女。男子游宦，女子嫁人，不在父母身边，奉烟送茶之类尽孝的事儿，只能委托给父母贴身的使唤丫头，除了请安施礼，说乏道累，还要以“添梳头油钱”为名，给些实质性的答谢。

　　太原补办的中秋节，让慈禧念念不忘，一再跟人说，“难为毓贤想得周到”。

　　四盆一人多高香气撩人的丹桂，摆放在宴会大厅四角。它们是来自南京的贡品。十六缸时鲜南果，摆在大厅边缘。它们显然是用来“熏殿”的。三十六盆菊花名品乾坤带，分散摆放在大厅四周的红木花架上，娇艳如瀑的花瓣，一律向大厅中心方向歪垂。慈禧坐在大厅正中。四盏吊灯悬在餐桌周边。烛影摇红，流光溢彩。给荣子的感觉，仿佛回到了储秀宫。

　　山珍海味酒肉果蔬自不待言，让荣子开眼的，是两道应季肴馔。

　　第一道是蒸螃蟹。宫里边吃螃蟹，讲究个“七尖八团九灯笼”。七月吃尖脐，公的；八月吃团脐，母的；九月吃一种个头较小的团脐蟹，蟹盖高且厚，揭开里边全是籽，俗称灯笼籽。宫里用的螃蟹，全都来自白洋淀。运输过程，有饲养人员跟随，一路投食，免得消瘦。毓贤孝敬慈禧的，是来自白洋淀的团脐。

　　大厅一角，青瓷盆里燃着通红的炭火，架在上面的砂吊子里，煮着热腾腾的花雕。螃蟹性寒，宫里的讲究，吃螃蟹要蘸姜醋喝热酒，俗称“泼醋擂姜热酒浇”。桌上摆着筷子、签子、夹子、镊子、小锤子和砧子，都由象牙制成。这也是宫里的讲究，吃螃蟹不沾铁器。两位太监在副桌上为慈禧剥弄螃蟹。小锤子和砧子，专用于对付蟹螯。慈禧吃一口蟹肉，喝一口花雕，雍容华贵，神色安闲。在荣子眼里，跟吃青玉米那时相比，可谓一个天上，一个地下。

　　第二道是烩鸽雏。荣子看到过这道菜，但没有吃到。此物大热，只适合老年人吃。不是毓贤偏心，是他细处用心。

　　毓贤对慈禧的孝敬，可谓无可挑剔。尽管如此，慈禧在太原只待了三天，便匆匆起驾去西安。

　　荣子对此大为不解，私下跟娟子嘟囔。娟子别看年龄比荣子小，但她这女总管还真就不是白当的。她跟荣子掰了一回手指头，从种种往事说到眼前的局势，得出的结论是，那毓贤本是义和团起事的幕后主使，无论做山东巡抚，还是做山西巡抚，都梗着脖子跟洋人闹叽叽，是洋人的眼中钉肉中刺，眼下事情闹得这么大，洋人怎肯放过他。老佛爷多精明，跟他掺和到一起，不得沾一身腥啊。稍顿娟子又说，毓贤眼瞅着性命难保的人，还对老太后如此尽心，显然是在暗中求情，保命保家保子孙。

　　娟子的一番话，说得荣子直吐舌头，在心里头骂自己，像你这么蠢的，活该要嫁给太监。

　　慈禧离开太原不久，毓贤就出事了儿。太后有旨，将毓贤革职，发配新疆。谁都知道慈禧这是迫于洋人压力，不得已而为之。荣子以为事情到此为止，也算结局圆满，谁知洋人并不买账，非要割了毓贤的脑袋不可。光绪二十七年一月，慈禧下旨，将行走在发配路上的毓贤就地正法。

　　下旨将毓贤正法的那天晚上，慈禧久久没有睡意。以往她是沾上枕头就着的，那天反常了。她侧身躺在床上，跟荣子和娟子聊天。她说去年秋天在太原，我吃过一道菜，叫烩鸽雏，你们还记得吧？两个丫头一个劲儿点头。那么稀罕的菜，哪能不记得呢，只是不知老佛爷如何用意，也就不便多言。

