１

　　代课老师牛老倔猫腰撅腚，“吭哧”“吭哧”在山坡地刨地瓜。几镐头下去，那穿着红袄的瓜蛋蛋就横七竖八地躺满了山坡。午后的秋日头挺毒，不一会儿，牛老倔头上见了汗。怕湿了新买的褂子，索性脱掉，顺手挂在地边的杏树上。牛老倔往手心里啐了一口吐沫，再次“吭哧”“吭哧”地舞动起了镐头。
　　福生骑着自行车吹着口哨从地边路过，看见了满地的瓜蛋蛋。嘴里啧啧地夸。牛老倔老婆夸张地喊，非要福生捎几个地瓜回家。福生在村委会当主任，觉悟高得很。老百姓托他办事，他只收钱不收物。自打福生上任以后，不管春夏秋冬，福生穿衣就养成了一个习惯：披着，不把胳膊伸进袖口，也不系扣。这样，走路讲话就有了干部的风度。
　　牛老倔的老婆一喊，惊掉了福生披在肩上的上衣。福生下了自行车捡起衣服，推掉牛老倔老婆递过来的瓜蛋蛋。突然，衣兜里掉出一只信封。福生就想起了一件事来，冲猫腰撅腚刨地瓜的牛老倔喊：“工钱开了。”
　　牛杖子是条大山沟，百十户人家窝在山坳里。路不好走，偏僻。沟里的小学校一直是老大难问题。福生上任以后第一件事情就要解决这个事。没有老师愿意进来教书，说要把沟里的学校取消。叫孩子们到沟外的学校住宿。沟里的家长不放心，坐在村委会不走。福生就快刀斩乱麻，找沟外学校的校长坐下来谈话。
　　谈话的结果就是雇佣牛老倔做代课老师，教全校二十七个学生。沟外的学校老师是十一个，都不愿意进沟教书。那么，每个月每个老师出三十块钱，一共是三百三十块钱，给牛老倔。牛老倔就拳打脚踢成了牛杖子小学唯一的老师。二十七个学生六个年级，不好教，牛老倔就想办法合并年级。该跳级的跳级，该留级的留级，像捏熟地瓜一样，把六个年级变成了三个。现在的情况是二年级八个学生，四年级八个学生，六年级一共是十一个学生。这样也成全了腿脚不好的牛老倔：守家待地孩子老婆团聚着，每个月还能够挣来一笔外快，划算得很。
　　福生对牛老倔后来的教学不是很满意。一是牛老倔脾气不好，体罚学生。后山三顺家的超生小子顺意，因为背不下课文，曾经被牛老倔打掉过门牙两颗；二是他好占学生的小便宜，跟学生要这要那，影响很不好。去年冬天，马东山家的母狗下了一窝狗崽，牛老倔要去了三个。一家要三只狗崽子养着，这在牛杖子可不多见。后来才知道，牛老倔把狗崽子拿到城里的宠物市场当宠物给卖了。据说，牛老倔还拿学校的墨水把狗崽子涂抹得花里胡哨，糊弄城里的一个胖娘们上了当。牛老倔说这狗是牛杖子和斯里兰卡的狗杂交生的新品种。三是，牛老倔利用学校的时间干自己家的活计。组织学生上劳动课，就是把全校二十七个学生整他家地里干活。
　　福生训斥过牛老倔几句，牛老倔脸上挂不住，嘴巴却不老实，福生在大声说，牛老倔在小声咕嘟粥。一脸的不服气。
　　听见福生说工钱的事情，牛老倔马上放下镐头，眼睛乐得眯成了一条缝。招呼福生过去坐。福生本来不想耽搁，因为要说这个事，就犹豫了一下过来。牛老倔摘下挂在杏树上的褂子，摸出了一只装洗衣粉的塑料袋，里面是旱烟沫沫。牛老倔呲牙一笑，说：“卷一袋？”
　　福生不抽旱烟，递过去信封，斜眼瞅牛老倔说：“三百三，你数数。”
　　牛老倔掂量装钱的信封，塞进裤兜，喜滋滋地说：“数啥，够数。”
　　“够数可是够数，这个月的工钱有点差头。”福生说，“这个事呢，不大，三十块钱不叫钱，买羊肉两斤还买不来。不大可不大，事还得叨咕叨咕。叨咕了，大家心里都敞亮。”
　　牛老倔正在拿烟纸卷烟，听福生话里有话，停住。一阵小旋风，在地瓜垄里撒欢，摘走了牛老倔手里的烟纸，烟纸往山坡上飘。牛老倔老婆眼尖，看到。过来捡一把，抓了一手空气。烟纸调皮地掉头往山坡下飘。
　　牛老倔老婆来了犟劲，拧着屁股过去追。
　　牛老倔空着手，瞅福生的肥脸，问：“咋？”
　　福生一五一十就把事说了。
