大约4亿年前，千山山脉一带是一片海洋，到古生代末期开始形成陆地。经过漫长的地壳变化，到一千万年前，初步形成了千山地貌的基本轮廓。如今，它与长白山山脉相连，绵亘数百里，是整个辽东半岛的脊梁，辽河、鸭绿江分水岭。其中最峻秀的千朵莲花峰就矗立在鞍山城东南。清代文人姚元之有诗云：明霞为饰玉为容，山到辽阳峦嶂重。欲向青天花数朵，九百九十九芙蓉。这就是千朵莲花山名字的由来——“千山不足千，人造一株莲。”
在东北三大名山（长白山、千山、医巫闾山）中，千山一直是以厚重的宗教文化闻名于世。而儒、释、道和谐共融一山，又是它最大的特色。
东晋的陶渊明在《搜神后记》中记录了这样一个故事，“丁令威，本辽东人，学道于灵虚山。后化鹤归辽，集城门华表柱。时有少年，举弓欲射之。鹤乃飞，徘徊空中而言曰：有鸟有鸟丁令威，去家千年今始归。城郭如故人民非，何不学仙冢垒垒。遂高上冲天。”传说，当年丁令威化鹤归辽时，曾在千山停留。他伫立过的地方，被称作仙人台，是千山的最高峰。丁令威是中国道教中极负盛名的人物，有关他的传说，多与鹤有关。李白、杜甫、欧阳修等诗文大家笔下的丁令威都是与鹤站在一起的。在千山祖越寺里有一个来鹤亭，它名字的由来，想来必含期许仙人归来之意。清代才子王尔烈曾写诗吟咏这里：“谁共青山不生灭，鹤来应为问真源。”这一传说流传了一千多年，到了1935年，在千山无量观和龙泉寺之间的山谷内，真的飞来了70多只仙鹤。当时，山上的僧侣道士奔走相告，相约各庙观暂缓击磬鸣钟，免得惊扰了仙人的化身。山下的百姓也口口相传，皆以此为吉兆。当年4月1日的《盛京时报》报道了此事。“山不在高，有仙则名。”鹤成了有力的证据，使千山作为道教仙山的地位在关东更加稳固。而据史料记载，道教进驻千山的时间其实还要更早一些——西汉时，就有道家在此筑鼎炼丹修行。
佛教进入千山虽晚于道教，发展却十分迅速。东汉时期，随着洛阳白马寺佛教文化的迅速传播，千山开始有了佛教徒的踪迹。唐贞观十八年，唐太宗李世民东征高句丽，驻跸千山大安寺，客观上推动了千山佛教的发展。至辽金时期，千山已成为名冠关东的著名佛教圣地。这里必须提到一个人。1123年，金国世宗皇帝的母亲贞懿皇后李氏削发为尼，在辽阳清安寺出家，法号通慧圆明大师。后来因人事纷纭，疲于应酬，迁入千山灵岩寺(今祖越寺)静修。这是当时轰动金国的一件大事，千山自此披上了皇家宗教名山的外衣，众多佛教徒慕名前来，想一睹通慧圆明大师的风采。以今天的眼光来看，这位前皇后和唐太宗一样，成了形象大使，无形中提高了千山的知名度。千山与皇家的渊源，在清代达到了另一个高峰。康熙皇帝极爱这座故土上的山脉，曾写下《入千山》一诗：“晓入千山路，烟光织翠萝。崎嵚缘石磴，宛转历岩阿。树杪朱旗出，藤荫玉勒过。物华看亦好，景色爱清和。”与祖父得偿所愿的山中体验不同，乾隆皇帝是三次想入千山未果，空留下三首向往千山的诗，成就了有关千山的另一段佳话。正如他在《寄题千山》中写的一样，“千山胜景久芗哉，三度徒教寄咏回。”皇帝的吟咏胜过任何宣传，千山因而成为当之无愧的关东名山。明清两代，千山新建、重新修缮了大量寺庙道观。最鼎盛时期，建有九宫、八观、五大禅林、十二茅庵等四十余座庙宇。碑、塔、亭、阁、寺、观、庙、堂散落于山间。僧人、道士近千人，众多寺庙终日香烟缭绕，钟鼓幽鸣，一派宗教福地的景象。现在千山的寺庙建筑群依然保存完好，古朴的明清建筑已成为千山的一道人文风景，其厚重的文化艺术魅力绝不亚于千山的自然风光。明代诗人张鏊有诗赞千山——“南海八千路，辽东第一山。”由启功先生手书成楹联，如今就悬挂在千山正门之上，向世人昭示着这座古老名山的辉煌往昔。
