一
正午时分，太阳才是太阳。
从帐篷玻璃窗射进来的光柱子，像蹿得正旺的火舌狠狠地烫了一下王帅露在被外的右肩膀，燎得他一激灵。这一激灵不打紧，睡意全跑到爪洼国里去了。他揉揉眼睛，醒了，而且是清清爽爽地醒了。
这一觉，王帅整整睡了十二个小时。他伸了个长长的懒腰，把懒筋一览无余地抻开，这才穿起衣服来。
这些动作王帅几乎是在忘乎所以的状态下完成的，夸张的动作逗得铁床一个劲地“嘎嘎”大笑。等穿鞋时，他才忽然想起老班长还在帐篷的另一头睡着呢，感到自己已经犯了严重的错误，如果再放肆下去，真的惊醒了老班长的好梦，准会收获一顿暴跳如雷的训斥。他下意识地吐了一下舌头，拿眼偷偷地瞄一下老班长的床铺，悬着的心立马放下了，老班长仍睡得跟死猪似的，不时还吧嗒几下嘴儿。
看样子，老班长又将睡到自然醒了。这个家伙也太能睡了。在过去的五六天里，王帅才得以跟老班长这个连里，不，应该是团里甚至是师里的传奇人物全方位单独接触，但罩在老班长身上的神圣光环，却像凃了层厚厚的黑漆，根本看不到什么闪光点。他懒惰，他散漫，他整天呆坐着。如果不是穿着军装，这时要是把他放到众人堆里，你怎么也不会想到他竟然是训练场上叱咤风云的人物，更不会想到他是两个二等功，三个三等功的荣立者。王帅进而愤愤地想到，他没提干确是团领导的英明决定……
这顿饭看来又是我做了。王帅这样想着，便拿着洗漱用具蹑手蹑脚地走了出去。
王帅是个爱干净的人，做饭前他总是先把个人的卫生收拾好。取水的大塑料桶放在帐篷后五百米外的一棵大杨树底下。在部队回撤去的那天，它原本被王帅放在帐篷旁边的，可老班长在送走连队后，拧着眉头对王帅说：“放到大杨树下。”
“老班长，放在这使水多方便呀？”
老班长却不容置疑地说：“你动不动就洗这洗那，我听了烦。”
没办法，王帅只得捧着装满水的大塑料桶呲牙咧嘴地照着老班长说的做了。
王帅舀了瓢水，先用手尖试试水温。他皱了下眉头，乖乖，水温也就六七度吧。他又接连舀了几下，看看脸里的水够自己用了，便将脸盆放到阳光底下，想晒热了再洗。
王帅来到不远处的一块空地上，这里是他练功的地方。草经常反复踩踏，早都趴在了地上，没有草覆盖的地面显露出坚硬的表情。压完腿，他做了二百个俯卧撑，又打了一至三套军体拳。他鬓角沁出了一层细小的汗珠。这时练功才结束，他“扑噜扑噜”地洗漱起来。
王帅端着洗脸盆往回走时，意外地闻到了一股蛋炒饭的香味。他愣住了，根据以往的经验，老班长还得一会儿才起来了呀！今天这是怎么了，难道太阳从西边出来了不成？这样想着，他加快了脚步。
王帅赶到时，老班长已做好了饭。“老班长，今天你怎么起得这么早呀？”他挠挠后脑勺，声音里透出了十二分的意外，意外里也有些不好意思成份。
老班长斜了他一眼，没回答，却闷头吃饭来。
老班长脸都没见洗，就这么急三火四地吃起饭来，这又是为什么呢？王帅望望老班长，他的动作没有一点反常的迹象，不像是神经错乱呀！想到这，王帅更纳闷了，他张了张嘴想问问，但见老班长吃得风卷残云，就把想问的话咽了回去，也跟着闷头吃起饭来。
还没等王帅把一碗饭吃完，老班长却放下饭碗，抹抹嘴说：“我要出去转转，估计得天黑才能回来。待会儿你别忘了到咱连那几辆‘功臣’车看看。”
怪不得老班长今天自己做饭吃呢，原来他有事呀。真是无利不起早啊！但在大草原里方圆几十里都没见人家，他出去能办什么事呢？王帅看着老班长渐去渐远的背影，不禁皱起了眉头。
二