　　最后这一个月的工钱三百三，取的时候有了争议。有人反映，牛老倔弄虚作假。六年级的学生十一个，当初说好了，一个不能差，都得普及九年义务教育。保证这一点，学校才可以向上级交待。不管你咋教，学生的人数不能少。学生人数不少，每个老师每个月就给牛老倔三十块钱代课费。现在，据知情人透漏，牛杖子小学参加期末考试的人数是十个。不是十一个，少的那个学生是马东山，因为少了马东山的一张数学试卷。所以，老师们不想给牛老倔三百三十块钱的工钱了，扣三十。
　　钱收不上来，怕牛老倔下学期撂挑子不干。咋办？经过商量，校长从自己腰包里掏出三十块钱来凑够了数。
　　福生临走丢下一句话，说：“不是不信你，钱的来路俺得说清楚了。说清楚了，大家心里都敞亮。”
　　牛老倔老婆追烟纸回来，看见牛老倔坐在地上数钱，数一遍再一遍。整个下午没有说话，屁也不放一个。“吭哧”“吭哧”猫腰撅腚刨地瓜，镐头的深浅掌握不好，“咔嚓”“咔嚓”刨上了地瓜，牛老倔老婆的心都在疼。骂：“鬼，眼睛又不是肚脐眼？”
　　叫牛老倔老婆更闹心的事情还在后面。这半宿，牛老倔翻来覆去像烙饼。“吧嗒”“吧嗒”抽烟。呛得牛老倔老婆直咳嗽，起身骂：“鬼，你不睡还不叫别人睡？”这么一说，牛老倔就精神了。穿衣起来，下地穿鞋。牛老倔边往外走边嘟囔：“不睡了，心里不敞亮。”

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　2

　　牛老倔踩着一地的月光，踩醒了福生的酣梦。
　　听见敲门声，福生打个激灵。吓蒙了。推身边酣睡的陶美丽，声音都颤了，哆嗦着说：“美丽，二蛋回来了吧？咋办？”陶美丽揉着眼睛听听，说：“不能，二蛋前天刚走，包的活得干俩月呢。”牛老倔等不及，瓮声瓮气地喊：“开门。”
　　福生缓了缓，听出了是牛老倔的动静。示意陶美丽别出声，稳定一下情绪，问：“黑天半夜的，有事明天再说吧。”
　　牛老倔没有走的意思，说：“这事不说开不中，真不中。”
　　福生知道牛老倔的倔脾气，看陶美丽。陶美丽是木匠二蛋的媳妇，人长得水灵。二蛋在城里干木匠活，福生就替他把家里的活干了。陶美丽抱着衣服钻进了立柜，小声说：“快点打发，里面憋闷。”福生赌气开了门。开了门也没有好腔调，门一打开，再不管牛老倔，转身就重新钻进了被窝。
　　牛老倔站在屋子中间，不开灯。不吱声，闷着。
　　福生等，没见下音。怕柜子里的陶美丽憋闷得挺不住。问：“啥事？”
　　牛老倔说：“没有功劳，还有苦劳。没有苦劳，还有辛劳。辛劳没有，还有疲劳。”
　　福生听不起，不耐烦，坐起来：“别拐绕脖子弯，咋啦？”
　　牛老倔嘟哝：“工钱。”
　　福生明白了：“一个月三百三，没少一分。有点差头，都给你解决了。”
　　牛老倔嘟哝：“那叫啥解决？这钱不清不楚。事还得说明白。”
　　福生拍着枕头朝牛老倔瞪眼：“老倔，事清楚得很，明白得很。不管咋，村里住着，能不向着你说话？钱不差就成，回吧，睡觉。”
　　牛老倔梗着脖子：“主任，咋能这么讲话？马东山一直上学上课，假的真不了，真的假不了。这事得跟沟外的老师讲清楚，马虎不得。”
　　福生摇头，说：“老倔，马东山上没上学，上没上课，没啥干系，钱够数就成。”
　　牛老倔声音大了起来：“主任，你老说钱，不是钱的事情。钱够，心里不敞亮。”
　　福生的嘴巴拧成了苦瓜，说：“老倔啊老倔，你，叫俺咋说你。半夜三更的，不敞亮啥？”
　　牛老倔叹息：“主任，拍胸脯子说话，人活着啥？活的是人性，一就是一，二就是二。马东山就是上学上课了，没假。”
　　福生下地，说：“老倔，那你想咋办？咋办也得等明天，对吧？你先回去睡觉。”
　　牛老倔点头：“中，明天俺去找马东山，领着马东山，跟你一起去沟外的学校，找校长，把事情说明白。那三十块钱，没白拿。钱还得退回校长，叫老师拿。老师该出的钱，老师就得出。校长不该出的钱，咱不能叫校长出。你看咋样？”
　　福生点头说：“你说的对，走吧走吧，回去睡吧。”
　　牛老倔抬腿，步子刚迈出去，脚下“哧溜”一声钻过去一只耗子。牛老倔吓一跳，喊：“耗子！”牛老倔紧几步去追踩耗子，耗子慌不择路，冲向了柜子。