然而这些都不是千山作为佛教名山最值得书写的。1993年6月4日，一尊天然巨石弥勒大佛像被重新发现，千山自此有了分量最重的一张佛教名片。之所以说重新发现，是因为在弥勒大佛对面的山峰上，同时发现了隋唐时期的古拜祭台，而祭拜用的瓷器，经专家考证是清代的。这说明大佛一直都在，只是不为后世人所知。整个大佛由一座山峰天然形成，高70米，头高9.9米，耳长4.8米，坐东面西，体态端庄，五官清晰，四肢比例匀称。令人惊叹！福建永泉寺方丈道长乙法师观拜大佛后，认为千山大佛比乐山大佛更有价值，因为这是天成大佛，是大自然赐给人类的瑰宝。西藏却西活佛看到大佛时非常震惊地说：“这是一尊真佛，他不但像藏族人民供奉的弥勒佛，也像汉族人供奉的弥勒佛，而且会变得越来越像。”世界佛教联合会副会长释觉光法师在参观大佛后，提笔题写了“天成弥勒道场”六个字。自此，千山屹立在华夏，与任何一座宗教名山相比都不再逊色。正如俗语所讲，“看尽江南山水美，常怜北国穷山水。识得关东千山秀，不看五岳也无悔。”
与仙人台的道家仙气、天成大佛的佛教奇观不同，庙宇道观林立的天上天、五佛顶一线，呈现的更多是人的痕迹。在古刹龙泉寺中，住过一位清代大儒，他和他的传说，为千山涂上了一抹重重的儒家文化色彩。他就是清嘉庆皇帝的老师，曾经风靡一时的电视剧《木鱼石传说》中的主人公——王尔烈。
被誉为“关东第一才子”的王尔烈曾经在千山刻苦读书，断断续续达22年之久，几经挫折，终于在44岁时，考中二甲一名进士，后被清廷任命为翰林院编修、太子侍读。在电视剧中，他以寻找木鱼石为名，启发嘉庆皇帝深入民间，体察民情。70岁时，翰林院为其举办寿庆，赠“百寿图”屏风，将其时百余位名人的泥金字画装裱其中，堪称当世瑰宝。清代著名书法家伊秉绶、翁方纲、吏部尚书刘墉手书的“寿”字，《四库全书》总纂修纪晓岚的水墨仙鹤图，《红楼梦》印行者程伟元的水墨双松图都收录在其中。还有一幅没有署名的“寿”字，据分析为嘉庆皇帝所书。卸任回辽东后，王尔烈继续在盛京沈阳书院教书讲学，直至终老故乡。王尔烈的一生，践行了一位儒家学子完美的人生轨迹——寒窗苦读、金榜高中、出仕为官、辅主治国、名满天下、衣锦还乡。
令世人羡慕的还不止这些，他的婚姻也是一段千古佳话。王尔烈与陈月琴青梅竹马，因王母反对，劳燕分飞。后来，王尔烈在千山龙泉寺读书，竟偶遇陈月琴。原来陈月琴被情所伤万念俱灰，到木鱼庵剃度为尼。这次重逢令二人悲喜交加，于是频频相见。时间久了，木鱼庵释玄子禅师看出端倪，遂请本地德高望重名士出面斡旋，终使双方父母冰释前嫌，陈月琴还俗，二人结成秦晋之好，一段爱情有了圆满的结局。陈月琴的祖父就是清代著名学者陈梦雷。由此我们不难理解，为什么王尔烈对千山有着极深的感情。他一生为千山留下很多诗篇、楹联和书法作品。王尔烈当年读书的西阁，现在是千山一处著名的景区。他把这里命名为“琼岛虚舟”，并为它写下了诗意开阔的楹联：“室狭如舟蓬窗四启峰围岸，山深似岛松生一派海生潮。”漫步西阁，想象王尔烈孤灯寂寞苦读的身影，你会由衷感叹人生命运中的因果关系。儒的道理与释的精神就在此合二为一。
作为关东第一宗教名山，千山的福祉一直辐射的是整个东北地区。仅在距千山不过50多公里的海城市，就有两座著名的寺院——大悲寺和三学寺。三学寺始建于唐代，主体建筑为明清时期所建，内有东北地区唯一一家佛学院。而大悲寺更是以其清修苦行、“不捉金钱戒”的寺庙特征闻名全国。
除了人文、宗教方面的贡献，千山山脉及其带来的地质结构还为鞍山地区积蓄了丰富的铁矿藏，从而在近代加速了这里演变为工业城市的速度，并阶段性地改变了鞍山作为城市的命运。
赞0