部队是在一个月前开进大草原的。军区在这里建有最大的综合训练基地。每年军区所属部队都要轮番在这里“战斗”。“战斗”越来越像战斗了。据老兵讲，先前在正式演习前，要摆练多次，正式演习时只要按照走过的路线图有序推进就行了。可后来逐渐取消了预演，多了N个未知数，不管是指挥员还是战斗员，神经得时刻紧绷着，稍有不甚，可能就会满盘皆输，或者在“战场”上“光荣”了。
去年，王帅在连队要去演习的几天前跑战术时，左腿骨折，只得无可奈何地在师医院住了两个月。战友们在前线冲锋陷阵，而自己却躺在医院里享福，作为第一年兵的王帅就像吞了苍蝇似地难受。难受归难受，铁的事实是无法更改的，他只能自认倒霉了。
王帅刚出院，凯旋而归的战友们也脚跟脚地回来了。班里的小不点见到他是一副英雄归来的表情，连说话口气都是居高临下的。王帅见他这个样子，立刻生出蔑视的神态，但这神态只存活短短的几秒钟就死亡了。不管怎么说，人家是“战斗”的亲历者，王帅心里虽一百个不高兴，还是耐着性子，听小不点一遍地白话他自己的“战斗”历程。当时，他就暗暗地发狠道：来年一定要参加“战斗”。
吸取了去年的教训，接近连队要参加演习日子，王帅格外娇惯自己的身体，强度大的战术动作，他往往是作比成样，点到为止就行。他坐着装甲车向演习地域奔袭时，悬着的心才落进肚子里，才有闲心逗小不点：“你在去年的表现我没看见，耳听为虚，现在我要眼见为实了。”这不软不硬的话，说得小不点脸红了一下。
在整个演习中，王帅参加了大大小小战斗十余次，觉得小不点的话有些水份，但从他亲历的这些“战斗”上看，着实让人过瘾，没有“脚本”的“战斗”，预先谁都不能了然结果，无论是指挥员，还是战斗员，每个人都被捆在一个战车上，任何一处闪失就可能招来难以承受的后果。“常胜二连”是在抗日战争就打出威名的连队，连荣誉室一扩再扩，可一但投入战斗，所有的成绩全部归零，是骡子是马在一个起跑线上了。况且，还有几个一直在窥视“常胜二连”霸主地位的连队，始终在磨刀嚯嚯，随时都想取而代之。
“常胜二连”官兵在演习中，每次战斗都要发出最后的吼声。最惨烈的“战斗”要数与“大功五连”的遭遇战了，也就在这次“战斗”中，王帅才见识到了老班长存在的价值。这次“战斗”是在连队漂亮地攻下一个山头，并按照上级的命令把它交给一个支援连队，撤出“战斗”后发生的。因为攻打山头这仗打得挺出彩的，用较小的代价，获得了不小的胜利，并且往后方纵深撤，安全是有保证的，官兵们都放松了应有的的警惕。可就在这时，与“大功五连”扮演的“蓝军”突然遭遇了。“战斗”打响不久，连长负重伤，指导员也挂了彩，三辆装甲车战损。官兵们虽然顽强地抵抗，但力量悬殊，弹药又不足，渐渐地只有挨打的份了。就在这个节骨眼上，一辆装甲车却发威了，接连打掉了两辆“蓝军”装甲车，“蓝军”给打蒙了。被火力压制的官兵才有了还手之力，且战且退付出了减员一半的代价才算撤到安全地带。
打掉“蓝军”两辆装甲车的正是老班长。战斗总结，老班长受到了重点表扬。这就是那一刻，老班长的形象才在王帅的心中建立起清晰的形象来。可这个形象不久就变得模糊起来。因为在接下来的“战斗”中，几乎没有见到老班长有什么神勇的表现。
整个演习结束，连队休整两天，就按计划返营了。各连的战损车辆，得十天后才能装载返营。连队指定看守人员时，王帅积极报名，最终连里决定让他和老班长留了下来。
王帅热衷于留下，是有“小九九”的。他不是去年没参加上演习呢，多在这里呆几天。更让他高兴的是，将与平时神龙见首不见尾的老班长单独相处，他还想多了解点老班长的事，觉得老班长能在这个全军闻名的先进连里呆了这么长时间，肯定在不少故事。这些故事即可作为自己退役吹牛的材料，又可当做小说创作的素材，真是一举两得。