　　福生还没反应过来，老式立柜“哗啦”一声，就被陶美丽撞碎了玻璃。福生想起来了，陶美丽天不怕地不怕，就怕耗子。这下吓得不轻，陶美丽光着身子像被鬼撵一样蹦上了炕，看呆了牛老倔和福生。
　　福生看一眼牛老倔，满脸通红，结巴着说：“你……啥时候……来的？”
　　陶美丽终于缓过了神来，拉把被子把酥白遮住，嘴巴哆嗦着说：“耗……耗子……”
　　牛老倔瞅瞅，转身说：“主任，早点睡，明天还得去沟外说事。”
　　牛老倔踩着一地的月光，踏踏地远去。惊魂未定的陶美丽说：“赶紧把三十块钱给他，省得他出去乱讲话。”
　　福生满脸无辜地说：“给了啊。”

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　3

　　马东山家住后山，走着去，得需要半个小时。牛老倔拎把镰刀，先在路边割草。割了一大捆，放在路边上。天就大亮了，算计着家家都该起来了。牛老倔就大步往马东山家走。牛老倔做好了两手准备，一会儿说完事，要是留吃饭，深留就吃。然后带着马东山一起回家，顺便叫马东山给自己扛那捆草回家喂驴。喂完了驴，再去找搞破鞋的福生，再去沟外的小学校说个明白。这是方案一。牛老倔愿意按照这个方案办事，这比较理想。方案二，马东山家不深留吃饭，说完事，牛老倔就自己回家。顺便扛那捆寄存在路边的草回家喂驴。喂完了驴，吃完了饭，马东山也屁颠屁颠赶来了。领着屁颠屁颠的马东山一起去搞破鞋的福生家。再去沟外的小学校说个明白。钱不能不清楚，事不能太糊涂。说开了，知道俺牛老倔是啥人。
　　事情的进展完全出乎了牛老倔的意料之外。两种方案都没行通。原因也很简单：马东山不在家。
　　马东山的爹和马东山的娘在驴棚铡草。
　　牛老倔进来，马东山的爹和娘忙着干活，也没有喊牛老倔进屋，活照干。
　　牛老倔心里不悦，还是耐着性子说了事情的前后经过。
　　说完，马东山的爹和娘没搞明白牛老倔的意思。照样铡草。
　　牛老倔有些着急，早饭看来是吃不上了，马东山家的烟囱还没冒烟。
　　牛老倔问：“事俺说完了，你们有啥看法？”
　　马东山的爹摇头，说：“没啥看法，挺好。”
　　牛老倔急了：“啥挺好？这事不能不清不楚，这钱不能不明不白。人有脸，树有皮，没脸没皮啥东西？”
　　马东山的娘赶紧打圆场：“牛老师，有话你直说，东山他爹直肠子，听不明白文化人的话。你说叫俺们干啥？”
　　牛老倔瞅屋里，说；“叫马东山跟俺走一趟，证明他上学上课了，俺没白拿那三十块钱。”
　　马东山的爹笑了：“谁瞪眼传瞎话，谁烂屁眼。本来就上学上课了，俺和东山娘都给你证明。”
　　牛老倔很感动，说：“对，群众的眼睛雪亮哩，群众的心里有杆秤哩。叫马东山跟俺去一趟。”
　　马东山的娘也笑了：“就是，就是，牛老师咋能白拿钱。不过，马东山不在家，去不了。”
　　牛老倔愣住了：“前些天还见了呢，上哪了？”
　　马东山的爹放下铡刀，说：“不念了，跟他二舅去学木匠活了。”
　　牛老倔有点不知所措：“啥时候的事？”
　　马东山的娘说：“放假就走了，二蛋在城里包活干。”
　　牛老倔不乐意了：“那书还念不念了？这么大点的孩子，学手艺早了点吧？”
　　马东山的爹收拾铡完的青草，顶牛老倔：“俺大哥家的丫头，念书念书，念了十好几年书，眼睛都念近视了。俺大哥呢，苦吧苦业地口挪肚攒，到头来呢。丫头上完学找不着工作，去商场卖电磁炉。过年开不开工资，老板给发四个电磁炉顶工资。你说，要去卖电磁炉还用去那么费劲上学干啥？前年找了婆家，梁后牦牛沟的婆家，那小子是俺侄女的小学同学，人就没念书，直接去建筑队刮大白了。现在两口子在城里刮大白呢，你说念书念成了近视眼，刮大白都找不平，图啥呢？
　　牛老倔听得不耐烦，跟这样的人讲不明白念书的道理。牛老倔耳朵在听，脑子里在想自己的事。想好了，就打断马东山爹的滔滔不绝，说：“大兄弟，要不这样吧，马东山不在家，你就跟俺跑一趟。咱们到沟外跟校长把事说明白了。该老师出的钱，咱就跟老师要。不该人校长拿的钱，咱就不能从校长那拿。”
