刘善堂说，所谓“天地玄黄”，说白了，玄是黑，黄是黄；再说白了，黑即是黑，黄即是黄，黑也是黄，黄却不是黑。啊呸！
一
一早，秋云就要下山了，临走，妈妈送给一盏灯。秋云以为照亮用的，随手搁在车厢里。妈妈捡起来，搂在怀里，那样子，怪怪的。秋云就警觉起来，就猜，这灯一定是有内容的。妈妈摩挲着秋云的发辫，从头捋到尾，又轻捏她的脖颈。秋云和灯笼，贴过去，像两只慵懒的猫。灯笼碰了她一下，接着，又碰了一下，好像在打着招呼。秋云就魔怔了，眼瞅着，这盏灯，变成了她；眼瞅着，她变成了苍老的妈妈。秋云想哭，想着想着，还是忍住了。她答应过所有的人，要高高兴兴地走，走时，绝不掉一颗泪珠。都夸她懂事，夸她长大了，夸过了，又都忍不住掉下了眼泪。秋云的翅膀硬了，再也不是那个光张着嘴等着喂的小崽子了，她得飞下山去，得找姐姐去，得和姐姐一样，做姐姐做的事。有一天呀，凭本事把姐姐换回来，让姐姐好生歇歇，好生享享福。这是打懂事那天起就知道的，是命，生下来就这么定了，神仙也改不了的。对秋云来说，未来，就是一条笔直的大道，将会怎样，将能怎样，不用去猜，不用去想，一辈留一辈的，都在那明摆着。只管走下去就是了，走不动了，必然会有归宿。
两天以后，到了城里。过了饭口，秋云就打嗝，人家是吃饱了打嗝，她偏不，偏是饿极了时打嗝。老苏找了块阴凉地儿，停下车，回头瞅了一眼，那一眼，鞭子似地，接下来的那声嗝，当即就吓回肚里去了。秋云忙着下车，帮着给牲口松套，帮着支起槽子，帮着喂草料。老苏去了，没一会儿，买了油条回来，分给秋云一根，剩下的，一眨眼，全都吞进他自个儿的肚里。老苏这人，话不多，话不多的男人就显得凶。秋云怕他，担心事不周，招来一顿好打。其实，她想多了，一路上，老苏没动过她一指头，连声骂都没有。老苏只打牲口，打得那个狠哪，鞭子悠起来，带着哨儿，死命抽下去，打得牲口声声嘶鸣。每当这时，秋云就紧张，就哆嗦，就担心什么时候，鞭子会落在她的身上。
老苏吃饱了，点了袋烟抽，秋云假装玩儿手指头，偷偷看着他。老苏瞅了一眼，秋云慌忙垂下头，暗暗念祷，别瞅我呀，别瞅我呀。念祷没起作用，老苏转过脸来，不但是瞅，还开口说话了。老苏说，契约这东西，比命值钱，违背契约，猪狗不如。说着，还拿出契约给秋云看，念给她听。这些，秋云是清楚的。以前，妈妈讲过，讲了一遍又一遍，耳朵眼儿都磨出茧子了。秋云不在乎契约上写了什么，都是一个模子里刻出来的，该怎么的，就怎么的。她在乎契约上的相片，头一次见到这张照片，顿时，傻眼了。老苏注意到了，嘿，那是你姐，替你照的。秋云挺失落的，也挺难过，为什么不是自个儿照？为什么要姐姐替她照？
说完了契约，老苏又装了一袋烟，点着了抽。秋云想再看一眼契约，看一眼上面的相片。老苏挡住了，小心地折好，揣进怀里。老苏是秋云肚里的蛔虫，知道她想什么，知道她为什么难过。就说，以后啊，你也能像彩云那么好看，也能替后面的妹妹照相。秋云忍不住，抽泣了几下，掉下了眼泪，没一会儿，手背上湿了一片。她多想早一天有自己的相片呀，多俊呀？又恨自己蠢笨，能和姐姐比吗？姐姐的大波浪头发，弯弯的刘海儿，点点的红唇，都不是她能比的。她是什么东西？只是个黄毛丫头罢了，怎么能和姐姐比呢？
契约规定：赎身之前，秋云属于老苏和刘善堂共有。刘善堂是久香院的掌柜，久香院是秋云去替换姐姐的地方。老苏说，刘掌柜的是个大善人，只爱写字，只爱画画，从不欺负弱小。还说刘掌柜的喜欢小姑娘，尤其善待俊俏伶俐的小姑娘。听到这儿，秋云心尖儿一颤，猜不透这话里话外的意思。她属于哪一堆儿的呢？俊的？还是丑的？老苏说，秋云，你得要强，得像你姐那样出息。秋云点了点头，心里头也是这么想的，姐姐是她的榜样，是她的未来。一定要努力，她成了，姐姐就自由了，就可以嫁人了。在山里时，就听说姐姐有个相好的，还是个军官哪。姐姐呀姐姐，赶紧嫁人吧，赶紧当官太太吧。
老苏磕着烟袋，磕过了，让秋云给透透烟袋油子。秋云找了篾片，小心地透，小手软得没长骨头似的，翘着的指头，像飞舞着的蝴蝶。妈妈早就说过，秋云的手长得好看，有福相。还说，秋云的鼻子虽然更好看，可是……妈妈说了半截儿话，剩下的全都咽进肚里了。再问，就不说了。问急了，就掐人。当时，秋云还小，没把这事放在心上。什么手啊，鼻子啊，好看能有什么用？当饭吃吗？长大了，明白过味儿了，知道长得俊俏是件很开心的事，还真能当饭吃。
一会儿，烟管透开了。篾片带出褐色的烟袋油子，散着刺鼻的气味。秋云屏住呼吸，捧着烟袋，递给老苏。老苏跳下车，收了草料。秋云也跳下车，帮着把牲口拢上了套。然后，重新上路了。街道两旁都是商铺，有人挤人的，有冷冷清清的。街角处，有间商铺，敞着门，里头摆着成捆的布料。秋云的目光顿时拉直了，车都过去了，还要转过身看。都走远了，眼前还是花花绿绿的。老苏说，秋云，你得早点儿把粉灯挑起来，早点红啊。秋云愣住了，紧盯着脚边的灯笼，才知道不是照亮用的。这盏灯，玲珑剔透，光洁如骨，白中带粉，粉中透红。一路上，相互摩擦，同呼共吸，竟然熟视无睹。如果不提，都要忘了。
二
二小子要当兵，要到前线去。钟县长一家都快急疯了。钟太太指着钟县长的鼻子骂，什么难听就骂什么。下午，娘家得了信，来了一帮娘儿们，给她撑腰打气。钟县长忍不住对骂了几句，这下，可捅了马蜂窝，惹翻了众位。钟太太更是来了浑劲儿，一会儿冲出去拿绳上吊，一会儿冲进来拿刀抹脖，闹得钟府里鸡飞狗跳，上下不安。天没黑，钟县长便急火攻心，嘴唇上起了一溜大泡。严格地说，这事不赖他。二小子念书念醒了，那是他自个儿的事，怎么能赖他这个当爹的呢？俗话说，虎毒不食子。再毒，也不能让儿子当炮灰去。钟县长始终认为，只有走投无路的人才去吃粮当兵，他们钟家，好着呐，怎么可能让儿子去当兵？虽是这么想的，可还得做表面文章，整天得把“当兵光荣”挂在嘴上，整天得把“好男儿战死沙场”挂在嘴上。颠来倒去，走到哪儿讲到哪儿。谁能料到，别人没觉悟，二小子却信以为真了，心里长草了，野了。二小子信中写道：旅大地区沦陷，百姓备受倭寇蹂躏，铁血青年，孰能忍乎？这家伙，把他爹钟县长的话搬出来，以其人之道，还治其人之身。这一招使过来，钟县长就架不住了，有嘴说不清了。
钟太太非逼着丈夫去趟省城，把二小子找回来，不去，就不过了。钟县长急得直跺脚，这怎么是好，怎么是好？钟太太就骂，你们父子，都是忘恩负义的货，狼心狗肺的货，不守信誉的货。钟县长最怕这样的考评，他是有操守的官员，从来都是一诺千斤，一呼百应，一口唾沫一个钉。怎么就忘恩负义了？怎么就狼心狗肺了？怎么就不守诺言了？
半夜里，苗大先生来了，还带来了黑旋风。黑旋风也不把自己当外人，先双手抱拳，说县长大人，失敬，失敬。钟县长猛地就打起了哆嗦，表面上还得抗着，两条腿却不听使唤了。黑旋风说，咱们做笔交易吧。说话间，房顶上传来咚咚的脚步声，院子里传来啃儿啃儿的咳嗽声。钟县长明白，遇到这个魔头，算是倒了八辈子血霉，哪句话说不好，脑袋就得搬家。苗大先生喊了一声，带进来吧！有人跟着喊，带进来！带进来！两个人扛着麻袋进来，肩头一抖，麻袋落到脚下，里头传出一阵惨叫。钟县长怔住了，撑着书案，站了起来。有人解开绳扣，二小子爬了出来，浑身颤栗。钟县长一阵心惊，一阵心疼。没一会儿，钟太太得了信，跑进来，搂住了就哭。苗大先生说，行了，行了。钟太太当即止住了哭。苗大先生说，麒麟，是我绑回来的，和旁人无关，将来党纪国法，都朝我一个人来。苗大先生历来就是这样，做事先留后路，谁当车，谁当炮，都要谋划妥当。他这么一说，钟县长心里就踏实多了，将来，上面追究下来，起码，少了许多干系。不过，他为什么带了黑旋风来？难道是黑旋风去绑了二小子？嘿，和黑旋风黏糊在一起，还能有好果子吃吗？嘿，大哥呀大哥，你这一步棋，真臭。
黑旋风开门见山，说打算搞掉县里的军火库，让钟县长帮忙。钟县长倒吸了一口冷气，你有那么大的胃口吗？本县辖区，可是驻扎着一个团的兵力……黑旋风说，你看着办吧。说着，拍了拍腰上的匕首。苗大先生说，这事不急，都好好想想，想周全了，想仔细了，再行事。他走到二小子身边，二小子还伸着脑袋听话呢，没承想，他大舅抬手给了一个嘴巴子。二小子捂着脸，瞪着大舅，一会儿，就软了。钟太太说，快给大舅赔不是！二小子说，大舅，给您添堵了。苗大先生说，麒麟呀，你妈就剩下你一个儿了，你去当炮灰，还让不让她活了？二小子咽了口唾沫，大舅，国难当头，匹夫……话没说完，垂下了头。苗大先生说，大舅跟你定个约吧。他盯着钟麒麟，只要你老老实实在家守着你妈你爸，大舅就把闺女给你，从此，你就是大舅的乘龙快婿。苗大先生拍了下钟麒麟的肩膀，将来呀，大舅把家产全都给你，躺着的土地，站着的房子，都归你们老钟家了。
钟县长呆住了，这是怎么回事？钟太太哭了，哥呀，哥呀，难受死你妹子了。苗大先生说，就这么定了，麒麟，你只管好好念书，别再想三想四的了。说完，撩起衣襟，走了。黑旋风抱了抱拳，钟县长，咱等你的信。转身要走，钟麒麟伸手挡住了，好汉！你就是黑旋风？黑旋风没有应声。钟麒麟说，好汉！国家有难了，你就当个侠客吧！黑旋风愣住了，想了一会儿，没再说话，带着人走了。
鸡又叫了一遍，天就亮了。钟麒麟跪在地上，困得前仰后合。钟县长不敢打哈欠，一张嘴，唇上的泡就火烧火燎地。钟太太忽然拍了下案头，钟家父子吓了一跳，顿时，困意全消。钟太太撂下一句你们看着办吧。回房去了。钟县长撑着书案，打了个哈欠，说你起来吧。钟麒麟站起来，一边揉膝盖一边摸出烟卷，点着了抽。钟县长双手托着后脑勺，咱爷俩儿总得有一个先撤火吧？钟麒麟吐了一口烟，父亲，我精忠报国，我错了吗？
三
入秋以后，忽然热了起来，比盛夏时还要热，站在太阳底下，都能把人烤出油来。都盼着，刮一场酣畅的风，吹走热浪，让人喘口气。这样热的天，也连累了久香院的生意，从早到晚，连个鬼影子都看不见，更别说是人了。姐姐闲下来，心就乱了，整天只是迷迷瞪瞪，睡了醒，醒了又睡。梦里头还咬钢嚼铁，狠狠地骂上几句。玉翠她们就捂着嘴笑，都能笑出声来。这些天，姐姐脾气不好，急躁了，就显出恶相来。越是这样，恩客们就越是躲着，越是退避三舍。姐姐不在乎，还逞能，一遍遍地骂，骚秧子，有脸一辈子别来。姐姐只在乎黄团长，只要黄团长来，立马就云开雾散了，立马就莺歌燕舞了。她高兴了，九香院里就松快了，上到掌柜的刘善堂，下到扫地送水的小哑巴，都得看彩云的脸子，她不高兴，就都掉了魂，就都倒了架。姐姐的眼里、心里、嘴里，只有一个黄团长，比亲爹还要金贵，百依百顺，恨不能打板供上了，让她吃屎，都不会皱一下眉头。当然了，黄团长不会让她吃屎的，黄团长让她吃肉，吃老董家的驴肉馅包子，吃老梁家的鲅鱼馅饺子。如果天上的星星能吃，早就摘下来，让她吃了。黄团长喜欢彩云，不是一般的喜欢，是打心里头喜欢。每次来，都要带些小玩儿艺，有一副羊拐，说是有些年头了，油光光的，握在手里，温润爽滑，宝玉一般。见秋云喜欢，彩云转手送给了她。秋云欢喜得几天都没睡好，做梦都要耍几回。俗话说，乐极生悲，这话很快就应验了。这天，姐姐在屋里打盹，秋云和小哑巴蹲在窗下玩儿羊拐，高兴了，张嘴就唱，玲珑塔，塔玲珑……正来劲儿哪，姐姐跑出来，一把揪住了耳朵，拎起来，又来拧她的嘴。一边拧，一边骂，骂得挺难听，骂得挺凶。要怨，就怨自个儿吧，谁让她嘴快，乱说“塔”啊“塔”的，多招忌讳呀？塔是什么？是压在姐妹们心头上的魔障，能乱说吗？黄团长来了，喝住了，算是解了围。
黄团长挺有意思的，没啥酒量，却喜欢喝，三盅两盏就醉了。醉了，就成了瞎话包，什么都说。心肝呀，宝贝呀，姐俩儿都嫁给我吧。姐姐就恼，就掐他，掐的直叫唤。姐姐知道轻重，该使劲儿得使劲儿，得让他疼些。差不多了，又揉，万般的娇媚。那股子疼劲儿就化去了，没揉几下，黄团长就酥了，再也不敢乱说了。还解释，心肝嘛，彩云陪着我睡觉；宝贝嘛，秋云陪着我娘睡觉。每回说到这儿，姐姐就会转怒为喜，甩着手绢，点着黄团长的肩膀，一个侧滑，两个碎步，反身倒入黄团长的怀里。那动作，那表情，似嗔似怨，半遮半掩。即便是秋云，也要看傻了。彩云笑得妩媚，笑得勾人心魂，有时，眼睛笑，嘴却不笑，有时，嘴角弯弯，看着是笑了，那眼神却是冷的，眼底里，含着点点的泪光，能让人突然打几个冷颤。姐姐点一下黄团长的额，围着黄团长唱了，扯扯郎君的手啊，揽揽郎君的腰，哪件事做得不周到，让你变心了……秋云跟着笑，笑着笑着，脸上会突然发烫，从里往外地燥热。顿一顿，忽然，有了落泪的念头。姐姐是心肝，陪黄团长睡觉，自个儿呢？算什么宝贝？就是个陪老太太睡觉的货吧！想都不必去想，一定是长得丑，一定是不入黄团长的法眼。