可连队撤走后，王帅发现这只是他的一厢情愿。
三
老班长走后不久，王帅也吃完了饭。在收拾“战场”时，他发现老班长的脸盆不但有水，而水上还飘着香皂沫子。显然老班长已经洗漱完了。这是怎么回事呢？王帅眼珠一转明白了，老班长准是昨天晚上就将水打好放在床下面了，看来他这次出去，是早就谋划好了的。他到底干什么去了呢？王帅的胃口被高高地吊了起来。
老班长是连队最老的兵了，王帅在新兵时老班长给新兵们作过慷慨激昂的报告。老班长通过一步步坚实的努力成为绝对的训练尖子，这让王帅很是羡慕。不过，王帅可不想这样，这样太苦了。他当兵来只想开阔一下视野，当够两年兵就向后转，到社会闯荡打拼出一个属于自己的天地。同时，他也有想不明白的事，老班长这么优秀怎么就没提上干呢？
可这个问题一直没有解开，不仅仅他跟老班长的兵龄相关悬殊，更主要的是老班长几乎像个自由人，三天二头就被各级机关借去帮忙，就是回来也很少跟战友们打成一片，多半与连队干部粘在一块。这也难怪连长、指导员们都是大学生干部，他们抓训练搞教育都得向老班长请教。老班长虽然是个有故事的人，可这个有故事的人却很难接触到。
这次他俩留在草原看护装甲车，犹如天助，但他绝没想到的是老班长是个沉默寡言的人，不是躺倒在床上酣睡，就是像和尚打禅似地在铺上枯坐着，在他眼里好象根本没出息王帅这个人似地。
王帅贼心不死，就想撬开老班长的嘴巴，但几次都吃了闭门羹，无奈王帅只得放弃了。
白天老班长“打坐”时，王帅陪不起，就到外面转悠。在一望无际的大草原里，人是非常渺小的，像瀚海里的一滴水，他这时总爱张开双臂，忘乎所以地大喊大叫着，一声声雄性的叫喊声，不会碰到任何阻碍，直到自己把自己的声纳衰减掉。完成发声练习，王帅就到白杨林里闲庭散步。最初几天里，宽大的杨树叶子还绿得刺眼，不久便有一些成熟了的叶子一片片地落了下来。在无风的时候，落叶下落的速度挺慢的，仿佛有些不忍心离开母体似地。王帅也替它惋惜，明明还可以装饰母体几天，为什么这样着急巴慌往下来呢？是母亲不喜欢它了，硬生生地把它扔下来了？还是它待烦了，想换一种生活呢？
有时，王帅在这里还有意外的收获。那天王帅散步时看见一棵大杨树根部长着一堆大个的白蘑菇。他的眼睛一亮，动手摘了下来，拿到帐篷外一点点摘干净，老班长起出来时，也挺高兴，罕见地说了一句：“咱们晚上可要吃顿好饭了。”
自连队撤走后，他们就没有再买菜，只吃些剩下的土豆和窝瓜等，上顿吃下顿吃，早都腻味了。有了蘑菇，那天晚上他们吃得都很想香。
王帅自认为自己做了一件比较让老班长满意的事，饭后他说：“老班长，你讲讲自己的事儿呗！”
“你想听哪方面的？”
对老班长破天荒的应答，王帅大喜过望就说：“想听听你如何这么辉煌的？”
“我辉煌？我辉煌现在咋还是个战士呢？”
王帅没有想到，自己的话说到了老班长的痛处，就解释起来，可无论再说什么了，老班长就是不再开口了。
王帅吃了闭门羹，也只得跟着老班长沉默着了。
现在帐篷里只有王帅一个人了，他想看一会儿书，这次演习他带来了四五本文学名著，可一直无暇阅读，等现在有时间阅读了，他却读不进去了。他把看了一半的《红色骑兵军》又合上了。
帐篷外面很温暖，阳光让接近死亡的草木有了生气。特别是刚在生长的小草，从它现在的状态上看，仿佛还生活在夏天一样。王帅嘴角微微翘起，一丝笑意慢慢地在脸上荡漾开来。笑从何来？他自己也不甚了然。沙沙沙，像落雨般树叶突然一片片地飘下来。