　　慈禧说：“那是一道时令菜，也是寿菜，秋分时节，阳气下降，阴气上升，给老人吃这道菜，等于是吃了一服补药。”

　　慈禧语速很慢，想一句，说一句，嗓音低沉。

　　娟子将一只手背到身后，捏捏荣子的胳膊。荣子会意。老佛爷说的哪是什么热菜冷菜，她说的分明就是毓贤。

　　慈禧说：“咱大清国，现在也是阳气下降，阴气上升……”

　　没等说完，慈禧陡然别过脸去，肩头一抖。

　　荣子的肩头也随之一抖，一瞬触电般的战栗中，她无端地又一次想起渔川。

　　慈禧对渔川的恩宠，在驻跸太原前后达到顶峰，几乎每天都要召见，甚至一天三四次召见。公事谈完，便是闲聊，地方利弊，民间疾苦，林林总总，无所不及。慈禧喜欢刨根问底，每件事都要弄清原委，因此耗时较长，弄得几位军机很是不悦，天天在背后嘀咕，吴永他想作甚？

　　一日，渔川奉诏入宫，刚进门就遇见李连英。李连英好似专门在此等他，待他走近，附耳过来：“你闹出了大乱子，知道吗?”

　　渔川当然不知，赶紧屈身请教。

　　“是不是你昨日在老佛爷面前说了什么，”李连英压低嗓音，“今日诸位军机被老佛爷一通大骂，说外间诸多情形，尔等无一语奏闻，简直就是蒙蔽我们母子，尔等是何居心？诸军机不知老佛爷所言何事，皆不知所对，只好频频叩头。”

　　李连英停了一瞬，加重语气说：“我想此事肯定与你有关，诸军机也肯定会迁怒于你，你要小心了。”

　　渔川心里又是一阵惊恐，意识到自己坏了官场规矩，大臣不言小臣言之，如此越分逾等，一通明枪暗箭怕是免不了的。

　　众军机的怒气很快降到渔川头上。当晚，荣禄、王文韶、瞿鸿禨共同约谈渔川。王文韶唾沫飞溅：“渔川，咱们是同乡，有句话我不能不说。昨天太后召见你，竟长达一个多时辰，劳我等在宫外久候，不知你与太后说些什么？”

　　不待渔川回禀，王又说道：“以后陈奏，只谈本职范围内的事端，勿要东拉西扯横生枝节。天泽之分，奏事有体，莫当儿戏。”

　　荣禄和瞿鸿禨都不说话，但脸色有如乌云笼罩，难料霹雳将起于何时，渔川不由得连打几个冷战。

　　次日慈禧更改了召见规矩，先见军机，再召外臣。这样会给军机一个缓冲，了解外臣奏禀内容，为次日的奏对做好准备。

　　八月十九日上午，渔川接到谕旨，要他奔赴两湖催促饷银。渔川心里清楚，这是众军机嫌他碍事，才想出个各省解饷迟滞非派员催促不可的主意。为掩人耳目，俞启元也同时被派出，赴江浙办差。

　　渔川行前请训，慈禧再三温语慰劳，说你一路办差很是辛苦，现在还要你再辛苦一趟，都是情不得已，望速去速回，别让我和皇帝过于担心。

　　渔川知道，慈禧提到光绪，只是为了面子上好看。西行途中，慈禧每次召见臣工，光绪都呆坐一侧，似睡非睡，似听非听。大臣往往已下跪数分钟，君臣间仍彼此无言。每逢这时，慈禧都要开口：“皇帝，你可问话。”光绪于是问话：“外间安静否？年岁丰熟否？”二语之外不加一字。有光绪这两句话垫底，慈禧好似有了话引子，顿时汩汩滔滔。渔川亲历数十次，几乎都是这般模式。