秋云灰心了，来时的雄心壮志，消散得无影无踪。有了破罐子破摔的念头，有了熬日子的念头。想象中的平坦大道，变成了崎岖山路。其实，她想多了，想偏了。刘掌柜的私下里说过，秋云不是丑俊的问题，是太木讷了，不媚不妖，看起来，冷清清的，况且，嗓子也没磨出来，这怎么行？刘掌柜的急躁起来，就唉声叹气，就顿足捶胸，说后悔让秋云学了这么多年，还不如像玉翠她们，粗粗喇喇的，照样吃得开，照样赚钱。刘掌柜的急呀，想着各种办法，让秋云成熟起来，期望她早一日挑起大梁，早一日替下彩云。彩云更是急，埋怨刘掌柜的不守契约，秋云都来了好些日子了，他刘善堂还充愣装傻，不打鸣不下蛋，不提放她走的话。又埋怨妈妈教导无方，埋怨秋云蠢笨，一锅米饭，愣是煮夹生了。其实，彩云的焦虑更主要的还是因为黄团长，担心夜长梦多，担心错过了这门好姻缘。没娶过门之前，谁敢保证不节外生枝？彩云是谁？是人尖子，能看不出黄团长的变化吗？自打秋云来了，他的眼神就迷离了，长了翅膀了，只围着秋云扑腾。她怕，怕失去黄团长，怕得要命，又不敢说出来。
彩云睡午觉的时候，秋云是有安排的。要背词儿，彩云让她忘了老词儿，专背新词儿，还不准死记硬背，要琢磨着唱腔的韵脚。让她顺着词儿走，该高调儿得高调儿，该低调儿得低调儿，什么时候笑，什么时候哭，都得弄准了。总之，不能乱发挥，更不能拧巴了，让人家笑话，让人家看贬了。新词儿都是大白话，有的懂，有的不懂。不懂就硬背，过后再慢慢思量。除了背词儿，还弹琵琶，写大字。秋云写得一手好字，一撇一捺，一横一竖，法度严谨，有模有样。秋云弹得一手好琵琶，夹弹、双弹、双挑、捻、滚、勾、抹，大珠小珠落玉盘，幽雅动听，泉水叮咚。姐姐从不管秋云写字，也不管她弹琵琶。只管背词儿，雅词儿，粉词儿，都要背，背错了，就拧嘴。背对了，也拧。刘掌柜的出头管写字，董其昌的字帖拿过来，让秋云对照着临，一笔一捺，都给讲清楚了。刘掌柜的不但字写得好，画也画得好，擅长画荷，喜欢王冕的荷，给自个起了个别号，学冕。哪天高兴了，正儿八经地写了字，正儿八经地画了荷，送给恩客，嘱咐人家好好收藏，可以传给子孙的。不过，来九香院的大都有眼无珠，没有识货的。走出院门，拐了个弯，握巴握巴，一幅好字（画）就扔到阴沟里了。刘掌柜的还佯装不知，照样写，照样画，照样送人。有天早晨，秋云见他拿着一个炊帚头，蘸水在石台上写，那身子扭得，像跳大神。石台上，每个字都有锅盖那么大。写一阵子，刘掌柜的停下来，说得空了，把城头上的“挂符城”三个字重写一遍。刘掌柜的也不看身后的秋云，只是叉着腰，端详着台面。水写的字，妖精似的，一眨眼，没了踪影。秋云暗暗佩服，敢用炊帚头写字，天底下还有第二个吗？临到秋云写字的时候，刘掌柜的都要过来，来了，也不随便进屋。远远的，先咳嗽一声，里面说声请，才进去，不说，就站在台阶下等着。进来了，也要敞开门，大大方方的。
姐姐哭了，扶着床沿，一边咳嗽一边哭。秋云扶住她，敲着后背，抹着胸口。姐姐喘匀了，不哭了。原来，她是着了风，魇着了。刘掌柜的急着问，彩云，犯忌讳了吧？姐姐摇了摇头，又咳。刘掌柜的就背身走出去，朝着大宅门，虔诚地说，管爷爷呀，管爷爷，你就饶了彩云吧，绕了她吧。秋云伸头看去，刘掌柜的把着门边的缸沿儿，晃着脑袋，管爷爷呀，我给你磕头了，你看，我给你磕头了。光说，就是不磕，秋云想笑，却没敢。从来的那天起，就发现刘掌柜的信奉管爷爷，无论遇到什么事，头一个想到的就是管爷爷，央求呀，祷告呀，装模作样的，要多滑稽有多滑稽。管爷爷是这一行的祖师爷，大事小情，包办一切，以前，妈妈也拜，却没有刘掌柜的这么滑稽。
姐姐让秋云出门，到城西头，请黄团长来一趟。秋云起急，打来到城里，还没离开久香院一步哪，东南西北，上哪儿找去？姐姐不由分说，拿出钞票，让她雇车去。秋云说，为什么不让别人去？姐姐恼了，伸手掐她。秋云慌忙跑了出来。刘掌柜的站在门外，眨眨眼，大声说，就听你姐的吧，别跟她犟嘴。说着，又眨几下眼。出了院子，刘掌柜的招手雇了辆车，秋云坐了上去，没想到，刘掌柜的也翩腿上来了。秋云赶忙朝一边闪了闪。刘掌柜的说，伙计，去团部。车夫答应了一声，调过头，朝城西头跑去。
两旁的店铺全是空的，伙计们都坐在树荫下，打扇拉呱。有的朝刘掌柜的打招呼，有的朝车夫打招呼。更多的，盯着秋云，恨不能把她摄入眼底。秋云臊得慌，低了头，不敢乱看。刘掌柜的一只手插过来，搂住了她的腰。秋云顿时傻了，被定住了似的，一动不动。刘掌柜的贴着她的耳边，吹着气儿，秋云呀，秋云。仿佛肚里叫的，隐隐约约，似有似无。秋云木登登的，心里头一个劲儿地喊，干什么呀？你这是干什么呀？刘掌柜的搂着秋云，一只手从侧面突然就伸了进去，猛地，秋云就掉进了冰窟窿里，冷得牙关颤抖。她使劲抓着刘掌柜的手，心里头高喊，干什么呀？你这是干什么呀？
到了团部，刘掌柜的先下了车，顺手又把秋云搀下来，然后，说明了来意。卫兵抬抬手，让进去了。紧接着，命运将安排秋云会见钟家少爷，再紧接着，秋云将会有一段难忘的时光。从此，笔直的生命历程突然就拐了个弯儿，急转直下了；从此，秋云就开窍了，就懂得思考了。
四
钟麒麟能和黄团长结成忘年交，打的还是他老子钟县长的旗号。参考当时的军阶级别，黄团长矮了半个头，没有钟县长的官大。即便不情愿，也得给钟家少爷几分面子，于是，两个人结成好友。黄团长不傻，该想的都想到了，想到了钟家少爷奔着财来的，想到了钟家少爷吃饱了撑的找刺激来的，甚至想到了钟家少爷私通匪徒，走私违禁物资的。想来想去，就是没想到，钟麒麟是奔着军火库来的。更想不到，他是来玩儿命的。
黄团长乍一见到刘掌柜的，有些不耐烦，似乎，还有些恼火。手里的扇子也成了累赘，扔了，又拿起来，扇几下，又扔。刘掌柜的早有心理准备，脸上堆着笑，眯着眼睛，就是不说话。钟麒麟知趣，起身告辞。黄团长拦住了，说麒麟老弟，先别走。又喊，秋云，你来说吧。秋云懵懵懂懂的，满脑子都是刘掌柜的横插过来的手，满脑子都是刘掌柜的颤微微的呼唤。说什么呢？黄团长朝她额头上弹了一下，宝贝，傻了吗？秋云揉着额头，醒过腔来。施了个礼，黄团长，彩云姐有请哪。黄团长闹了个大红脸，朝着钟麒麟干笑了几声，咳，她说的是一个窑姐……
秋云惊呆了，仿佛挨了一记闷棍，这还是以往的那个讨人喜欢的黄团长吗？这还是以往的那个净说软乎话的黄团长吗？以往的黄团长不是这样的，决不会说出如此恶毒的话来，绝不会说出如此猖狂的话来。黄团长有些歉意，拉过秋云的手，来来来，给你们介绍介绍。秋云使劲儿甩开了，黄团长又抓起她的手，捏住了。秋云甩不开，就挠他的手背。刘掌柜的连忙说，别闹，别闹。黄团长恼了，拔出手枪，顶着秋云的脑袋，小兔崽子，想找死吗？秋云慌忙定住了，她见识过手枪的威力，一勾手指头，能崩穿三片瓦。她的脑袋可没有瓦片结实，她不想吃枪子儿。钟麒麟赶忙推开手枪，连说，别吓她了，别吓她了。黄团长把枪放回套子里，又重新抓过秋云的手，板着面孔说，再敢挠，就让马弁抽你一顿。黄团长介绍了身旁的钟麒麟，加重了语气，人家是省城里的大学生哪。秋云施了一礼，瞟了他一眼。钟麒麟笑了，伸手刮了一下她的鼻子，小样儿，长得还挺带劲儿的。黄团长说，麒麟老弟，不是我偏爱，你看她的鼻子，你看她的小嘴儿，多俊哪。那眉儿弯得，那眼梢儿挑得。再看眼神，你看，就这一眼，瞥过来，蘸了蜜似的，是个男人都得酥了。钟家少爷细细地听，细细地品，不住地点头。又拿起秋云的手，翻来覆去地看，还比划着她的指甲有多长，有多锋利。黄团长说，秋云，把你的指甲拔了吧，拿大火钳子拔，一拔一个。他每说一句，秋云就哆嗦一下，仿佛真的被拔了指甲。钟家少爷笑着说，快打住吧，听着都揪心。他掏出手绢，先给秋云擦了擦额头上的汗，又擦了擦自己的手，瞧，汗珠子都滴到我手上了。秋云把脸扭向一边。黄团长说，麒麟老弟，你说句真心话，秋云俊不俊？钟家少爷点点头，也算美人了。黄团长一拍大腿，照啊，英雄所见略同。说完，浪声浪气地笑，钟家少爷也跟着浪声浪气地笑。秋云臊得脸热心跳，恨不能找个地缝儿钻进去。刘掌柜的凑过来，说钟公子，学生姓刘，字学冕，生来酷爱书法，蒙方家看得起，浪得一份虚名，想求公子在钟县长面前美言几句……黄团长连连摆手，拉倒吧，就你那一手粑粑字，还是自个儿留着吧。刘掌柜的下不了台，笑也不是，不笑也不是，立在那儿，窘得要哭了。黄团长又拜托钟麒麟，有空教教秋云，让她见见世面。钟麒麟急了，那可不行，这方面，我可是个外行。又是一阵笑，连秋云都忍不住笑了，笑钟家少爷迂腐，不过是客套几句，谁稀罕让你教了？
刘掌柜的连使了几个眼色，黄团长才悻悻地带着到里屋去了。客厅里只剩下钟家少爷和秋云两个，秋云有些不自在，站着不是，坐着也不是。真笨，笨到家了！换成姐姐，决不会冷场的，多难堪呀？钟家少爷挺大方的，把她拉到身边，握着她的手，问几岁了。秋云轻声答了。又问什么时候下的海，秋云听明白了，轻轻摇了摇头。又问每天都干什么，话里话外竟有些龌龊。秋云忽然就起了胆子，瞪圆了眼睛，我还是养女哪。钟家少爷愣了，养女？养女算怎么回事？
里屋出了响动，好像是拍了桌子。接着，黄团长就骂开了。一口一个婊子，骂得那个难听。如果不是怕他腰里的手枪，秋云都能冲进去，和他拼了。钟家少爷觉察到了秋云的恼火，便想着法儿转移她的注意力，问那个她是个什么样的人？秋云说，是个好人。又问，丑的还是俊的？胖的还是瘦的？老的还是嫩的？秋云说，我姐可是天底下最俊的女人，只有瞎了眼、烂了心的男人才这么对她。钟家少爷撇着嘴，瞎说，瞎说，就咱这挂符城，还有个俊的？秋云腾地站起来，你才瞎说呐，我姐可是头牌。钟家少爷也站了起来，那么，你呢？秋云顿住了，噎得直翻白眼儿。
黄团长和刘掌柜的走出来，黄团长说，她呀，她是鸡窝里的野凤凰。秋云瞪了一眼，一时听不出这话是好意还是歹意。刘掌柜的跟着说，秋云是我们家的王牌。黄团长说，彩云呀，要是有秋云一半好，我早就娶来家了。几个人，你一言，我一语，也不避讳，秋云听起来，比刀子剜心还难受。黄团长呀黄团长，你怎么就不守诺言呢？你怎么就不守约定呢？你不是亲口说过要娶姐姐的吗？而且不止一次这么说的。你为什么要变卦呢？知道吗？不守诺言的人，猪狗不如；不守诺言的人，死了都不得托生。
从这一刻起，秋云恨死他了。
自打黄团长变了心，彩云也变了，变得没心没肺了，变得喜怒无常了，笑着笑着就哭，就骂人，就打人。能打的都让她打了，除了小哑巴，秋云被打得最惨。以前，要打人了，一般都是先讲理，比如说，哪段词儿没唱好，先指出来，拧一下，再唱不好，才使劲儿拧。现在不同了，随时随地，突然就打过来，劈头盖脸的，疼倒不怎么疼，吓也吓死了。恨过了，又可怜她，够苦的了，换作她秋云，还不知能疯成什么样了哪。眼看着姐姐像枯萎了的花一样，一天一天衰败，秋云难过得如同自个儿遭了难，整天愁眉紧锁，唉声叹气。
恩客来了，点名叫姐姐出台。姐姐忽然就没了底，往日那股子傲气没了，傲气没了，整个人就绷紧了，身上的韵味儿就散了。姐姐心急，让秋云看这看那，看扮相，注意她的眼角，注意她的腮红。秋云看烦了，就敷衍她，该扑粉的扑粉，不该扑粉的也扑粉。再看，这哪是彩云呀，分明是一妖精。有的客人嘴欠，说话不分轻重，姐姐就恼，就哭，就摔盆子砸碗。急火攻心，还得了痰症，没时没刻地咳嗽，越咳，越是憔悴，没多久，就脱了相。还要强，不让请大夫，光靠养着，熬着，还照样迎客，照样喝酒。只是再也不唱了，即便醉了，也不唱。梦里头唱，嗓子像破锣，把自个儿都能吓醒了。醒了就哭。秋云劝，她就骂。骂过了，又哀求，别生姐姐的气呀。
中秋节过后，彩云的病越来越重了，按理说，天气转凉了，应该精神些，可是，她却一天一天地往后使劲儿，竟然有了那下世的光景。经诊断，果然是痨病。秋云就想法遮掩，没事没事，小病一桩。姐姐何等精明？大夫动用了梅花针，她就觉得不好，抓着人家问，怎么的了？怎么的了？秋云赶忙说，没事没事，小病一桩。姐姐急了，抓起梳子砸过去，正砸在秋云的眼眶上，登时，变成了乌眼青。大夫说，不能急的，安心治吧。彩云长叹一声，眼泪顺着眼角淌了下来。刨了针，放了血，大夫走了。小哑巴煎了药，送过来，彩云只喝了小半碗，就再也不喝了。谁劝都不好使，说一定是得了绝症，治也是白治，别糟蹋钱了。秋云就说，明明是小病一桩嘛。说这话的时候，还有些委屈，明明就是嘛，姐姐怎会得绝症呢？