脚步把王帅带到了一片阔大的白杨树林里。也就只有一天的时间吧，树叶就让秋风给染上了金黄色。黄叶上含着些水份，刚接触到地面时还往上弹了一下，然后才安然地躺下。一小会儿，地面上就铺了一层。踏在金黄金黄的落叶上面，王帅感到特别舒服，不知怎地想起了“碧云天，黄花地，秋色连波，波上冷烟翠。”
走到树林的尽头，王帅依在一棵杨树上，看着纷纷扬扬的落叶，又觉得它们像雪花。燕山雪花大如席。他的脑海里又冒出了一句诗。这时，他的嘴角又往上翘了，一丝笑又扩散了出去。他又掉头往回走了。
树叶越积越多，就像地面上铺了层金黄色的毡子似地。人活一世，草木一秋。这是自然规律。这个规律是无法抗拒的。
在走到树林的另一头时，王帅又站住了。回眸。金黄色的树叶还在如疾雨或似疾雪地落着。他想起在家的时候。家乡背靠森林。深秋时节，层林尽染，有的叶片金黄，有的叶片火红，秋风过处，这些叶片像天女散花般地飘落，他和伙伴欢呼雀跃，因为叶子落得越多他们收获也就越多，把叶子搂回家去，能烧一锅香喷喷的饭，能烧热乎乎的炕。但他从来没有现在看到落叶时，触发这么多的联想。
因触景生情，他想写一篇抒情散文。这篇散文主旨是赞美落叶，不管它在树上有过多大的作用，它都是树的羽毛，都进行过光和作用，现在它完成了自己的使命，它带着对大地的眷恋落下来，又将经过腐蚀化作泥土，为来年树木更葱郁贡献自己的力量。来年，春暖花开时，杨树叶将生出新叶，这新叶肯定是落叶生命的延续……
“咕咕，咕咕！”王帅的肚子叫了。太阳正从树梢顶上往下坠着。王帅心满意足地往回走。走了一会儿，他又停下了。他四下张望起来。他在寻找着蘑菇。一直在欣赏着落叶忘记了这事儿。可找了一会儿，他一无所获。只好空着手回去了。这样想着，他倒加快了脚步。“腾愣！”昆虫飞动的声响又让他停下脚步。寻找了一会儿，他终于看到了一只肥大的褐色蚂蚱在不远处落下。
下饭菜有了！经验告诉他，这时的蚂蚱多半满肚子都是卵，炒着吃或着烧着吃满口流香。小时候，他经常和小伙伴们烧这种蚂蚱吃。记忆被强烈地唤醒了。他很快抓住了笨重的蚂蚱，并用草棍串起来，紧接着他又接连抓住几个，等回去时，他已收获了两串肥胖的蚂蚱。
老班长还没回来，他把淘好大米放进锅里，又将锅坐在点着火的液化气灶上，又动手收拾蚂蚱。老班长回来时天已黑透了。“改善生活呀？我老远就闻到了香味。”这顿饭，他俩吃得都很香。
饭后，老班长简单地收拾一下，说：“明天我还要出去。”说完便脱掉衣服躺下了，很快发出香甜的酣声。
老班长走了大半天，明天又要走，他这是干什么呢？王帅也躺下后这样想到。老班长绝不会儿干不该干的事的。这点他不担心，但老班长到底干什么去了？
四
第二天，王帅睡到自然醒时，老班长不知什么时候已经走了。这个“懒人”怎么突然变得勤快了？老班长准是有件要紧的事在办，要是自己能帮上什么忙就好。
一个人吃更没劲了，王帅磨磨蹭蹭地吃了饭，在铺上躺了一会儿，想出了一个消磨时间的好去处。
在战损的装甲车不远处一个很大的蚂蚁窝。每天，王帅路过时总见无数个蚂蚁在忙忙碌碌地冬贮冬藏，那个万众一心的劲儿，让他打心眼里喜欢。一条绿色的肥胖的大虫子，能顶得上上百只蚂蚁，可这些小小的蚂蚁们，愣是一点点地给拖进窝里去。这个过程是缓慢的，有时在一个极其小极其小的障碍面前，蚂蚁们不知要费多少劲才过得去。这就是蚂蚁啃骨头精神吧。