　　马东山的爹回答很爽快，说：“成，俺吃口饭，牛老师，你把钱放这，在家等俺，俺一会儿就过去找你。”
　　牛老倔打个愣神，不明白马东山的爹说的是啥钱。问：“啥钱？”
　　马东山的爹一听，满脸无辜解释：“牛老师，本来说好了吃完饭要去后沟干活，日工，一天三十。跟你去沟外证明这个事呢，连来带回，就得小半天。要是东山在家，他是你的学生，你叫去就应该去，没二话。可俺不是你的学生，工钱当然得你出，是不是这个理？”
　　牛老倔往外走，丢下马东山的爹和娘。马东山的爹追到门口喊：“到底去还是不去？给个痛快话！”
　　牛老倔回头崩两个字：“不去！”
　　两个方案都落空牛老倔心里直窝火。回去，看到路边上的那捆青草，上去，猛踢两脚，不是好气的扛到肩上，草稀稀落落的拉拉了一道。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　4

　　这个事，牛老倔越想越不得劲。豆大的孩子，不念书出去打工。咋就摊上了贪心的爹。跑趟腿，证个明，还要工钱？啥金贵的腿？跑一趟三十？
　　牛老倔喊老婆赶紧烙两张葱花饼。出沟外办事，中午的饭得准备好。牛老倔刚出门，就见福生骑着自行车过去，赶忙推了自行车骑上。屁股扭几扭，自行车就跟福生的自行车齐肩了。福生看见牛老倔，想起昨晚的事来，脸色就很尴尬。牛老倔说：“主任，今天一早俺就去马东山家了。”
　　福生的脸就像烀熟的地瓜掉到了地上，“啪叽”一下撂了下来。停下自行车，瞅牛老倔：“你啥意思？”福生知道木匠二蛋是马东山娘的同父异母的兄弟。那么，陶美丽就是马东山家的亲戚，福生以为牛老倔拿自己和陶美丽之间的关系做筹码。
　　牛老倔没听出来福生话里的意思，也停下来，认真地回答：“没啥意思，三十块钱的事情，俺必须说清楚。一是一，二是二。”
　　福生伸手从自己的兜里摸出一百块钱来，往牛老倔眼前一晃：“老倔，你拿着这钱，事到底为止。”
　　牛老倔的脸涨得通红，慌忙推开福生递过来的大票，说：“不是钱的事，俺要的是心里敞亮。”
　　福生钱送不出去，路上开始有乡亲三三两两地走动，福生不好继续举着钱，只好收起来。牛老倔就跟在福生的身后，福生快骑，牛老倔就跟着快骑。福生慢骑，牛老倔就跟着慢骑。福生说：“今天俺还有个更重要的任务。乡里来领导视察，俺要汇报社会主义新农村建设情况。”
　　临近中午的时候，俩人骑着自行车出了大沟。上了柏油公路，骑上半个小时，乡政府的大院就到了。乡政府的隔壁就是学校，福生头也不回地进了乡政府，牛老倔想了想，拐进了学校。
　　刚进门，就见校长正在锁门。牛老倔猜想校长要出去办事，果然，校长接到通知，教育局要召开紧急会议。
　　牛老倔堵在学校门口，拦住了校长。
　　校长很年轻，四十不到，抬头看见牛老倔，认半天，再加上牛老倔的自我介绍，想起来牛老倔是谁了。热情地握手，寒暄几句，抱歉地说：“牛老师，你看真不凑巧。俺现在还得去教育局开会。”
　　牛老倔赶紧抢着说：“校长，俺抓紧时间叨咕叨咕，工钱的事，俺想说说清楚。”
　　校长没听明白牛老倔的意思，嘴里“咦”了一声，问：“工资福生没有给你捎到吗？”
　　牛老倔点头：“捎到是捎到了，可是那三十块钱……”
　　校长大度地打断牛老倔的话，说：“这事都过去了，就别提了。牛老师教书很辛苦，俺做校长的心里有数。”
　　牛老倔感激地看校长，说：“就知道校长是明白人，俺牛老倔老实半辈子，撒谎作假的事情不会干。”
　　校长拍拍牛老倔的肩膀，笑着说：“牛老师，你就放心好了。老师们的工作，俺都做通了。马东山不上学，你的工钱俺也照给。”
　　牛老倔脸上的笑容爬到半路，一下凝滞住，一时缓不过来，瞅着校长的表情很滑稽。牛老倔说：“校长，马东山真的去上学上课了，真的。”
　　校长继续笑，朝牛老倔摆手：“牛老师，俺还要去开会，这事不提了。俺向你保证，那三十块钱，老师们不给，学校也要给，学校不给，俺个人也要给。”