彩云苦笑，点着秋云，傻子呀傻子。又让附下身来，摸着她的眼眶，颤巍巍地问，还疼吗？秋云没有应声，能不疼吗？彩云又说，妹子，别恨姐姐呀。秋云揪得紧紧的心一下子就松了，点着头，笑了。真是怪了，姐姐这么一说，这么一摸，居然不疼了。彩云是从药汤里猜出不好的，说药汤越苦，这病就越重。秋云暗赞姐姐精细，就去烧饼铺买来红糖，兑进药汤里，想遮住苦味。谁料，姐姐说什么也不喝，说破大天来，也不喝。说是这么说，还是松了口，除非有一个人让她喝，才喝。秋云马上就想到了黄团长，哎呀，谁有那么大的面子能让他来？
老苏赶着马车来了，要带彩云回山里去。彩云不想走，却也说不出个理由。老苏急眼了，说彩云你别占着茅坑不拉屎。刘掌柜的也说，你的牌子已经倒了，总赖着不走，想让我们喝西北风吗？又解释，契约早就到期了，秋云来的那天就到期了。老苏跟着说，彩云你现在是自由身了。姐姐就搂着秋云，搂得紧紧的，哀求着，她还是个小人呀，再长两岁吧。刘掌柜的心软，也掉下了眼泪，彩云呀彩云，你光可怜别人，谁可怜你？老苏说，你刚来那会儿，不和秋云一样大吗？姐姐不哭了，头埋在秋云的怀里，阵阵抽泣。老苏有些不耐烦，突然跺了下脚，狠狠地瞪着彩云。秋云害怕了，想起了他的臭脾气，想起了他手里的鞭子，想起了被打得嗷嗷叫的牲口，不由得替姐姐捏了把汗。姐姐抬起头，罢了，走就走。接着，甩了个花腔，呀！听起来，尖尖的，细细的，直扎人心。刘掌柜的说，彩云呀，找个好人家嫁了吧。彩云转回头，脸色变得煞白，冷笑着说，回去就剃个秃瓢，当姑子去。又拖了个长腔，这辈子呀，够够的，死也不让男人沾身了！秋云一阵心酸，怎么会是这样呢？从山里出来的时候，想着要替换姐姐的，想着让她嫁人的，怎么会变成这样了呢？哪儿出了差错？刘掌柜的跺了下脚，拉着老苏出去了。秋云扶着姐姐到梳妆台前坐下，帮她梳头。姐姐好可怜，一半头发都白了，藏也藏不住。秋云难受，扔掉梳子，哭了。姐姐推不动她，就掐她。秋云不敢再哭，接着梳头。姐姐变了，变得不像姐姐了，不再是那个心高气傲的姐姐了，也不再是那个想哭就哭想笑就笑的姐姐了，姐姐呀，变得可怜不见的。姐姐呆呆地，镜子里看秋云，看一会儿，眼泪一双一双地滚落下来。妹子，真不甘心呀。秋云也是呆呆地，琢磨着姐姐的话。有些怪，有些乱，有些不合时宜。她恨黄团长，如果不是这个负心人，姐姐怎么就能突然地枯萎了？她下定了决心，不顾死活，一定要讨个公道，让姐姐出口气，让她安心回去。这个想法一成型，脑子里就迎面顶过来一把手枪，她怕，可是，她又不怕。
秋云谎称去药铺抓药，直接去了城西。到了城西，团部这边乱成了一锅粥。一层一层的人围在兵营门口，士兵们三个一堆儿，五个一伙儿，围着说话。秋云绕过去，慢慢朝岗楼那边靠，打算和哨兵打声招呼。这时，兵营里拥出一群士兵，推搡着一个被绑的人。秋云慌忙朝一边躲，差一点被挤倒了。被绑的眼尖，一眼看见了，就喊，秋云，秋云，快给我作证！秋云当即就不会动了，脑子也木了。被绑的正是钟家少爷，他一边挣扎着一边哭，哭得涕泪横流。有拿绳子的，跑过来，连秋云也给捆上了。钟家少爷喊，秋云，别怕！跟他们打官司去！秋云浑身散了架，推一下，挪一步。钟家少爷喊，秋云，别怕！黄团长不是我杀的。秋云猛地打了个晃，醒了，接着，就尿了裤子。黄团长被杀了？黄团长被杀了？！是该高兴还是不该高兴呢？
五
就像事先安排好的，秋云和钟麒鳞走到了一起。无论愿意不愿意，都得接受这个结局，这是老天安排的，没有选择，也不能选择。秋云稀里糊涂地被抓了进去，过了几天，又稀里糊涂地被放了。从头到尾，没人来审一把，仿佛她是空气，是大牢里爬得满哪儿都是的虮子。直到有人把牢门打开，喊着让她出去，她都不相信是醒着的。宁愿是一场梦，一场说不上害怕，也说不上不害怕的梦，总之，就是做了一场梦。出了牢门，看见了一双丹凤眼，接着，看见了一张微笑着的脸。是他，是钟家少爷，虽然没见过几面，秋云却认得这双眼，认得这张脸，仿佛很多年以前就认得，仿佛上一辈子就认得，错是错不了的。钟家少爷摘下礼帽，鞠了一躬，小声说，回家吧。秋云猛地颤栗了，心里头咯噔咯噔地响，该死，还睡着吧？还在做梦吧？钟家少爷牵着她的手，捏了又捏，他的手滑溜溜的，像女人的手。如果不看脸，还以为是姐姐哪。
就这样，生命中的一次牵手，一次相约，引出了一段情缘。直到走出了大牢，站在街口，秋云都在担心，担心会突然醒来，担心会不适应。她想继续梦下去，哪怕，就那么一小会儿，让她好好咂吧咂吧其中的快乐滋味，咂吧咂吧其中的甜美滋味。就这么走下去吧，别松手，走到哪儿都行；就这么走下去吧，朝山里走，朝来的地方走，朝小的时候走，一直走进娘的肚里去。走吧，别松手，就这么一直走吧。只要不松手，只要不分手，怎么走都不累，怎么走都高兴。
黄团长的遇刺，成了一桩蹊跷案。军火库被盗，更是人心惶惶。有人猜是日本人干的，五团离关东军最近，是他们的心腹之患，这样的判断合情合理。还有人猜是中国人干的，黄团长明里暗里和日本人有一腿，有血性的中国人还能留着他吗？猜来猜去，后一个说法站了上风，那么，又是谁干的呢？还用问吗？黑旋风呗！于是，人们就看到了满城贴着的布告，钟县长满世界里缉拿黑旋风，一时间，挂符城里风声鹤唳。钟麒麟感念秋云跟他沾了包，受了牢狱之苦，就想实打实地帮帮她，补偿一下。闲着没事，就到久香院来逛，点着名叫秋云出来，聊几句嗑儿，听几段小曲。还买吃的、玩儿的送过来。这一切，刘掌柜的都看在眼里，喜在心头。刘掌柜的盘算了多日，想出了一条妙计。讲给彩云听，彩云想了想，是个好办法，可行。彩云见了钟家少爷几面，虽然拿不准他的秉性，也认可了，让他们先处吧，只要秋云如意就行。
那天，彩云要走了，见秋云和钟家少爷在东厢房里有说有笑的，就没惊动他们，悄悄地出门了。她前脚出去，秋云突然被针扎了似的，突然站起来，揉着胸口。钟麒麟问，哪儿不舒服？秋云又被扎了一下，顿时，心慌意乱。这时，小哑巴跑进来，比划着，扯着她往外拽。秋云忽然明白了，撒腿就跑。车已经上路了，眼看着就要拐到北街上。秋云跟在后面，声嘶力竭地喊，姐姐！姐姐呀！大车停住了。彩云跳下车，姐妹俩像一团风，奔向对方。抱在了一起，哭成了一团。钟麒麟是个心软的人，看不得人间悲剧。秋云哭，他的眼里也下起了小雨。想走，挪不动步子，想劝，嗓子眼里堵得慌。看热闹的越来越多，钟麒麟反倒被挤了出去，踮着脚朝里喊，秋云也听不见。彩云被老苏拽上车，车子行了几丈远，又跳下来，没站稳，摔在地上。爬起来，钻出人群，一把就抱住了钟麒麟，你啊！你啊！彩云心急，干张着嘴，说不出话。钟麒麟明白她的意思，看了一眼秋云，忍着泪说，放心，放心。秋云低下头，羞红了脸，连耳朵根儿都红了。钟麒麟拍着胸口，我保证，照顾好秋云。
彩云松开了手，走了，带着满脸的遗憾走了。彩云走了，秋云就得上位，就得出头，这是约好的。刘掌柜的得意，秋云是他手里的王牌，承载着太多的期盼了。多少美好的梦想，都负在她的身上，原来，还担心她木讷，担心她不懂风情，自从来了钟家少爷，这些担心都无影无踪了。刘掌柜的开始实施他的妙计，便四处散播，秋云要开香喽，开香喽。什么是开香？开香就是怜香惜玉，就是花开两朵。对秋云来说，就意味着嫁人了，嫁了，心里头就清静了，就踏实了。做这一行的，就怕三心二意，就怕心猿意马。
钟麒麟懂了，却也犯难了，在这之前，从来没有想过这事，还想着上前线哪，还想着战死沙场哪。然而，看着秋云，就不能不动心。好端端的，就长大了，长大了就成了风筝，线就扯在自己手里，忍心放飞了？她又能飞到哪儿呢？会不会落在好人家里？会不会被糟蹋了？钟麒麟的心乱了，乱成了一锅粥。秋云虽然和别人不一样，虽然不是良家女子，可是，又比良家女子还要清纯，这样的好女人怎么能轻易放手呢？钟麒麟脑袋一热，就想着为秋云开香，就想着做她的男人。让她的清美，找到一片可以珍藏的土地，让她的纯真，找到一条可以寄托的扁舟。他愿意变成土地，愿意变成扁舟。再下一步，就是钱的问题了。刘掌柜的放出风来，想给秋云开香，一根金条那是少不了的。钟麒麟犯了难，上哪儿去搞一根金条？刘掌柜的又说，没有金条也行，想想别的办法，也可以独占花魁。钟麒麟一下子就来了精神，还有这等好事？
当然有的，刘掌柜的想重新题写“挂符城”三个字，镶在城门上，想流芳百世。只要办成了这件事，他情愿把秋云奉送出来。钟麒麟想了半天，答应试试看。刘掌柜的欢天喜地，说你们父子，还用试试吗？就这样，刘掌柜的认定了这桩好事，平时，睁一只眼闭一只眼，也不来啰嗦，白天黑夜地放纵秋云，放纵钟家少爷。
钟麒麟问，假如，我和日本人刀对刀，枪对枪，一命对一命，秋云，你支持吗？又问，假如我战死疆场，你会想念我吗？秋云依偎在他的怀里，手帕蒙着脸，说你想干什么，就去干什么，我不拖后腿。钟麒麟掀开手帕，嘴巴凑过来，秋云伸手遮住了，一本正经地说，你是韩世忠，我就是梁红玉。你战死了，我也不独活。钟麒麟慌忙说，那可不行，我要你活下去。秋云说，那也行，你死了，我就当活死人，年年给你烧纸上香。话说到这个份儿上了，钟麒麟感动得掉下了眼泪。如果不是存了最后的理智，很可能就要发誓，非她不娶了。钟麒麟含着泪问，秋云，这是你的承诺吗？秋云点点头，还需要给你打一张契约吗？钟麒麟翻身把秋云压在下面，秋云，秋云，我给你打一张契约吧，再盖个印好了。一缕红晕，蒙上了秋云的脸上。秋云轻轻抱住了钟麒麟，接着，抱得紧紧的，箍得喘不上气来，焊在一起似的。能得到钟家少爷的青睐，那一定是上辈子修来的福分，够了，足够了，比彩云强万倍。黄团长有钟家少爷一丁点的好，彩云也不至于落到那样的境地里。秋云等着时机，等着把处子之身交给他，藏在他的眼里，藏在他的心里。从此以后啊，就没有牵挂了，从此以后啊，这个身子就不是身子了，就是一条皮囊了。现在，是自个儿的，最金贵，比娘老子都金贵。秋云要把最金贵的，献给眼前这个男人，从此，他就成了恩客，成了自个儿的男人。
钟麒麟呀钟麒麟，今晚是你的大喜之夜吗？是你最爱的人和你的约定之夜吗？是的，钟麒麟，今晚就是你的大喜之夜，今晚就是你和最爱的人的约定之夜。山崩石裂，日月翻转，都不能改变诺言，你对她的诺言，她对你的诺言，一个字都改不得，改了就要遭报应的。今晚，虽然清冷了些，可是，却是花好月圆的，是富贵满堂的。月光照进来，洒在身上，满身的银子，洒在地上，满地的银子，满世界都是银子。是月老，是红线，扯在一起，永生永世，缠缠绵绵，永生永世，不离不弃。钟麒麟忽然有了一个念头，既然要永生永世，为什么不把秋云赎了呢？为什么不娶了呢？猛地，想到苗家的表妹，顿时，泄了气。大舅的话犹在耳边，大舅说，我把闺女给了你，我把家都给了你！
秋云的脸皮发烫，嘴唇发烫，浑身都在发烫。秋云在等，等着这个男人来敲门，一下，两下，够了，不必敲第三下，她就会迫不及待地拉开门闩，一把将他拽进来。这是她的男人，等了太久了的，等得心焦的男人。秋云在等，等待着那一瞬间的美妙，等待着那一瞬间的庄严。她不敢直视钟家少爷的眼睛，只是抱紧他，贴着他的脸，亲他，让他亲。除此之外，什么都不会做，不敢做。虽然见过男欢女爱，可是，临到自个儿身上，全都忘了，忘得一干二净。只觉得热，心热，脸也热，要融化了，玄冰要化成一汪水了，从心口窝儿往外冒，慌不择路。化成一只蝴蝶了，从眼底里飞出去，煽动着翅膀，在这汪泉边，飞来飞去。她沉浸在自个儿的温度里，沉浸在自个儿的温暖里，没有发觉钟麒麟的变化，没有发觉他在变冷，变硬，硬的像山上的青岗石。
小哑巴玩儿够了，揣好羊拐，推门进来。霎时，定住了，揉了揉眼睛，没错，钟家少爷趴在秋云身上，露着白花花的屁股。这还了得？这还得了？她拽下门闩，狠狠地砸向钟少爷的屁股。钟麒麟惨叫一声，爬起来，提上了裤子。小哑巴还要打，让钟麒麟一脚踢倒了。钟麒麟扭头看了一眼秋云，秋云也在看他，两颊绯红。钟麒麟抓起衣服，捂着屁股跑了。
六