今天还是个晴天。他来到蚂蚁窝前看了一会儿，却没有发现蚂群发动大规模的“战役”。有的蚂蚁叨着超过身体几倍的叶子艰难地移动着，有的蚂蚁吃力地咬着植物的果实连滚带爬……这种不达目的绝不罢休的劲头儿，真让人佩服。
王帅觉得看蚂蚁的单兵行动不过瘾，就四下寻找起虫子起来。这时他自己轻轻地笑了，论嗅觉蚂蚁比人不知强多少倍，如果要是有昆虫，它们是绝不会放过的。他向树林走去。在一片还黑绿着的树叶上，他发现了一条同样深绿色的肥大的虫子。他就摘下叶柄，放到蚂蚁窝不远处的空地上。这样做是想蚂蚁们少费些力气。
没多久，一只蚂蚁赶了过来，在虫的四周转了一圈，迅速跑掉了。不一会儿，蚂蚁们便争先恐后地赶了来。像得到了统一号令似地，蚂蚁们团团地围住了虫子，先是十来只蚂蚁分别咬了一口虫，虫子痛得猛地抽动了一下，两只蚂蚁被死死地压在了身下，在庞然大物的虫子的重压下，它们肯定“牺牲”了。
第一波次攻击刚结束，紧接着蚂蚁们又发动了第二批攻击，又有三个蚂蚁献身了使命，但蚂蚁没有停止攻击，而且一波比一波攻击的数量多力度大，真是前赴后继。虫子最终因寡不敌众渐渐地无了还手之力，任凭蚂蚁们摆弄。蚂蚁们喘息一下团团地将虫子围住，又像得了统一号令似地分别咬住虫子，又像在统一号子的指挥下，虫子被极慢极慢地移动着，那速度该只有每秒几微米吧。一个多小时，蚂蚁们才将虫子的尾部移到虫子挪了一个身位。虫子原来趴着的周围有不少死掉的蚂蚁。它们看不到虫子被移到洞里的时候了，更品偿不到了吃虫子时的快乐了。王帅对这些死去蚂蚁心生敬意。
阳光的威力减弱了，王帅抬头看看天吓了一跳，又快到做晚饭的时候了。他到连里的功臣车周围转了转，平安无事。其实就是不来，这些铁疙瘩也都安然无恙的，来巡视只不过为了尽义务而已。
晚上，吃什么呢？最简单的是咸菜就疙瘩汤，但王帅很快就否定了自己的想法。他想向野地要就饭菜。在一片青黄色的草中间，长着一丛丛野韭菜。这个发现让王帅心花怒放。野韭菜是纯绿色食品，是城里人的爱物。没想到，在大草原上竟不费一分钱就能吃了。
王帅立刻奔了过去。估计够吃了，就拿了回去。在帐篷外摘好，洗净，切碎，放上豆油和盐，和好。他又和了面，等面醒好，就动手包起了饺子。
饺子包好了，老班长还没回来。尽管王帅肚子里唱空城计了，可他还是想等老班长回来一起吃。
五
清脆的蛐蛐叫声，格外好听，可这美妙的音乐没能压住老班长从喉咙里发出的粗野的酣声。三二天的神秘行动肯定使他很累。王帅睡不着，就索性走了出去。
气温只有五六度，要是到下半夜可能还低。王帅披了大衣一点也不觉得冷。将满的月亮挂在毫无遮拦的天幕上，天是那样地蓝，蓝得仿佛染像没有半点杂质的蓝布一般。小风虽然传递着凉意，但倒让人清醒。四周此起彼伏地响着蛐蛐的叫声，白杨林里那边最响。他信步走到树林边。“蛐蛐，蛐蛐！”叫声真好听，好像个个都得了件天大的好事，约好了似地集体放声歌唱呢！
王帅就一直站在那里，一动不动地听到感到浑身发冷，才回去睡下。
又睡了个自然醒，醒后仍然没有了老班长的身影。王帅还想躺上一会儿，想再享受享受一个人的美妙世界。
这时，很重的脚步声传来。
有人来了？会是谁呢？我这样想着迅速地穿上了衣服。刚下地，就有人掀起帐篷门帘进了来。
“刘助理，你怎么来了？”
“后天下午，所有的装甲车都将装载完毕。我是来下通知的。”三十出头的刘助理是个大块头，坐在床上时床被压得吱呀一声，他四下瞅瞅，问：“他又走了吧？”
“老班长，刚出去。可以到车场转转吧。”王帅撒了谎。
刘助理嘴角一翘，露出了不相信的笑容。