　　校长骑上自行车把牛老倔丢在门口，牛老倔紧几步追上，一把拽住校长的自行车后车座。校长没防备，差点被拽倒，趔趄着停住。回头惊诧地看牛老倔。牛老倔说：“校长，马东山真的去上学上课了，俺没白拿那三十块钱。”
　　校长回头瞅牛老倔，不悦，眼睛盯着牛老倔看。牛老倔松了手，继续说：“马东山一天都没缺课，不信哪天咱可以找他对证。”
　　校长点头，说：“牛老师，你先回去。俺还要开会。开学的时候，俺就问马东山，你看行不行？”
　　牛老倔为难地说：“问不着了，马东山现在去城里学木匠活了。下学期不念书了。”
　　校长释怀地笑出了声音，说：“俺的牛老师啊，会说的不如会听的。马东山辍学是事实，可是，你放心，讲好的三百三十块钱，学校是不会耍赖不给你的，知道你也不容易。”
　　校长再次骑上自行车走了，牛老倔站在原地琢磨一会儿，感觉不对味。嘴里喊着校长，就甩开脚丫子追了出去。校长假装听不到，脚下紧蹬自行车。心里想，这个牛老师啊，真是不会转弯的脑袋。明明是马东山没有参加考试，却死要面子怕别人说。过了两条巷子，后面没有喊声了，校长放慢了车速，总算甩掉了牛老倔，校长长舒了一口气。没有想到牛老倔在巷子前面突然出现了，自行车差点撞到牛老倔的身上。
　　牛老倔扶着校长的车把，眼睛瞪得牛眼珠子一样大。喘着，汗水淌着，上气不接下气地说：“不是……容易不……容易的事情……”
　　校长有些不耐烦了，看手腕上的手表，说：“牛老师，你这是干什么？三十块钱俺认给你了，马东山没有上学俺们是有充足证据的，不会平白无故冤枉你。”
　　牛老倔点头，说：“校长，好，那你等着，俺一定证明给你看，马东山的确上学了。俺没白拿你的三十块钱。”
　　校长推开牛老倔的手，说：“中。”说完骑着自行车脱身而去。丢下牛老倔在毒日头底下发了一会儿呆。朝地下吐口吐沫，牛老倔就直奔乡政府。转一圈没找着福生，说是请人在乡里的饭店吃饭呢。牛老倔放心了，坐在路边吃了老婆烙的葱花饼。吃到最后一口的时候噎住了，没有水喝，就站起来掂着脚轻蹦一下。直到最后一口葱花饼咽下去，牛老倔感觉无比的舒服和满足。抬头看路边饭店，正好福生扶着一个干部模样的人出来。牛老倔就迎上去。福生没有看到牛老倔，拉着那干部去路边的厕所。厕所很简陋，就几块石棉瓦立在那，而且还是男女公用的厕所。福生来晚了，厕所里已经有人了。一个女的在外面守着，一个女的在里面占着。福生和那个干部只好折回头，趔趄着奔饭店的房后。牛老倔见有机会可乘，跟了过去。
　　福生和干部解开裤子往墙上撒尿，“哗哗”响，中间还掺杂几声炫耀的屁声，一股骚气扑了过来。牛老倔一直等着，福生撒完尿，还打个不大不小的冷战。回头系裤腰带的时候看见了牛老倔。的确有些意外，叫那个干部先走，福生拉了牛老倔往里走走。牛老倔跟着往房后走几步，看看左右无人，福生就从兜里摸出两张百元大票来。说：“拿着。回去吧。”
　　牛老倔推开大票，说：“主任，你是没明白俺的意思。不是这钱的事，是心里不敞亮。校长不能这么臊人。”
　　福生喷着酒气，扶着墙瞅牛老倔：“那你啥意思？你想咋整？”
　　牛老倔说：“你把二蛋的电话号码给俺，俺去找马东山回来对证。”
　　福生的脸色很难看，低头想了想，再掏兜，摸出三张大票来，说：“行，牛老倔，俺算栽在你手里了。五百，五百行吧？俺跟美丽的事咱到此为止。”
　　牛老倔脸腾地红了，大了声音说：“俺是说工钱的事。”
　　福生钱送不出去，盯着牛老倔瞅，慢慢把钱装兜里，说：“工钱？啥工钱？三百三十块钱不是都给了你吗？还想干啥？”说着，福生晃荡着进了饭店。
　　牛老倔蹲在墙根底下，瞅墙出神。墙是砖墙，靠墙根这被客人撒尿呲得斑斑驳驳，像各种图案。牛老倔知道都是盐嘎巴，像提炼的尿素。牛老倔还在砖缝里发现了几块黑色的蘑菇，抠出来闻闻，觉得又不像蘑菇，牛老倔大声喊：“这都长狗尿苔了！”

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　5

　　牛老倔老婆一口气烙了十几张葱花饼。牛老倔瞅一眼盖帘上摞起的饼山，满意地说：“够了。”