自从西门口的“挂符城”三个字被关东军的炮火轰坏，钟县长就一直憋气，两肋生疼，吃了几副龙胆泻肝汤，也不见效。总想找个机会，重新修葺。他算计好了，既然要修，就一次性修利索了，和南门口一样，一水的青砖，一水的条石，要多结实有多结实。只是缺乏经费，他的愿望一次次落空。说起城头上的题字，儿子钟麒麟来了热情，挡着去路，连笑带着比划，先说有一个姓刘的先生，书法老道，颜筋柳骨，自成一家。钟县长说，不要铺垫，有话就讲，有屁就放。钟麒麟就说，刘先生想给城门重新题字。钟县长听罢，连忙摆手，脑袋摇得像拨浪鼓。钟县长是有原则的，一就是一，二就是二，想徇私情，门都没有。钟麒麟还要游说，钟县长干脆捂上了耳朵。钟麒麟没办法，堵气走了。钟县长想了想，赶紧打发人去了解刘先生的底细，结果，大吃一惊，才知道儿子结交了一位上不得台面的人。就在钟县长六神无主的时候，苗大先生来了，来就来了，还掏出一根金条，放在案上。钟县长脸都白了，瞪着苗大先生，又瞪着那根金条。苗大先生说，你当官守原则是对的。钟县长舒了一口气，紧绷着的面皮松弛了。苗大先生声明，他不赞成修葺西门口，更不赞成重新题字，苗大先生问，让世世代代都能看到城墙上的弹坑，牢记小日本是祸害精不好吗？钟县长想了想，你这么说也对，可是，你拿根金货来是什么意思？和修城门有什么关系？苗大先生没应答，出门，反手把钟麒麟拽了进来。钟麒麟耷拉个脑袋，躲在后面，低着头，一根接一根地抽烟。苗大先生说，麒麟也长成人了。钟县长一愣，这话听起来，不像是好话，感觉话里有话，他没有接茬，先竖着耳朵听吧。苗大先生说，也该成家了。钟县长嘴里含了块驴粪蛋似的，满肚子的话，一句也说不出来了。苗大先生说，可惜咱家闺女在美利坚，一时还回不来。他跺了下脚，娘的，她吃了秤砣，铁了心不想回来。钟县长忽然冷了，冷得都不想说话，先听下去，看看他的底牌，再做计较吧。苗大先生抬高了嗓门，听着，这门亲事，板上钉钉，是变不了的。钟县长笑了笑，不用照镜子，都能猜到自个儿脸色有多难看。在儿子的婚事上，他就是个摆设，就是个木偶，苗家怎么提溜，他就得怎么演。他替自己鸣不平，也替儿子鸣不平，忽然想到，也许，儿子胡闹一下，也是好的。
苗大先生打开天窗说亮话，他家出一根金条，让钟麒麟去久香院，给那个秋云开香。一根不够，再给一根。钟麒麟吓了一跳，这是怎么说的，大舅？苗大先生说，拿去吧。钟县长脑筋转了几圈，慌忙挡住了，绝对不行，吃喝嫖赌，他还想干什么？钟麒麟的脑筋也转了几圈，一个念头就成型了，张口就说，其实，秋云姑娘挺好的。苗大先生点了点头，你说好就好，我信你。钟麒麟受到了鼓舞，扔掉烟头，说父亲，大舅，干脆把她赎出来得了。话没说完，苗大先生和钟县长的扇子同时扔过来，一把砸在他的脸上，一把砸在他的胸口上。苗大先生说，娘的，你还得寸进尺了！钟县长说，滚！滚！滚！
眼看着谈崩了，眼看着大好的机会就要失去了，钟麒麟慌了，连忙赔着不是，请求两位大人息怒。经协商，三方达成共识：金条拿走，可以；开香，可以；逢场作戏，可以；赎人，门都没有。钟县长的脑筋转得快，时而点头赞同，时而又有些着恼，想骂，骂谁？想打，打谁？一个活蹦乱跳的小子，大姑娘一样放在身边，也没个正经事可做，你让他干什么？发狠时，恨儿子不争气，真想让他当兵得了，扒一层皮，也让他知道知道人世间的辛苦。心软了，又可怜儿子，这年月，能老老实实在父母身边，不惹事，不生非，就是好孩子了，还想要他怎么的？前些日子，省城里抓了一批政治犯，都是十八九岁的学生娃，结果哪，都挨了枪子儿。遇到这样的，当爹娘的，还能活吗？
钟麒麟心里头也是打翻了五味瓶，甜酸苦辣咸，搅在一起。你说，恼大舅吧，大舅又实在没做错什么，大舅也真够仗义的了。你说，感激大舅吧，又觉得他挺狠的，以退为进，就地画了个圈儿，处处为他闺女着想。老实说，钟麒麟喜欢秋云，那是真心喜欢，梦里头都想着她。收了她？大舅不干，他就窝脖了。大舅说，只让你泻火，不准你抓药。一句话，把道儿堵得死死的。大舅还说，在外面，你说的算，在家里，我闺女你媳妇说的算，她不点头，你休想领进一个女人回来。钟麒麟低下了头，纵有万般的不悦，还得说，嗯嗯，是是。
刘掌柜的得了信，又惊又喜，惊的是，题字的夙愿始终难尝，喜的是，钟麒麟成了大恩客，竟然拿来一根金条。原本只是说说而已，谁料到，他还当真的。一根金条，能买下多少个秋云？这是多大的恩情呀，天上掉馅饼了吗？刘掌柜的痛快地答应了，从此，秋云就是你钟家少爷的人了。他让钟麒麟找个日子，办几桌酒席，算是昭告天下。钟麒麟不干，这成什么了？娶亲吗？刘掌柜的说，就是娶亲嘛，在你这儿可以不算数，在秋云这儿就是嫁人。从此，生是你的人，死是你的鬼。不求你养，有条件了，还可以养你。钟麒麟听他说得难听，拔腿要走。秋云拦住了，也不说话，只是拿眼看他。钟麒麟心软了，你们定吧，该怎么办，就怎么办。
七
钟麒麟摆了两桌席，请了有头脸的人来喝喜酒。大家坐在一起，都说，恭喜恭喜；都说，艳福不浅。酒席没散，钟麒麟找了个借口，带着秋云溜了。走了几条街，路过照相馆，秋云站住了，被玻璃上贴着的照片吸住了魂儿。秋云的心就飞了起来，想起了契约上的照片，呀，多俊呀。将来，头发白了，牙齿掉了，拿出来看，有多满足呀？钟麒麟扯了一下，秋云，想照相吗？秋云点头。钟麒麟说，等找一天，把头发烫了，烫成大卷儿，再来照吧。秋云想了想，也对。虽是这么想，却还是挪不动脚步。门里头的伙计迎出来，几句话就又勾住了。伙计说，可以把头发打散，重新别起来，可以用发卡的，像画报上的大明星一样。伙计把秋云带进屋里，推进化妆间，让她随便用胭脂，随便用雪花膏。再出来时，连钟麒麟都愣住了，这哪儿是秋云？简直就是画报上的大明星，和名闻天下的李小姐一模一样。秋云打扮打扮，居然会这么漂亮，这么惊艳。一时间，钟麒麟的喉咙卡住了，憋得喘不过气来。心里头那个疼啊，那个怨啊，好好的一个美人，这就废了？便宜了谁？伙计说，二位，来张合影吧，趁着年轻，留个纪念。秋云看了钟麒麟一眼，羞红了脸，连脖子都红了。钟麒麟心跳加快，嗓子发干，使劲咳了一声，照就照。
走出照相馆，钟麒麟一直握着秋云的手，鞋带松了，也不系。担心松开手，秋云就会飞走了。秋云受了感染，紧紧靠着钟少爷，紧紧握着他的手，也担心松开手，钟家少爷就会飞走了。
刘掌柜的试图做最后的努力，希望能因此感动钟家公子，让他再使把劲，达到题字的目的。他不急着让秋云下海，任凭钟麒麟来来去去，任凭他们鬼鬼祟祟。他相信铁杵终能磨成针，相信，钟家少爷定能成全他的夙愿。这期间，钟麒麟和秋云缠在一起，如胶似漆，如鱼得水。他还打算带秋云到省城去，让她开开眼界。因刘掌柜的坚决反对，这个计划才作罢。这期间，秋云的嗓子已经磨得差不离了，跟刚来的时候比，简直换了个人。唱给钟少爷听，有板有眼：一更个里呀，灯花个明，想着那心上人，心里直扑腾……唱得俏皮，唱得轻盈，甩个音儿，蹦个词儿，全都恰到好处。有拖腔，有花腔，居然还能加点哭腔。手上有动作，脚下有绝活，眼儿媚，嘴儿娇。钟麒麟如醉如痴，听了还想听。想听？秋云不唱了，怎么求也不唱，只是抿着嘴笑。钟麒麟就上前，搂住她，捏她的鼻子，刮她的鼻子，闹够了，又说，秋云呀，你的鼻子真好看，像欧罗巴的女人。秋云问，欧罗巴是谁？钟麒麟说，欧罗巴是地名，在中国的西面，也就是西洋，和美利坚一样，都是外国。秋云笑了，欧罗巴，美利坚，那儿的女人个顶个的好看吗？钟麒麟说，好看是好看，都没有你好看。秋云板着面孔，长得好看还能当饭吃吗？说完，都不说话了，都感到了一种空寂，任凭风在耳边漂游。是啊，谁说不能当饭吃了？下海以后，全靠俊俏的面容吃饭哪，敢说闪了舌头的大话？秋云叹了口气，钟麒麟也叹了口气，仿佛醒了，耳畔的风打了个呼哨，过去了。醒醒吧，醒来以后，迟早会起变化的，都想知道，能变成什么样？
小哑巴进来，打着手势要羊拐玩儿。秋云掀开箱盖，找出羊拐。钟麒麟一眼就看见了灯笼，捧在手里，看了又看。秋云一把抢过去，放进箱子里。钟麒麟问，照亮用的吗？秋云红了脸，没有说话。钟麒麟还想问，小哑巴打着手势，比划着。钟麒麟看不懂，看秋云。秋云笑，先是抿嘴笑，接着，便笑得前仰后合了。
钟麒麟整天泡在久香院里，几乎忘了外面的世界，是冷是热，是苦是甜，都与他不相干。终于，这样的日子结束了。有一天，他着急忙慌地跑进来，颤着声说，秋云，快跟我逃吧。秋云唬了一跳，往哪儿逃？钟麒麟就嚷，黄团长没死，报仇来了！秋云跟着就傻眼了，怎么没死呢？钟麒麟说，快跑吧，老东西带着日本兵进城抓人了。秋云猛地站起来，日本兵？钟麒麟说，是啊，关东军在北大营动手了，血流成河了，都乱套了。秋云盯着钟麒麟的眼睛，这么说，黄团长真是你杀的？钟麒麟说，是呀是呀，他要当汉奸，我们就杀他。秋云说，可惜了姐姐。钟麒麟说，不可惜，给汉奸当相好的，倒了八辈子霉了。秋云问，我也得走吗？钟麒麟说，得走得走，你得跟我走。秋云说，可是，我是久香院的人。钟麒麟说，你也是我的人。秋云想了想，是啊，我也是你的人。可是，我和久香院是有契约的，就是走，也得刘掌柜的和老苏他们同意。钟麒麟说，顾不得那么多了，你不走，让黄团长抓住了，久香院都得跟着遭殃。秋云想了一会儿，也对，那样，损失就更大了。不过，又很为难，一方面，她是久香院的姑娘，白纸黑字写的。契约是什么？契约就是性命，比性命还要珍贵，违背契约，就等同于死了。即便活着，也是猪狗不如；她又是钟麒麟的女人，虽然没有一纸婚约，也是开过香，喝过交杯酒的。秋云左右为难，真正让她下决心的还是那句话，不走，整个久香院都得跟着遭殃。想来想去，想开了，得走，得赶紧走。秋云打点了行装，趁人不备，悄悄地走了。
城里头很暗，出了城，更暗。在一片树林里，几个人挡住了去路。钟麒麟咳了一声，有人说，是咱军师。来了一辆车，赶车的跳下车，让钟麒麟和秋云上车。都不说话，马车就朝黑暗里走。是老天的安排吧？两个有情人，去到陌生的地方，去到谁都不认识谁的地方，神仙一样，自由自在。好好过日子，好好伺候他，让他一辈子都不后悔，一辈子都想不起来要回去。多好啊，老天真好！秋云陶醉了，玄幻了，多好啊，老天真好！再睁开眼睛时，看见了一张黑脸，看见了黑脸后头的一缕霞光。黑脸问，丫头，做梦吧？秋云慌忙坐直了，又朝钟麒麟靠了靠。黑脸眨了眨眼，小娘儿们细皮嫩肉的，军师，你真好福气。钟麒麟没有说话，若有所思地看着朝阳。黑脸又转过来，端详着秋云。旁边的凑过来，都跟着看，都看傻了。秋云低下头，不敢和他们对视。远处传来一阵枪声，这些人才缓过神来，急忙忙地朝打枪的方向看。黑脸掏出手枪，顶上了火，朝天扬了杨。钟麒麟站在车帮上，朝远处看。看了一会儿，说黑旋风，别瞎咋呼。黑脸笑了，把枪掖回腰里，神情依然紧张。秋云想问，这是要到哪儿？又想问，为什么你们有枪？秋云有许多不明白的地方。可是，问不出口，隐隐约约觉得上当了，钟家少爷恐怕也上当了。也许，被绑票了？
中午，一辆马车追了上来。跳下几个人，堵住了去路。秋云一眼就看见了刘掌柜的，喊着，刘掌柜的！刘掌柜的看了她一眼，又直勾勾地盯着钟麒麟。黑旋风和弟兄们都掏出了枪，指着刘掌柜的。刘掌柜的叉着腰说，钟少爷，我有眼无珠，没想到你会干拐带妇女的勾当。钟麒麟没有说话，只是看着天边出神。刘掌柜的又换了态度，钟少爷，只盼你高抬贵手，放过秋云。秋云吓了一跳，慌忙说，刘掌柜的，不是这样的。刘掌柜的瞪了她一眼，拍了下胸脯，钟少爷，要不，你崩了我吧。
一群乌鸦，从树林里蹿出来，朝北边飞去。
八
钟麒麟不舍得秋云，秋云也不舍得钟麒麟。两人手握着手，头顶着头，一会儿哭，一会儿又喃喃自语，净说些旁人听不懂的傻话，疯话。黑旋风说，光哭有个屌用？干脆一枪一个，干掉他们得了，军师你带着小娘儿们远走高飞，多美啊。钟麒麟想了想，就露出了凶相。刘掌柜的害怕了，裹紧了短衫，钟少爷，你可不能滥杀无辜啊。钟麒麟从黑旋风的腰间拔出手枪，指向了刘掌柜的脑袋。秋云抖起来，越抖越厉害，抽羊角疯似的。钟麒麟回过头，伸手搂住了她。刘掌柜的哭了，秋云，快求个情吧。秋云，我对你们怎么样？还有比久香院仁义的地方吗？秋云垂下头，是啊，刘掌柜的说的没错。谁不说，给他家当姑娘，是八辈子修来的福分。整天养着，横草不拿，竖草不动，小姐似的。不能没有良心，况且还有契约，白纸黑字，板上钉钉。能让刘掌柜的吃亏吗？能撕毁契约吗？那还是个人吗？猪狗不如啊！可是，钟家少爷怎么办呢？刘掌柜的涕泪俱下，秋云啊，养你这么大，花的钱都比你个儿都要高。你甩手一走，我就惨了呀，连棺材本儿都得赔光。秋云，做人得讲究信誉啊。