刘助理是能掐会算的诸葛亮啊，怎么会料事如神？但王帅怕他继续盘问老班长的下落，就不再吱声了。
“我俩是从当兵时就在一起。我对他比较了解，他呀如果不是老差那么一点儿，现在恐慌怕干到了副营。”
刘助理原来也是我连的兵，王帅对他一下子多了亲近感，又听他和老班长是同年兵，王帅的好奇心一下被吊了起来，就急切地说：“刘助理这么说，你是咱连的老前辈了。那你快说说，老班长他怎么就差了那么一点点就与提干失之交臂了呢？”
刘助理看了看表，可能感到时间还富余，就打开了话匣子：“他好像天生就是当兵的料儿，从队列动作到战术动作、从步枪到班用轻机枪样样精，第一年就坐上同年兵的头把交椅，第二年当上副班长，第三年当上了班长，而且是咱连‘猛虎班’班长，大家都坚信他提干是早晚的事。咱连尖子多，在他前面还有几个出类拔萃的老兵，但能当上‘猛虎班’班长的，没有一个没提干的，只要保持这个势头，肯定能轮上。”
王帅听得正起劲，这时刘助理腰间别着的对讲机响了。原来师里要开协调会，让他马上赶回去参加。
刘助理只得收住话头，匆匆忙忙地走了。王帅看着刘助理的背影很是气恼，怎么正讲到节骨眼上偏偏来了事呢？
在草原只一天多的时间了，王帅开始收拾自己的东西了，其实他的行头也没多少，一会儿就收拾好。余下的时间，他还想到杨树林里转转。
起了风，片片落叶在空中旋转，以漂亮的弧线飞舞着，金黄金黄的大杨树叶子，静静地一片片地落下来，跟先前的同伴亲吻一下，便安然地躺下。像一个个金色的灵魂，以美妙的舞姿谢幕。地面上已积了厚厚的一层，踩上去松松软软的。王帅完全陶醉在了落叶带给他的欢乐之中了。
“我想你一定在这。”老班长的出现把他吓了一大跳。
见王帅满眼疑惑地望着他，老班长又说：“你是个情感丰富的人，这落叶能使你心灵得到安慰，所以估计你在这里。我也爱这金黄色的落叶。”
王帅的眼睛睁得更大了，心想，让人琢磨不透的老班长现在怎么变得这样通情达理了。然而，他没说什么，怕哪句说得不对付，又挨老班长呲几句。
老班长一定是揣磨出了王帅的心里，语气变得更柔和了：“人活一世，草木一秋。这些落叶先前尽着心思地生长，等完成了使命又漂漂亮亮地落下来，它的生命其实挺完美的。树木在一年年地落叶后长粗长大。”
见老班长抒起情来，王帅的脸也生动了不少：“我觉得我们也像这落叶一样，在服役期间努力工作，在离开时很有成就感地走，并且无论在哪里还要时常想到自己的军营，盼着它一天天地更好。”
老班长闻听用不解的目光看了看王帅，说：“道理是这个道理，但你想自己的退路还早了点吧？”
老班长明明知道我今年将退役，他怎么还说这话，王帅拧着眉头说；“你不知道我的想法吗？我是看见落叶受到了教育，我想退役后仍然保持军人的本色。”
老班长笑了：“你还是个小嫩叶子，现在还轮不到你落下的时候。”
王帅被这话造愣了：“我在连里表现得不上不下，我不退役没道理呀？”
“说你还是个青叶子，你还不服，你这就叫短视。”老班长正了巴经地说：“你在部队的路还很长，要做好打持久战的准备。”
这话听得王帅犹如丈二和尚摸不着头脑，就问：“老班长，此话怎讲？”
老班长却卖起了关子：“我的话灵不灵验，事实很快就会证明了。时候不早了，咱们得回去做饭了，今晚可是咱俩在草原最后的晚餐了，咱们可要好好地吃上一顿。”
六
王帅走进帐篷，就见里面放着一只不小的野兔子和一塑料袋青菜，很惊喜地问：“老班长，你这些天出去，就是为改善我们的生活吗？”
老班长的脸色严肃起来：“不。这只是搂草打兔子，我是了却自己的一个心愿。”