　　渔川叩别慈禧走到宫外，刚巧与荣子打了照面。看似两人偶遇，实际是荣子的精心设计。荣子眼瞅着渔川进宫，她在宫外已等候多时。

　　荣子无意中听到渔川即将南下的消息，心中涌起一股莫名的冲动，她要在他临行前见他一面。一定要见。见面后说些什么，她想都没想。即便啥也不说，她也要见。

　　荣子的表情，跟在储秀宫里一模一样，抿着嘴唇，想笑，又不好意思笑，可那笑，分明已经挂在脸上。

　　渔川止步，突兀冒出一句：“我要走了。”

　　荣子趋前，行过蹲安礼，接住话茬：“大人要去哪里？”

　　渔川答道：“两湖。”

　　“何时启程？”

　　“明日上午。”

　　说罢，竟都无话。

　　默过一阵，荣子缓缓摘下挂在胸前的一块玉牌，双手递给渔川，眼睛却瞅着别处，小声说道：“让它保佑大人平安归来。”

　　渔川接过，正要言谢，荣子却已后退半米，快步绕过渔川，进了行宫。

　　渔川转身，瞅着荣子的背影，直到背影消失。

　　渔川垂目，端详手中的椭圆形白玉牌。玉牌边缘饰有云纹，中间一个篆体的“戒”字。背面也有字，是满语，渔川不认得。

　　荣儿送给渔川的，是一块“斋戒牌”。清宫祭礼多，祭天祭地祭祖，祈福祈雨亲耕亲蚕等等，都要斋戒，饮食以及举止，都要遵规守矩。斋戒期间，宫中悬挂木质的斋戒牌作为警示。雍正执政时期，下旨将斋戒牌依尺寸缩小，制成配饰，让宫中主奴佩戴在胸口，时时提醒莫忘修心养性。演变到同光年间，斋戒牌已成为宫中普遍的饰物，材质有白银、珐琅、鹿角、象牙、玉石等等，造型也有了葫芦、莓果等诸多种类。

　　宫中有些事儿，渔川是全然不知的。他用手指细细抚摸云纹白玉牌上篆体的“戒”字，心里却再三嘀咕，那个名叫荣子的丫头，想让我戒个什么呢？

　　七

　　渔川就道南下，沿途过祁县、武乡、沁州、高平等地，往两湖方向疾行而去。

　　九月十三日，渔川在河南遂平县得到消息，一干王爷贝勒和军机大臣，均被革去爵职，等待刑部裁决。渔川闻讯顿生狐死兔悲之感，不过从中他也看出端倪，京城那边的议和，已稍稍有了眉目。

　　九月二十日，渔川抵达汉口，从邸报上得知，岑春煊升任陕西巡抚。

　　其时，从湖广总督张之洞，到湖北巡抚于荫霖，乃至藩司臬司道台知府等官员，多半是渔川旧友，患难中相见，少不了寄情诗酒交游往来。鸟至投林，渔川的心绪大为好转。

　　张之洞对两宫西狩前后的种种情状很上心，多次与渔川把盏倾谈。说到七月战事吃紧，清廷诛杀主和大臣徐用仪、许景澄、袁昶等人，两人不胜唏嘘；说到载勋、载漪、赵舒翘、毓贤等主战王公大臣，要么革职，要么交宗人府圈禁，要么降职，要么发配，更是阵阵悲叹。他们知道，这未必就是最后决断，在这件事情上，朝廷要看洋人的脸色。

　　此刻张之洞的头上，也同样悬着一把命运之剑。作为东南互保的鼎力推动者，等于说，他是冒着抗旨风险与列强达成协议，东南各省不起战火，并与西洋各国往来如常。彼时恰逢京中自顾不暇，此一事端也就无人追究，但天意难测，福祸还在两可之间，因而他的一言一行，都揣着万分小心。