秋云冷静了，不再抖了。是啊，怎么能背信弃义呢？她推开钟麒麟，朝刘掌柜的走过去。刘掌柜的朝她笑，笑得那个可怜，哈巴狗似的。钟麒麟喊，呔！不怕我崩了你吗？刘掌柜的不敢笑了，又要哭。钟麒麟说，秋云，你不跟我走吗？秋云站住了，怔住了，仿佛是个小偷，本想着偷偷溜走，可是，被一把喝住了。这个世界上，有一种声音是无法逃避的，那就是钟家少爷的声音，哪怕细小如丝，也会像针尖一样戳她的心。她的魂灵随时随地会被钟家少爷唤醒，唤醒了，爬起来就走，根本不考虑去哪儿。要么，跟着钟家少爷四处飘荡，要么，一个人四处飘荡。从此，魂灵没了安置的地方，从此，灵魂攥在钟家少爷的手上，从此，笔直的命运就要变得曲里拐弯儿。她无能为力，无法逃避。然而，这具皮囊又必须得逃避，必须从钟家少爷那里挣脱开。她要为契约负责，她不想当猪狗，只要活着，就得遵守约定。她想明白了，从今往后啊，魂灵是钟家少爷的，交给他，随他去吧。身子不是他的，是契约上的。怪就怪钟家少爷没有赎她，没赎，就是人家刘善堂刘掌柜的。秋云渴望钟家能赎她，最好马上就谈，拿金条，拿现款，哪怕拿手枪逼着，只要谈就行。只要谈，就有希望。希望？奢望吧？钟家少爷是什么身份？她是什么身份？钟家少爷不会谈的，如果要赎，早就赎了。一根金条能买下多少个她？钟家少爷宁肯白给了刘掌柜的，也没有赎她。还不明白吗？还敢奢望吗？
她不应该满足吗？足够了，足够了，得到的足够多了，知足吧。走吧，走吧，没有回头路了。走吧，走吧，钟家少爷，放手吧，这就是命，谁也改变不了的。钟麒麟喊着，秋云，不和我好了吗？秋云哭了，越哭越想哭，没一会儿就哭成了泪人。她不敢回头，担心忍不住，跑回去，扑到钟麒麟的怀里，不走了，不走了。她不敢回头，一旦失控，就背信弃义了，就猪狗不如了。将来，钟家少爷长大了，懂事了，会琢磨的，这个秋云，竟然是个小人！
黑旋风拽住了秋云，丫头，你没看上咱军师吗？秋云没理他，他真烦人。黑旋风又说，你是咱见过的，最最俊俏的小娘儿们。他端详着秋云，等着吧，咱保准会找你的，捧你的场！说完，偷捏了一把。秋云猛地推开他，狠狠挠了一下。黑旋风恼了，枪管戳着秋云的额头。刘掌柜的连说，别闹！别闹呀！钟麒麟赶过来，推开黑旋风，拉住秋云的手，看了又看，摸了又摸。秋云闭上眼，不敢看他。钟麒麟的手越来越冷，越来越硬。这哪儿是手，简直成了青石条了。秋云睁开眼，看见了一张惨白的脸，看见了一双呆滞了的丹凤眼。钟麒麟说，秋云，知道你有多美吗？知道你有多圣洁吗？秋云愣愣地，琢磨着话里的意思。突然，远处传来一阵枪声，爆豆似的。钟麒麟打了个激灵，急着问，我们的关系还算数吗？秋云咬着嘴唇，眼里滚出了泪珠。怎么能不算数呢？秋云生是你的人，死是你的鬼，从今以后，这颗心就随你而去了。留下的，是一副空壳子，空壳子呀。她忍着，没有说，还用说出来吗？
刘掌柜的说，算数，保证算数。你钟少爷永远都是她的恩客，保证随叫随到。钟麒麟擦了把泪水，秋云呀秋云，起个誓吧。他一手捂着胸口，一手指向天空，老天！只要河水不倒流，只要日月不翻转，只要一年还是四季，只要姓钟的不死。秋云一把抓住他的手，连连跺着脚，不让说。钟麒麟说，秋云，我一定回来赎你。秋云惊呆了，耳旁响着阵阵闷雷。真的吗？不是做梦吧？不是骗人吧？灵魂回来了，重新回到躯壳里，有了温度，有了热度。谢谢你了，钟家少爷，从此，秋云会用一生去报答你的恩情。谢谢你了，钟家少爷，从此，海枯石烂，河水倒流，日月翻转，秋云都不会变心的。
望哨的喊，军师，小日本追上来了。黑旋风一跺脚，军师呀，跑吧！钟麒麟看着秋云，一字一句地说，从现在开始，凡是有良知的中国人，都和小日本不共戴天！秋云心里头正美着哪，猛地，看钟麒麟神色严肃，便藏起了笑意，跟着严肃起来。钟麒麟说，秋云，我只求你答应一件事。秋云看着他，等他说下去。钟麒麟想了又想，秋云，作为男人，这么要求你，我都觉得害臊。他看了一眼刘掌柜的，跺了下脚，秋云，在没赎你之前，你和男人唱曲玩耍，双宿双飞那是你自个儿的事，我管不着。可是！你却不得和小日本应酬，他们是禽兽！让禽兽沾着了，也要变成禽兽，让人恶心。这是约定，做到了，我保证赎你。若失信，天打雷轰。秋云，你也起个誓吧。秋云猛地就轻快了，浑身上下轻得没有二两肉，小日本呀小日本，你就是一个金刚，也休想沾我一指头。她一字一顿地说，老天在上，秋云要是和小日本黏糊，下辈子还当娼妇。说完，吓了一跳，怔怔的，毒辣的咒语，刺疼了自个儿。枪声更急了，钟麒麟跺了下脚，扭头朝马车那边跑。秋云慌了，奓撒着手，迈不开脚。刘掌柜的拉着她，扭头就往回跑。秋云停下来，想再看一眼钟家少爷。她扯着嗓子喊，麒麟呀！钟麒麟回过头，朝她摆摆手，一头钻进了苞米地里。
九
黄团长换了个称呼，叫黄队长。照样威风，照样爱逛久香院。和小桃红、和玉翠都合得来。玩腻了，就和刘掌柜的下棋。久香院经历了一年多的波折，终于恢复了平静。慢慢地，又热闹起来。刘掌柜的和秋云商量，想把粉灯挑起来。秋云没有不同意的，只是担心自个儿不成熟，配不上这挂灯笼。说起来，秋云也算小有名气了，恩客虽然不多，却也有几个。可是，来来去去的，就是不红。刘掌柜的还怀疑秋云藏私，怀疑她不用心。观察了一阵子，又没有十足的把柄，如果不是黄队长的出现，说不好，就能和秋云翻脸了。黄队长喜欢秋云，大包小卷地送礼，这么一捧着，刘掌柜的心结就解开了。喜欢归喜欢，黄队长就是上不了手，急也是白急。秋云拿他当姐夫，说破大天，决不做出格的事。黄队长也不恼，权当姐夫和小姨子了，逗嘴，说笑，唱小曲儿，玩儿呗，哪有那么多真格的？刘掌柜的看在眼里，喜在心头，舍得本钱妆扮秋云。买衣料，专买东洋丝绸，买粉饼，专买东洋的雪花膏。还让烫头，烫大波浪，转眼，秋云就成了时髦女郎。
刘掌柜的觉得时机到了，粉灯就挑了起来，满大街也都贴了海报，热闹了几天，客人还是上不来。玉翠告诉刘掌柜的，客人背地里都怪罪秋云，说她有影无魂。在她身上，闻不到女人的味道，感觉不到女人的热乎劲儿。刘掌柜的就纳了闷了，这是怎么的了，犯了什么邪了，魂儿哪儿去了？让小鬼儿勾走了吗？久而久之，秋云的名声坏了，连带着久香院都臭烘烘的。刘掌柜的心凉了，凉透了，后悔让秋云念书，后悔让她学唱，念傻了，唱傻了，都忘了自个儿是谁了。
这天，来了一位生客，个儿不大，谱儿却不小。捏着一对儿核桃，鼓着眼珠子，没有一点儿笑模样。连看了几个姑娘，都不中意，只是盯着看门外的粉灯。刘掌柜的请出秋云，一见面，顿时，眉开眼笑，得，就是她。这人是水道公司的翻译，姓柴。柴翻译闲着无聊，大街上逛荡，走到久香院门前，看到了粉灯，被吸引了。接着，看到了海报，立马就被秋云姑娘迷住了。柴翻译让秋云讲讲粉灯的来历，秋云说不上来，只知道是上几辈子传下来的，就是个招牌吧。柴翻译摇着脑袋，姑娘，你是真不懂还是假不懂？又说，这盏灯是皇宫里头的器物，大内流出来的宝贝。秋云就当他说笑了，也不辩驳。柴先生拿起茶盅，砸开核桃，吃完了，让秋云唱两段。秋云先唱了《正对花》，柴翻译有些不耐烦，秋云知他不喜欢，就喝了口茶，想和他玩儿羊拐。柴翻译不感兴趣，还要她唱。秋云有些急，一口气唱了《韩湘子》、《罗成算命》。柴翻译突然站起来，你就不会唱点儿别的？秋云勉强笑了笑，你想听什么？柴翻译说，既然你挂着粉灯，就唱粉词儿吧。秋云说，唱就唱，你得坐稳当了。柴翻译笑了，这就对了，这才是粉的溜的小样儿。秋云倒了一杯茶，双手捧了，递给他，然后，唱了段《五更谣》：
一更个里呀，灯花个明，
想着那心上人，心里直扑腾。
二更个里呀，月牙个升，
促织那个叫唧唧，我踩着寒露行，
会一会那情郎啊，桥下柳树丛。
三更个里呀，满天那个星，
佳人那不见啊，我心里直矫情，
月牙啊冷清清，盼着情人影。
忽然，喉头一哽，掉下了眼泪。想转过身遮掩，已经来不及了，眼泪一串串地掉了下来。柴翻译痴痴地听着，痴痴地看着。秋云唱不下去了，傻在那儿。柴翻译咽了口唾沫，恢复了原貌。秋云万般抱歉，本来很浪的曲子，竟唱出悲调儿来，这是从没有过的。简直不可饶恕。想起彩云唱的，一声高一声低，配合着身段、手势，该笑就笑，该哭就哭，该伏就伏，该摸就摸，有时，还能咬一口，揉一揉，即便是块石头，也要酥了。秋云低着头，恨死自个儿了，这是干什么呀？柴翻译擦了擦眼镜片，掏出一卷钱，放在桌上，然后，拿起帽子，戴在头上。小哑巴急了，扯着袖子不让走。柴翻译捏了下她的脸蛋，抬腿走了。秋云倒在炕上，手绢盖在脸上，沮丧极了。这是怎么的了？明明是粉词儿粉曲儿，怎么唱出个悲调来呢？
过了两天，柴翻译又来了，点名叫秋云出来。秋云有些意外，有些歉意。柴翻译说，你不能总是丧丧个脸子吧？你得笑，从心里往外笑。秋云连忙朝他笑，笑得挺真诚的。柴翻译也是个雏儿，架不住秋云的手段，没一会儿，就笑声朗朗，歌声悠扬了。白天没玩儿够，晚上继续闹。一来二去的，熟悉了。柴翻译就想赎了秋云。和秋云商量，秋云也没当回事。恩客们都是怜香惜玉的，都是拍着胸脯说赎人的。有的还对灯发誓，有的还咬破手指写血书。闹过了，撂下了，转头就不认账。柴翻译比别的人更执着，天天缠着询价。刘掌柜的总是敷衍他，东拉西扯的，也不说个实话。不过，柴翻译还是有办法，居然让他看到了契约。居然看出了上面的照片不是秋云本人的。这还不算，居然搞清楚了契约上的手印也不是秋云的。柴翻译考虑了很久，跟秋云说，他有办法让她自由。
柴翻译学过法律，说契约应该是双方自愿签订的。上面的手印、照片是证明真伪的必要条件。秋云多聪明呀，一下子就被点醒了，一下子就出了身冷汗。原来，还有这么大的漏洞哪。她的心顿时就活了，像一潭水，突然，丢进一块石头，掀起了一片涟漪。柴翻译说，无论是谁，都要按法律办事，不能坏了规矩。秋云就乱了，心乱如麻。打懂事那天起，就知道命运被安排好了，不用去想，不用去问，一条道走到头就行了。打懂事那天起，就知道，长大了，去接彩云的班，像她一样，等着功德圆满的那一天，准会有下一个女子来接班。从没有想过半道还能赎身，更没有想过自个儿还是自由的。没想过，没想过。兴奋之余，又有些不安。刘掌柜的怎么办？柴翻译说，管他呐，人不为己，天诛地灭。秋云就不说话了，心里头不是个滋味。掂量着，自个儿是人还是猪，掂量来掂量去，总觉得不像个人。柴翻译动了真格的，找到警察局，把前因后果都说清楚了。警察来到久香院，调查了半天，把契约拿走了。经过多方鉴定，确认契约无效。刘掌柜的慌了神，央求秋云不要走，还请出管爷爷的画像来吓唬她。秋云让他折腾烦了，折腾恼了，一怒之下，铁了心要走。
十
秋云走的那天，街上热闹极了，都站在道边看。刘掌柜的丧丧着脸，跟在后头。都说他软弱，换了有血性的，还不剁下秋云的一只手来？刘掌柜的越想越窝囊，当着满大街的人，咧着嘴干号。众目睽睽之下，秋云觉得灵魂受了拷打，仿佛老苏手里的鞭子，狠狠抽过来，抽得心底里淌血。秋云成了牲口，成了不会说，只会嘶鸣的牲口。刘掌柜的哭，让她心慌意乱。车夫催促着，给她解了围，一直到了水道公司，才定下神来。
水道公司有一排宿舍，柴先生住在西边把头，中午之前，见不到阳光。柴先生恼火，怨自个儿职位低，怨自个儿待遇差。秋云觉得挺好的，用眼的活儿，都拿到下午做，没有不适应的。没多久，有知道底细的，门前屋后地溜，撵都撵不走。后来，有人竟然厚着脸皮，动起手脚了。秋云生气，跟柴先生讲。柴先生更生气，急火攻心，得了病。三天两头，躺在炕上哼哼。见到秋云和别的男人相处，就恼，就喊打。无论做什么，身旁就是不能有男的，有了，就是犯忌。秋云忍着，没办法，怎么办呢？
夏天，小哑巴找上门。一开始，秋云并没有认出她，后来，认出了，吓了一跳。小哑巴破衣烂衫，捧着饭碗，拄着棍子，眼里蹿出了火苗子，直要把秋云给烧了。秋云打着手势，让她站着别动，等拿了吃的回来，又没了踪影。过了几天，又来了，搀着刘掌柜的，站在铁丝网那边朝院里望。秋云突然就哭了，心里头一阵绝望，仿佛遇到了勾魂的鬼。见了面，刘掌柜的拉着秋云的手，上看下看，说胖了胖了，比以前更好看了。说完，扶着小哑巴的肩膀就往回走。秋云追上去，问怎么过的日子？刘掌柜的叹气，举起小哑巴手里的碗，摇了又摇。刘掌柜的说，都跑了，最可恨的是玉翠，把钱都偷光了，高丽娘儿们守不住，跑了，小桃红也跑了。秋云惊呆了，黄队长呢？为什么不去求他抓人？刘掌柜的瞪着眼睛，黄队长？全都是他勾引跑的。秋云忽然就头脑发热，突然就喊来了洋车，扶着刘掌柜的上了车。她也上去了，坐在一边。刘掌柜的有些不自在，朝一边让了让。秋云就想起了当年和他坐洋车去五团的场景，想起刘掌柜的伸过来的手，不禁一阵颤栗。