老班长几次都说自己今年退役是板上钉钉的事，看来他心里有了谱，但他对我不怎么了解，怎么那么肯定自己不会退役呢！王帅边摘着芹菜边这样想着，所以动作就显得挺慢。
“你溜号了，晚上丰盛的大餐也没挡住你胡思乱想呀。人要是有了心事，干活是不会全心投入的，就像负重远行一样，即使能走得远也会很累的。”老班长微笑着也加入了摘菜的行列，说：“你呀，就别瞎琢磨了，收下心来准备在部队扎扎实实地干下去吧。”
王帅停了下来，说：“老班长，这会儿你为什么专拿我开心呀！”
“咦！你怎么这么想呢，我可是一本正经的。”
“你一本正经，我也一本正经地问你，你为什么就断定我今年不能退役，而你今年非退役不可呢？”
“这不是一句话两句话就能说清楚的，咱们先打对好肚子，等它不闹意见时，我再跟你好好聊聊。”
老班长又卖起了关子，尽管王帅的胃口被倒得老高，但他很知趣，就加快了干活的速度，单等吃饭时揭开答案。
晚饭的确很丰盛，三个炒菜，外加上小半盆兔肉。老班长拿出了一瓶不知啥时准备好的白酒，先给自己倒了满满一牙缸，刚想给王帅倒时，王帅却坚决地摇摇头说：“老班长，我不能喝！”
“你不能喝，你唬弄谁呢？你是怕纪律吧？我是这的最高首长，我让你喝的。你不喝酒的话，我啥也不跟你说！”
王帅只好听老班长的摆布了。老班长给他倒了半牙缸。起初，他俩都摔开腮帮子闷着头吃，吃得差不多时，老班长才说：“肚子里有底了，咱们该煮酒论英雄了。”
王帅见老班长端起了牙缸，自己也跟着端了起来。老班长说：“咱俩在一起执行任务快结束了，这些天来你很尽心，这第一口酒先敬你！”
“不不！老班长，我不就是每天看几趟‘功臣车’吗？这算个什么事呀，还是我先敬你吧。”
“你不要喧宾夺主，这酒是我提议的，你先听我把话说完。”老班长不满地看了他一眼，继续说：“这些天别看我对什么都不管不问，但你所作所为我都清清楚楚，每天都严格地地执行着自己的任务。这说明你是个别定力的人，是放在哪都让人放心的人。”
“老班长，你这个理由不充分，咱连的兵都这样。”
老班长看了他一眼，又自顾自地说下去：“在咱连你不是出类拔萃的，但你有文化有思想又有干劲，这却是不多见的。现在跟我当兵那会儿不同了，是该像你这样的战士唱主角了。”
王帅心想，老班长没在连里呆几天呀，他怎么会跟诸葛亮似地什么都在掌握之中呢？
老班长看出了他的心思，会心地笑了：“我五年前就被师团教导队借去当战术教员，是不经常回来，但每次回来都把连队的情况摸得透透的，干部和战士对你的评价都很高。”
原来是这样，王帅却感到心里像压了块石头似地皱起了眉头。老班长装着没看见的样子，说：“你看咱们光顾说话了，胳膊都端酸了酒还没喝，来喝酒！”说着，他喝了一大口，吧嗒吧嗒一会儿嘴说：“这酒够味！你咋就喝那么一点？”
王帅在老班长目光的威逼下，又补了一口，呛得他咳嗽了起来。
“我说你油梭子发白——欠炼，你还不服。当兵的，那有不能喝酒的？就冲这点你还没从咱连毕业。”
王帅知道老班长说得是歪歪理，就没有接话头，却低下头来，在心里想：老班长为什么老拿我说事呢？吃兔肉也没觉出香来。
老班长显然没有喝过瘾，又倒了半牙缸酒，先自顾自地喝了一口，才说：“你看连荣誉室里那些东西，都是正史，我给你说没有写进正史的正史吧。”
王帅眼睛瞪大了。