　　张之洞做事，一向深谋远虑，擅长两手发力。早些时候，他已暗中指使幕僚辜鸿铭用英文写了一篇文章，竭力为慈禧辩护，猛烈抨击列强要求废除慈禧权位的意向。这篇叫作《尊王篇》的文章，被《日本邮报》易名为《来自总督衙门的论文》发表，引发列强高度关注。他们确信文章作者所持的立场和观点，就是张之洞的立场和观点，加上奕劻和李鸿章在谈判桌上严词抗争，这才免除对慈禧的追责。慈禧日后对张之洞不予惩处，并擢升该督出任大学士兼军机大臣，其间的奥妙，都蕴含在《尊王篇》里边。

　　一日谈到大阿哥，张之洞大发感慨，说此次祸端都由他起，如今这小屁孩儿还留在宫中，何以平定天下之疑虑？

　　张之洞的话锋，直接指向庚子国难的导火索。此事说来话长，伏笔竟是埋在戊戌年那一场火烧火燎的变法里边。区区百日，开言路，简机构，办新学，用新人，光绪操之过激，致使时局动荡，母子失和，这才催生了慈禧再度垂帘的事变。事变之后，先有光绪被囚于瀛台涵元殿，后有载漪之子溥儁进宫，称作大阿哥，以储君身份在紫禁城内等待登基。不料这废立之念，经载漪等人再三拨弄，纠纠缠缠，曲曲折折，在正反两种意见的推搡过程里，又与诸多外交元素混杂发酵，这才演出一场借义和团之蛮力，对列强大张挞伐的烽烟大戏。任谁都不敢想象，结局竟是如此难堪，如此凄惨。

　　提起大阿哥，得先说说端郡王。载漪那厮，本是花花公子，声色犬马，吹拉弹唱，无一不好，无一不精。大阿哥在这方面，跟他老子是一个模子刻出来的，小屁孩儿一张嘴，学谁像谁，谭鑫培的京剧名作《空城计》《捉放曹》，唱得几乎乱真，连谭老板都忍不住夸他几句。可这孩子就精在一个玩字上，人情世故一概不知，进宫后稍不顺心便对天号叫，谁劝都不听。玩物丧志四个字，用在他身上，再合适不过。

　　趁大量团民进京之机，载漪和溥儁这对宝贝父子，还弄出一场逼宫闹剧，硬闯皇家禁苑，强迫光绪退位。

　　即便是仓皇辞庙，大阿哥的纨绔姿态，也不曾收敛一丝一毫。他不堪忍受旅途的枯寂，撩开嗓门儿一出一出地唱戏，全是平日熟记在心的京剧名段，时而悲愤苍凉，时而抑郁凄婉。这样唱了几日，又不知从哪儿弄到一只手鼓，砰砰砰，没晌没夜，敲来敲去。

　　接近山西地界，大阿哥的轿子后边，突然冒出一辆驴车，车上装着他从各处寻来的宠物和玩具，包括三十只白天叫个不停的大肚绿蝈蝈，三只晚上叫个不停的蟹壳青油葫芦，两只野兔，一条俗称二板凳的杂毛土狗，四只黑翅膀的鸽子，还有二胡、笛子等各种乐器。诸如此类的鸡毛蒜皮，渔川既有耳闻也有目睹，当时就暗中叹气，怎么可以把江山社稷交给这样一个小玩闹？

　　张之洞语气沉重：“大阿哥在宫中多待一日，则中外耳目，就多一日不安，对议和必增障碍。若等列强提出驱逐，不如尽早自动为之，也是保住了自家脸面。渔川，你说是也不是？”

　　渔川点头称是。

　　“你回西安的时候，”张之洞说，“最好能把这意思向太后陈奏一番，就说是我张之洞说的，不知你有没有这个胆量？”

　　渔川恭恭敬敬回了一句：“香帅，此事干系重大，我发誓一定冒死言之。”

　　张之洞字孝达，号香涛，官场上下多称他为香帅。

　　张之洞对渔川的态度很是满意，拱手一揖：“如此甚好。”