久香院空荡荡的，石桌倒了，石凳子也少了几个。荷花缸里散发着腐臭之气，都倒掉了，都刷干净了，臭气还是久久不散。走在藤箩架下，隐约能听到清脆的笑声，爽朗的说话声，悠扬的唱腔，仿佛都没有走开，仿佛都还在眼前。小哑巴粗俗，眼里没细活儿，好端端的一个宅院，衰败了。秋云心疼，疼归疼，日子还得过，还要过得像以前一个样。她花了几天时间，洗洗涮涮，归置好东西，再看，九香院又有了几分往日的模样。这天，秋云走到门洞口，左看右看了一会儿，倚着墙站好。小哑巴明白了，先是咧着嘴笑，接着就捧来瓜子，让她嗑。秋云嗑着瓜子，浪笑着，朝过往的男人扔瓜子皮。都知道她回来了，都过来捧她的场。秋云不谈价，也不多说，三七二十一，开口就唱。刘掌柜的看得心惊肉跳，不行啊，别把名声毁了。秋云瞪着他，朝他吼，名声顶个屁！能当饭吃吗？刘掌柜的不敢顶嘴，眼泪汪汪地看着她。秋云心软了，伸手给他擦了泪水。刘掌柜的把她劝到房里，然后，挑起了粉灯，站在窗下说，姑娘，你得端着点儿，时刻想着自个儿是头牌。
秋云端不起来，怎么能端起来呢？心里装着柴先生。背着他干这样的勾当，简直就不是个人了。简直就是禽兽。你让她怎么端着？晚上，无论客人出多少钱，秋云都不在久香院过夜，她像个贼一样，总是要趁着夜色，赶紧逃掉。回到水道公司，那儿有柴先生，有家。柴先生心情不好，对秋云的惩罚越发的凶狠，想方设法，不让离开。可是，腿长在秋云的身上，高兴了，打声招呼，不高兴了，招呼也不打，拔腿就走。
秋云心里难受，替刘掌柜的难受。如果自个儿被打死了，被掐死了，谁来养活刘掌柜的？他吃什么？烧什么？又替柴先生难受。秋云分裂成正反两个面，反正都是她，反正都不讨好。终于有一天，柴先生找了过来。顾不得里头有客人，举着棍子就打，就砸。秋云也不反抗，一动不动，让他打，让他砸。早就料到会有这一天的，这一打，还真起了作用。身上越疼，心里越坦然。直到棍子打折了，直到要被打死了，还那么高兴，还想唱两嗓子呐。
十一
刘掌柜的就纳了闷，这秋云的条件比当年的彩云强多了，怎么就不红呢？想来想去，想明白了，秋云身上有股子浊气，往下坠着，显得不那么轻灵。不像是吃开口饭的，吃开口饭的哪个不是轻飘飘的？哪个不是眉飞色舞的？再看秋云，稳当得像个大户人家里的小姐。这样的姑娘，放在几年前，没准能得到赏识。如今，世道变了，变得直不笼统的，谁还有心思去咂摸个中韵味？
秋云就算定型了，改是改不了的。该想的法子都想了，想来想去，刘掌柜的想到了管爷爷，怎么就没想到他老人家呢？这天，小哑巴端了尿盆出来，让刘掌柜的拦住了。刘掌柜的咳嗽了几声，进了屋。秋云正在描眉，嗯了一声，算是打招呼了。刘掌柜的轻轻渺渺地说，跟祖师爷念叨念叨吧。说着，抓了支毛笔，递给秋云。秋云明白了，以前，在山里，看过敬祖，知道其中的路数。她接过尿盆，用笔杆敲着盆沿，敷衍着，祖师爷呀祖师爷，保佑保佑你家秋云吧，祖师爷呀祖师爷，赏口饭吃吧。念叨了几遍，问，行了吗？刘掌柜的说，行是行了，不过，还有一个补救的办法，粉灯得挑得再高一些。
没多久，久香院的粉灯，成了笑柄，即便挑得再高，也是白扯。根本就没有贵人造访，来的都是下三滥的货。眼看着砸了牌子，眼看着回天无术。刘掌柜的没了脾气，不能说，说不得呀。秋云能回来，支撑这个烂摊子，就够意思了。再说东道西的，就没脸了。现如今，只有哄着的份儿，哪能有怨言？
天天等，夜夜盼，贵客没来，却招来了个不速之客。人没露面，声儿先到了，秋云在吗？秋云，咱来捧你的场了。刘掌柜的慌忙迎出来，在……在着哪。仔细一看，这人浓眉大眼，面皮黢黑。想了半天，也没想起来是谁。这人掀开小褂，摸着腰间的匕首，冷笑着，假装不认识吧？刘掌柜的一下子就想起来了，顿时，腿肚子打颤，声音发抖，黑旋风……你是黑旋风！黑旋风笑了，是咱，是咱大老黑呀。又竖起手指头挡着嘴，嘘，别暴露了。刘掌柜的忙把他让进屋，递烟，沏茶。黑旋风说，水就不喝了，咱要见秋云。这小娘儿们，也该长这么高了吧？刘掌柜的使了个眼色，小声说，有客哪。黑旋风恼了，抬腿朝屋里闯。小哑巴奔过来，脑袋顶着他的肚子，不让进去。黑旋风肩膀抖了一下，胳膊挥了一下，小哑巴当即就来了个仰八叉。黑旋风一脚踹开房门，乱喊着，秋云呀，秋云！客人慌忙站起来，张口要骂，黑旋风一把将客人拎起来，扔到门外，再一把就抱住了秋云，抛了又抛，乖乖呀，咱都等你多少年了？秋云吓得直叫，谁呀？你是谁呀？黑旋风这才把她放下来，擎着脑袋让她看。秋云认出来了，瞪了一眼，心里头暗暗叫苦。刘掌柜的咳了几声，进来了，黑大爷，这两天，姑娘嗓子不大好。黑旋风摸出一只金镯子，在手里掂来倒去。刘掌柜的看见了镯子，顿时，眉开眼笑。
一会儿，小哑巴端着茶水进来，也不敬茶，只是一个劲儿瞅着黑旋风。秋云比划了几下，小哑巴出去了，抱来了鼓和架子。黑旋风摆了摆手，滚！滚！滚！小哑巴吓得满屋乱蹿，刘掌柜的打着手势，让她出去。小哑巴端着鼓，气哼哼地出去了。秋云安静了，拨了一下琴弦，你怎么来了？黑旋风说，他娘的，这条街都成了窑子铺了，开了这么多家。秋云笑了，是啊。又拨了一下琴弦，这年月，买卖不好，就剩下卖肉的了。黑旋风拍了下膝盖，白瞎了一个金镯子。秋云望了一眼镯子，绞丝的，麻花拧的，估摸着值些钱。黑旋风说，有个婊子说，我就是秋云呀。他学着女人的声调，没等说完，嘿嘿地笑了。秋云也笑了，笑了两声又板起了面孔。咱大老黑呀，记不住你的小模样了，就稀里糊涂地和她睡了一觉。醒了，想起来了，娘的，你的鼻子长得俊，和别人的不一样，那婊子的鼻子哪儿有你的好看？咱就挨家挨户找来了。咳，白瞎了那一个大镯子。秋云忽然问，钟家少爷呢？黑旋风愣了，接着就笑，娘的，还想着他啊？秋云说，当然想他了。黑旋风说，想也白想，现在，咱才是你的恩客。秋云白了一眼，没搭理他。黑旋风脱了上衣，搓着胸前的汗毛。秋云紧张了，你要干什么？黑旋风说，你说能干什么？秋云抱起琵琶，遮在胸前，别闹了，我可是钟少爷的人啊。黑旋风拽起琵琶，撇到一边，搂过来就亲嘴儿。秋云挣扎着，使劲儿推他的下巴。黑旋风急了，抬手扇了一个耳光。秋云就骂，你个缺德的，钟麒麟不是你的兄弟吗？黑旋风就软了，松了手，定住了。秋云趁机躲到一边，摸到了灯台，如果他再放肆，就拿灯台砸。黑旋风坐下来，点了烟卷抽，一句话也不说。
天黑了，黑旋风穿上衣服，走到秋云面前，伸手掐了一把，小娘儿们，赶明儿，咱还来找你。黑旋风摸出镯子，掂了掂，搁在灯台旁。秋云小心地问，钟家少爷呢？黑旋风没好气地说，能怎么样？化成灰了呗。秋云呆了，眼泪扑簌簌地掉了下来。黑旋风叹了口气，现如今，就剩下咱一个孤家寡人，连枪都弄丢了。
钟家少爷死了，秋云心里头疼啊，疼得翻江倒海，仿佛自个儿也要死了。想着该不该告诉钟太太一声，想到钟太太的蛮横，又有些犹豫。刘掌柜的说，按理说，无论和钟太太有什么过节，都该通禀一声，得让钟家上个牌位。秋云说，见了面，她还不恼我？还不杀了我？刘掌柜的点点头，是啊，钟夫人肯定恨死你了，认定如果不是因为你，她儿子就不会离家出走，就不会死。秋云想想也是，就说，干脆，别和她扯在一起了，就在久香院上牌祭奠吧。刘掌柜的说，应该的，可是，咱没有这个能力。秋云说，钱不用你管，我能挣！
十二
都说鹿鞭酒壮阳，黑旋风一气喝下半斤。都说驴咬儿补肾，就让刘掌柜的出去淘弄，别说，还真买回来了。黑旋风让秋云一起吃，秋云嫌臊，躲开了。她打定主意，无论如何也不能和黑旋风扯上，扯上了，就没法交代了，扯上了，就对不起死去的钟家少爷了。黑旋风倒挺有耐性的，隔三差五地来，来了就花钱，来了就吃酒。
这一天，他告诉刘掌柜的，兄弟们要来聚会了，还要拉杆子，还要打鬼子。秋云听他这么说，就有了好脸子，打小日本，替死难者报仇，这才是钟少爷的好哥们。她换了脸子，像对自家兄弟那样，该说的说，该笑的笑。除了不让碰，多一句，少一句，也不在乎。黑旋风想得挺美，打算临走时把秋云给睡了，此去打鬼子，即便是吃了枪子，也无怨无悔了。人活着，能有几个梦想？来的时候就打定了主意，不能动粗，动粗就没脸了。他是个讲究人，讲究心甘情愿，讲究你情我愿。秋云是钟少爷的女人，钟少爷和他又曾经是一个战壕里的生死弟兄。就冲这一条，不能动粗。他相信，通过感化，通过手段，一定会得手的，一定。
打散了的兄弟们找上门来，商量了重新起事的细节，一个个又分头行动了。他黑旋风也得走了。秋云那边还是没有动静，无论拿什么话勾搭，都是白搭。想来想去，黑旋风想到了催情小药，就暗中下了手脚。他喝着鹿鞭酒，就着驴咬儿，和刘掌柜的有一搭无一搭地闲聊，等着秋云入戏。怪了，怎么就一点儿动静都没有呢？即便是一头母牛，吞下那么多的小药，也该发情了呀？
秋云没有动静，小哑巴却有了，骚狐狸似的，转来转去，一会儿倒酒，一会儿给捏肩揉背。捏着捏着，趴在他的肩头上，两只奶子蹭来蹭去，嘴里呵着热气。黑旋风只看秋云，眼里也没旁人。小哑巴急了，干脆来实打实的，一件件脱，差一点儿就脱光了。刘掌柜的发觉不妙，连忙端了盆凉水，浇在头上。小哑巴才醒悟过来，撒腿跑了。
太阳要落山的时候，有客人来，点了秋云出台。黑旋风有些恼，骂骂咧咧的。秋云知他喝多了，没理他，出了屋。迎面遇到了柴先生。柴先生拄着雨伞，朝后面的一个人摆了个请的姿势。后面的是个小胖子，没有三块豆腐高，背着手，腆着肚子，一副瞧不起人的样子。秋云心里咯噔一下，坏了，坏了。果然，柴先生说，秋云，这是小野君，大日本的名医。又指着秋云，叽里咕噜地说了一通。还仰着脖，指着粉灯说了一通。小野过来，突然朝秋云鞠了一躬。秋云有些慌乱，想绕过去，从旁边走开。姓柴的伸出伞柄，拦住了，说秋云，请小野君喝杯酒吧。秋云没有应答，盘算着如何应付。姓柴的又说，你只要把小野君伺候好了，咱们这辈子就有靠山了。话没说完，朝小野递了个眼色，小野拉住了秋云的手。秋云被马蜂蛰了一样，扭头就跑。小野几步追上，伸手抱住了。秋云尖叫着，乱打乱挠。她想起了当初和钟家少爷的约定，人虽然不在了，约定却在，决不能让小鬼子得逞了，决不能！小野的脸上被挠出了血，激眼了，抓住秋云的头发，打她耳光。秋云也激眼了，你打我一个耳光，我挠你一道血绺子。姓柴的从后面上来，冷丁抓住了秋云的手，别在背后。姓柴的说，别敬酒不吃吃罚酒，能让日本人看上，是你前世修来的福分。秋云啐了一口，怎么不把你娘送给日本人？姓柴的恼了，一头撞向她的脑袋。秋云眼前一黑，晕倒了。黑旋风和刘掌柜的一前一后跑了出来，刘掌柜的喊，别闹呀，别闹！黑旋风随手拽下门闩，朝小野的后腰狠狠砸去，再要打姓柴的，那小子一溜烟儿地跑了。小野回身抱住了黑旋风，要摔倒他。黑旋风蹬着石桌子，借着外力，转过身，勒住了小野的脖子。刘掌柜的连声喊，别闹，别闹了！看小野瘫软了，黑旋风才住了手。
街上传来一阵哨声，黑旋风怔住了，听了听，全都是日本人的喊声。黑旋风回过神来，舞动着胳膊喊，跑啊！他猫下腰，带头朝门外冲，小野突然抱住了他的腿，黑旋风被扑倒了。他抬腿朝小野的脑袋上蹬了一脚，小野松手了，趴在地上，死了一样。黑旋风扯起秋云，跑到街上。街上一片混乱，都急着关门闭店，到处都是喊叫声和哭喊声。日本兵散开了，慢慢围过来，黑旋风扯着秋云，朝胡同里跑。没跑到头，前边又传来哨声。又扭头往回跑，迎面碰上了刘掌柜的。几个人看见一家院门没关，一头钻了进去。这家人正在堂屋吃饭，一帮人绕开饭桌，顺着后门跑了。到了另一条街，又是急促的哨声。黑旋风又朝对面的街上跑，后面有摩托车追来。跑来跑去，就跑到了城东，跑到一片大宅子边。眼看着四面八方都有哨声，黑旋风停下来，把秋云撮到墙头上，让她跳进去。又把刘掌柜的、小哑巴也撮了上去，然后，自个儿爬上墙，跟着跳了进去。院子里有人举着灯笼，朝这边照，黑旋风压低了嗓门儿，照什么照？对方吓了一跳，扔下灯笼就喊，抓贼呀！黑旋风一不做二不休，扑上去，抱住了那人，低声吼，再叫，就掐死你！忽然，他的脑袋被一支枪顶上了。拿枪的人顶着黑旋风，逼进一间屋里。没一会儿，黑旋风喊，都进来吧。秋云和刘掌柜的硬着头皮进去了，一眼，认出了钟太太。秋云慌忙扯开黑旋风，替钟太太抹背顺气。钟太太长喘了一口气，认出了秋云，狠狠甩开了。黑旋风说，误会！误会！小鬼子要祸害你家秋云，咱大老黑一时性起，杀了他们。钟太太说，我们钟家没有她这么一号！拿枪的撸起套脖，朝钟太太说，太太，你先别急。钟太太认出了，是丈夫，她一把抓住钟县长的手，惊呼，怎么是你？这时，黑旋风趁机拔出匕首，朝钟县长后心扎去，秋云叫了一声，别呀！钟县长反应神速，举起枪，顶上了黑旋风的脑袋。黑旋风举着匕首，顶在钟太太的脖子上，他气得直骂，臭婊子！没良心！咱要是看眼儿不救，你早就让小鬼子糟蹋了，他娘的还有什么脸面见老钟家的人？钟县长戳了他一下，死到临头了，还敢败坏我们家的声誉？黑旋风说，钟县长呀，看在二少爷的面子上，你可不能下死手呀。刘掌柜的连忙摆手，钟县长，别开枪，小心把日本人招来。钟县长又把枪口指向他。刘掌柜的慌忙说，县长大人，别乱来呀，秋云给你们家留了后代，怎么的也算你们老钟家的女人了，说起来，咱们是亲戚，实在亲戚呀。钟太太啐了一口，你还好意思提？秋云突然就来了气，直了声地喊，怎么不提？到阎王老子那儿也得提，你狠心，你狼心狗肺，你见死不救，你将来有什么脸面见钟麒麟？黑旋风说，钟县长，把枪放下好吗？咱们好好谈谈，一天不行，谈一年，一年不行，谈一辈子，只要管饭就行。哦？看你精瘦精瘦的，估摸着没轻饿吧？用不用我管你的饭？钟县长跺了一下脚，娘的，要不是你们捣乱，我们怎会失手？黑旋风说，你钟县长人不人鬼不鬼的，和土匪有什么两样吗？钟县长说，放屁，我守土抗战，岂是你等土匪可比？