　　牛老倔老婆知道拗不过牛老倔，牛老倔咋吩咐就咋办。望着牛老倔背着一包的葱花饼远去的背影，老婆骂一句：“鬼，早点回来！”骂完，老婆的眼泪就钻了出来，唏哩哗啦地流。
　　牛老倔不回头，一直不回头。走出牛杖子大沟，到乡里的车站等车，一直到了晚上，牛老倔从县城车站出来。找家电话亭，给二蛋打电话。
　　二蛋的电话号码是从马东山娘那里要来的，福生不给，陶美丽也不给。牛老倔就想活人还能叫尿给憋死，就径直奔了马东山家。马东山的娘把电话号码给完就后悔了，她不同意叫马东山回来。牛老倔说，耽误的工钱他来补，马东山的娘才算放心。
　　电话很顺利就打通了，二蛋很奇怪牛老师怎么会找自己来，也很惊喜，说：“你等着别动，俺去车接你。”
　　牛老倔心里很兴奋，以为二蛋会带来轿车接自己。左等不来，右等不来。直到那家电话亭关门了，二蛋还不来。牛老倔着急了，也不敢走。只好吃了张葱花饼继续等。月亮都出来了，才算等来了二蛋。二蛋穿身西服，蹬着一辆三轮车来了。下车就说：“牛老师，这车半道瘪气了，先粘的车胎。”
　　牛老倔没客气，上了三轮车，二蛋骑着，俩人边走边唠边看风景。
　　夜晚的风有些凉，牛老倔裹紧了身子。看满大街的灯红酒绿，听二蛋讲城市的好处。不知不觉，就在车上睡着了。
　　听见二蛋喊到家的声音，牛老倔才慢慢睁开眼睛。睁开眼睛一看，吓一跳：黑漆漆的地方，四周都是建得半截的楼房。跟着二蛋到了住处，是一栋楼的地下室。阴暗潮湿，有老鼠在角落叽叽咕咕地议论什么。牛老倔回头看穿衣服扎领带的二蛋，纳闷二蛋不是在外面包活干吗？咋住的这么寒酸？
　　二蛋动手收拾饭，一只黑糊糊的大勺，盛上水。把碘钨灯放在两块砖头之间的空隙间，开始烤水。不一会儿，水咕嘟嘟地开了，二蛋下了斤挂面。水再打两个滚，挂面熟了。二蛋摸出一袋蒜蓉辣酱来，往牛老倔面前的挂面碗里挤。牛老倔皱着眉头，说：“俺带了葱花饼了。”
　　二蛋的眼睛一亮，说：“咋不早说？”
　　抢了葱花饼，二蛋就狼吞虎咽吃起来。
　　吃完，二蛋才问牛老倔来找他的目的。牛老倔说：“俺来找你的外甥马东山。”
　　二蛋笑了，说：“牛老师，你是怕普九任务完成不了，不给你工钱吧？”
　　牛老倔打扫干净碗里的挂面，说：“工钱不工钱的倒不在意，就是事不说清楚，心里不敞亮。二蛋，你在城里就混成这样？”
　　二蛋叹口气，说：“别看俺回咱牛杖子村很神气，其实在外面打工干活挺难的。你是不知道，金融危机来了。”
　　牛老倔没听过这个词，追问：“金融危机跟咱啥关系？他来不来算个六。”
　　二蛋不高兴，说：“金融危机一来，钱就难挣了，屎就难吃了。啥都不好干了。就说俺包这活，钱给了一半，老板就不给钱了。俺找的工人都跟俺要钱，俺就卡在这了。回家还不能跟俺们家美丽实话实说，怕她着急上火。这不吗，兜里有两千块钱都留家给她买项链了，俺回来没钱只能吃挂面。”
　　牛老倔来气了。先是生金融危机的气，后来生老板的气，再就生陶美丽的气：陶美丽从福生家的立柜里光着屁股跑出来，哪里想到二蛋还在外面想着她。牛老倔骂：“咋不去找老板要啊？”
　　二蛋摇头，说：“没用。啥办法都想过。有一回俺去爬塔吊，爬半路发现上面蹲着一个人。跟俺说，兄弟，你还有个先来后到吗？等俺爬完了，你再来吧。”
　　牛老倔想起了自己来的目的，问：“马东山呢，俺想找他回去。”
　　二蛋苦笑：“俺外甥来俺这干几天，俺一看，干也白干，就叫他到别处打工去了。”
　　牛老倔急了：“别处是哪？他还那么小？能干啥？”
　　二蛋笑：“俺给他拿了三百块钱呢。他在一网吧里打杂呢。”
　　牛老倔不言语，心想，亏你说得出口，叫一个孩子出去找活干。
　　睡在冰凉的地板上，牛老倔的腿受不了。半夜腿还抽筋了，“哎吆”着揉大腿。二蛋醒来，帮助一顿搓揉。疼痛过后，牛老倔睡不着了。屋子里还是黑漆漆的一片。牛老倔说：“二蛋啊，以后别出来干活了。在家守着老婆多好。”
　　二蛋扑哧一笑，说：“孩子老婆热炕头，谁不想？不想是傻子。可是，外面的钱比家里好挣，俺有钱了，就翻盖新房。盖四间，还有两间厢房。在屋子里修厕所，安上水箱，可以洗澡。叫俺们家美丽过好日子。”