　　渔川在汉口盘桓期间，除了办理公事，应酬酒宴，还经老友做媒，娶了二房妻许氏。再婚之前，渔川几次想到荣子赠他的那个“戒”字玉牌，心下一再思忖，对宫娥动情，传将出去，定要遗人笑柄，何况……还是，还是戒了这念头吧。

　　许氏年方十九，温柔和顺，聪明伶俐，颇得渔川欢心。在举目凄惶的末日景象里，能得一佳人相依相偎，也是不幸中的大幸，故而渐生乐不思蜀之意，其间多次接到西安电谕，询问归期，他都以公事未完作借口推脱过去。他是打心眼儿里不想再看那几位军机大臣的脸，尤其不想再看岑春煊的脸，躲得一时是一时。

　　光绪二十七年三月中旬，清廷急电，催促渔川速回西安，言辞坚决，无丝毫商量余地。渔川不知朝中出了何事，再无二话，急忙安顿家眷，只身一人，奔西安而去。

　　渔川动身那天，离他住地不远的小南湖出了一件怪事，湖里的鱼虾疯了一般往岸上跳跃。渔川骑在马上，看湖边一群群手舞足蹈眉开眼笑的捉鱼人，心里凭空就是一阵抽搐。

　　五月初，渔川抵达西安行在，次日两宫召见。慈禧像家人久别一般，在渔川回禀公事之后，又唠了半个多时辰的家长里短。对渔川新娶的夫人，慈禧问话最多，连许氏的日常起居也都一一问到。唠过家常，渔川才知道，这次慈禧急切召他回来，并非朝中有事交付，而是老太太有点儿想他。

　　慈禧与渔川两人唠来唠去，终于唠到岑春煊。

　　“我也是后来才知道，”慈禧含笑说，“原来岑春煊跟你不对，他们才设法把你挤到外面去。”

　　慈禧故意不提军机，却说他们如何，其中的巧妙，渔川自然知道，故而在回禀时也只谈岑春煊。

　　“臣不敢同岑春煊闹意见，只是他过于任性，有使人难受之处。”

　　“这个我也知道，他脾气不好，太暴躁了。”慈禧重复多遍，“我知道的。”

　　见慈禧说起车轱辘话，渔川知趣，赶紧叩头退下。未几，太后有赏，御笔亲绘折扇一柄、袍褂布料数十匹、白银三千两。

　　稍后又有旨下：“着吴永以道台记名，择日简放。”同时被记名道台的共有三人，但众人私下议论，最先补缺的，一定是渔川。不出所料，十天后有新旨，渔川出任广东雷琼道，暂缓赴任，照旧应承宫门事务。

　　此时渔川明显感到，首席军机荣禄对他的态度较以往大有好转，这才伺机将张之洞托付的那段话，委婉地说给荣禄。前事不远，渔川再也不敢造次。

　　荣禄坐在太师椅上吸水烟，吸完一锅，再装一锅，倾耳瞑目，时而一动不动，时而猛力嘘吸，将烟气吐得云雾缭绕。如此这般，吸了换，换了吸，沉默多时才睁开眼睛说道：“这话可以说。你的身份地位倒是恰好，像我辈就不便启口。但你要格外慎重，千万不可鲁莽。”

　　得到荣禄首肯，渔川勇气大增。两日后抓住机会，当面陈奏：“启禀太后，臣此次自两湖回来，听到一些议论，似乎对大阿哥有些看法。”

　　慈禧脸色庄重，目光如剑，指向渔川：“外头说什么？跟他们有何关系？”

　　渔川回禀：“众议以为，庚子事变，实由大阿哥而起，至今他还留在宫中，会不会让洋人产生疑虑，对目前的议和大局不利？倘若把他驱逐出宫，必能博得列强欢心，有助于顺利签约。张之洞亦如此说，还命我奏明皇太后和皇上，并言此中曲折，圣上必已洞烛，不要啰唆。”

　　渔川没等把话说完，前胸后背已被冷汗洇湿一片。

　　慈禧吐了一口水烟，凝神片刻，缓缓说道：“这事你莫要跟别人讲，待回銮路上再做计较。”