十三
时间如雾，凝聚成雨，滴嗒滴嗒，顺着房檐往下滴。屋里人都不说话，都一个姿势，泥菩萨似的。黑旋风的匕首按在钟太太的脖子上，钟县长的枪管顶在黑旋风的脑袋上，就这么对峙着。谁也不敢动一动。钟太太每一次喊疼，都让秋云揪心，她就想冲过去，把匕首拨开。可是，又不能那么做，一旦做了，黑旋风没了人质，必死无疑。秋云急得团团转，拿了手帕给钟太太擦汗，钟太太恼火地说，滚开，滚开！秋云瞪了一眼，还是擦。谁都不着急，谁都又心急如焚。这时，传来一阵狗叫声，没一会儿，院门被撞开了。刘掌柜的眼尖，喊着，小日本！小日本进来了！秋云扒着门缝看，果然，三个家伙端着大枪，猫着腰，朝这边搜过来。秋云急了，怎么办？怎么办？钟县长趁乱掀开门帘子，钻进里屋。钟太太趁黑旋风惊愕之际，跟着进了里屋。黑旋风反应过来，追进去。里屋空荡荡的，两个人变成了空气，眨眼就没了。黑旋风说，肯定有地洞，肯定有地洞。他们四处摸，四处看，哪儿有地洞？
门被踹开了，小野带着两个日本兵闯了进来。小野的脑袋肿得像个猪头，仰着脸挨个辨认。刘掌柜的心里发毛，妈呀一声，扭身就朝外面跑。两个日本兵端着枪追了出去。小野认出了秋云，露出大板牙，笑了。一边笑，一边逼来。黑旋风伸手挡住了，小野认出了他，顿时，露出凶相。黑旋风握着匕首，摆好了迎战的姿势。小野抓起椅子，砸过来，黑旋风闪开了，奔前一步，朝小野扎去，小野闪身躲开了匕首。两个人你来我往，打在一起。外面响起了清脆的枪声，秋云的心揪在一起，完了，刘掌柜的完了。她朝小哑巴打了个手势，让她出去看看。小哑巴吓傻了，哪敢出门,她一个劲儿地朝墙角里靠，挤来挤去，一下子就挤了进去。再一看，钟县长和钟太太站在夹壁墙里。秋云惊叫了一声，小野和黑旋风都扭过头来，都看到了钟县长。两个人顾不得那么多，又打在一起，黑旋风的匕首被砸掉了，顿时，只有招架之功，没有还手之力。黑旋风急了，钟县长，开枪呀！快开枪呀！钟县长一动不动，只是盯着他们。秋云跺了下脚，跟着喊，快开枪呀。这时，刘掌柜的号叫着跑进屋，绕着桌子转。日本兵跟进来，追了两圈，放弃了刘掌柜的，朝黑旋风扑去。他们合力将黑旋风扑倒，对他拳打脚踢。黑旋风拼命地喊，操你妈的，快开枪啊！快开枪呀！秋云抓起匕首，站起来，朝小野扎去。小野挥起一拳，将她打倒。日本兵抡起枪托，狠狠地砸向黑旋风。黑旋风的脑袋顿时开了花，眼睛、鼻子、嘴巴都往外冒血。眼看着不行了，还嘟囔着，开枪呀，开枪呀。声音越来越弱，终于，呕出一口血，不动了。秋云握着匕首，再次朝小野扑去。小野抓住她的手，别到背后，秋云疼得声声惨叫。两个日本兵抱着枪，笑嘻嘻地看着。秋云喊，快开枪啊！快开枪啊！钟县长闭上了眼睛，拿着枪的手在颤抖。秋云挣扎着，姓钟的，我是你儿子的女人，你忍心让小鬼子糟蹋吗？小野似乎明白了，扭过头，朝钟县长指了一下，喊了一声。秋云猛地咬住了他的手指，狠狠地咬。小野疼得大叫。钟太太扬着手，尖叫着跑了出去。日本兵吓了一跳，看着钟太太的背影发愣。钟太太回过头喊，秋云，快跑！保住你公公呀！秋云趁机跑了出去。日本兵缓过神来，端着枪追了出去。钟太太见日本兵朝秋云追去，就站住了。她拣起一块石头，扔过去。日本兵没理她，继续追。钟太太又拣起一块石头，扔过去。日本兵恼了，回头朝她奔来。钟太太转头就跑，一边跑一边喊，秋云，带好咱老钟家的孩子啊。喊声里拖着哭腔。钟太太被逼到墙边，跑不了了，双手捂着胸口，朝秋云喊，我去了呀！说完，一头栽进井里。日本兵朝井里望着，商量了一会儿，朝秋云逼来。小野也从侧面围了上来。秋云握着匕首，朝小野挥舞着。
钟县长走出来，一步步，失神落魄地走着。小野他们光盯着秋云，没看到身后的钟县长。钟县长像个幽灵，走过去，一直走出院子。小野在笑，笑得狂妄，笑得淫邪。有个鬼子摸了一下鼻子，另一个鬼子就笑，也摸了一下自个儿的鼻子。秋云的耳边响起了钟家少爷的话，秋云，知道你的鼻子有多好看吗？钟家少爷的话像一道霹雳，震得秋云浑身发抖，她下意识地摸了一下鼻子，想起了那个温暖的午后，两个人围绕着鼻子的一段对话。想起了妈妈对她的鼻子的半段评语。秋云落泪了，仿佛是一句谶语，一句不祥的谶语。
小野和鬼子一步步逼过来，贪婪地看着她的鼻子，看着她好看的鼻子。秋云一声尖叫，挥起了匕首，朝着天空划去，一道鲜红在眼前闪现，顿时，世界变成了鲜红鲜红的一道彩虹……
十四
小野的医术很高，据说，即便死人，也能医活。秋云没死，和死了也差不多，小野使出浑身解数，救活了她。出院那天，都到医院去接。秋云出来了，身后，小野一个劲儿地鞠躬。秋云浑身无力，否则，都能和他拼命。小哑巴搀着她往外走，医院门口挤满了人，认识的不认识的，都聚过来，看着秋云。刘掌柜的扯着写有“精忠报国”的条幅，站在人群中，很是显眼。有人喊，秋云姑娘，好样的！
回到久香院，躺了几天，痊愈了。笑也不疼，哭也不疼。小哑巴趁她睡着了，把纱布拆了。梦里的秋云，突然轻松了，突然心情舒畅了。可以畅快地呼吸了，可以尽情地呼吸了。醒来，看见小哑巴，瞪着大眼睛，盯着她的脸。秋云朝她的鼻子刮了一下，小哑巴哭了，仿佛鼻子被刮疼了。秋云搂过来，拍着她的后背。小哑巴虽然比秋云年纪大，可是，在秋云心里，就是个不懂事的傻妹妹。刘掌柜的咳嗽了几声，秋云推开窗户，有事吗？感觉声音不对，这是谁呀？谁在说话呀？秋云心里一紧。刘掌柜的瞄了她一眼，目光闪开了。秋云猛地抓了一把脸，脸上空空的。没了纱布，也没了鼻子。秋云一声惨叫，抬手就去掐小哑巴。可恨的哑巴，为什么要摘掉纱布？小哑巴叫着，闪着。小哑巴不叫了，也不闪了，任凭她掐，使劲儿掐吧。如果能好受些，宁愿让她掐死。秋云痛哭不已。这是什么命啊？从此，完蛋了，笔直的路变得曲里拐弯儿了，她都不知道走到哪儿是个头？
秋云没了鼻子，成了奇丑无比的女人。按理说，就算臭在家里了，按理说，这一行就算混到头了。可是，出了鬼了。许多不速之客，排着队来看她，和她聊天，听她唱曲。唱好唱坏另说，只要唱，就给钱。都是自愿的，都是心甘情愿的，没有一个挑剔的，没有一个讨价还价的。仿佛她还是头牌，还是挂符城的头号大美人。本来，粉灯已经摘下了，又让恩客们鼓动着，重新挑了起来。都说秋云是条汉子，比汉子还汉子。都说秋云替男人争了气，让男人不至于在日本人面前，脱得溜光，丢人显眼。这样的女人，就是天底下最俊的女人。秋云成了一尊神像，引来众人朝拜。除了感叹，除了敬意，其他的，没了。
这样的局面，没有维持多久。到了冬天，热情耗尽了，一个个都不来了。即便来，也是贼眉鼠眼的，暗地里朝小哑巴招手。小哑巴就看秋月的脸，如果不在意，就去应酬。秋云被遗忘了，忘得干干净净，冷了，没人问寒，饿了，没人问饥。开始，还有刘掌柜的关照，后来，刘掌柜的也有心无力了。他得罪了黄队长，被安上了通匪的罪名。每天都得陪着黄队长下棋，赢了，出去找钟县长的下落，输了，黄队长就弹他的脑壳。晚上回来，倒头就睡，哪儿顾得上秋云的饥寒？腊八那天，久香院断了粮，刘掌柜的出去转了一圈，两手空空回来了。直接到了秋云的房间，拿笔写字，写了一张又一张，全是“挂符城”三个字。一边写还一边哼着小曲。秋云敲着面盆，都快敲漏了。刘掌柜的说，别闹，别闹，山人自有办法，粮食就呀就要有了。刘掌柜的放下笔，愣愣地问，你说，钟县长能藏在哪儿？秋云连连摇手，我怎么知道？钻地下了吧？又恨恨地说，死了吧？还有脸活吗？刘掌柜的摇了摇头，秋云，钟县长确实活着，带着人马杀了不少日本兵，日本人恨之入骨，掘地三尺也要抓住他。刘掌柜的端详着“挂符城”三个字，让秋云给看看，哪儿需要改进。他说，日本人许诺了，只要能帮着抓到钟县长，一切都好办，要吃给吃，要喝给喝，这还不算，还让给城头题字，让他流芳百世。没等说下去，秋云一把扯了条幅，摔在地上，你做梦吧！打鬼子的钟县长是抓不到的，钻入地下了。刘掌柜的也不生气，继续写，写着写着，脑门上渗出了豆大的汗珠。
挂符城遭难了，一天天受着煎熬，开春以后，先是闹旱灾，接着是虫灾。入了夏，日本鬼子放毒，又闹起了瘟疫，割韭菜一样，死了一茬又一茬的人。小哑巴没逃过去，也死了。秋云没有能力埋葬她，只是抱着尸体哭，哭死得了，跟着去得了。有人进来，一条麻袋套下去，抬了尸体就走。秋云追出去，才发现满大街都是死人，都被扔到车上。眨眼间，找不到小哑巴了，秋云后悔没留个记号，后悔没给她换件新衣服，后悔没把羊拐放进她的口袋里。瘟疫过后，日本人撤了，撤得干干净净。过了几天，国军戴着锃亮的钢盔，迈着整齐的步伐，进城了。人们都夹道欢迎，连秋云都被叫去了，站在墙根下，挥着花花绿绿的小纸旗，跟着喊，中华民国万岁！万万岁！
秋云看见了一个人，开始，还以为眼花了哪，还以为遇见鬼了哪。仔细看，是他，是钟家少爷，拄着文明棍，在街上走来走去。秋云一直跟到了苗家大院，看见他进去了，才断定是他。虽然留了胡子，虽然面色黯淡，可是，大模样还在，是他，是她的钟家少爷。秋云一阵阵哆嗦，阿弥陀佛，老天保佑啊，钟家少爷还活着，这下可好了，钟家少爷迟早会来看她的。如果来了，一定要告诉他，秋云没给你丢脸哪，没让小日本沾身哪。想着想着，又难过起来，说这话有什么意思呢？鼻子没了，还有脸吗？她遵守了诺言，遵守了契约，用鼻子换取了贞操，没让鬼子沾身，足够了。鼻子和契约，当然是契约重要了，钟家少爷承诺过，回来后，一定要赎她。赎是什么意思？赎就是娶的意思，没有人会把一个女人赎出来后白白地放走，都要娶回家的。想到这儿，就想哭一场，狠狠地哭一场。她多么盼着钟家少爷赶紧把她接走啊，给她吃的，给她穿的。不奢望娶她，只盼着能养活她，给个温饱就行。她实在是没有办法了，没有活路了。钟家少爷既然回来了，就应当履行诺言。钟家少爷一定会遵守契约的，这是他们蘸着心血写的誓言，用生命的代价约定的誓言。否极泰来呀，一别十几年，终于见亮了，终于冒头了。这是何等的福分？秋云用十几年的苦熬出来的幸福，是用十几年的眼泪泡出来的幸福。幸福，你来得太突然了，你怎么说来就来呢？还以为你忘了秋云呐，还以为你瞎了，聋了，哑巴了呐。幸福呀，你的心真狠，非得用一个鼻子交换吗？你知道没鼻子的女人如何糟心吗？幸福呀，你来得太晚了，代价太大了。幸福呀，你来得正是时候，再晚一些，就不是幸福了，就是灾难了，就是罪恶了。秋云站在街头，哭一阵，笑一阵，再哭一阵，再笑一阵。这个世界上，什么样的幸福才是女人要的幸福呢？答案现成的，有一个知根知底、知冷知热的男人，撑起一片天来，就是幸福。幸福啊，快点儿来吧！
秋云开始做梦了，要让钟家少爷找个巧匠，做个假鼻子，沾在脸上。这样，一起出门，也不会丢了他的脸。不行，不行，哪儿有天衣无缝的假鼻子呢？钟家少爷的女人竟然没有鼻子！这怎么行？钟家少爷可以再找一个正经人家的女人，秋云甘心当小的，没问题的。什么是大？什么是小？她分得清楚。这些都不重要，绝对不重要，重要的是，钟家少爷回来了，起死回生了。他随时随地都要来的，来向秋云兑现诺言。
