该小说讲述了城里孩子宋小年“抓住假期的尾巴”来到农村的爷爷家，除了寻根之旅外，他和表弟小石头等人还秘密计划去探索古洞的秘密。于此同时，宋爷爷正在加紧制作一组神秘的皮影。宋小年也有他的打算。其实，他们的计划早已暴露，“危难时刻”，在爷爷的帮助下，宋小年跟小伙伴们顺利找到了古洞。原来，古洞是当年抗联战士的营地。在古洞里，宋爷爷拿出煤油灯、幕布和刚制作好的以抗联英雄为形象的皮影，给孩子们进行了首演……