　　牛老倔咳嗽几声，说：“就不怕美丽变心啊？”
　　二蛋坐起来，说：“谁能变心，俺们家美丽也不能变心。你是不知道，美丽俺们两个感情好着呢。”
　　牛老倔叹息一声，说：“睡吧，明天你得带俺去找马东山。”
　　二蛋答应一声，重新躺下来：“牛老师，明天你把葱花饼再给俺留几张呗。俺爱吃。”
　　牛老倔说：“你帮俺找着马东山，这些葱花饼都给你。”
　　二蛋笑了，说：“牛老师，你好人做到底，再借给俺一百块钱吧。俺回家就还你。”
　　黑暗里，牛老倔愣住了。
　　听没有声音，二蛋问：“牛老师，你是吃文化饭的，不像俺们干苦大力的来钱不容易。咋？一百块钱还为难？”
　　牛老倔想了想，起身摸衣服。悉悉索索地翻，翻到了那枚装钱的信封。摸出一张大票来，递过去。
　　二蛋喜出望外地接过钱。开心地唱了句：“花花世界，鸳鸯蝴蝶，铁面无私包青天。”
　　牛老倔吧嗒嘴，总觉得这不是一首歌里的词。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　6

　　二蛋带着牛老倔去了马东山落脚的那家网吧。
　　没找到马东山，网管说，马东山早走了，因为马东山不会鼓捣电脑，干了两天就离开这里了。
　　牛老倔着急了，瞅二蛋：“咋办？”
　　二蛋说：“丢不了，他还能跑出中国去了啊？牛老师，你回去吧。他没事。”
　　牛老倔说：“一个豆大的孩子，在城里转悠，还不得被人卖了啊？你是他舅舅，你得去找找。”
　　二蛋说：“俺不去，俺还有俺的事情呢。是舅舅不假，俺都拿钱给他了。再说，俺跟他妈不是一个妈生的。”
　　牛老倔知道没有办法再跟二蛋掰扯清楚，就点头说：“晚上俺还回你那住。省点住宿钱。白天俺就在外面找找。那葱花饼呢，你给俺留几张。”
　　二蛋点头，说：“中，你找吧。”
　　牛老倔折身再回到网吧，拉刚才那个网管到僻静处。牛老倔说：“俺是马东山的老师，你跟俺说实话，他到底跑哪去了？”
　　网管嘿嘿笑，还是摇头。牛老倔不叫他走，他就歪着头说：“给俺整盒烟。”
　　牛老倔摸出三块钱，递给网管。网管不接。说：“啥烟啊，三块买不来。”
　　加到十五的时候，网管说：“算了，大爷，钱俺不要了，看你拿钱比拉屎还费劲呢。马东山临走的时候说，可能去酒店当服务员了。”
　　牛老倔有了谱，就沿着这条街道挨家酒店跑。走到哪问到哪。
　　找了三天，也没有见到马东山的影子。再回二蛋的住处，葱花饼也没有了。二蛋晚上还没回来，二蛋不回来，连口热水都喝不上。牛老倔就有些动摇了。县城虽不大，可大饭店小馆子加在一起不下百家，这么盲目的找也不是办法。牛老倔决定明天再找一天，找到找不到后天回村。
　　天一亮，牛老倔饭没吃就出来了。白天走不动，就坐在一家大酒店的外面歇脚。偏赶上那个时候酒店的服务员出来做操。这帮小姑娘小小子，边做操边唱歌。牛老倔瞅着新鲜，突然眼睛一亮，他发现了人群中的马东山。
　　牛老倔眼睛里溢出了泪花，说：“马东山，你叫俺好找啊。”牛老倔激动地冲进了人群去抓马东山，被保安拦住。撕吧到了一起。牛老倔嘴里喊：“马东山，我
　　是牛老师啊。”
　　马东山在这家酒店做传菜员。后厨做好了菜，马东山和几个男孩就飞一般端着菜上楼。
　　牛老倔问马东山累吗。马东山摇头，说：“牛老师，俺喜欢这身衣服，好看。”
　　马东山穿的是唐装，酒店统一发的。
　　说这话的时候，是晚上。马东山请牛老倔在一家涮锅店吃涮锅。牛老倔就很感慨，觉得自己的学生真是有出息了，都比他舅舅木匠二蛋有出息。起码没给牛老倔煮挂面就辣酱。
　　马东山个子不矮，十四岁的孩子，唇下已经有了淡淡的绒毛。他慷慨地宴请自己的老师，并且征求牛老倔的意见：“牛老师，你也在这干吧。你去后厨洗菜，一个月也八百呢。”
　　牛老倔愣了愣，说：“马东山，学习文化知识，才能报效国家。你得回去把初中念完了，不能当睁眼瞎。”