老班长有些得意，抿了口酒说：“抗日战争时，咱连在一次与日寇打仗时，全连人就剩下九个人了，这时鬼子又上来了，一个战士突然拿出了一瓶酒说：‘兄弟们，咱们都喝一口吧，酒壮英雄胆，喝了酒多杀几个鬼子，为死去的弟兄们报仇！’九个人把酒喝光了，就投入战斗之中。要不是增援的部队及时赶了上来，这九个人肯定都会光荣了。从此，咱连有个不成文的规定，进了咱连的门就必须能喝酒。后来这九个人中有三个成为了1955年授衔时的少将。”
“时过境迁，不成文的规定早就站不住脚了。”
“可一个连队有自己的独特传统，这是在长期积累下来的，不能丢，丢了它就跟没有魂儿似地。咱连的荣誉是先辈的用鲜血和生命换来的，连队要想有发展得靠后来人不断续写辉煌。”
“所以，老班长这是你让我留下的真正原因？可在和平时期呀？我也有我的理想，再说连队少了我不也仍然转吗？”
老班长脸色一下子阴了下来，说话的语气也变了：“你当兵也快两年了吧，我发现搞的那些教育，你好像没听进去呀！咱连少了谁都照样转是不假，但我觉得缺了你将是一个损失，当然了这不只是我一个人的看法，干部们也这样认为。”
王帅眨巴眨巴几下眼睛，找不到反驳的话来，就转换了话题说：“老班长，你干得这么好为什么没能提了干，你为什么那么肯定今年就一定退了役呢？”
老班长一口气把牙缸的酒都喝光了，摸了一把嘴，说：“我是有那么几次一脚踏进了干部行列中，可都因为各种原因没能如愿，我也想不通，但慢慢地想明白了，个人的‘小九九’一定要服从部队的需要，否则，就阻碍了部队的前进。今年我已到了战士在部队服役的最高年限，不走就没道理了。”
沉默。
王帅心里却像翻江蹈海般地折腾着，老班长是个有故事的人，他的事绝不像他说得这样简单啊！但老班长不说出来，也只能看着他把这些故事烂在肚子里了。这可能也是老班长在连里享有很高地位的原因吧。
吃得差不多了，可谓酒足饭饱。王帅的脸在酒精的作用下显得格外地红，又停了一会儿，他站起来说：“老班长，我打扫‘战场’，你休息吧。”
老班长却摆摆手说：“先别动，咱俩再呆一会，这是我在草原过的最后一夜了。”
王帅听话地坐了下来，忽然想起了一个要紧的问题就说：“老班长这几天你‘失踪’了，到底干啥去了？”
老班长开心地笑了：“我想你肯定要问这个问题的。我在了却一个心愿。这事是在九年前那次演习时发生的。那次演完习，我班住在一个刘姓的老百姓家里，男主人是个瘸子，女主人是个瞎子，他们的女儿学习挺好，但家里穷供不起，我就从那时起供她念书，每年都给他家寄些钱来，一到演习时肯定抽空到他家看看，一来二去我跟他家处得像一家人似地，他女儿很争气一下子考上了大学。”
“那你就一直供她念书。”
“嗯。现在已经念研究生了。”
“你这么帮她，她对你就没有一点意思？”
“她是个知恩图报的人，但我怎么能干那事呢？如果我要是当上了干部，说不准我们俩可能成为一家人。这次我去他家几天就是想再帮他家干点啥，我还向地方民政局反映了他家情况，领申成了困难补助金，这下他们也没有了后顾之忧了。”
“他家很远吗？你怎么去的？”
“我是开刘助理的摩托车去的。”
又沉默了起来。过了一会儿，是老班长打破的沉默： “你先睡吧，我要到‘功臣车’转转。”老班长说着便掀起门帘走了出去。十六的月亮正圆。老班长踏着一路月光，惬意地走着。
对老班长说的这些话儿，王帅一时还不能完全想得明白，这时因为酒的作用浓浓的困意把他严严实实地罩住了，他索性躺了下去，好在他自己给自己找了个台阶，革命军人一块砖东西南北任党搬。这样想着他不久便发出了香甜的酣声。
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