　　渔川叩头起立，知道这一口头状子已然见效，也知道慈禧已生出回京念头，想必是奕劻、李鸿章与英法俄日德等十一国的谈判进展顺利。

　　几天后，渔川听说醇亲王载沣启程赴德国，为德国公使克林德在京遇害一事向德国政府道歉，不由得长长吁一口气，和平局面近在目下矣。

　　渔川回西安两天后，荣子听说了他在湖北娶妻的消息。是慈禧不经意说出来的。荣子心里有了莫名的酸楚，联想到渔川在两湖期间，她对他千山万水的牵挂，不由得自怨自叹，泪眼婆娑。

　　八

　　光绪二十七年八月二十四日，即《辛丑条约》签订一个月后，两宫从西安起驾，经河南奔直隶，踏上全程一千多公里、为期九十三天的回銮之旅。

　　至此，两宫已在西安驻跸一年有余，每日自晨迄晚，东郊一带，车粼马萧，一刻不停，来自全国各地的贡品，源源不断地运往行宫。己亥以来，陕西大旱三载，民多菜色，饿殍载道，慈禧驻跸期间，却一味地以看戏、写字、绘画为消遣，连用碗碟打花点的民间说书艺人亦被召唤入宫。在吃喝上的讲究，更是让人瞠目。行宫寿膳房，规模虽不及紫禁城，却也距之不远，荤局、素局、菜局、饭局、粥局、茶局、酪局、点心局等相继设立，每局设主事太监一人，厨役数人至数十人不等。辛丑年盛夏，慈禧想吃冰镇酸梅汤，寿膳房计无所出。有人献策，谓西安西南百里有太白山一座，山中岩洞深邃寒凉，藏有千年不化之冰。遣人打探，所言属实，遂严令地方官组织人马去太白山取冰，日日供应。

　　两宫回銮，渔川职责依旧，还是会办前路粮台。此时岑春煊已调任山西巡抚，陕西巡抚由升允担任，升允在回銮初期做前路粮台督办。

　　圣驾启行次日，至临潼县，遇到一场变故：知县夏良才失踪，无人迎驾。升允急得跳脚，亲自张罗一通，好歹让两宫吃上一顿便饭。不久得知，在两宫起驾头一天，几名太监赶到临潼县衙，向夏良才索要宫门费一千二百两，声称如数交纳，必有好处，不交，将有不测之祸。夏良才不交，太监愤而退去。夜间，五六十条大汉，闯入临潼行宫，将贵重肴馔抢劫一空。重新置办已来不及，夏良才无奈之下一走了之。念及事出有因，该知县后来仅被革职了事。

　　宫门费是紫禁城里存续多年的陋规。有劳太监口脚做事的大小官员，多少都要奉送一些银两，即便是尚书侍郎级别的大臣，也得遵行，否则或有横祸加身之患，张荫桓便是一例。昔日，两宫自直隶奔赴山西的一路，宫门费皆由渔川跟地方官商谈索取，不劳太监动口，但数量不多，即便是李连英，每到一地，也不过是百两银子，打杂的太监，十两八两而已。渔川南下后，岑春煊将宫门费数额大幅提升，弄得大小太监个个对岑心怀感戴，又个个对渔川心怀怨怒，脸色和辞色都衔着恨意。

　　回銮队伍浩浩荡荡，沿渭南、华阴、潼关、灵宝、陕州，一路往河南方向逶迤而来，九月二十七日，进入河南开封地界。在荥阳县行宫，薄暮时分，渔川忽闻京城来电，李鸿章于当日午时病逝。回想当年追随李公办理洋务的经历，渔川禁不住泪洒衣襟，而随扈王公大臣乃至宫监卫士，无不面面厮觑。

　　当晚太后有旨：“大学士一等肃毅伯直隶总督李鸿章，器识渊深，才猷宏远……匡济艰难，辑和中外，老成谋国，具有深衷……遽闻溘逝，震悼良深……予谥文忠，追赠太傅，晋封一等侯爵，入祀贤良寺，以示笃念荩臣至意……”