　　马东山认真地看着牛老倔，说：“牛老师，俺现在就报效国家呢。来饭店吃饭的，都是大官。俺给他们端菜，这也是服务。”
　　牛老倔点头，把此行的目的说了。
　　马东山为难，瞅着牛老倔：“牛老师，俺刚来这上班，交了二百块钱押金呢。再说，俺还没有身份证呢，人家是破例收下俺的。俺要是跟你回去，人就扣除俺的押金。牛老师，学校要是能给俺拿押金，俺就跟你回去。”
　　牛老倔也没有想到会是这样。想了半天，说：“再缓缓，看有别的法吗？事不大，可是，老师不能拿不明白的钱。一是一，二是二，老师就这么教你们的。”
　　马东山点头，说：“牛老师，俺再想想办法。”

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　7

　　牛老倔睡到半夜，被马东山弄醒。马东山小声说：“牛老师，有办法了。俺借来了手机，咱去往家打电话。俺跟主任和校长说，就说俺那个月一直在上学。不过，说好了，俺给老师证明了。你不准再来抓俺回去上学。”牛老倔忙不迭地点头。说：“老师的话你还不信？俺不来抓你回去，俺不干那不是人的事。”
　　手机是女式的，马东山从女服务员于小兰那借来的。连续三天，马东山都没请下假来。酒店的生意火，经理不给假。马东山跟于小兰是好朋友，于小兰就把自己的手机借给他用。
　　牛老倔和马东山在走廊里按了半天，滴溜溜地，就是打不通。俩人整不明白原因，在走廊里的声音太大，影响别人休息。马东山就和牛老倔爬上了酒店的天台顶上。
　　一上去，牛老倔的眼睛就不够用了。城市的灯火辉煌，在脚底下汇成一幅画。
　　马东山先拨了福生家的电话。
　　福生接了，马东山把手机交给了牛老倔，叫牛老倔先说。牛老倔清清嗓子，脑子里模仿福生的样子，一手叉腰：“主任啊，俺是牛老倔。”
　　电话里传来福生的声音：“牛老倔，俺正找你呢。二蛋回来打肿了老子的命根子，俺叫你们吃不了兜着走……”
　　牛老倔不知所措，这个二蛋怎么回家了呢？自己也没有说啥啊。
　　马东山在边上不知道发生了什么，瞅脸色不好的牛老倔。问：“还给校长打吗？”
　　牛老倔说：“打。”
　　马东山接通了校长的手机，这个号码是牛老倔特别记下的。
　　马东山说：“校长，俺是马东山。牛老师在俺这，来四天了。俺跟你说个事，牛老师没撒谎。俺真在学校上学了。现在在外面打工，最后那个月俺真在学校上学了。一天都没耽误。数学卷子没交，俺不会数学，考试的时候拉肚子，窜稀，俺找不着纸，就拿了卷子去厕所擦屁股了。就在学校的厕所里，那卷子肯定在粪池子里……校长，你信了？”
　　马东山高兴地看牛老倔，说：“校长信了。”
　　牛老倔接过手机。校长在里面说；“牛老师，你看你，办事咋这认真呢。还专门跑去找马东山。俺后来问了监考的老师，老师说了，刘杖子小学六年级确实是十一个学生。没错。所以，那三十块钱，你放心地拿着。”
　　牛老倔很激动，连连点头。
　　校长继续说：“学校就是缺少像牛老师这样认真的老师。对了，那天俺去教育局开会，上级知道了学校的实际情况。很是感动。领导当场决定，再穷也不能穷教育。困扰咱们学校的老大难问题解决了。路要修，上级还派了专门的接送车，每天接送孩子们来沟外的学校上课。”
　　牛老倔没听清楚，疑惑地问：“接送？那刘杖子的学校咋办？”
　　校长说：“取消了。感谢牛老师为乡村教育作出的贡献……”
　　牛老倔把电话还给马东山，校长后面的话牛老倔都没有听清楚。
　　马东山很兴奋，看着牛老倔：“牛老师，俺给你证明了，这下，你心里敞亮了吧？
　　牛老倔点头，突然说：“马东山，学校变好了。你还是回去念书吧，人要不念书，活得不如猪。”
　　马东山不高兴：“俺不念书，念书有啥好？俺当服务员，将来还要做领班，做大堂经理，还要开大饭店呢。牛老师，明天你就回去了吧。想要带啥，跟俺说一声，俺给老师买。”
　　牛老倔的眼睛潮湿了，说：“老师啥也不缺，你就再喊俺一声牛老师吧。”
　　马东山就快活地喊：“牛——老——师！”
　　脚底下的灯火就在牛老倔的眼前模糊了。