秋云等了一天又一天，钟家少爷一直没有来。有一天，街上传说，钟家少爷要娶亲了。后来，等到鞭炮齐鸣，等到迎亲的花轿从面前过去，秋云才相信，自个儿错了，大错特错；才相信，钟家少爷失约了；才相信，他变成了猪狗，他猪狗不如。秋云朝大花轿的背影啐，朝迎亲队伍的背影骂大街。她诅咒，诅咒这个天底下最没有良心的人，诅咒这个天底下最不遵守契约的人——不得好死，也不得好活。她想了许多阴招，打算报复钟家，可是，没一个能起作用，能让她解恨。她翻出和姓钟的那张合影，用针扎他的脸，扎他的心。照片扎漏了，还扎，姓钟的从她的眼皮底下，永远地溜走了，留下了一个空洞。
这一天，老苏来了，带来一个女孩子。老苏老了，走得磕磕绊绊。女孩子还小，不懂得照顾他，只顾得东张西望。走到跟前，秋云猛地就定住了，心里头一阵扑腾，翻江倒海一般。老苏咳嗽着，点了点头，眼里给出了答案。女孩子接过烟袋，透了烟油，又双手捧着，递给老苏，那动作，那神情，活脱脱一个小秋云。秋云一把就搂过了女孩子，搂得紧紧的，又推开，从上到下地看。女孩子有些害怕，不敢看她的脸，只看着老苏。老苏说，是梦云……又转过头对女孩子说，那什么……她是秋云，你秋云大姐。秋云定住了，大姐？谁的大姐？转念一想，不是大姐是谁？当初，就是这么定的。当初，为了救孩子的命，一纸契约交给了人家。后悔了吗？有那么一点儿，后悔有什么用呢？
这就是命，她千想万想，没想到来接续的，会是自个儿的亲生骨肉。想起孩子的生身之父，顿时，又柳暗花明了。这下可好了，为什么不让他来收拾残局呢？秋云打定了主意，又设计好了说辞，她的说辞足可以打动任何铁石心肠的人。姓钟的即便是禽兽，也会被感化的。秋云二话不说，抬腿就来到苗府，求见钟少爷。苗府的人都认识她，都知道其中的底细，说什么也不让进，也不给禀报。秋云不恼，也不急，站在门外，耐心地等。一天不行，就等两天。总能等到钟家少爷的，不信他一辈子不出来。
老苏不干了，拽回秋云，冷着脸子问，你整天不务正业，想让我们喝西北风吗？老苏让秋云赶紧指点梦云，让她尽快熟悉挂符城的风土人情，背熟最时髦的唱词儿。老苏声明，只要梦云下海了，无论结果好坏，秋云都可以走了，愿到哪儿到哪儿去？老苏的话听起来挺仁义的，仔细琢磨，又有些绝情。秋云才明白，人家让她滚蛋哪，让她自生自灭哪。她恐惧了，还能到哪儿？果然无路可走了，女儿替代了她，成了新的秋云。她是旧的彩云。想抗争，抗争又有什么用？有活路吗？想毁约，想带女儿远走高飞，可是，毁约是人干的事吗？她不是一直痛恨毁约的人吗？
老苏托人写了海报贴出去，内容很招眼，还是开香，还配了梦云的画像。梦云很是喜欢，多俊呀，画得比本人还要俊俏。梦云吵着要去烫头，老苏让秋云带着去。秋云不去。老苏骂了一天。海报的效果很好，许多人都来久香院，观察着梦云的长相和功底，掂量着价码。钟家少爷得了信，派人送来一根金条。老苏喜出望外，接过去，手都抖了。他做梦都没有想到，梦云会值一根金条。这是什么世道？一根金条能买她一百个。多阔气的主儿啊，有了钟家少爷的照顾，就再也不愁了。老苏和钟家定了大喜的日子，隔天，钟家又来传话，戡乱时期，仪式就免了吧。老苏把喜讯告诉了秋云，让秋云帮着收拾房子，置办新衣。秋云顿觉天塌地陷，这是什么事？还有伦理道德吗？她宁愿死，也不能让这桩丑事成行。她开始奋争，左阻右挡。老苏急了，狠狠地揍了她。老苏虽然老了，本事却没有扔下，秋云被打得皮开肉绽，离死了就差一口气。老苏把她拖进柴房，锁上了门。隔着门缝说，秋云，再敢坏我的好事，就把你生吃了。秋云哭呀，喊呀，你们这是造孽呀！不得好死呀！哭声惊动了梦云，梦云扒着门缝说，饿了。秋云定了定神，央求她快跑，能跑多远就跑多远。梦云说，饿呀。秋云让她往北面跑，北面有山，还有老林子，藏个人没问题。梦云说，要饿死了。秋云说，跑出去以后，自个儿多长点精神头儿，看准了就找个好人家嫁了，只要心眼儿好，哪怕缺胳膊少腿的，都可以。梦云生气了，拍着门板喊，为什么要跑？秋云说，你不能让钟家人沾身的。梦云说，为什么不能让钟家人沾身？除了钟家人，谁还能给一根金条？秋云说，你姓钟，钟家少爷是你亲爸。梦云说，谁是亲娘？秋云说，我呀，我是亲娘。梦云说，拉倒吧，你是我姐，秋云大姐。秋云急得直拍地皮，傻孩子，我是你娘，你的亲娘啊。梦云想了想，既然是亲娘，我长得怎么不像你？秋云说，怎么不像，你看你的眼睛，你看你的眉毛，你看你的鼻子……她打住了，一股寒气钻到骨头缝里，钻到心里，那颗心，霎时，凉透了。梦云说，大姐，我实在是饿坏了。秋云咬着牙，狠狠地说，饿死拉倒，现在就去死吧。
十五
两天后，老苏请来一个戏班子，站在门口，吹吹打打。秋云知道坏了，万劫不复了。她砸着门，喊着让开门。外面又是一阵鞭炮声，很凶的鞭炮声，掩住了秋云的喊声，掩住了鼓乐声。忽然，声音没了，霎时，大地静了，像抽尽了丝的蝉，一动不动。秋云有了不祥的感觉，感觉天旋地转，感觉天塌地陷。禽兽啊！禽兽不如啊！快呀！打雷啊！快呀！天打五雷轰啊！
一阵轰鸣，大地一阵颤栗，脚下一阵摇晃。接着，轰鸣声如同刮风一样。果然，老天报复了。果然，打雷了！秋云拍着门板，老天爷啊！狠狠地轰吧！全都轰死得了！老天爷呀！狠狠地轰吧！不要留下一个活口啊！有人开门，像是老苏。秋云慌忙抓起一块砖头，准备和他拼了。门开了，进来的是刘掌柜的，满脸的惊诧，秋云，你瞎嚷嚷什么？他一只手拿着毛笔，一只手掐着一棵大葱，绕来绕去，四下乱写，四下乱画。秋云没理他，握着砖头朝前院走。前院，一个人都没有，轰鸣声停了，万赖俱寂。听了听，听到了喘息声。秋云脑袋胀裂了，肩膀上顶了个猪头，顶了个狗头，顶了个禽兽的头。她走过去，一脚踹开门，炕上有两个黑影，其中一个爬起来。秋云一砖头砸过去，那人惨叫一声，倒下了。梦云慌忙喊，你疯了吗？秋云偧撒着手，疯了！疯了！全都疯了！
梦云从炕上跳下来，跑了出去。秋云靠在墙上，泪如雨下，姓钟的，你个禽兽！知道吗？她是你的骨肉，亲骨肉啊。老天爷惩罚了你个负心的鬼，只可惜了我的孩子！坏了我的孩子呀！秋云哭一阵，又笑了，笑得一点儿气力都没有，仿佛要死了，仿佛在做最后的告别。钟少爷呀，其实，也不怪你，你什么都不知道。不知道我怀了你的骨肉。如果知道，相信你会来的，会来找我的，会来赎我的，赎我们的女儿，对不对？钟少爷，我兑现了诺言，我遵守了契约。我没让日本人沾一指头，我把鼻子都豁出去了。我听你的话，等着你来赎我，可是，你呢？钟少爷，你是有学问的人，你是有身份的人，你应该比我懂，违背契约，猪狗不如。你违背了契约，你就是猪狗不如。我呢？我又是什么呢？我为你遵守契约，我割掉了鼻子，我变成了人不人，鬼不鬼的东西。你是猪狗，我又是什么呢？我得到了不应该是我的报应，我毁了，我的孩子也跟着毁了。契约非但没有表扬我、报答我，还他娘的把我忘了，忘得一干二净。我傻乎乎的，傻瓜一样尊重它，热爱它，把它当成命一样守着，比命都金贵，结果呢？我换来的是什么？契约呀，契约，净欺负老实人！
梦云在院子里喊，苏爷爷呢？苏爷爷呀，秋云大姐杀人了！秋云笑了笑，钟少爷，你看她多傻呀，还叫我大姐，乱了辈分了。禽兽呀！你和我都成了禽兽！秋云抹了一把眼泪，听见老苏的吼声，老苏愤怒地吼，拿刀子来，刀子呢？秋云安静了，想了想，不能坐以待毙了。老苏会杀了她的，即便不杀，也能把她打个半死，扔到乱葬岗里，让野狗吃了。死吧，早死早托生，死了吧。她解下腰带，找了几个地方，都不理想。最后，把腰带挂在门框上，结了个扣。秋云踩着砖头，脑袋伸进套里。这时，她听到了一声叹息，接着，黑影坐了起来，下了炕，摇摇晃晃地走过来。秋云懵了，怕了，钟少爷，你别吓唬人，杀人偿命，我认，我给你偿命，我这就跟你走，黄泉路上给你做伴儿。黑影拍了下大腿，秋云姑娘，你误会了，我不是钟麒麟，我姓苗，北街的苗大先生。苗大先生一字一顿地说，秋云姑娘，钟麒麟不是坏人，他不知道你的苦楚。你一定会问，他为什么不来见你？他呀，其实，来过了，也见过你了，回家就病倒了，说句实话吧，他就是见不得你的鬼样子，丑死了。秋云姑娘，别怨恨他，得知久香院又要开香，是他让人送来一根金条的，你说，还不够补偿的吗？
秋云愣住了，呆住了。一根金条？补偿？秋云忽然觉得自个儿很值钱，这个年月，没鼻子的女人竟然值一根金条。又觉得自个儿很不值钱，一个鼻子得多少钱啊，别说一根金条，就是十根，一百根，一万根，谁能卖？她忍不住哭了，你们净欺负人，欺负老实人。苗大先生说，秋云姑娘，骂也让你骂了，打也让你打了，算了吧，想开点儿，这就是命！说句不好听的话，你天生就是个婊子命，而且是婊子里的最倒霉的一个。他揉着脑袋，从秋云身边挤过去，回头说，得告诉你一声，钟麒麟今天早晨走的，到美利坚去了，找他的媳妇去了。说完，踉跄着走了。
秋云扶着绳套，大脑一片空白，仿佛脑汁全都被吸空了，只剩下一个空空的脑壳子。忽然，老苏喊，接好了，别摔了呀。梦云说，接住了，接住了。秋云担心老苏硬闯进来，让她死不成也活不成，便慌忙下来，抓起了砖头。老苏要是冲进来行凶，她就拼了。奇怪，老苏没有进来，梦云站在门口，朝这边探头探脑，好半天才说，秋云大姐，我们得走了。秋云问，上哪儿去？梦云说，国军都快撤光了。秋云说，你要到哪儿去？老苏喊，别告诉她，让她等死吧。梦云说，秋云……我走了。声音很轻，把个“大姐”两个字，吞进肚里了。秋云说，你抱着什么啊？梦云后退了一步，搂得紧紧的，苏大爷把灯传给了我，和你无关。秋云一阵心惊，孩子，给你就给你吧，让我来告诉你，这灯里的秘密。梦云走过来，把灯交给秋云。秋云捧过来，看了又看，这是什么灯啊？上面沾满了人血，几辈子的女人，几腔子的血呀。她猛地把灯摁在墙上，挥起砖头，瞬间，砸了个稀巴烂。梦云吓坏了，指着秋云的脸吼，你不是人，你不是人。秋云说，孩子，你听着，永远永远都别去想这盏灯，这不是盏好灯，是祸害人的坏灯，专门祸害女人的。你记住了，这辈子不要随便和人签约，即便签了，也不要老老实实守着约，你守着，你就输了。契约，就是捆绑咱们手脚的绳子，咱可不能上当呀！
梦云捂着脸哭，跺着脚哭，推搡着秋云，你赔我的灯，赔我的灯。老苏冲进来，二话不说，揪住秋云就是一顿打，打得她满地乱滚。梦云不哭了，临走时，狠狠啐了一口。他们走了，外面又响起了炮声，响起了雷声，轰隆隆地，仿佛为他们送行。又像是霹雳，追着他们打。秋云觉得活着实在是件没有意思的事，活着的目的是什么呢？填饱肚子？喘气？为了肚子就不要脸面了吗？为了肚子就该把命运抵押进去吗？不要活了吧，结束了吧。阿弥陀佛，佛祖啊，咱们可说好了，可得先签下一份契约，下辈子不许把我托生为人。阿弥陀佛，佛祖啊，你可得遵守契约，不许耍赖。活够了，当人，实在太累了，总有那么多那么多的承诺，总有那么多那么多的契约；活够了，下辈子，当牛，当马，都行，就是不能当人。秋云把砖头摆好，站在上面，脑袋伸进了绳套里。她在等待，等待着重生，她似乎看到了重生的那一瞬间，成了一匹小马驹，成了一头小牛犊。多好啊，小马驹；多好啊，小牛犊。刘掌柜的拿着一幅字进来，秋云呀秋云，先别急着走，把我的字带到阎王爷那边，让他品鉴品鉴。刘掌柜的把字挂在秋云身上，偏着脑袋念：死不瞑目！端祥了一会儿，拍着手走了。
外面雷声隆隆，震得房梁扑簌簌地往下掉灰。秋云抓紧了绳套，踮起脚尖，只要一使劲儿，蹬倒砖头，就一了百了了。她看见了钟少爷，赶着马车，在前往美利坚的路上。一边赶车，一边惊恐地往后望，仿佛秋云已变成厉鬼，正在追他。怎么会是厉鬼呢？秋云是好鬼，善良的鬼，心软的鬼，老实巴交的鬼，专被欺负的鬼。秋云不是来复仇的，是来送行的。唱段小曲吧，最后一次，到了美利坚，谁给他唱呢？
一更个里呀，灯花个明，
想着那心上人，心里直扑腾。
二更个里呀，月牙个升，
促织那个叫唧唧，我踩着寒露行。
会一会那情郎，桥下柳树丛。
三更个里呀，满天那个星，
佳人那不见呀，我心里直矫情，
月牙啊冷清清，盼着情人影。
想那钟家少爷，已经泪流满面了；想那钟家少爷，已经泣不成声了。秋云的脚尖轻轻晃了晃，目睹着人生最后的一道霞光，一道幻影。她打算一直唱下去，唱着歌谣，赶往黄泉路，露水呀，打身湿，棒子呀，敲不停，佳人呀，转身行，转眼无踪……秋云的眼睛闭上了，无边无际了，曲里拐弯儿了，大道归一了。这就上路吧。脚下一滑，顿时，魂飞魄散，猛地，一声巨响，接着，又是一声巨响。天要塌了吗？地要陷了吗？天翻地覆了吗？
街上，有了人声。有人一边跑，一边喊，解放了！解放了！
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