　　十月初二，慈禧抵达河南省城开封，在此整整滞留一个月，发布多道谕旨，其中一道，溥儁着撤去大阿哥封号，立即出宫。渔川心说，太后道是回銮路上再做计较，原来是这般计较。

　　到达开封首日，渔川心绪大乱，他到处都找不到夫人许氏。在西安时，渔川跟暂住娘家的许氏往来多封书信。许氏在第一封回信中说，夫君北上第三天，汉口发生地震，闹得人心惶惶，这让渔川对鱼跳一事恍然大悟。渔川得知慈禧回銮的准确时间，即刻给许氏去信，要她务必在九月下旬赶到开封，二人在开封相见。许氏回信，说她一定会按照夫君的指令提前赶到。可是现在，人呢？

　　渔川拜托开封官员，派兵往汉口方向一路搜寻，两日后传来噩耗，一少妇和两位仆人横尸荒林，遗体已轻度腐烂。少妇怀揣一封家信，信上有渔川的署名。

　　渔川大恸，匆匆赶去收殓夫人和仆人的尸骨，不久病倒，多日卧床不起。

　　慈禧对渔川的不幸表达了真切的哀悼，赏赐两千两白银为许氏料理后事，这数额跟赏赐李鸿章的丧仪一样，许氏可谓哀荣甚隆。

　　渔川卧病期间的某一日，慈禧用完早膳，跟李连英聊天，突然聊到渔川。

　　慈禧叹着气说：“我看那吴永怪可怜的。”

　　李连英冲慈禧一躬腰：“那吴永确实怪可怜的。”

　　慈禧睃了李连英一眼，说：“再给他娶一房夫人可好？”

　　李连英又一躬腰：“老佛爷指婚，那是他天大的福分，几辈子的福报。”

　　慈禧笑笑：“把荣子嫁他，你看行吗？”

　　李连英闻言一愣，一双眯缝眼渐渐瞪圆。

　　荣子正在屏风后边擦拭水烟壶。慈禧有用膳后抽水烟的习惯，她得时刻预备着。听老佛爷谈到渔川，荣子心里顷刻便有了鼓声。听说要把她嫁给吴永，那鼓声陡然敲得震耳。

　　李连英压低声音，荣子反而听得更为真切：“启禀老太后，这样好倒是好，只不过那吴永是汉人，满汉不能通婚。”

　　慈禧说：“这算什么事儿。”

　　荣子以为慈禧接下来会说让吴永认旗就可以，可是没有。慈禧说的是：“回头下道谕旨，允许满汉通婚。”

　　荣子心里的鼓声一阵紧似一阵。

　　还是李连英的声音：“老佛爷，荣子是有主的人了。”

　　“噢，”慈禧顿了一瞬，“你是说刘祥？”

　　“就是那个奴才。”

　　静默。两口水烟的工夫，慈禧说道：“这算什么事，找一口实，把他打死就是了。”

　　宫里的规矩，太监犯了大错，最严厉的处罚是乱杖打死。

　　荣子遭遇电击一般，从屏风后边弹了出去，扑通一声跪在慈禧面前。

　　慈禧低头瞅她：“你不想嫁给吴永？”

　　荣子连磕三个响头：“求老佛爷饶奴才刘祥一命。”

　　慈禧叹口气，慢悠悠说道：“看在你伺候我多年的份上，这回依你，当我什么都没说。”

　　李连英应声跪倒，也是三个响头，高声唱道：“老佛爷圣明！”

　　荣子的眼泪像溪流般淙淙而下，在以后的几十年里都没有流完。几十年里每次想到剃头刘，都有隐隐的心痛。

　　刘祥八岁进宫，在敬事房的按摩处接受训练，十四岁当差，给宫里的女主子推拿按摩。刘祥曾跟荣子自夸，说他小时候是专门给太妃按摩的。

　　刘祥给光绪剃头，是后来的事儿。那时候的剃头匠，包括走街串巷的在内，没有不会按摩的。刘祥给荣子也按过。他把按摩叫“放睡”。双手搓热，手掌对合，手指之间留少许空隙，剁菜一般，在荣子的头上、脸上剁来剁去，手指骨节发出脆响，像骰子在瓷盘里的蹦跳一样好听。捶背又是别样一种手法，两手卷成空心拳头，紧一阵，慢一阵，轻一阵，重一阵，行话叫打五花拳，是捶背捶腿的专用手法。

　　刘祥来了兴致，边捶边唱，几十年后，荣子只记得其中零星的几句：

　　“前搓胸，后捶背，这个名字叫放睡。”

　　“从涌泉到百会，三百六十个穴道要全会……”

　　“五花拳为什么打得这样脆，是因为学徒时候受过累。”

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　　荣子在刘祥的捶打和唱词里，渐渐松弛下来，万虑皆空，似睡非睡。这是荣子婚后生活中少有的惬意时光。更多的时候，是刘祥当差回来，怔怔地瞪着眼睛，傻掉一般不言不语。宫里的规定，皇帝每月初一、十一、二十一，剃三次头，每隔两天，剃一次须，遇到大型庆典，另有加差。当差有严格规矩，右手持刀，顺着毛茬剃刮，左手不许接触皇上的任何部位，也不许喘粗气。稍有不慎，轻则鞭挞棒打，重则难以想象。

　　像翰林院的官员天天练习写折子一样，刘祥也天天练习操刀。冬春，他在自己的左臂上练；夏秋，在冬瓜上练。他用剃刀剃刮冬瓜身上的茸毛。左手托住冬瓜，右手持刀，两手都纹丝不颤，常常一个冬瓜剃下来，浑身是汗。

　　每次给光绪剃头，都有近侍环卫，几双眼睛一眨不眨盯着刘祥的右手。半个小时下来，岂止是浑身汗水，连两条腿都是软的。

　　荣子对剃头刘，谈不上有感情，而且她心里头清楚，嫁给这样一个冒牌男人，注定一生没有幸福可言。男欢女爱谈不上，一儿半女更谈不上，年龄又相差悬殊，她的晚年必将在孤独凄凉中度过。话是这么说，可刘祥的一条贱命，已然活得这般辛苦，荣子怎么忍心眼睁睁看他送死？

　　救下刘祥的当晚，荣子一夜无眠。她知道，她跟渔川，有缘无分。

　　十一月初四，两宫自开封起驾。渔川随众官员送到黄河边上。告别两宫圣驾之后，他还要护送许氏遗骨回湖北安葬，继而南下，去广东赴任。

　　此前太后有旨：“着广东雷琼道吴永迅速赴任，毋庸随扈进京。”

　　这结果是渔川病情好转后在众军机面前跪求来的，他对仕途上的是非颠倒和冷暖无常深感绝望，只想蜷缩在一个偏僻角落打发余生。他觉得除此之外已无路可走。

　　荣子委托娟子，把毓贤送她的添梳头油钱，全都给了渔川。娟子起初不肯代劳，荣子再三央求，才不情不愿地去了。

　　娟子说明来意，渔川满脸疑惑。

　　娟子瞪他一眼，说：“这不是给你的盘缠，是一颗心。”

　　渔川接过那颗心，欲言又止。

　　娟子本想道出慈禧对渔川的美意，话未出口又咽了回去，只说声吴大人一路保重，便匆匆告辞。

　　渔川望着娟子远去的背影，一阵阵发愣。

　　荣子送给渔川的那个包裹里边，除了银子，还有一双红绣鞋，鞋面上绣着并蒂莲花。

　　在渔川跟百官一道跪送两宫圣驾的当口，他并不知道，荣子自打上了渡船，眼睛就一眨不眨地盯着他。

　　荣子心里清楚，那是她这辈子看渔川的最后一眼。